ヨーロッパは、中世の街並み、太古の森、広大なステップ、そして雪をかぶった山々が出会う、驚くべきコントラストの大陸です。アイスランドの海鳥の断崖からハンガリーのオークの森、そしてスペインとイタリアの文化の中心地まで、ヨーロッパのバードウォッチングは、その歴史と同じくらい多様です。何世紀にもわたる人間の影響が野生の風景と融合し、類まれな多様性を持つ生物の生息地を生み出しています。
今月の特集鳥は、ヨーロッパ最大のフィンチであるシメです。森の樹冠で擬態する名人です。チェリーの種を砕くほどの大きな嘴と、温かみのある栗色、スレートグレー、そして黒が混ざり合った模様は、一度見たら間違いなく見分けがつきます。臆病で物静かなシメは、落葉樹林や混交林の中を小さな群れで移動しますが、その重々しい頭のシルエットと鋭いカチカチという鳴き声で見分けがつきます。広く分布しているにもかかわらず、なかなか見つけられないため、この秘密主義の種との出会いは、ヨーロッパのバードウォッチャーにとって大きな喜びとなっています。
シメは、その強靭な体格と謎めいた習性に加え、最大約50kg（110ポンド）もの圧力をかけ、最も硬い種子さえも割ることができるその顎の強さで、長年にわたり博物学者を魅了してきました。シメはヨーロッパの豊かな森林の鳥類の象徴であり、時間をかけて注意深く観察する者によって発見されるのを待っている隠れた宝物です。
ヨーロッパで他に注目すべき体験としては、ルーマニアとブルガリアの黒海沿岸で越冬するアカガンの大群、ブルガリアのサカール丘陵に舞う目もくらむヨーロッパブッポウソウ、ハンガリーの草原に生息する壮観なノガンなどが挙げられます。アイスランドでは、海鳥の断崖に、ニシツノメドリからハシブトウミガラスまで、数百万羽の鳥が生息しています。また、コーカサス山脈には、コーカサスユキコシギやギュルデンシュテットジョウビタキといった珍しい鳥が生息しています。スロバキアの森では、なかなか見られないフクロウやキツツキが生息し、スペインのドニャーナ国立公園の豊かな湿地帯では、ヨーロッパはバードウォッチャーに無限の多様性を提供しています。
城や大聖堂から高級料理や歴史ある都市に至るまで、ヨーロッパの文化遺産とこれらの自然の驚異が組み合わさって、この大陸は世界で最も価値のあるバードウォッチングの目的地の 1 つとなっています。
