Efter at have gennemsøgt Madagaskars østlige regnskove på jagt efter den uhåndgribelige, rødhårede jordrulle , nåede vi kun korte og utilfredsstillende udsigter af nogle få fugle. På vores sidste eftermiddag i Ranomafana National Park (og vores sidste chance for fuglen), stoppede vi for at finde en højrøstet brun Emutail. Den lille skulker reagerede godt på vores lokker og dukkede op i et par sekunder, og viste sig godt, før der ud af ingenting, en helt uventet, rødbrun-hoved Ground Roller blinkede ind og satte sig i det fri på en nedfalden træstamme, så alle kunne se! Uforudsigelighed, når det er bedst, og faktisk meget givende!

Ugler har altid været en af ​​mine yndlingsfuglefamilier, og Afrika har en række sjældne og undvigende uglearter, som sjældent ses. På tidligere ture til Cameroun var jeg kommet meget tæt på at finde den sjældne Vermiculated Fishing Ugle uden held. Dette var naturligvis en meget ønsket art og havde været min mest eftersøgte afrikanske fugl siden april 2006! I år var jeg så heldig endelig at få en fantastisk udsigt over denne ugle i dybet af Korup National Park, Cameroun.

På en nylig fugletur til Ghana var min store søgen den meget eftertragtede hvidhalsede (gulhovedet) klippefugl . Det var en ekstremt varm og fugtig eftermiddag i Bonkro-regnskoven, da Adam Riley og jeg ankom til Rockfowl-grotten med stor forventning. Efter næsten en times venten dukkede der endelig en enkelt fugl op, fuldstændig nonchalant ved vores tilstedeværelse. Vi så i ærefrygt, da denne forhistorisk udseende fugl pudsede sig selv kun få meter væk fra os. Kort efter ankom yderligere 6 fugle. Uden tvivl mit fuglehøjdepunkt for 2011 – og muligvis endda min fuglekarriere!

Mens jeg hurtigt fokuserede gennem kikkerten, Langnæbbet Drossel i tæt bladstrøelse på en mudret skråning, og dens overdimensionerede næb smed bladene til side med opgivelse. Den fodrede uforstyrret kun få meter væk fra en begejstret gruppe beundrere. Jeg kunne ikke have bedt om et bedre udseende og var fuldstændig optaget og opstemt; et meget efterspurgt fuglesyn opfyldt endelig! Langnæbbet Drossel er en sjælden migrant, der overvintrer ved foden af ​​Himalaya. Efter at have været i området flere gange, havde denne fugl formået at undslippe mig indtil nu.

Den guldringede Tanager er en lokaliseret colombiansk endemisk og blev engang kåret som den mest eftertragtede af "Guerilla Tanagers" af Hilty og andre ornitologer, der arbejdede i Colombia i 1960'erne og 1970'erne. Muligheden for nu at få adgang til denne smukke art inden for beskyttede bevaringsområder i det vestlige Colombia illustrerer ikke kun nylige forpligtelser fra et land til at forbedre sin verdensbevaringsstatus, men også den indflydelse, fuglefolk kan have på de fugle, de søger. Denne fugl var højdepunktet på min seneste Colombia-tur.

Cabot's Tragopan , en af ​​Asiens mest imponerende dekorerede og lokaliserede fasaner, var min bedste fugl af året. Det var en spændende vandring med min gruppe ind i den afsidesliggende vildmark i Kinas Wuyishan-bjergkæde på jagt efter denne værdsatte fuglespecialitet. For at tilføje spændingen var dette også min 8.000. fugleart i verden, hvilket gør oplevelsen til det perfekte syn at fejre sammen under en Rockjumper-tur.

Det bakkede kongerige Bhutan er dækket af rige skove, der dækker de stejle foden af ​​det mægtige Himalaya. En af de mest spektakulære fugle, der bor i disse skove, er utvivlsomt den utrolige Satyr Tragopan , og dette var bestemt min bedste fugl i år. Efter at have hørt en mands stemningsfulde kald i tågede, nåletræsdækkede bjerge, resulterede nogle omhyggelige eftersøgninger i et spektakulært syn af en smuk han. De intense farver og uventede størrelse af fuglen, kombineret med de mystiske omgivelser, gør dette til mit fuglehøjdepunkt på året!

Jeg må indrømme, at jeg er vild med store, farverige, prangende fugle, og selvom New Guinea med rette gør krav på prisen i denne kategori, har jeg ikke haft det privilegium at rejse til den magiske ø i år, så for min fugl af året , jeg har valgt Cock-of-the-rock . Jeg var så heldig at nyde begge bemærkelsesværdige arter af disse bizarre og virkelig over-the-top kæmpe cotingas i år, og jeg kunne ærligt talt ikke vælge, hvilken der var den bedste, så jeg har taget mig den frihed at bøje reglerne og vælge dem begge – kan du bebrejde mig? Jeg fotograferede denne Guianan Cock-of-the-rock på et lek-sted nær Surama, dybt inde i Guyanas regnskovszone, og min utrolige oplevelse med Andes Cock-of-the-rocks var ved en udstillingslek i udkanten af ​​byen af Jardin, i Colombias kaffebælte; begge er bare utrolige fugle, der får hjertet til at svæve af glæde!

Namibia er et land med spektakulære landskaber og landskaber, der også byder på fremragende dyreliv og muligheder for fuglekiggeri. På en nylig tur var vi så heldige at støde på en Rockrunner , tidligere kendt som Damara Rockjumper, der sad ude i det fri med det gyldne eftermiddagssollys, der bringer denne næsten endemiske smukke markeringer og farve frem. Kæmmet med den fantastiske baggrund af Erongo-bjergene, er Rockrunner min 2011 fugl af året!

Efter megen overvejelse slog jeg mig til sidst på Feline Owlet-nightjar , en sjælden, undvigende og attraktiv endemisk, begrænset til de frodige bjerg-bredbladet skove i højlandet i Papua Ny Guinea, som min topfugl i 2011. Denne eftertragtede art er sjældent optaget, endsige set, og det tætteste, vi var kommet på at se dette natlige skovfantom de foregående nætter, var at høre et par korte og bløde svar fra en fugl i de mosklædte skove nær ved bunden af ​​bjerget Hagen. På vores sidste nat i området besluttede vi os for at give det et sidste forsøg, og efter cirka en halv time med periodisk at høre dens subtile insektlignende kald og uden forventninger om, at denne mytiske fugl skulle dukke op, var vi ved at kalde det en nat og indrøm nederlag, da opkaldene pludselig lød meget tættere på, end vi havde hørt tidligere. Vi krøb derfor langsomt frem, tændte vores lommelygte, og der var den, en opsigtsvækkende voksen katteugle-natsvin i al sin pragt - hvilken spektakulær fugl!

Mit bedste fuglesyn for 2011 skulle være Sub-desert Mesite . Det var et år fyldt med højdepunkter og mærkelige møder, men at finde denne bizarre fugl tilsyneladende frosset til en trægren, mens vi gik gennem den lige så mærkelige spidse skov på Madagaskar, toppede bestemt listen.

Efter et langt løb ind i den fugtige regnskov i Korup NP i det sydlige Cameroun sad vi stille ved Picathartes Knoll og ventede på, at en enorm storm skulle aftage. Med regnvand, der stadig strømmede gennem hulen rundt omkring os, fik vi vores første glimt af Grey-necked Rockfowl , som så underholdt os kongeligt i de næste 45 minutter, før vi gik tilbage til vores campingplads. Dette var en fugl, jeg havde ønsket at se i lang tid, og at få så omfattende visninger på mit første forsøg var usædvanligt heldigt - de stillede endda op til nogle billeder!

Under vores fantastiske septembertur gennem Angola var et af hovedmålene en af ​​verdens mindst kendte fugle, Braun's Bushshrike i landets nordlige skove. Utroligt nok tog det os kun meget kort tid at finde et par efter afspilning, og snart var de i fuld visning og viste deres utroligt klare orange underside, mens de kaldte og kredsede i nærheden af ​​os i den sekundære skov. Fantastisk! På samme sted fandt vi også en gruppe på tre olivenryg, som kan være en ny fugleart for videnskaben.

Ugler er en af ​​mine yndlingsfuglegrupper, og det sydlige Afrika har sin rimelige andel af disse storslåede fugle. Ingen er dog mere imponerende for mig end Pels fiskeugle , min årets fugl. Vi fandt denne voksne i selskab med en voksen kylling under tiden tilbragt langs Okavango-floden i Botswana under Rockjumpers Namibia, Okavango og Zambia-tur.