Barbets er en gruppe af mellemstore, tykke, generelt farverige, frugivorous, hul-nesting nær-passerines, som er populære mål for alle, der fugle i troperne. De forekommer i tre biogeografiske regioner: de neotropiske, afrotropiske og indo-malaya økozoner, grundlæggende tropiske Syd- og Mellemamerika, Afrika - syd for Sahara og tropiske Asien. Oprindeligt var de alle placeret i familien Capitonidae, men over tid har taksonomer fastslået, at faktiske forhold mellem disse barbets er langt mere komplekse. I de neotropiske områder er barbetterne blevet placeret i to familier, den oprindelige Capitonidae (New World Barbets) med 14 arter og Semnornithidae (Toucan Barbets) med 2 arter (Toucan og Prong-billed Barbet). Disse amerikanske barbets anses nu for at være tættere beslægtet med tukaner, end de er til barbets på andre kontinenter. I Asien er deres 30 barbet-arter placeret i deres egen familie Megalaimidae, og endelig, i Afrika, har vi 42 arter i familien Lybiidae, emnet for dette blogindlæg.

I Afrika forekommer barbets på hele kontinentet, fra spidsen af ​​Kaphalvøen til udkanten af ​​Sahara-ørkenen. De varierer i størrelse fra de bittesmå 3,5-tommer Tinkerbirds til den store 10+ tommer gulnæbbede Barbet. Nogle er utroligt farverige, den livlige rød-gule Barbet kommer til at tænke på; mens andre er ret almindelige og faktisk endda kan beskrives som grimme, såsom Barbet med nøgen ansigt. Nogle er indlysende og stort set jordbaserede, såsom D'Arnauds Barbet og andre er kryptiske og en udfordring at få øje på, når de kalder fra skjulte siddepinde i baldakinen af ​​de højeste regnskovsgiganter.

Afrikanske barbets er klassificeret i syv ret karakteristiske slægter: Pogoniulus er de mindste, og de 10 arter i denne slægt kaldes nu Tinkerbirds på grund af deres uophørlige tudekald, der lyder som en miniature blikkensmed eller tinker, der hamrer væk. De er generelt kryptiske arter, og på trods af hyppige forlængede kaldeanfald gør deres ventritale færdigheder dem vanskelige at lokalisere. De fleste arter lever i regnskovszonen - især den største: Rødrumpet og den mest almindelige: Spættet, der lyder som en vagtel, der udgår fra regnskovens baldakin! Andre, såsom Gul-fronted og Red-fronted strækker sig ind i savannezonen og er bedst placeret ved at udstikke et frugttræ. Hvidbrystet Tinkerbird er et af Afrikas fuglemysterier, der kun kendes fra et enkelt eksemplar indsamlet i 1964 ved Mayau i det nordvestlige Zambia, tæt på grænsen til Angola og DRC. Denne afsidesliggende region af Cryptosepalum-skove er lidt ændret af menneskehænder (noget af en sjældenhed i disse tider med ødelæggende habitatødelæggelse), men denne art er ikke blevet flyttet på trods af omfattende søgninger fra fuglefolk (inklusive mig selv). Dette har fået nogle ornitologer til at betragte prøven som en hybrid af to andre tinkerbirds, det vil tiden utvivlsomt vise! Interessant nok blev denne art opkaldt Pogoniulus makawai efter dens opdager, en lokal mand ved navn Jali Makawa, som var ansat af ornitolog CW Benson til at indsamle fugle. Det er sjældent, at oprindelige folk bliver hædret på denne måde.

De fire Gymnobucco-arter er Afrikas mindst observerede gruppe af barbets, da de er begrænset til de mindre besøgte troper i Central- og Vestafrika. Barbets med nøgne ansigter og børstehår forekommer i skovene langs Afrikas vestkyst, gråstrubede i det centrale Afrikas regnskove, og Sladens er endemisk for store regnskove i Den Demokratiske Republik Congo. De er alle oliven-grå i farven, har varierende udstrækning af bar hud omkring ansigtet, og alle har høje tudende og trompeterende kald. Deres generiske navn, Gymnobucco, oversættes til "nøgen trompetist" som et resultat af disse funktioner. De yngler i kolonier, der nogle gange tæller hundredvis af fugle, som udgraver snesevis af huller i stammerne af døde regnskovstræer.

De fire Stactolaema barbets er generelt lidt mere farverige end Gymnobuccos. Anchieta's og Whyte's er begrænset til Miombo eller Brachystegia skove i det sydlige centrale Afrika, hvidøret til skovene langs Afrikas østlige kystlinje og Green til spredte skove fra Syd- til Østafrika. I Sydafrika forekommer Green Barbet kun i Ngoye Forest, et lille skovområde i Zululand, og denne form er ofte spaltet af som Woodwards Barbet. De næste isolerede populationer er flere tusinde kilometer nordpå i Malawi, det nordlige Mozambique og Rondo-plateauet i det sydlige Tanzania. Endelig findes de nordligste befolkningsområder i kystskove i det nordlige Tanzania og Kenya. Årsagerne til denne enormt fragmenterede befolkning er endnu ikke blevet fuldstændig opklaret.

De 11 Lybius barbets er sandsynligvis Afrikas mest kendte og hyppigst stødte gruppe. De omfatter den velkendte sortkravede Barbet, den rødhovedede skønhed, der er almindelig i haver og skove i det sydlige og østlige Afrika. Dens navn er et hyppigt punkt for formodninger hos fuglefolk, der undrer sig over henvisningen til en ikke særlig mærkbar sort krave, snarere end dets tydelige glødende, brandbilsrøde hoved? Nå, svaret er, at betegnelsen Red-headed Barbet først blev givet til den sydamerikanske art, der stadig bærer, og derfor havde det forrang at beholde navnet. En anden interessant kendsgerning er, at deres velkendte "for pudsigt" opkald er en antifonal duet. Med andre ord, kaldet udgår fra et par, hvoraf den ene kalder den første tone og den anden den anden tone, men i så perfekt synkronisering, at en iagttager aldrig ville forestille sig, at lyden kommer fra to fluer! Fra det nordlige Tanzania afløses Black-collared af Brown-breasted, og længere mod nord igen af ​​Black-billed. Den lidet kendte rød-faced findes i fugtige bredbladede skove i det sydlige Uganda, Rwanda, Burundi og det fjerntliggende nordvestlige Tanzania. Vieilott's er en afvigende art, der forekommer i de tørre skove i Guinea og Sahel syd for Sahara. Banded er en attraktiv art endemisk for Etiopien og Eritrea. Hvidhovedet kan findes i enorme figentræer i skove i Øst- og Centralafrika, med en lille isoleret befolkning i Angola. En anden isoleret population af hvidhovede er adskilt som en Chaplins Barbet, Zambias eneste endemiske fugl. De sidste fire attraktive sortryggede arter er dobbelttandet - forekommer i figendominerede skove langs ækvatorialzonen, den lignende skæggede i Guineas savanneskovområde, sortrygget i de mere sydlige Miombo-skovområder og endelig den meget eftertragtede Sortbarmet Barbet. Denne sidstnævnte kæmpeversion er blevet set af meget få fuglefolk, da dens udbredelse falder sammen med den ustabile, krigshærgede og bandit-hærgede zone, der strækker sig fra det nordlige Uganda til det sydlige Sudan, det sydøstlige Tchad og den nordlige Centralafrikanske Republik!

De syv Tricholaema barbets er en mellemstor gruppe, for det meste med mørk ryg, blegere underside og variable pletter. Miombo Pied, Acacia Pied og Red-fronted er søsterarter med røde pander og ikke-overlappende områder. Sortstrubet og pletflankeret er to lignende arter, der deler de tørre skove i det nordøstlige Afrika, og den dejligt navngivne hårbryst forekommer i regnskovszonen. Sidstnævnte er nogle gange opdelt i to arter, hårbryst i Øvre Guineas skovzone i Vestafrika og Streaky-throated i Nedre Guineas skove i Centralafrika. Både i fjerdragt og vokalisering adskiller de sig, og efter min mening er de gode splitter.

Meget lig Tricholaema barbets er den smukke gulplettede Barbet, en monotypisk art i Buccanodon slægten. Dens udseende ser ud til at berettige dens placering hos den forrige gruppe, men dens opkald er helt anderledes, en blød spindende lyd. Det er den eneste afrikanske barbet, der taksonomisk ikke har nogen slægtninge placeret i samme slægt. Den gulplettede Barbet, Buccanodon  duchaillui , er en regnskovsart, opkaldt efter franskmanden Paul Du Chaillu – som var den første opdagelsesrejsende, der vovede sig ind i landet fra Gabon ind i Afrikas enorme skovblok i lavlandet. Han opdagede adskillige nye arter for videnskaben, inklusive denne barbet og var den første person, der bekræftede eksistensen af ​​både gorillaer og pygmæer. I 1861 udgav han denne rejse som 'Explorations in Equatorial Africa', en fabelagtig fortælling om hans eventyr og opdagelser, og med typisk gallisk blomstring nogle ret fantasifulde møder og fantastiske arter såsom elfenbensæderen, et egern, der jager skoven i søg efter elefantkroppe for at gnave på elfenben!

Den sidste slægt af afrikanske barbets er Trachyphonus-stammen. Disse for det meste gule og røde fugle har gentagne, hårde kimrende kald, deraf deres navn, der oversættes som "ru-stemme". Den sydafrikanske version er Crested Barbet og understøtter en floppy sort crest. På grund af sin ret tilfældige samling af hvide pletter, røde pletter, gule og sorte, er den også kendt i daglig tale som "frugtsalat". Fra Østafrika er Crested erstattet af Rød-og-gul, en usædvanlig art, der yngler i termithøje. Gulbryst forekommer i de tørre skove nord for Rød-og-gul, der strækker sig mod vest langs udkanten af ​​det tørre Sahel. Den nysgerrige D'Arnaud's Barbet er en social art i det tørre nordøstlige Afrika, der har et malerisk halelogrende urværk-lignende display. Endelig Gulnæbbet, den største af alle vores barbets. Det er en afvigende art, der efter min mening burde være i sin egen monotypiske slægt. Den adskiller sig fra resten af ​​sine søsterarter ved sin store størrelse, nøgne gule ansigtshud, det faktum, at den lever i regnskovszonen, hvor den holder sig skjult i tætte filtre eller høje baldakiner, hvorfra den udstøder et dybt buldrende tuden, der næsten gentages uendeligt, til stor frustration for fuglefolk, der generelt bruger timevis frugtesløst på at lede efter denne bugtaler! Når man er heldig at få en god udsigt, bliver dens mørke fjerdragt til lilla, lilla og endda lyserøde, en smuk fugl, der modsiger feltguiderne, der normalt viser den alt for mat, i modsætning til den attraktive levende version.

Barbets udgør et fascinerende og farverigt aspekt af afrikansk fuglekiggeri og er favoritter blandt fuglefolk, både lokale og besøgende, og jeg håber, at denne blog vil fremkalde en endnu større påskønnelse af disse charmerende fugle.

Alle billeder af Adam Riley undtagen Green Barbet af Hugh Chittenden og Speckled Tinkerbird af Markus Lilje.