Vi havde tacklet den blide skråning og holdt en pause på den stenede, dunfarvede tundra. Grusvejen og vores køretøjer var forsvundet af syne under os, og barsk vildmark strakte sig i alle retninger uden antydning af menneskelighed. Denne tid af året var tundraen en mosaik af sne, grå sten og gulnet græs med spor af forårsgrønt. Et par kilometer mod syd strakte de lave, men stadig snebundne, Kugluaik-bjerge, som vi havde krydset ved et pas for at komme hertil. I alle andre retninger kunne vi se bølgende bakker og dale oversået med søer og damme. Den nærmeste by, Nome, ligger 115 kilometer mod syd, ud over bjergene. Den tidlige eftermiddag var solrig og lys, ikke normen, men heller ikke for usædvanlig på Seward-halvøen. Stilheden var fuldstændig, da selv Savannah Sparrow, vi havde hørt under gåturen op, var blevet stille. Pludselig blev freden brudt af den karakteristiske fløjt fra en krølle. Vi kunne se fuglen, da den rejste sig på afstand fra tundraen, flagre over horisonten, før den drejede i vores retning. Da fuglen bankede, kunne vi se den brunfarvede farve og kanelgumpen næsten gløde i det skarpe sollys. Dette var grunden til, at vi havde besteget denne højderyg, for at se den sjældne børstehårkurle på dens afsidesliggende redepladser. Fuglen fløj en lang sløjfe, før den gled ned igen og blandede sig tilbage i tundraen ved landing. Vi var alle smilende med nogle af os, der vandrede videre for at få en nærmere udsigt. Fuglen havde slået sig ned, lunede tilfreds på tundraen og afslørede endda sine navnebrors fjer.

Vores Alaska-ture bugner af disse specielle øjeblikke - uspoleret vildmark, ensomhed og utrolige fugle. Alaska er et stort sted, omtrent samme størrelse som Sydafrika og dobbelt så vidtstrakt som Texas, med store strækninger af uberørt boreal skov, vejløs tundra og utilgængelige bjerge. Med så meget jord at dække, fokuserer vores Alaska-ture på de arktiske specialfugle, imponerende pattedyr, betagende natur og de bedste steder i staten, hvor det hele hænger sammen. Fra den yderste vestlige del af det temperamentsfulde Beringhavet til det forrevne indre omkring Denali, Nordamerikas højeste top, gennem de spektakulære fjorde på Kenai-halvøen og den skarpe højarktiske tundra i Barrow tilbyder vores ture en omfattende dækning af alle unikke fugleområder . Nedenfor er en kort oversigt over nogle af de steder, vi besøger.

Uden for Nome besøger vi selvfølgelig det berømte Coffee Dome-område, hvor vi søger efter børstehårkrøller som beskrevet ovenfor, men der er masser af andre fugle at se. Byen Nome giver en perfekt base med komfortabel overnatning og et omfattende vejsystem på i alt 450 kilometer, der giver adgang til subarktisk tundra, søer og floder, stykker af boreale skove, laguner og endeløs kystlinje. Med andre ord et fugle- og fugleparadis. De fremragende veje lader os rejse hurtigt mellem forskellige levesteder, hvilket tillader en kvalitet af arktisk fuglekiggeri uden sidestykke overalt i verden. Et væld af ynglende og migrerende kystfugle kan let observeres og fotograferes, herunder rød knude, sort vendesten, stensandpiper, surffugl, rødhalset stint og stillehavs- og amerikansk guldhøne. Lagunerne og bugterne understøtter et stort antal vandfugle, hvor alle fire edderfugle er mulige. Nome er også et af de få steder i Alaska, hvor sortstrubede dykkere yngler og gulnæbbede dykkere er regelmæssige - på nogle ture har vi set alle verdens dykkerarter inden for en time! Væk fra kysten rummer forrevne klipper Gyrfalcon-øre, lave buske understøtter ynglepopulationer af blåhalse og østlige gule vipstjerter, og pilekrat holder polarsanger - alle arter med begrænset udbredelse i Nordamerika. Under vores besøg i sommerferien genlyder tundraen af ​​sangfugle, drosler og spurve, der synger bogstaveligt talt hele dagen og natten. Der er intet sted som Nome.

Længere mod syd og vest ligger den store vildmark omkring Denali beskyttet i en enorm nationalpark. Vores tur her tager os tæt på bjerget for spektakulære landskaber og de sunde populationer af store pattedyr, der trives i parken. En heldagsudflugt her på en af ​​parkens busser giver normalt fremragende observationer af brunbjørne, tyndhornsfår, rensdyr og elge, mens ulve, los og jærv af og til ses. Fuglelivet her synes at være domineret af rovfugle, herunder kongeørne og ofte nordlige høgugler. Den åbne tundra rummer elegante langhalede jægere og to arter af ryper. Ruten fortsætter langs den afsidesliggende Denali Highway, som er parallel med den fortryllende Alaska Range i 220 kilometer. De to dage her er fyldt til randen med specielle arter, og vi søger statelige trompetersvaner, imponerende amerikanere, sjældne Smith's Longspur, nomadisk bøhmisk voksvinge, omvandrende hvidvinget korsnæb og et væld af andre ynglende arter i det indre.

Kenai-halvøen sydvest for Anchorage rummer fjorde, gletsjere, der strømmer ud fra Harding Icefield, og tempereret regnskov med adskillige arter, der forekommer ved deres nordlige udbredelsesgrænser her. I skovene og ved et travlt feeder-setup søger vi slanke nordvestlige krager, dristige kastanje-ryggede chickadees og farverige Pine Grosbeaks. I den mosdraperede hemlock-skov spøger de æteriske sange af Varied Thrushes skyggerne, mens de friske toner af en stillehavssmutte ringer fra en solbeskinnet plet. Hovedattraktionen her er Kenai Fjords National Park og dens talrige gletsjere, der løber ud af bjergene og kælver ud i havet i dramatiske isfald. En hel dag med båd giver mulighed for en uovertruffen udforskning af fjorde og små øer, der vrimler med rugende havfugle. Et af fuglehøjdepunkterne her er den lidet kendte Kittlitz's Murrelet, som kan findes tæt på gletsjerne, hvor de lever blandt isklumper. Under rejsen er havet fuld af tuftede og hornede lunder, næsehorns-aukler, due lomvier og marmorerede murreletter. Blandt de talrige pelagiske skarver kan der sædvanligvis findes et par iøjnefaldende rød-ansigtskarver. Pukkelhvaler og spækhuggere fouragerer almindeligvis i bugterne, mens Stellers søløver har røgerier på offshore-klipper. De rede øer og klipper er fyldt med almindelige og tyknæbbede murre, plus skare af sortbenede kryger. En særlig travl ø kan kun beskrives som et lundebikube, da hundredvis af disse komiske fugle myldrer det nærliggende luftrum. Denne bådtur er en af ​​de mest mindeværdige dage på turen og er fyldt med en næsten overvældende visning af liv.

Den nordligste del af turen tager os til Barrow, også kendt som Utqiaġvik. Denne lille by ligger på en breddegrad på 71,2906° N, eller omkring 565 kilometer nord for polarcirklen, og støder op til det arktiske hav, som under vores besøg stadig er delvist frosset. Vejene rundt i byen fører, selvom de ikke er omfattende, ind i flad, fugtig og uhindret højarktisk tundra, der understøtter et svimlende antal rugende vandfugle og kystfugle. Et af de største trækplastre for fuglefolk på nordskråningen er edderfugle, og her er det muligt at komme helt tæt på alle verdens edderfuglearter, især de sjældne brillefugle og smukke Steller's Eder. Så langt nordpå patruljeres tundraen af ​​tre arter af jægere og selvfølgelig den hvide ugle i nord, Sneugle, som yngler omkring Barrow og kan være særligt rigeligt i gode lemmingår. På det arktiske hav frekventeres spidserne i pakisen af ​​migrerende lom og måger, inklusive mulige elfenben og rossmåge.  

Den frosne kystlinje vrimler også med sæler, som af og til tiltrækker isbjørne. Alligevel er de mest udbredte fugle i Barrow kystfugle, og mens mange fuglefugle ankommer med drømme om edderfugle og ugler, tager mange af sted med en fornyet påskønnelse af disse langdistancemestre i fugleverdenen. Damme, slænger, sumpede kanter og grusstænger er et tilflugtssted for ynglede sandløbere, og under midnatssolen ophører visninger, kald, territoriale kampe og hektiske fodring aldrig. Semipalmaterede og vestlige sandløbere svæver i luften og udtaler deres sange, mens den mærkelige brystsand tuder med en oppustet luftsæk, mens den flyver halvcirkler hen over tundraen. Langnæbbede Dowitchers jager hinanden gennem luften, og dygtige amerikanske guldplover undersøger deres territorier fra hævede tuer, mens en Wilson's Snipe ringer uophørligt fra en telefonpost. I hver vandpyt og plet af åbent vand forsøger farverige rød- og rødhalsede falaroper at udkonkurrere hinanden, og i et par afkroge af tundraen opretter de ualmindelige hvidrumpede og baridsandriber territorier. Den mest spektakulære udstilling sker i en beskeden plet af tørrere tundra, hvor de ualmindelige Buff-breasted Sandpipers leker med kister pustet ud og vinger løftet med den hvide underside flagrende som små hvide flag på tundraen. Den tydelige mulighed for, at en sjælden kystfugl vandrer til området fra Asien, tilføjer altid endnu et lag af spænding til et Barrow-besøg, og på tidligere ture har vi fundet rødhalset og lille slynge, ræve og krølle.

Ud over fastlandet rummer flere ø-kæder og -grupper et skue, der er helt anderledes end tundraen, den boreale skov og bjergene. Her rummer det stormfulde og rige Beringhav millioner af havfugle, der flokkes til fjerntliggende øer for at rede. Vi besøger St. Paul på de fjerntliggende Pribilofs-øer, som er blevet kaldt Nordens Galapagos. Med rette, med en halv million nordlige pelssæler, der yngler i røverier her, og 15 arter af havfugle besøger klipperne. Mest berømt er Pribilofs hjemsted for næsten alle verdens rødbenede kryger, og disse indtagende måger kan nemt observeres sammen med deres mere udbredte fætre, sortbenede kryger. Lundefugle og murre trænger sig på afsatser på stejle klipper, og de larmende Crested og Parakeet Auklets kan findes blandt dem. De bittesmå Least Auklets foretrækker stenstrande, hvor hundredvis vil sidde ude og kvidre lige foran iagttageren. St. Paul Islands beliggenhed, næsten midt i Beringhavet, gør den til en ideel omstrejfende fælde, og forårsture registrerer sædvanligvis læskende lister over sjældenheder, herunder Pochard, Havørn, mange asiatiske kystfugle, Sibirisk Rubythroat, Hawfinch, Grey Vipstjert og mange flere. Øen er også hjemsted for en stor bestand af polarræve, her hovedsageligt brune i farven, som ikke er bange for besøgende og let fotograferes.

Alaska er et paradis for dyrelivsfotografer, og på alle vores ture er der masser af muligheder fra frygtløse havfugle til fantastiske vandfugle, der viser kystfugle, farverige sangfugle og store pattedyr. De lange timer med dagslys, ryper utrættelige fugle og uovertruffen natur vil efterlade besøgende med en taske fuld af minder og et stærkt ønske om at vende tilbage. Tag med os på et eventyr i Alaska størrelse.