Selvom vores fly var blevet forsinket, og vi først ankom til starten af ​​stien midt på formiddagen, havde Amazonas regnskoven allerede rigeligt belønnet vores første indsats. Der var en strøm af nye fugle, og bølge efter bølge af livere strømmede fra skoven. Inden vi overhovedet krydsede træbroen ind i samfundet Mitú Cachivera, blev vi stoppet i vores spor, da en plettet puffbird selvsikkert sad på en åben aborre lige i øjenhøjde. En stor trælevende 'termitaria' i nærheden var et potentielt redested for denne ualmindelige art. Vi marcherede videre med planer om at nå den hvide sandskov, et af de mere unikke levesteder her, så hurtigt som muligt. Alligevel kom vi ikke langt som skrigende rødbrun-hale-parakitter fodret i et frugttræ lige over vores hoveder, gul-tufted og lineated spætter fløj ind, og et udvalg af tanagers, duer, svaler og andre arter, der foretrækker skovbryn eller åbent land alle strømmet til syne. Til sidst kom vi ind i den hvide sandskov, hvor kvartsrige, sandede jorder giver lave mængder af næringsstoffer og vand, hvilket fører til forkrøblede træer og en tæt underjord. Den hvide sandskov i Mitú er også spækket med græsklædte, stenede lysninger, hvor det fine substrat er tydeligt synligt. Flere fuglearter er ægte hvide sandskovsspecialister, mens andre ses mere almindeligt i dette habitat end andre steder. Skovens lavere statur gjorde det også lettere for os at sortere i de spredte foderflokke.

Selvom det var sent om morgenen, og temperaturen uvægerligt steg, fandt vi hurtigt Bronzy Jacamar, skjoldspætte, tamme Amazonas myrefugl, glade kirsebær og pletryggede myrer og Brown-headed Greenlet, sidstnævnte en specialitet i disse krattede skove . Sidst på morgenen var den voldsomme ækvatoriale sol ved at slå ned, og kviksølvet kravlede mod 35 grader Celsius, men luftfugtigheden var relativt lav i denne mere tørre skov. Amazonasbassinet er så rigt på arter, at det altid er værd at prøve en fugl mere, og vi spillede omhyggeligt det hårde, hvæsende kald fra en rødbenet honningkrybning, som indbragte flere af disse dybblå tanagere, der ser ud til at være det neotropiske svar til den gamle verdens solsorte. Ved siden af ​​de iltre honningkrybninger reagerede andre spurvefugle på opfordringen, og vi havde en fantastisk udsigt over Rufous-bellied Euphonia, Paradise Tanager, Yellow-bellied Dacnis og Purple Honeycreeper, der alle fløj gennem den åbne baldakin. Selv en hvidkronet Manakin kom ind for at se, hvad balladen handlede om.

Pludselig dukkede en lillebitte, ubestemmelig fugl op blandt mylderet af fjer. Den almindelige grå fjerdragt med en tynd hale og den fine næb gjorde den tydeligvis til en mygfanger. Men vent et øjeblik, vi var i Mitú, dybt i Amazonas i det østlige Colombia, hvad pokker lavede en gnatcatcher her? Efter nogle minutter at få alle op på denne hurtigt bevægende fugl, som kortvarigt fik selskab af yderligere to af slagsen, klikkede det endelig, at disse var Rio Negro Gnatcatchers. Rio Negro Gnatcatcher er efter alle standarder trist: almindeligt gråt ansigt, bryst og øvre dele, en hvidlig mave og en slank hvid spids hale opsummerer denne baldakin, men den er meget sjælden. Faktisk er den kun blevet optaget en håndfuld gange i Colombia og ses sjældent i resten af ​​dens sortiment. Vores lokale guide Agripino fik en god udsigt over fuglene og afslørede efter forespørgsel, at han aldrig havde set denne art før, en liver for den lokale guide! Blot tre timer inde i vores eventyr, og vi havde allerede fundet en stor overraskelse, men det er Amazon-birding, som aldrig stopper med at forbløffe, gør det umuligt at løbe tør for fugle, og overraskelser venter bogstaveligt talt omkring hvert sving i stien. Alligevel ser overraskelser ud til at være normen i Mitú, som blev solidt skåret ind i fuglekortet for flere år siden, men som stadig er relativt uudforsket.

Mens frugtbarken flyver, ligger byen Mitú næsten seks hundrede kilometer sydøst for Colombias hovedstad, Bogotá, og kan nås via en halvanden times direkte flyvning. Det lokale flyselskab er ikke kendt for sine afgange til tiden, men potentielle forsinkelser er værd at vente på for de fuglerigdomme, som Mitú tilbyder. Der er alligevel ingen andre muligheder, da Mitú ikke er forbundet med vej, og en flodrejse ville helt sikkert tage flere uger. Byen Mitú og nærliggende indfødte samfund ligger langs bredden af ​​Vaupés-floden, som længere mod øst smelter sammen med den større Rio Negro i Brasilien. Mitú ligger langt øst i Colombias Amazonas, og den brasilianske grænse ligger mindre end halvtreds kilometer væk.

Hovedstaden i Vaupés-afdelingen og hjemsted for 14.000 indbyggere med mange indfødte samfund i det umiddelbare område, Mitú er overraskende udviklet i betragtning af dens afsides beliggenhed. En kort gåtur rundt i byen afslører mange butikker, et beskedent supermarked, flere restauranter og et torv. Hovedhotellet tilbyder aircondition, og nogle værelser har endda jacuzzi, førstnævnte faciliteter er meget værdsat, mens sidstnævnte forekommer overflødigt. Flere restauranter i byen tilbyder mættende måltider. Et nyt sted sælger endda lækre sandwich, som kom til nytte i løbet af vores første morgen, da vi skyndte os ind i skoven, hvor vi nød en god frokost og nogle sjældne mygfangere. Midt i bygningerne, ingen højere end to etager, er det muligt at glemme, at Mitú er en grænseby. Grænsebyen er dog lidt af en forkert betegnelse, da Mitú ikke bare ligger på grænsen til en vildmark, men er omgivet af store dele af Amazonas regnskov.

Fuglemulighederne omkring Mitú er næsten ubegrænsede. En hurtig oversigt over eBird-hotspots for området afslører, at mere end 580 arter er blevet registreret inden for en til to timer fra byen. Det er blandingen af ​​levesteder, der booster diversiteten her. Denne heterogenitet er ikke synlig i starten, da man observerer et hav af grønt, der ser ensartet ud på afstand. Efterhånden som flyet går ned, bliver flere detaljer synlige, herunder sorte vandstrømme, der væver sig gennem høje skove og klippefyldte bakker, og dele af det gamle Guyana-skjold dukker op som øer midt i det grønne. Når man nærmer sig landgangen, dukker de første have- og gårdrydninger, kaldet chacras, op. Selv skovene omkring Mitú er variable og inkluderer klassisk terra fast, unik hvid sandskov og várzea-skov langs vandløb og floder. Ind imellem er der klippefremspring, bakker, der kan vandres for at få udsigt over baldakinen, sekundær krat omkring byen, moriche palmelunde og græsgange, der tiltrækker åbne landarter, der normalt ikke findes i den tætte regnskov. Denne sidestilling, en lille by med alle nødvendige faciliteter og nem adgang til en bred vifte af levesteder, gør Mitú til et af de bedste fuglesteder i hele Amazonas.

Fuglefolk behøver ikke at vove sig langt fra byen for at blive fordybet blandt klassiske Amazonas fugle, og et pålideligt sted ligger kun femten minutter fra hotellet. Her fører en jævn vej til et lille samfund via en overdækket bro, og det tilstødende krat, skovbryn og pletter af várzea-skov giver en fremragende introduktion. Nogle af de fantastiske arter her inkluderer den imponerende Amazonas paraplyfugl, hæsblæsende rødstrubede caracaraer, adskillige arter af tukaner og aracarier, araer, jacamarer og søpuder, mens blomstrende træer tiltrækker en bred vifte af kolibrier, herunder den sjældne grønhalede guldhaler og sort -mavet tornhale. En træbro, der krydser en lille sidestrøm af Vaupés-floden, giver god udsigt over en plet af oversvømmet skov, der rummer specialiteter som Amazonas Tyrannulet, Black-chinned Myrefugl, Stribet Skovkrybning, og hvis der er nok vand til stede, en sky solfanger eller flyvsk amerikansk pygmy isfugl kan dukke op. De fremvoksende træer omkring dette sted er også gode til sorthovedede og farverige orangekindede papegøjer.

Det var under et af mine første besøg i Mitú, at endnu en overraskelse dukkede op ved broen, efter at vi hørte den karakteristiske vingeraslen fra en blåhalset rør-guan. Denne store cracid kom lige til at ringe og viste sig godt. Selvom dette er en almindelig art i mange dele af dens brede udbredelsesområde, ser den ud til at være meget sjælden i Mitú, enten på grund af lokal jagt eller kan bare være virkelig ualmindelig. Vores lokale guide Agripino var alle smilende, da det var en livstid for ham. En kort gåtur forbi broen og gennem lokalsamfundet giver mulighed for at vandre til flanken af ​​en af ​​inselbergene, hvor det er muligt at få en flot udsigt over den ubrudte baldakin, ligesom et naturligt baldakintårn. Herfra er det muligt at scanne efter rovfugle, puffbirds, cotingas og papegøjer. For eksempel så vi en irriteret flagermusfalk, der chikanerede en sort-hvid høg-ørn herfra, og den eftertragtede brunbåndede puffbird er til stede.

Hvis forholdene er for tørre, og vandet er forsvundet fra sidekanalerne, er det muligt at tage en båd fra Mitú for at udforske en lille lagune på den anden side af Vaupés-floden, hvor Drab Water Tyrant, Blackish-grå Antshrike og lille Amazonian Streaked- Antwren går alle ind for vegetationen ved floden. En udflugt med båd er et must under ethvert fugleophold i Amazonas, og i skumringen afslører det store antal almindelige nathøge, der suser over hovedet, hvor denne velkendte art overvintrer.

Mitú har nogle af de nemmeste adgange til den hvide sandskov, og selvom nogle af specialiteterne ikke er direkte endemiske, er de meget nemmere at finde her end andre steder. Den overordnede diversitet inden for denne skovtype har en tendens til at være lavere sammenlignet med moden terrafast, men den rummer en blandingsart, der ikke findes i andre skove, og fugle, der foretrækker mere tørre levesteder. Ikke langt fra Mitú væver adskillige jævne stier sig gennem pletter af hvid sandskov, forbi chacras og går endda ind i strækninger med høj terrafast, et skift, der pludselig opstår, når jorden og hydrologien ændrer sig under fødderne. Denne blanding af habitater i umiddelbar nærhed fører ofte til lange fuglelister, og nogle af de specialiteter, vi leder efter, omfatter Cherries Antwren, Grey-bellied Antbird, Citron-bellied Attila, Black and Yellow-crowned Manakins og rækkebegrænsede Brown-headed Greenlet , mens de imponerende Azure-naped Jays spænder bredere.

Det dominerende habitat omkring Mitú er terra fast regnskov, denne skov har tendens til at vokse på kuperet terræn og er ikke sæsonmæssigt oversvømmet af oversvømmelser. Dette er, hvad de fleste mennesker tænker på som en typisk regnskov med massive træstammer, der strækker sig mod himlen, en skyggefuld underetage og en høj baldakin. Der er mange lette stier og sideveje, der går ind i sekundær og primær terra fast skov inden for en time fra Mitú. Stille veje er fremragende til at se baldakinen langs deres kanter. Chacras er også almindelige langs vejene, og disse lysninger giver endnu en mulighed for at søge efter træer langs skovkanten efter kronearter, herunder den farverige Pompadour Cotinga. Fugleture langs en smal sti i terra fast skov kan være udfordrende, men er uhyre givende.

Nogle af de iøjnefaldende arter, der er mulige her, omfatter kravefugle, rustbrynet nunlet, forgyldte og citronhalse barbetter, Pavonine Quetzal, Great Jacamar, sammen med to meget eftertragtede arter, den spektakulære kastanje-crested myrefugl, der bedst kan findes sammen med en aktiv hærmyresværm og den tilbagetrukne Tawny-tuftede Toucanet. Det er også langs disse veje og stier i den terra faste skov, hvor de fleste af Mitú's halvtreds plus arter af myrefugle kan findes med hvidplyrede og båndede myrefugle som blot to af de mere spektakulære eksempler. En aktiv hærmyresværm i Mitú er en fugleoplevelse, som ingen vil glemme. Tinamous, anthrushes, antpittas, woodcreepers, løvfangere og mere vil føre til mange spændende timer med at forfølge nye arter gennem den mørke underhistorie.

Flere sorte vandløb løber gennem skovene omkring Mitú, og disse er et af de bedste steder at indhente den utrolige Fiery Topaz. Denne bronze-, vin- og guldfarvede kolibri har en lang, gaffelformet hale, hvilket gør den samlede fugl næsten tyve centimeter lang. Lige efter solopgang vil Fiery Topaz ofte besøge åbne områder over et lille vandløb for at fange insekter eller udstille. De sekundære virvar langs vandløb og nærliggende veje rummer også den sjældne Black Bushbird og Orinoco Piculet. Et andet specialiseret vandløbshabitat er dannet af en klynge strømfald langs Vaupés-floden, der tiltrækker den pragtfulde sortsnørede svale, som nærmer sig og yngler næsten udelukkende langs det turbulente vand.

Amazonas regnskoven har sæsonbestemte, nogle let observerede, mens andre mønstre er mere mystiske. Nedbør er et let mønster at skelne, og i Mitú ses de højeste nedbørsmængder i sommermånederne, selvom det kan regne kraftigt på alle tidspunkter af året. Vi oplevede denne pludselige regn under mit sidste besøg i Mitú, da vi kørte til starten af ​​en sti, der fører til et naturligt klippeudhæng dybt inde i skoven. Klippefremspring er det foretrukne levested for Guianan Cock-of-the-klippen, og disse store cotingas er afhængige af udhæng til rede med hanner, der ofte viser sig i nærheden. Da vi gjorde vores udstyr klar til gåturen, drev mørke skyer ind fra vest, og inden for få minutter væltede en syndflod skoven med temperamentsfulde vindstød, der bøjede træer. Vi ventede på det værste og begav os så ud i den dryppende skov. Regnen var aftaget, men skyerne fortsatte med at formørke himlen, hvilket gjorde det meget dystert. Intet rørte sig eller kaldte efter stormen, men vi håbede i det mindste at finde en Guianan Cock-of-the-rock, som teoretisk set burde gløde orange selv i svagt lys. Vi nåede klippefremspringet og rykkede forsigtigt frem. Først så vi en hun på en rede, en kop mudder og plantemateriale pudset på klippevæggen, og så det umiskendelige glimt af en Guianan-han-han flyve gennem skoven. Vi bevægede os langsomt, uden at ville skræmme fuglene væk fra deres udstillingsområde. Agripino var foran og blev pludselig meget animeret og pegede ind i baldakinen over ham. Vi var stadig under det stenede udhæng, så vi kunne ikke se, hvad han pegede på. Han forsøgte derefter hurtigt at beskrive, hvad han havde set, men kunne ikke huske det nøjagtige navn. Ud fra hans beskrivelse regnede jeg med, at det muligvis var en Spix's Guan, en anden cracid, der er relativt sjælden i Mitú. Vi krøb langsomt frem og gennemsøgte forsigtigt baldakinen, da jeg pludselig fik øje på en kæmpe fugl på et kraftigt vandret lem, en curassow. Wow, en anden art, der næsten aldrig ses af besøgende fuglefolk. Den generte curassow forsvandt, men vi var i stand til at spore den for en fantastisk udsigt og bekræftede, at den var en Black Curassow. Efter endnu en overraskelse spekulerede vi på, om Guianan Cock-of-the-rock stadig var i nærheden, og sandt at formen glødede den på sin foretrukne aborre.

Blandt fugle er den mest tydelige sæsonbestemte tilstedeværelse af sortsanger, som er almindelige migranter, der tilbringer de nordlige vintre i Amazonas. På den anden side er intratropisk migration mindre godt forstået, og bevægelser, irruptioner og vagration i Amazonasbassinet er endnu mere interessante. Under et besøg i november fik vi fugle langs den velkendte Pipeline Trail, omhyggeligt tjekkede frugttræer, og fandt et væld af tanagers, da vi fik øje på et par hvidbugede Dacnis. Jeg var begejstret over at finde denne sjældne og uforudsigelige art, og jeg sørgede for, at alle fik dem at se, forklarede vores store lykke og utrolige held, og ophidset sagde jeg "det er usandsynligt, at du ser denne art igen". Selvfølgelig så vi White-bellied Dacnis hver dag derefter i Mitú, og flere mennesker citerede mig, hver gang vi noterede en. Alligevel er hvidbugede Dacnis ingen steder at finde under de fleste besøg i Mitú-området. Arten er tydeligvis en sæsonbestemt gæst, men fænologien af ​​dens bevægelser kendes ikke. Denne sæsonbetingelse slog mig igen under mit sidste besøg i Mitú, da papegøjer, araer, tukaner, aracaris og cotingas var meget tynde på jorden, tydeligvis indikerede manglen på disse frugivores, at deres foretrukne mad var et andet sted. Blomstringen må dog have været i fuld gang, da kolibrier viste sig i et godt antal, og vi optog den lokalt sjældne rødstrubede safir regelmæssigt, fandt den sjældne sortstrubede brillant og så endda den smukke Gould's Jewelfront. Med hver observation tilføjede vi endnu en brik til puslespillet, men denne uforudsigelige bevægelse af fugle giver endnu en spændende facet til fuglekikking i Mitú.

Med et skatkammer af livreddere i tasken og adskillige overraskelser i lommen vendte vi tilbage til den sidste morgen af ​​vores Mitú-besøg til det samme sted, hvor det hele begyndte. Den smalle sti gennem den hvide sandskov var lidt mere kendt nu, men en række nye fugle og specialiteter fik os til at føle, at det var vores første udflugt. På trods af at vi allerede har tilbragt flere dage i området, tilføjede vi gråbuget myrefugl, meget sjælden Duida trækrybning, super udsigt over sorte og gulkronede manakiner og den unikke citronbugede Attila. Med en planlagt eftermiddagsflyvning og pakning forestående skyndte vi os ned ad stien, hvor den knappe safrankammede tyran Manakin allerede kaldte. Vi havde fremragende udsigter over denne ret ubestemmelige manakin, før vi gik tilbage og gik ind til byen. Dette er Amazonas, selvom der altid er noget andet at se, og med fem minutter til overs stoppede vi ved en palmelund midt i byen. Inden for få minutter havde vi den spektakulære og habitatspecifikke spidshalede palmekryber flyve ind for at udfylde udsigter, endnu et højdepunkt for et af de bedste fuglesteder i Amazonia. Mitú holder aldrig op med at forbløffe, udfordre og overraske. Tag med os i Mitú under enten vores Colombia – 1000 Birds Mega Tour eller Mitú Extension. Det er også muligt at lade vores Tailor-Made afdeling sammensætte et Mitú fugleeventyr.

Fotos af Stephan Lorenz