Verdens 28 Ibis-arter udgør hovedparten af ​​familien Threskiornithidae (Ibises og Spoonbills), og omfatter en interessant gruppe af langbenede, langnæbbede, vådområder, græsarealer og skovareter. Nogle er på randen af ​​udryddelse (for eksempel Crested, Sao Tome og Giant Ibis), atter andre har taget den modificerede menneskelige verden til sig og tilpasset sig til at blive almindelige by- og forstadsfugle (eksempler inkluderer Hadada, African Sacred og Australian White Ibis.)

Jeg vil gerne fokusere på de to fascinerende og ret usædvanlige arter, der udgør slægten Geronticus. Dette generiske navn er afledt af det græske ord for "gammel mand", mens det engelske navn for disse arter afspejler deres respektive territorier; nemlig Northern and Southern Bald Ibis.

Northern Bald Ibis er klassificeret som kritisk truet, den højeste risikokategori tildelt af IUCNs rødliste for en vild art og indikerer, at artens antal er faldet eller vil falde med 80% inden for tre generationer. Dette er på trods af, at den nordlige skaldede Ibis var en af ​​de tidligste officielt beskyttede arter, takket være et dekret fra ærkebiskop Leonhard af Salzburg i 1504. Denne mærkelige, men smukt fjerklædte fugl var almindeligt kendt i hele Europa som Waldrapp (som betyder "Skovkrage" ”). Den ynglede i store kolonier på klipper og borgvolde i hele Syd- og Centraleuropa, før den begyndte en ubarmhjertig march mod udryddelse. For 300 år siden var den forsvundet fra hele Europa og dette mønster fulgte i Mellemøsten, hvor den endelig kun var kendt fra en enkelt ynglebestand ved Birecik i Tyrkiet. Denne koloni overlevede snesevis af andre, da den var beskyttet af den lokale religiøse overbevisning, at ibiserne migrerede hvert år for at guide Hajj-pilgrimme til Mekka. Omkring 3.000 fugle sommerede og ynglede ved Birecik i 1930'erne, men dette faldt til kun 400 i 1982. I 1986 var der kun 5 vilde par tilbage, og dette faldt til én fugl i 1990, der døde det følgende år. Northern Bald Ibis forekom også i Nordafrika, og mange kolonier overlevede i Marokko og Algeriet, men dette tragiske mønster fortsatte, hvor den sidste koloni i Algeriet forsvandt i 1980'erne. I Marokko var der 38 kolonier tilbage i 1940, 15 i 1975, i 1989 døde den sidste vandrende befolkning i Atlasbjergene, og alt, hvad der var tilbage i 1990'erne, var 4 ynglekolonier to steder på Marokkos kyst, der i alt udgjorde 56 ynglepar . Waldrappens antal fortsatte med at falde på trods af intensive bevaringsbestræbelser.

Udryddelse, drevet af tab af fødehabitat, redeforstyrrelse, jagt og forgiftning, syntes uundgåelig. Men denne skrøbelige og tragiske situation er nu blevet bedre på grund af intensive bevaringsforanstaltninger. Der har været vækst i ynglebestanden ved kolonierne i Marokko (nu anslået til 106 ynglepar og ca. 500 fugle i alt). Så, i 2002, blev nyheden om en dramatisk opdagelse af en reliktkoloni i Palmyra, Syrien, et land, hvor de var blevet erklæret uddøde i 70 år, mødt med jubel. Desværre er denne lille mellemøstlige rest faldet fra 7 fugle ved opdagelsen til kun 3 fugle, der vendte tilbage til deres redekoloni i sidste måned. Disse fugle er mærket og trækker til Sululta-sletten på det etiopiske højland, hvor de tilbringer deres vinter. Interessant nok overvintrede yderligere to yngre fugle også denne sæson i området, men oprindelsen af ​​disse to livsvigtige fugle er stadig et mysterium, der skal opklares.

En semi-fangenskabspopulation på ca. 100 fugle eksisterer stadig i Birecik i Tyrkiet (de gives frihed i løbet af 5 måneders ynglesæsonen og holdes derefter i fangenskab under træk-/vintringssæsonen). Små semi-fangne ​​befolkninger findes også i Spanien og Østrig, og et genintroduktionsprogram fra Birecik-befolkningen er blevet startet i Syrien. Det eneste let tilgængelige område for at se vilde bestande af denne bemærkelsesværdige fugl er Marokkos kystnære, nær byen Agadir.

Længere mod syd i Afrika er status for Southern Bald Ibis heller ikke rosenrød (den er klassificeret af IUCNs rødliste som sårbar), men heldigvis er den ikke så kritisk som sin nordlige fætter. Denne art er en sydafrikansk næsten-endemisk, der kun deler sit udbredelsesområde med de små kongeriger Lesotho og Swaziland. Det plejede også at forekomme meget mere udbredt i hele Sydafrika, og yngle selv på det berømte Taffelbjerg, der tårner sig op over Cape Town. Men som med den velkendte historie om dens nordlige fætter, er dens udbredelsesområde gennem årtierne reduceret dramatisk og er nu centreret omkring Drakensberg-bjergene og afsidesliggende klippeområder. I øjeblikket eksisterer der omkring 8.000-10.000 sydlige skaldede ibis i over 100 kolonier, dog er hovedparten af ​​ynglefuglene begrænset til kun nogle få store kolonier i Sydafrika og Lesotho. De bedste steder at se denne attraktive fugl omfatter Wakkerstroom, Mooi River, Underberg og Sani Pass i Lesotho.