I år begyndte rejsen igen! Selvom jeg var langsom, skræmmende, stoppet på punkter og besværlig af forskellige årsager, var jeg heldig nok til at blive vaccineret tidligt og besøge Sydafrika, Colombia og være vært for et par ture i min hjemregion Montana, USA. Jeg havde næsten glemt, hvor meget jeg nød at dele oplevelser og fugle med vores vidunderlige kunder. Af de mere end 1.800 arter, jeg stødte på i de tre lande, jeg var i stand til at tilbringe tid i, var min første fugletur på Hawaii i september/oktober helt utrolig og gav mig adskillige livreddere. Endnu vigtigere var, at jeg var i stand til at nyde tiden i de sidste tilbageværende indfødte levesteder på øerne, hjemsted for mange af verdens sjældneste fugle. I betragtning af det igangværende tab af levesteder, stigende hyppighed af både fuglemalaria og fuglekopper og stigende temperatur, der letter spredningen af ​​begge disse sygdomme, er de indfødte fugle på Hawaii måske de mest truede på Jorden. Jeg var begejstret for muligheden for at se næsten alle de tilbageværende hjemmehørende arter på ø-kæden.   

Da en "boble" mellem Australien og New Zealand blev annonceret, arrangerede jeg hurtigt en uges orlov i juni 2021. Min plan var at besøge Northern Territory i 7 dage på vej ind i det indre syd for Darwin. 

Et bekymrende aspekt før min rejse var en stigning i covid-19 tilfælde i Sydney. Min rute var Auckland/ Sydney/ Darwin. Ikke før havde jeg forladt Sydney på vej til Darwin og New South Wales låste staten ned på grund af mange sager, der dukkede op!.  

Jeg ankom til Darwin kl. 02.00 og sov på en bænk uden for terminalen, hvor jeg faldt i søvn til de mærkelige og uhyggelige lyde af Bush Thick-knæ-kald rundt omkring mig.  

Den følgende morgen før daggry kørte jeg til Edith Falls-vejen, hvor flere små pander stadig holdt vand. Fuglelivet blomstrede, da mange fugle kom ind for at drikke, mens temperaturen steg. Jeg fandt hurtigt 3 redningsfugle i form af Stangbrynet Honningæder og både Langhale og Maskefinker.  

Min bedste fugl i 2021 var slet ikke en fugl, men en orkidé! 2021 var endnu et mærkeligt år, og jeg forlod kun mit hjemamt Norfolk to gange i løbet af året. Forår og sommer var ret anstændige for fugle, men efteråret var dybt skuffende, med næsten total mangel på østenvind. Det må have været en af ​​de roligste oktober nogensinde i Norfolk. En af de mest bemærkelsesværdige observationer for mig i foråret var en Alpine Swift, en art der forekommer årligt, men i et lille antal - måske 12-15 observationer om året i gennemsnit i hele Storbritannien. Det var nok den hyppigst forekommende sjældenhed, som jeg aldrig havde set i Storbritannien, og derfor var jeg glad for at komme i kontakt med en på Cromer i juni, under dets korte ophold på kun fire timer!  

 Men årets højdepunkt var Irish Ladies Tresses , en sjælden art af orkideer, der kun forekommer i Storbritannien på nogle få steder i det vestlige Skotland og et sted i midten af ​​Wales, sidstnævnte først opdaget i 2019. Der er omkring 50 arter af hjemmehørende vilde orkidéer i Storbritannien, og mange af dem er sjældne eller sjældne.  Nogle få er så sjældne, at deres placeringer er indhyllet i hemmeligholdelse, og én art – den mytiske spøgelsesorkidé – er kun blevet set én gang i Storbritannien inden for de sidste 35 år. Jeg har længe haft en interesse for orkideer, og gennem årene har jeg formået at se alle britiske arter – undtagen Irish Ladies Tresses. (Jeg har endda set Ghost Orchid, før den forsvandt fra sit eneste faste sted i 1980'erne.) Så, med stor entusiasme, rejste et par venner og jeg en ekspedition til Borth Mose nær Dyfi-mundingen i slutningen af ​​juli. Jeg havde aftalt at møde vagtchefen der, selv om det viste sig, at vi ret nemt fandt de små hvide pigge, de fleste af dem inden for et elektrisk hegn for at holde græssende heste ude. Vi talte i alt 21 pragtfulde blomstrende aks, selvom kolonien nu tæller omkring 30 planter. Det var en passende art at se som min sidste britiske orkidé, og derfor var det mit års højdepunkt (indtil videre!).

Den lille Yupik-landsby Gambell, der sidder på den nordvestlige spids af St. Lawrence Island, er et af de fjerneste og fineste fuglesteder i hele Alaska. Dette forår var koldt i Beringhavet, og store strækninger af pakis klyngede sig til øens forrevne kyst. De frysende temperaturer og omfattende havis forsinkede forårsvandringen med et par dage, men bød på en af ​​Arktis sande fugleperler. Da vi gik ud til morgenens havvagt på vores tredje dag af turen, så jeg en æterisk hvid fugl, der elegant susede gennem de blæsende vinde: det kunne kun være én ting, den meget eftersøgte Elfenbensmåge. Inden jeg overhovedet satte min kikkert på fuglen, løb jeg tilbage langs rækken af ​​ATV'er, som vores gruppe ankom på, og fik alles opmærksomhed. Heldigvis behøvede vi ikke at bekymre os, da fuglen til sidst fik selskab af et sekund og derefter slog sig ned på grusstranden i en time, hvor vi kunne tage mange nærbilleder og nyde en fantastisk udsigt over denne magiske art. I alt så vi fire elfenbensmåger under turen, inklusive to ubesmittede voksne. Minderne om frysende nordenvinde, skiftende havis og denne polarmåge vil forblive hos os for evigt.   

Nemt valg for mig i år! Min eneste internationale tur i år var vores utrolige nordlige Peru-kredsløb, og langhåret ugle er altid lige der på toppen af ​​de mest eftersøgte fugle på denne tur, og faktisk i verden.  

Efter at være blevet helt regnet ud den første nat, begav vi os ned ad den dramatiske kløft, den bebor under dystre himmel og rullende torden. Regn så ud til at tvinge tilbage, men da mørket faldt på, forblev det tørt. Det eneste problem var, at ingen ugler ringede. Til sidst havde vi faktisk tre fugle, der kaldte, men ikke særlig tæt på. Efter at have skiftet stilling et par gange og ventet i mindst en time, hvor regnen på en eller anden måde holdt ud hele tiden, kom der pludselig en spindende lyd lige ved siden af ​​os. Lyset var tændt, og det tog os faktisk flere sekunder at få øje på fuglen i lyset, fordi den var SÅ tæt på - sad på en bambusstilk, der buede over stien. Vi nød udsigten i et par minutter og gik derefter væk med fuglen, der stadig sad der. Wow!   

Helt klart min bedste oplevelse med denne fugl og altid en virkelig speciel fugl at se for mig personligt. Jeg tænker altid tilbage på min første gang i det nordlige Peru, hvor der ikke var kendte steder for fuglen, dens kald var ukendt, der var ikke engang en feltguide til Peru for fuglen at blive afbilledet i, og det var endda tænkt kl. det tidspunkt at være flyveløs. Bare en virkelig speciel fugl og et møde som dette var vidunderligt!  

At vælge årets fugl er altid noget af en udfordring, især når lockdown-restriktioner har begrænset mængden af ​​internationale rejser, har jeg været i stand til at gøre. Derfor har jeg måttet holde mig tilfreds med de åh så velkendte fugle tættere på hjemmet; og sikke en glæde det har været at værdsætte dem til en forandring. Der er dog et syn fra sidste år, der stikker ud i mit sind. Pels fiskeugle betragtes bredt som en af ​​Afrikas 'store' fugle og er meget eftertragtet i hele sit udbredelsesområde. Mange søger i årevis, før de til sidst ser den store orange form, der ligger højt i et mørkt træ. Jeg har været utrolig heldig med arten, efter at have set omkring 30 individer i løbet af min levetid – hovedsageligt takket være min opvækst i det sydlige Zambia, hvor arten forekommer langs alle større flodsystemer. Det lykkedes mig endda at lokalisere et par i Mkhuze Game Reserve i Sydafrika, hvor arten er sjælden og kun sjældent set. Alle disse iagttagelser har været af enkelte fugle, undertiden et par, på en daghvile; og jeg er sikker på, at det samme kan siges om de flestes syn på en 'Pel's'.   

I september rejste jeg til Pafuri – den nordligste del af Kruger National Park, her i Sydafrika – for at søge efter Pels Fiskeugle på en skræddersyet tur med Rockjumper. Det var en kæmpe indsats, der beløb sig til to hele dage at gå gennem passende rasteområder og adskillige timer hver nat at gennemsøge Luvuvhu-floden. Alt sammen uden held. Men ved middagen på tærsklen til vores sidste dag begyndte et par Pels fiskeugler at ringe et stykke opstrøms fra vores hytte. At løbe til enden af ​​strandpromenaden og scanne hver blottede hage og faldne træstammer, der stikker ud i floden... ingenting! Men mens jeg gik tilbage mod restauranten, fortalte et pludseligt instinkt mig, at jeg skulle kaste en fakkel ind i træet, der hang ovenover. Et stykke væk fra floden virkede det usandsynligt, at Pel'erne ville ligge her. Men der sad i al sin herlighed en pragtfuld Pels Fiskeugle. At se denne art efter mørkets frembrud var noget, jeg skal tænke tilbage på i et stykke tid. Parret Pel ringede hele natten og fik os til at sove glad.   

Den 17. oktober gik Joe Tobias og jeg op ad Atewa-ryggen i det centrale Ghana. I et land, der overvejende er flade eller lavt bølgende bakker, er denne række af bakker, der stiger op til 773 m, et af de få områder, hvor lavlandsskoven bliver noget bjergrig, med en mærkbar stigning i epifytter på træerne, da området ofte er indhyllet i skyer . For en besøgende fuglefarer er dette et must-besøg sted for specialiteter, herunder Nimba Fluefanger, og det sikrede, at det var på vores 6-dages sprintrejse til et par vigtige steder mellem udvidede sessioner med feltarbejde på et forskningsprojekt.

Vi skyndte os op de første par hundrede meter i mørke for at nå omkring 600 m ved daggry og gik derefter langsommere frem, efterhånden som skoven afslørede sine skatte. En Skovrobin af underarten inexpectatus hoppede på sporet foran os, flere Nimba Fluesnappere blev fundet, og vi nød deres karakteristiske adfærd med at løbe langs de mosklædte grene. A Forest Scrub Robin, en af ​​de mest hemmelighedsfulde arter, gav os en fantastisk forestilling, der så ud til at være teatralsk oplyst, da den dukkede op i en lille plet af sollys, der trængte ind i den tætte underbygning. En mandlig mangefarvet buskskrike af den skarlagensrøde form dukkede op oplyst indefra, mens den klatrede gennem en vinstokke. Det viste sig at være en fantastisk dag, og vi havde set alle vores hovedmål, da vi holdt en pause til frokost, som blev behørigt afbrudt af en familie af kastanjebelagte fluesnappere, der lignede en ny verden, da solen tændte deres rødbrune haler, og et par Red-fronted Antpeckers redebygning. Vi diskuterede, om vi skulle gå tilbage eller fortsætte lidt længere; himlen var begyndt at blive mørkere mod nord, og regn syntes sandsynligt. Heldigvis besluttede vi at kigge rundt om det næste hjørne.

For mig, som de fleste fugleguider, var det et ret "anderledes" år. Heldigvis var jeg i stand til at få et arbejde med at lave noget rådgivning og havde travlt med det i det meste af den varme årstid her i Ontario. Da efteråret kom, benyttede jeg lejligheden til lidt fritid til at tage til Colombia, for at se nogle venner, jeg ikke har set siden begyndelsen af ​​pandemien, og min første internationale satsning siden da! Vi havde en fantastisk tur, og for første gang i lang tid føltes det, som om tingene begyndte at blive normal igen. Mens vi fuglede i Santa Marta, var vi heldige og fik set et storslået par Solitary Eagles i over en halv time, mens de svævede over og endda under os i dalen. Det var utvivlsomt mine fugle af året, en længe ventet liver, og forhåbentlig et tegn på, hvad der kommer!

I over to årtier har Striped Crake været min fjendefugl! Opvokset og fugle rundt i det sydlige Afrika, hvor denne sjældne, uberegnelige og ekstremt uhåndgribelige slyngel forekommer regelmæssigt, men i meget små antal, ekstremt lokalt og kun i meget våde somre, det har været en art, jeg har søgt efter hele mit liv, men uden held indtil Marts 2021. Efter at have haft en vådere sommer end normalt, var en stor del af Sydafrikas sæsonbestemte vådområder oversvømmet og vrimlet med irruptive migranter fra den våde sæson, der omfattede adskillige "spiralbare" stribede kværne.

Mit første forsøg på at jagte min fjendefugl i februar 2021 så mig køre otte timer fra Pietermaritzburg til den nordlige del af Pretoria, hvor flodsletterne ved Pienaar's River producerede regelmæssige observationer af arten, inklusive et par kyllinger. Men på det tidspunkt, hvor jeg havde formået at ordne tingene på min side og gå på jagt, var flodslettet tørret næsten op natten over på grund af det pludselige ekstremt varme og tørre vejr, som området havde oplevet i dagene op til min tur. Ak, efter at have brugt fire nætter på at campere og gennemsøge området, nåede jeg kun at støde på et par Baillon's Crakes og et par andre flotte arter, men ingen Stribet Crake!

Jeg havde det mest fantastiske møde med den søde og undvigende Buff-spotted Flufftail. Flufftails er en genert og tilbagetrukket familie og normalt meget svære at observere. Jeg var heldig at have den mest fantastiske udsigt over en han ved Darvill Bird Sanctuary, et af vores lokale fuglekiggeristeder i Pietermaritzburg, Sydafrika. Denne imødekommende han kom ud af tyk underskov for at give en fabelagtig udsigt. Han blev endda længe nok til, at jeg kunne tage et billede.

Den gulfodede honningguide er uden tvivl en af ​​Afrikas mest uhåndgribelige og svære honningguider at opspore. Jeg er endelig på tur igen, denne gang i Ghana, og vi havde et fantastisk syn i Kakum- skoven. Jeg har set det før, langt oppe 50m i baldakinen, men intet kan sammenlignes med det syn, vi lige har haft, tæt på og personlige gule fødder og det hele!

Mit bedste fuglesyn i 2021 var en utrolig unik fugl på en utrolig unik beliggenhed. Mens man tilbragte en del af vinteren med venner i det centrale Missouri, gav en kort køretur østpå til den mægtige Mississippi-flod en familie af Whooping Cranes, en livredder, en af ​​de sjældneste fugle i Nordamerika og en stor bevarelsessucceshistorie. Med kun omkring 20 fugle tilbage i naturen i midten af ​​det 20. århundrede, har mange års samordnede bevaringsbestræbelser styrket bestanden til næsten 500 i dag, og for at tilføje endnu en interessant drejning, var de landbrugsmarker, de fouragerede i, tilfældigvis et sted kaldet Kaskaskia Island, som er det eneste stykke land, der tilhører staten Illinois, der forekommer vest for Mississippi-floden, efter massive oversvømmelser i 1880'erne flyttede flodens hovedkanal mod øst.

Indtil november havde jeg ikke haft en tur siden marts 2020 og var begrænset til fuglekiggeri i Sydafrika, hvilket efterlod Black-eared Sparrow-Lark som mit første valg til årets fugl, men det ændrede sig pludselig med en ansporende tur til Uganda. At besøge Kibale-skoven og Rift Valley-søerne gav os en mulighed for at finde nogle gode konkurrenter til min årets fugl, inklusive grønbrystet pitta og hvidplettet flufftail, men i sidste ende var valget enkelt.  

På vores sidste dag i Entebbe sejlede vi over Victoriasøen til de berømte Mabamba-sumpe for at begynde vores søgen efter turens præmieart, den monotypiske skonæb. Da vi krydsede papyrussengene og den flydende vegetation i vores båd, kom en stor storkelignende form til syne. Stående højt over flåden af ​​flydende vegetation, næsten ikke bevægede sig, undtagen for lejlighedsvis at se i en ny retning, stod den statueske skonæb. I et væld af bevægelser forlængede denne fantastiske art sin hals og ramte med en lille flugt et mål under overfladen, der manglede snævert. Vi sad med denne person i omkring 30 minutter og nød bare at være i selskab med denne utrolige art, og endelig overlod dette ikon for afrikansk fuglekiggeri til sig selv. Uden skyggen af ​​tvivl, min årets fugl.

En 
 
af de mest slående rovfugle i hele Amerika, den udsmykkede Hawk-Eagle, som navnet antyder, er en smuk fugl. Inden mit allerførste indtog i Sydamerika, satte jeg mig fast i nogle fokuserede studier, som man plejer at gøre, og jeg husker, at jeg ganske levende åbnede til rovfugleafsnittet i bogen. Den  pågældende tur var til Brasilien, og en af ​​de første fugle, der slog mig ud på siden, var den udsmykkede høg-ørn. Jeg blev straks forelsket i tanken om, at jeg måske lige skulle se en, og så på min tur var det altid en art i baghovedet. Desværre dukkede ingen udsmykkede Hawk-Eagles op på den tur, men det føjede bare til de andre tusinde gode grunde til at tage tilbage til Amerika! Hurtigt spor til 2021 og på trods af adskillige returrejser til dele af Syd- og Mellemamerika , hvor udsmykkede Hawk-Eagles kan findes ,  var det stadig en fugl, der havde unddraget mig. Jeg var ekstremt heldig at kunne tage over til Costa Rica i september. En virkelig forbløffende kort rundvisning i, hvad der utvivlsomt er et af de fugleste steder på planeten. Vi dækkede højland og lavland og bakkeskov og på kun 8 dage lykkedes det at samle fænomenale 385 arter, inklusive en storslået udsmykket høgørn ved Arenal! Vi havde kun været i skoven i kort tid og lyttede til en kaldende sorthovedet myre , da der pludselig dukkede en form op ud af ingenting og landede lige over vores hoveder. Jeg vidste, at den ville flyve af sted igen i det øjeblik, den registrerede vores tilstedeværelse, men utroligt nok sad den bare og så på , fuldstændig afslappet sammen med os. Vi havde egentlig ikke brug for optik, men langsomt løftede vi kikkerten og nød hver eneste detalje i dens fjerdragt. Senere fik vi også nogle fantastiske billeder,  som simpelthen var prikken over i'et! Vi endte med at bruge mindst 10 minutter på at nyde denne usædvanlige rovfugl i al sin herlighed. Et yderst mindeværdigt syn, og et som jeg personligt vil værne om i lang tid.

Den nominerede underart af African Barred Owlet er en yderst sjælden og dårligt kendt fugl. 
 
Det er kun blevet optaget fra to fjerntliggende steder, omkring Bathurst/ Kariega og Mbotji , begge i Eastern Cape-provinsen i Sydafrika. Den seneste forskning, hvor Rockjumper-leder Dr. Daniel Danck werts er involveret, indikerer, at denne underart næsten helt sikkert opgraderes til fuld artsstatus. Den er omkring en tredjedel større end andre underarter af afrikansk spærugle, og andre forskelle omfatter dens vokaliseringer , mørkere ryg og omfattende halespærring. Jeg har set fugle i Sydafrika i over 30 år, hvor jeg har set alle landets arter (udover nogle vagrants  ), men var ikke stødt på denne. Så jeg besluttede at gøre en indsats for at finde denne undvigende ugle . I september tog vi på familieferie til den tidligere Transkei-region i Eastern Cape og boede først et par nætter på Mbotji , en lille landsby ved en flodmunding langs en smuk del af den forrevne vilde kyst.  For at komme til vores sommerhus kørte vi gennem en stor plet af fugtig stedsegrøn skov, som så ideel ud til uglen. Min ven Hugo Partridge og jeg gik tidligt næste morgen ud for at finde masser af fantastiske fugle, såsom gulplettet fnughale, gulstribet grønbulle, Knysna spætte og plettet jorddrossel, og til sidst hørte vi denne delvist daglige ugle kalde fra dybt inde skov, ned ad en farlig skråning. Efter flere forsøg på at forsøge at nå denne kaldende fugl , gav vi op. Næste eftermiddag prøvede vi et andet sted og havde igen en ugle, der ringede, men det lykkedes ikke at finde det, før det blev mørkt. Men på vores sidste morgen fandt vi et tredje territorium, og denne gang var jeg i stand til at nærme mig den kaldende ugle og fandt den til sidst direkte over hovedet, hvor den blev og kaldte i en halv time, indtil vi forlod området . Hvilken spænding! Vi blev derefter længere sydpå ved en anden lagune kaldet Manteku , og her fandt vi også tre par kappe-ugle (Glaucidium capense capense) , som ikke tidligere er registreret fra dette sted.

Så hvor er det bedre at starte end i begyndelsen...

I begyndelsen af ​​2000'erne blev min kone Jill og jeg inviteret til at lave noget vinter-"ugle" i Minnesota med vores gode ven Alex. De nordlige stater oplevede meget højere antal ugler end normalt, og invasionen af ​​hundredvis af Great Greys var særligt utrolig, og et skue, vi bare skulle vidne om. Inden for et par dage efter nyheden blev fly hurtigt booket, og vi var på vej til Duluth. I løbet af ugen nød vi nogle simpelthen utrolige fuglekiggeri med ikke mindre end 38 store gråugler, 6 nordlige høgugler, 3 hver af stang- og hornugler, 2 sneugler og både boreale og nordlige savsugler, alle i et spektakulært snelandskab, med temperaturer på 40 under frysepunktet!

I slutningen af ​​vores vidunderlige fuglekiggeri forberedte vi os på at tage hjem, men Alex havde en sidste overraskelse til os, en som havde stor genklang hos mig, en engageret britisk baserede twitcher på 20 år. Ser du, Alex var på den lokale fugleranke og havde modtaget nyheder om en knap gæst til Minnesota, men en total MEGA i Storbritannien med en enkelt rekord i 1982; den mytiske Varied Thrush!