Endnu et fantastisk år for fuglekikking er fløjet afsted, og præsenterer vores rejseledere for den svære opgave at udvælge deres bedste fugl ud af hundreder og tusinder af specials set i 2017. Vi andre har dog fornøjelsen af ​​at læse årets højdepunkter fra vores ledere som nedfældet med deres egne ord.

Adam Riley - Southern Royal Albatros

I år var jeg igen så heldig at se fænomenale fugle på tværs af et dusin lande, der spænder over de fleste kontinenter, så det er altid så svært at blive tvunget til at vælge et enkelt fuglehøjdepunkt. Efter dyb refleksion skal jeg med mine oplevelser ved en sydlig kongelig albatrosskoloni på Campbell Island under American Birding Association/Rockjumper krydstogt på New Zealands subantarktiske øer. Dette UNESCO-verdensarvssted er det sydligste New Zealand-territorium, og efter den nylige udryddelse af de fleste vildtlevende dyr, inklusive rotter, er dyrelivet på denne dramatiske og fjerntliggende ø eksploderet. En strandpromenade på 3 km fra kysten fører én op ad Col Lyall Saddle og lige ind i hjertet af en blomstrende sydlig kongelig albatross-opdrætskoloni. Talrige par yngler i og omkring strandpromenaden, og luften er fyldt med disse enorme fugle (vingespænd på mere end 10 fod!), der flyver frem og tilbage fra deres reder, ofte lige over dit hoved! Nogle par har endda valgt at bygge rede lige ved siden af ​​strandpromenaden, og besøgende er faktisk nødt til at træde ud af strandpromenaden for at omgå disse fredfyldte fugle, som ikke viser nogen frygt for mennesker. Små grupper samles for at vise sig frem, og spændingen ved at se dem klappe og råbe af begejstring, mens de holder deres storslåede vinger udstrakt, er svær at beskrive. Det er én ting at se dem gå forbi dig på havet, men en anden ting er at være i og blandt en koloni, observere deres mest specielle adfærd – på samme tid ved at vide, at du ikke forstyrrer dem (og faktisk hjælper med at beskytte deres ynglepladser ved at betale at besøge de New Zealandske subantarktiske øer).

Forrest Rowland - King Eider

Vandfugle er undervurderede af de fleste mennesker. I de fleste tilfælde er arterne ret udbredte og almindelige, endda forudsigelige i hele deres udbredelsesområde (med flere undtagelser selvfølgelig) og lader derfor ikke til at inspirere så meget følelser og begejstring som andre fugle gør. Imidlertid har Arktis nogle virkelig spektakulære arter i edderfuglene. Disse udsmykkede ænder bor på nogle af de mest ugæstfrie steder på planeten Jorden og udviser en hårdførhed ud over det blege. Alaska er stedet at se edderfugle. Dette års Rockjumper-besøg i Barrow bød på alle fire arter (Steller's, Spectacled, Common og King) i et anstændigt antal. Især en drake kong edderfugl havde os alle i ærefrygt.

Rich Lindie – Sri Lanka Bay Owl

Jeg havde ingen problemer med at vælge min bedste observation fra 2017 – Sri Lanka Bay Owl. Ikke alene var dette min mest eftersøgte fugl på det indiske subkontinent for et par uger siden, det var også en af ​​de hårdeste, jeg har haft at arbejde for. I en række begivenheder, der omfattede to mislykkede forsøg, otte dage med næsten uophørlig regn, en hær af igler – for ikke at nævne adskillige ængstelige øjeblikke i mørket – fik jeg endelig øjnene op for denne skønhed, i hvad der kun kan beskrives som nogle ellevte-times magi! For at bevise dets uhåndgribelighed var det eneste billede, vi nåede at få, af Stephan Lorenz ved at bruge sit telefonkamera gennem min kikkert!!!

 

Erik Forsyth – Letkappet Sod Albatros

Årets fugl var et kast mellem to meget ønskede arter: Wallace's Standard-wing på Halmahera Island, Indonesien; og lyskappet albatros – en fugl af sydlige oceaner og øer. Jeg havde drømt om begge disse i mange år, og begge blev endelig opnået i år.

Det var en svær beslutning, men til sidst vandt den lysbeklædte albatros prisen. Vi gik langs en klippekant på Enderby Island, en del af Auckland Island-gruppen, da der pludselig dukkede en fugl op 400 m væk, der ubesværet gled langs klippen og var på vej direkte mod os. Udsigten var fantastisk, og alle detaljer kunne absorberes, inklusive den hvide øjenring og de sarte fjerdragter. Et par minutter senere steg fuglen på en klippeklippe kun 75 m væk. De udsigter, vi havde, var fantastiske og er ætset i mit sind for evigt.

Gareth Robbins – Hjelm Vanga

På trods af at have guidet på Madagaskar flere gange, havde jeg ikke haft mulighed for at udforske det store lavland i Masoala National Park, i den fjerne nordøstlige del af denne enorme ø, indtil i år. At finde den bizarre Aye-aye var fantastisk, men det virkelige højdepunkt var at finde den mytiske hjelm Vanga. Nok den mest eftertragtede fugl på Madagaskar, en voksen rugede stille og roligt på en rede, og vi var heldige, at vi ikke fik regn, mens vi så denne fugl i tæt på en time (fra en afstand, der ikke forstyrrede). Hjelm Vanga var bestemt en af ​​de fugle, jeg har haft mest lyst til at se, så jeg var begejstret for at få så flotte udsigter og samtidig vide, at arten yngler med succes i naturen.

George Armistead – Crested Eagle

Imponerende og imponerende, Crested Eagle er som en let nedskaleret version af den massive Harpy Eagle. At se en Harpy Eagle er en sjælden ting, og dette er helt sikkert en af ​​de mest eftertragtede fugle i verden, men at se en Crested Eagle er faktisk endnu sværere. Vi nåede at se begge dele i Panama i 2017!! Mens Crested Eagles er blevet fundet fra Guatemala hele vejen ned til Argentina, er denne slanke rovfugl virkelig sjælden i hele sit temmelig ekspansive område. Jeg var så heldig at guide to af Rockjumpers Panama – Darien Extension-ture i 2017, og mit højdepunkt på året var bestemt ikke bare at se den voldsomme, kongelige voksne hun, der er afbildet her, men også en yndig, om end vaklende, hvid lille kylling i rede. Relativt få har set denne fugl, og færre har stadig set den i en aktiv rede. Vi var mere end begejstrede!

Keith Valentine – Wilsons paradisfugl

The Remote West Papuan Islands Cruise – selve navnet udstråler tanker om en eksotisk, fjerntliggende del af verden, fyldt med naturskatte, skønhed og eventyr. Som det viser sig, er dette præcis, hvad turen leverer, og blev vurderet af mange af vores fantastiske gruppe i år som den bedste tur, de nogensinde har haft fornøjelsen af ​​at gøre. Rejsen er propfyldt fuld af smukke, eksotiske øer med fabelagtige navne som Kofiau, Waigeo, Obi og Seram; mens fuglene er lige så glamourøse og mystiske, og omfatter folk som den mystiske Madanga, Moluccan Woodcock, Kofiau Paradise Kingfisher, Carunculated Fruit Dove, Moluccan Masked Owl, Hantu Boobook, Salmon-crested Cockatoo, Purple-naped Lory og Buru ketcher- hale.

Næst efter antpittas er lærker min prioriterede fuglefamilie. Med 28 arter i min baghave i det sydlige Afrika, er dette måske ikke overraskende. Da muligheden for at være med til at lede en tur i Marokko i begyndelsen af ​​2017 bød sig, hoppede jeg over udsigten til at genbesøge dette fantastiske land, og endnu vigtigere, muligheden for at se op til 13 arter af lærke på mindre end 10 dage.

Lige før jeg fløj tværs over Afrika for at starte turen, svælgede jeg i at forklare vores kontorpersonale om, hvor begejstret jeg var for at gå på jagt efter Dupont's Lark – brun, kedelig, umærkelig og meget sjælden. Jeg udråbte, at det ville blive min Årets Fugl, hvis vi alle skulle være så heldige at finde den.

Wayne Jones – Taita Falcon

Abel Erasmus-passet nær Kruger National Parks vestlige grænse var kendt som stedet at se Taita Falcon (den sjældneste falk i Afrika) i Sydafrika. Da jeg sad fast på den anden side af landet, nåede jeg aldrig at besøge stedet. Da jeg begyndte at guide til Rockjumper for fem år siden, troede jeg, at jeg endelig ville få mulighed for at se fuglene, men min beskæftigelse faldt sammen med falkeparrets tilsyneladende flytning! Lige før min Sydafrika Mega i oktober i år fik jeg besked om, at falkene var tilbage. Vi stoppede der på vores tur og inden for fem minutter fandt vi parret, der strøg langs klipperne over os. De er de mest utrolige flyers, der skærer gennem luften som små supersoniske jetfly uden en eneste vingeklap! Forhåbentlig er deres opholdstilladelse igen permanent, så vi kan se dem på mange flere kommende ture.

*denne fugl er svær at fotografere...se vedhæftede indsatser.

Rob Williams – Kanelskrigugle

Det var vores anden nat på udkig efter Cinnamon Screech Owl under Rockjumpers nordlige Peru-tur. Den foregående aften havde vi hørt den kalde i skumringen og lokket den tættere på, men lige som vi havde lokaliseret den, var en gruppe Andesnatteaber – en sjælden og truet art, vi var lidt glade for at se – styrtet gennem bambusområdet, hvor den kaldte og uglen var flyttet ind i et utilgængeligt område længere oppe på højdedraget. At blive der og håne os med lejlighedsvise opkald. Den anden nat hørte vi ingen spontane kald i skumringen, men noget stille afspilning fik et svar, og fuglen nærmede sig hurtigt og satte sig lige over stien. Det var så tæt på, at vi måtte bakke for at kunne fokusere på det. Den blev ved med at kalde stille et par minutter, før vi lod den være i fred. Helt klart den bedste udsigt, jeg nogensinde har haft af denne sjældne og lokale skyskovsugle, og uden tvivl mit fugle-højdepunkt på året. Du ved, at denne ugle må være en god en til at komme ud på toppen på en tur, der havde registreret 15 arter af ugle, inklusive den berygtede langhårede ugle, endemisk Koepcke's Screech Owl og en udstillingshan Stygian Owl.

Stephan Lorenz – Hjelmvåben med blåskæg

Tidligt i år var jeg så heldig at gennemføre en 6-dages vandring i en fjern del af Santa Marta-bjergene i det nordlige Colombia. Målet med eventyret var at nå høje højder for at søge den endemiske og kritisk truede Blue-bearded Helmetcrest og Santa Marta Wren - begge er for nylig blevet genopdaget. Det tog to hele dages vandring, før vi nåede 3.800 moh. og den resterende vegetation omkring et sæt laguner, hvor begge arter er blevet observeret under tidligere vandreture. Det tog ikke lang tid, og i løbet af den første aften fik jeg øje på en blåskæghjelmskjold hun lige før solnedgang. Den følgende dag brugte vi flere timer på at lede efter kolibrien og satte en af ​​nogle få blomstrende buske ud.

David Hoddinott – Udzungwa Skovagerhøne

I oktober nød vi endnu et fantastisk eventyr gennem Tanzanias Eastern Arc Mountains under Rockjumpers Tanzania Mega-tur. Efter at have gennemført denne ekspedition ved to tidligere lejligheder uden held med at finde den næsten mytiske Udzungwa Skov Agerhøne, havde jeg ikke meget håb om at se den. I år prøvede vi et nyt område i West Udzungwa-bjergene, og efter en time uden tegn på det hørte vi pludselig én kalde på en skråning under os. Vi placerede os så godt vi kunne og forsøgte så at lokke det lidt tættere på. Det syntes at komme nærmere; efter en længere ventetid lykkedes det dog ikke vores forsøg på at se det – selvom det nok så os. Opgivne gik vi tilbage til hovedstien. Da vi nåede det, hørte vi en anden kalde ned ad den modsatte skråning. Dette område havde en mere åben underetage, og endnu en gang håbede vi at se denne sjældne, reliktart. Igen placerede vi os i et område, hvor vi troede, at vi ville have vores bedste chance for at få et glimt af denne generte og undvigende fugl. Efter noget tid fik jeg øje på den knaldorange næb af hannen i den dystre underetage, og han viste sig godt for nogle, men alt for kort. Senere, mens vi gik en anden sti, fandt vi en anden, og denne gang nød alle i vores gruppe en god udsigt. Opstemte gik vi tilbage til lejren, hvor vi nød et par kolde for at fejre at se denne fantastiske agerhøne. Kun nogle få udvalgte fuglefolk har nogensinde set det, og så vi regnede os selv meget heldige. Hvilken cracker!!!

Glen Valentine – Lyre-tailed Honeyguide

Hvilket fantastisk år 2017 har været for sjældenheder og kvalitetsfugle af episke proportioner, hvilket gjorde dette til en meget udfordrende beslutning.

Arter, der kom på min liste, omfattede bjergpåfugle-fasan, ildstrube, plymered perlehøne, Principe-drossel, afrikansk flod Martin og rødbryst paradiskongefugl; men i sidste ende var det Lyre-tailed Honeyguide, der nåede nummer et.

Honeyguides som familie er spændende, hvor de fleste af de sytten repræsentanter – femten i Afrika og to i Asien – er ekstremt sparsomme og svære at finde. Honeyguide-familiens mest ønskede og eftertragtede repræsentant er dog uden tvivl den Lyre-tailed Honeyguide. Ofte hyldet som en af ​​Afrikas "hellige gralfugle" og en af ​​"verdens 50 bedste fugle at se", er det en art, der stadig er ekstremt lidt kendt og sjældent stødt på. Hvis man har mulighed for at vove sig ind i dens begrænsede og sjældent besøgte rækkevidde i de fjerne og omfattende regnskove i Gabon, Cameroun eller Sierra Leone på det rigtige tidspunkt af året, er dine chancer for at høre en ret gode. Men at se dette næsten mytiske væsen er en helt anden præstation! De voksne hanner udfører en unik udstillingsflyvning, hvorved de driver sig højt over den høje skovkrone, mens de laver det mest uhyrlige, støt stigende kald – argumenter raser stadig om, hvorvidt dette er en mekanisk lyd genereret af deres vinger eller deres bizart formede haler; og så, når lyden når sit højeste volumen, zoomer de tilbage til deres sædvanligvis skjulte aborre i skovens baldakin.

Under vores august-tur i Gabon var vi ekstremt heldige at få ganske enkelt magiske flyveudsigter af denne art i fuld visning, såvel som udsigter i Lope National Park. En simpelthen forbløffende oplevelse, som vi alle vil værdsætte for evigt!