Havet af grønt under os er tyndt oversået med pletter af gult, orange og lejlighedsvis lyserødt. Slyngende mørke floder væver sig vej i indviklede former over ukendte afstande, der strømmer fra Andesbjergene ind i, til sidst, Amazonas. Vi flyver lavt. Vi flyver langsomt. Vi rejser i et virkelig historisk fartøj: den ærværdige DC 3, kendt som "arbejdshesten" i adskillige krige rundt om i verden. Det var det første masseproducerede civile/kommercielle fly, der populariserede pendlerflyrejser. Piloter over hele kloden er blevet hørt sige, "Den eneste erstatning for en DC 3 er en anden DC 3." For os var det en erstatning for vores fly til Mitu, Colombia, ombord på en meget mere almindelig flyrejse med det eneste selskab i Colombia, der vides at flyve et kommercielt jetfly til vores destination. Denne virksomhed viste sig at leve op til sit ry som værende fuldstændig upålidelig, på trods af fuldt indbetalte reservationer. DC 3'eren, vi fløj i, og charterselskabet, der fjernede fragt fra dens indre for at installere ekstra sæder til os, viste sig at være meget mere pålidelige, hvilket deres respektive omdømme synes at vidne om. Da vi fløj kun 600 meter over Amazonas vildmark og strakte sig ud og sygnede hen i varmen fra en af ​​de mest kraftfulde tørre årstider nogensinde, følte vi os alle meget taknemmelige.

Så begyndte rejsen. I en slags søgen, som vi langsomt havde udtænkt i årene før 2013. Colombia blomstrede op. Jeg havde haft det privilegium at komme til at rejse til de fleste, men ikke næsten alle, af de sjældne hjørner af dette naturlige vidunderland på jagt efter de fleste (igen ikke alle) af de dyrebare fugle- og pattedyrarter, som hele verden bare var begynder at genkende kunne findes inden for de politiske grænser af dette tidligere tabubelagte land. Indtil for et årti siden var det kun meget få mennesker, der overhovedet overvejede at rejse til Colombia, og talte kun lidt flere end folk, der kunne pege på det på kloden uden at skele. Efter omkring to dusin besøg, havde jeg imødekommet min chefs anmodning om at formulere en rejseplan, der overhovedet kunne indfange mere end 1.000 fuglearter på mindre end en måned, idet jeg tænkte, at jeg nu burde vide, hvordan jeg kan klare denne bedrift eller Det ville jeg aldrig.

Det er baggrunden for, hvordan vi ni befandt os ombord på en DC 3, på vej fra Villavicencio til det næsten fuldstændigt ukatalogiserede bagland i den colombianske Amazonas, ved Mitu. Den mere nutidige baggrund for vores situation ville være, at Airline X (ikke skal nævnes af respekt for de seneste forbedringer i flyselskabet ... og mulige påstande om injurier) fejlede vores reservationer, men alligevel formåede at opkræve os fuldt ud for deres to gange-a -uges lufttrafik, som udløste beslutningen i relativt sidste øjeblik (tre dage før) om at chartre sæder på et fragtfly på vej fra foden af ​​byen Villavicencio. Det fragtfly var, ikke overraskende, ingen ringere end en DC 3, der sandsynligvis var væsentligt ældre end nogen af ​​os ombord på det, med D-Day Decals for at bevise det.

Hvad der skete i løbet af de efterfølgende 27 dage ville blive noget af en legende i mit sind, begivenheder som jeg kun kan huske stykker af nu, næsten 4 år frem. Det var intenst og overvældende på den måde, som kun en rejse, der sjældent foretages af noget fornuftigt individ, kan være. Det var en rejse, der strakte sig fra den østlige grænse, delt med Brasilien mod vest, på tværs af alle tre Andesbjerge i Colombia, de to store floddale derimellem, samt en vandring gennem kyst- og bjerghabitaterne i Santa Marta-området og Guajira-halvøen mod nord. Vi havde dage i svulmende regnskove efter myresværme og stod i ærefrygt for Guianan Cock-of-the-Rocks på lek. Vi havde dage i frysende paramo, hvor vi stod i ærefrygt for en Buffy Helmetcrest, der fodrede på de smukkeste lyse lilla blomster, man kunne tænke sig, lige efter at have nydt rødbrune parakitter, der fløj ud af klippespalten, de raster i. Vi havde dage overalt i mellem, lige nede. til en eftermiddagstur på stranden med flamingoer.

At opsummere oplevelsen af ​​den første Colombia Mega-rejse ville for mig kræve langt flere ord, end nogen ville bryde sig om at læse, eller jeg ville have lyst til at skrive, for alt, hvad jeg ville opnå, ville være en fuldstændig fejltagelse af at formidle følelsen af ​​undren , respekt for natur og kultur og kammeratskab følte vi, da vi blev mere en enhed for hver ny fugl, ny skov og ny by, vi besøgte. Det var virkelig noget...specielt...i mangel på et bedre ord. Jeg ville skulle bruge lige så meget tid på at diskutere alle de vidunderlige personligheder, der var involveret i den rejse, som jeg skulle bruge på logikken og planlægningen, der gik ind i det. Men i stedet for at gøre noget af ovenstående, vil jeg bare skrive om, hvad vores gruppe huskede som de 10 bedste observationer i den måned, vi tilbragte sammen, og gjorde mit bedste fra min erindring og rejserapporten, jeg skrev kort efter hjemkomsten. Jeg satte stor pris på den tid, folk brugte på deres top 10-lister. At vælge kun 10 ud af de 1.025 arter, vi registrerede på turen, var en latterlig anmodning og mere frustrerende og hjerteskærende, end jeg kan forestille mig. Afsked med 1.025 arter, for at komme på, men TEN A-lister er grænseoverskridende respektløst over for de unævnte. Men det blev gjort entusiastisk og med stor omhu.

Myrefugle er berømte blandt neotropiske fugleentusiaster som ikonisk, ja, neotropiske. Deres kryptiske fjerdragter og undvigende natur forstærker kun begejstringen over et virkelig intimt møde med et af familiens medlemmer. De smelter sammen med den underskov og filtre, de bebor. De høres langt oftere end set og når deres epicenter af mangfoldighed i det mest neotropiske af steder: Amazonasbassinet. Nok-kronet myrefugl er uden tvivl den mest bizarre af partiet. Yderligere argumenter kan tyde på, at det er en af ​​de mest bizart udseende fugle overalt.

Det er en heftig, kraftig og højlydt fugl af tykke filtre i tykke jungler, hvor det eneste, der er tykkere end det lag af deet, man skal bruge i forsøget på at få adgang til sit levested, er fugtigheden i den luft, man skal vade igennem. Det kræver tålmodighed og en stor portion motivation til at se, for at få et tikkende syn på arten. Det kræver noget i den rækkefølge af guddommelig indgriben at opleve det, vi oplevede med denne fugl: en han, i selskab med en hun, der kom op af en kløft for at sidde på en bar gren højst 3 meter fra os og synge . I fuld visning! Som en del af en frieri og territorial rutine kan hannen af ​​arten blusse skjulte hvide kappefjer for at imponere. Han gjorde dette og sang så noget mere. Så hvordan kom et medlem af en relativt kedelig (selvom efter min mening utroligt udsmykket og komplekst fjerklædt) familie ind i Top Ti? – Ved at blive virkelig intim med vores virksomhed på en måde, der langt overgår enhver forventning.

Denne art kræver langt mindre forklaring. For det første lever arten i et lille område, der spænder over en kort afstand på den vestlige Cordillera og et endnu mindre spænd på den centrale række. Det er en håbet endemisk art. Det faktum, at fuglen er knaldrød med en tårnhøj, strålende, neon-pink kam, der lyser midt i de brune og grønne mosbevoksede bjergskove, den bebor, skader ikke dens tiltrækning. Den går i flokke, sædvanligvis familiegrupper på 4 eller flere, og laver uophørlige knirken, kvidren, knirken og summen, mens den bevæger sig gennem mellem- og lavere etagers vækst. Vi havde ikke én, men to storslåede tilløb med grupper af denne dynamiske art; i begge tilfælde nyder den fantastiske, lange udsigter.

Nogle arter af Solitaires er relativt almindelige, udbredte eller i det mindste talrige i passende levesteder. De fleste er velkendte med hensyn til deres udbredelse, habitatpræferencer, fødevarepræferencer og generel biologi. Meget få er det ikke. Selvom jeg har set mere end et dusin sorte kabaler på én dag (en højst usædvanlig dag!), er de fleste møder med sort kabale kun af én person. Ofte nok er disse møder utilfredsstillende korte i betragtning af artens generte natur. Denne beboer af de vådeste bjergskove i de vestlige Andesbjerge er blandt de mest ventede arter for enhver fuglefarer, der besøger regionen, for den er lige så emblematisk for den frodige Choco-bioregion, som den er overraskende yndefuld og dejlig at se. At se en er langt fra nogen garanti, så vi blev alle glade, da vi fandt en placeret lavt, lige ved siden af ​​vores dybe skovsti, efter at den skyllede ud af en rede! Der var en fantastisk udsigt over denne flotte fugl, helt ned til de uoverensstemmende stirrende røde øjne, den sporter.

Mange arter på tur Top 10-lister er sjældne eller rækkeviddebegrænsede. Listen tenderer ofte mod arter, der er unikke for det pågældende land, eller i det mindste generelle region, og som ikke kan findes andre steder. Denne særlige ugleart er det modsatte af den, da den er meget udbredt. Det forekommer i hele Neotroperne, fra Mellemamerika sydpå til Peru. Det er ikke særlig ualmindeligt, hvor det forekommer, og det er helt sikkert ret selskabeligt, når det findes. Det er også en imponerende flot fugl, der på trods af ovenstående altid er en fornøjelse at se. Ugler på daghøg er især hyggelige. Vi nød et flot kig på et rastende par lige over kørebanen, da de nok så endnu bedre ud, nede på os. Det var endnu et intimt og meget tilfredsstillende møde med en smuk fugl.

I årtier blev ordet Tanager og Thraupidae brugt som opsamlingspunkt for enhver fugl, der er små, farverige og tilbøjelige til at ledsage blandede flokke. Deres former, farver og størrelser forvirrer konventionel forståelse af nært beslægtede arter. White-capped Tanager er et af de bedste eksempler på en Tanager, der trodser ideen om en Tanager. Det er en stor fugl. Både længere og tungere end næsten alle andre tanagers. Det er højt. Mens de fleste tanagere har meget høje sange og opkald, der ikke bærer store afstande, er vokaliseringen af ​​hvidkappede tanagers let opdaget på hundredvis af meters afstand. Hvidkappede Tanager slutter sig ikke til flokke af blandede arter. Mens de måske frekventerer områder, som blandede flokke passerer igennem på grund af gensidige ressourceinteresser, rejser White-capped Tanagers sammen i familiegrupper, for det meste uafhængigt af de blandede flokke, som Sydamerika er berømt for. Det er en fremragende fugl, der tilfældigvis har en enestående iriserende fjerdragt, et skinnende snehvidt hoved og en dyb skarlagenrød hals og bryst. Hvidkappede Tanager er fantastiske fugle! Efter at have hørt en fjern gruppe kalde, brugte jeg afspilning i løbet af vores sidste dag i deres mulige habitat (øvre subtropisk/nedre tempereret skov fra 2.400 til 2.900 moh.) i det tynde håb om at lokke dem ind til en udsigt. Tro mod deres meget nysgerrige natur fløj flokken af ​​hvidkappede Tanagere hen over dalen og dalede ned over os i et hagl af hæsblæsende skæl og besynderlige farver, indtil nogle få individer ikke var mere end 5 meter væk! Skønt kun et medlem af en familie, vi havde registreret mere end 100 arter af i løbet af vores tid i Colombia, stod vi apne og glødende, mens disse sjældne, fantastiske fugle paraderede omkring os og gav os en af ​​de mest mindeværdige oplevelser, en fuglefarer nogensinde kunne håbe på. til.

Da vi var på vej ned fra den højeste adgang i Santa Marta-området, hørte jeg det karakteristiske "fnis" fra en Quetzal. Mens reklamesangen fra mænd rækker vidt og typisk består af en række disyllabiske toner, der gentages med mellemrum, udtaler Quetzals en litani af mindre indlysende kakelren, fnis, pips og så videre. Det tog mindre end to minutter efter at være trådt ud af køretøjerne, og jeg havde kun en strofe eller to af "fnis" jeg havde optaget ved et tidligere besøg, før vi stod ansigt til ansigt med en fantastisk voksen mandlig Quetzal med hvid spids. Denne art er begrænset til de få kystnære bjergkæder i det nordøstlige Colombia og det nordvestlige Venezuela. En kombination af tiltrækningen af ​​en række-begrænset, sjælden art og den ubestridelige skønhed og karisma af denne enorme grønne-og-røde fugl sikrede denne arts position i Top 5.

Denne art er kendt fra kun en håndfuld steder. Da den er begrænset til udtømte skove med sandjord i den nordvestlige del af Amazonas-bassinet, er rimelig adgang og mulighed for at se denne smukke fugl begrænset til kun to muligheder. Mitu er en af ​​disse muligheder. Hvor man med størst sandsynlighed støder på en gruppe af denne meget eftertragtede fugl, involverer tilfældigvis en kort vandretur op ad siden af ​​en utrolig klippekuppel, slet ikke ulig en lille tepui . Når man når godt 100 meter over den omgivende regnskov, er udsigtspunktet forunderligt ydmygende, med intet andet end et stort grønt vildnis, der strækker sig ud over øjets rækkevidde, kun hæmmet af et par tilstødende tepuis , der stikker op af den perfekte green, som en række glemte fejl. . I dette tilfælde havde atmosfæren og miljøet sandsynligvis lige så meget at gøre med denne arts optagelse i Top Ti, som måske fuglens natur og skønhed. Fuglen er smuk, med subtile gradienter af chokblå til mørkegrå, endda hvid, og et skinnende gult øje, der giver den en følelse af forståelse og nysgerrighed, som fuglens adfærd synes at bekræfte. Vores oplevelse med en flok på 5 individer, der kastede sig på toppen af ​​et fremvoksende træ lige over øjenhøjde på skråningen under os, var bestemt en mindeværdig en, med paraplyfugle og papegøjer, der kom ind for at raste i baggrunden, mens vi stirrede ud over trætoppene til en solnedgang horisont.

Chestnut-crested Myrefugl tilhører min yndlingsslægt af fugle på planeten, og en meget unik en: Rhegmatorhina. Rhegmatorhina- myrefugle er blandt dem, der giver denne gruppe fugle deres særlige navn - de er virkelig myrefølgende fugle. De er blandt de "myrevarmeforpligtelser". "Obligate" myrefugle har en helt særlig dispensation til at følge og udnytte myreværme. Mere end andre myrefugle, som nemt kan overleve uden en spredning af hærmyrer for at skræmme deres mad, forpligter sig primært til at fodre med overfloden af ​​skabninger, der åbenbarer sig i deres bestræbelser på at undgå en grusom død i kæberne på flere hærmyrer. Alle myrefugle ser ud til at klare sig selv i at score masser af hvirvelløse foder. Disse obligatoriske myrefugle vil, i modsætning til andre, følge myreværm i dagevis. De forsvarer deres plads i forkanten af ​​sværmen, og holder aggressivt deres fordelagtige position med en række narrestreger og spiser de udvalgte byttedyr, der rasler op af den ubarmhjertige bølge af glubske myrer. Over tid har disse arter udviklet sig til at blive tilsyneladende afhængige af disse sværme og er kendt for at forlade territorier midlertidigt på et indfald for at følge myrer. Dette betyder også, at det er usandsynligt, at en fuglefarer ser en obligatorisk myrefugl uden fordelen ved at finde myrevarmen. Myreværme er flygtige, midlertidige, afhængige af vejret og svære at følge, medmindre du har vinger og nemt kan manøvrere mellem træer, buske, virvar af vinstokke osv. Læg dertil den lave tæthed af obligatoriske myrefugle, selv i de mest uberørte skovøkosystemer , og en besøgende fuglefarer kunne sagtens sige, at dumt held (sammenfaldet af for mange faktorer til at beregne) spiller en stor rolle for at se en af ​​disse typer fugle. Rhegmatorhina- myrefugle er også tilfældigvis den smukkeste og mest karismatiske af partiet, og de reagerer på afspilning med kamre med fuldt udspilede, farvestrålende orbitale hud, der fremhæver deres store øjne, når de omkranser den indtrængende enhed; mens de ringer uophørligt i deres nysgerrighed. Derfor er det ingen overraskelse, at denne art, som gjorde præcis, hvad jeg beskrev ovenfor, vandt en topplacering blandt vores tids højdepunkter i Colombia. Vi fik en familiegruppe på fire til at lave et fantastisk show for os, hvor vi tog tid væk fra deres myrevarme for at vise os, hvor spændende myrefugle kan være!

En af de mest ikoniske fugle på kontinentet, og en af ​​de mest slående fugle på Jorden, er uden tvivl Guianan Cock-of-the-Rock. Lys orange, med vinger banneret i sort og hvidt og den bizarre, bizarre dusk af fjer på panden, der dækker næben, at se Cock-of-the-Rocks på lek er en af ​​de essentielle must-dos for enhver verdens fuglefarer at opleve . Mitu har den mest imponerende lek, jeg nogensinde har set af denne art. Med til tider 7 lekkende hanner, der viser sig omkring 6 meter væk fra stien, er udsigten til denne forbløffende art og dens unikke yngleadfærd uovertruffen. Turen for at komme til lekstedet er lige så mindeværdig, den kræver en afgang før daggry ud af den eneste vej, der forlader byen, derefter en overførsel til en traktortrukket fladvogn, før man når samfundet, hvor man går fra borde for at begynde at gå gennem skoven for et par kilometer til lekking-arenaen, hvor man kigger fugle hele vejen. Den tidligere art på vores top ti-liste blev set samme dag, kun få minutter efter afgang fra leken. Ikke færre end 146 arter blev registreret den dag i skoven. Igen, det er ikke kun fuglen selv, men rejsen og alt ved stedet, der gør disse fugle så specielle. At være smertefuldt lys orange og eje et ordforråd, der minder om lydeffekter på en Sci-Fi-film, er naturligvis en lang vej til at elske besøgende fuglefolk.

Der er unægteligt noget tilfredsstillende ved at se en "ubeskrevet" art. Der er en stor følelse af undren, ledsaget af slukningen af ​​en dybtliggende nysgerrighed, som kan opleves, når man møder en fugl, der er så "ny". Sådan er det med Santa Marta Screech Owl. Det var i årevis mistænkt for at være en ny art baseret på optagelser lavet årtier tidligere, selvom det viste sig vanskeligt nok at finde fuglene til undersøgelse til at forpurre indsatsen for dens opdagelse indtil slutningen af ​​2000'erne, hvor en hytte blev bygget, som heldet ville have det, ikke midt i et ynglepars territorium. Resten er, som man siger, historie. Selvom den status som endnu ikke er beskrevet, er det bestemt aktuel historie. Mens parret, der yngler nær hyttens område, blev ret velkendt og noget regelmæssigt stødt på, er den sande række af denne art ukendt, ligesom mange af dens vaner. Adgang til denne arts udbredelse sker kun via én vej, der går op på San Lorenzo Ridge i Santa Marta-området. Den ene vej er kun egnet til firehjulstrukne køretøjer med usædvanlig høj frihøjde, tung affjedring, en dygtig chauffør, der kender vejen godt, og en måneds forsyning af Dramamine. Observerede individer af denne art tæller et sted mellem 10 og 20 individer, set i et højdeområde på mellem omkring 1.800 og 2.600 meter. Summen af ​​det, vi ved om arten, kan opsummeres i nogle få afsnit, og det er uklart, om den samlede globale befolkning er 100 eller 1.000 eller mere eller mindre. Vi ved bare ikke meget om denne meget specielle, ekstremt sårbare art. Derfor, da vi var i stand til at nyde en afslappet udsigt over denne dejlige, ganske farverige, skrigende ugle på en dagstue på den meget velindrettede lodge førnævnte, skød den hurtigt til toppen af ​​vores liste over tour højdepunkter, på trods af nogle fascinerende og kæbe - droppe konkurrence. Vi havde tjekket kendte liggesteder de to dage før, ligesom vi om natten forgæves forsøgte at lokke en til. Selvom vi næsten havde opgivet arten, viste en sidste kontrol af den mest synlige og lettest tilgængelige rasteplads. vellykket!!! Dette var meget tæt på slutningen af ​​vores tur, og selvom det ikke var det sidste højdepunkt (vi havde mere end 30 arter tilbage for at nå 1000), føltes oplevelsen af ​​endelig at finde uglen på en eller anden måde symbolsk for hele vores indsats i marken under denne vidunderlige måned med fuglekiggeri.

Jeg har guidet to Mega Tours siden vores første forsøg i 2013, som jeg mindes i denne artikel. Alle har haft varierende grader af succes, hvor mit seneste forsøg knap nåede målet. Til dato tror jeg, at vores 2014-tur, som talte bemærkelsesværdige 1.044 arter, forbliver den højeste tur-total af nogen gruppe nogensinde. Med et så fristende mål på vej, vil der helt sikkert blive sat nye rekorder. Jeg håber, at de, der påtager sig bestræbelserne, nyder den fantastiske rejse lige så meget, som jeg har gjort, hvor end det måtte føre dem hen. Jeg indrømmer frit, at Colombia er blandt mine top 3 lande af de 49, jeg har kendt, hvad angår fugle og fugleopdræt. Kulturen, den naturskønne skønhed og den varme, jeg har følt gennem årene fra dette fantastiske lands indfødte indbyggere, er måske det, der gør det, uden tvivl, til mit yndlingsland af alle.

Que Viva Colombia!

God Birding, til jer alle.