Cuba – Fugle på de større Antiller
Clayton Burne

Jeg har haft det store privilegium at besøge alle de større Antiller ved en række lejligheder, men nogle af mine bedste oplevelser er kommet i Cuba. Bortset fra de forskellige muligheder for fuglekiggeri var Cuba en levende historie – et land fanget i en tidsboble, der udspillede sig i 1950'erne. Dette vil dog ikke vare meget længere, og Cuba bør besøges før snarere end senere. Ikke på grund af nogen forestående tab af arter eller levesteder – for Cuba har været en fremragende vogter af sit miljø, nej, fordi Cubas essens ændrer sig uigenkaldeligt og hurtigt. På så lidt som seks år har jeg set Cubas biler fra 1950'erne forsvinde fra de facto-formen for transport til blot en sidelinje af turistinteresse. Hoteller bliver opført i halsbrækkende fart for at være vært for den forestående turisme lavine. Evnen til at være den første udlænding, der besøger byer og landsbyer, er væk. Snart vil Cuba bare være endnu en caribisk ø, praktisk talt uadskillelig fra resten. Arven fra Jose Marti, Ernesto 'Che' Guevara og brødrene Castro blev hurtigt udhulet af massekommercialisme.

Så længe de fleste af os har været i live, har Cuba været en fristende, men uopnåelig destination. Da Cuba opdagede tiltrækningen ved turisme-dollars ved århundredeskiftet, faldt verden ned over denne smaragdjuvel i det azurblå Caribiske Hav – undtagen selvfølgelig hvis du tilfældigvis var fra USA. Bortset fra et lille antal modige individer, der trodsede amerikansk lovgivning, har de fleste amerikanske borgere måttet sidde og se på, da denne østat kun 90 miles væk forblev resolut uden grænser for dem. Brændt som en pariastat og en sponsor eller terrorisme, betalte denne lille nation en hård pris for at nægte at følge de amerikanske interesser. At besejre de USA-støttede interventionister ved Svinebugten var en ting, og at bringe verden på randen af ​​atomkrig under Cubakrisen var noget helt andet. Frosne forhold blev sat i en istid af gensidig mistillid, der har taget over 50 år for overhovedet at begynde at tø op.

Den seneste lempelse af sanktionerne har givet mange amerikanske borgere mulighed for at engagere sig med cubanere for første gang i deres liv. Det har i hvert fald været min erfaring, at på trods af generationers politisk fjendskab – er det cubanske folk en utrolig varm og venlig nation, som historisk nag ikke har nogen betydning for. Så hvad kan man forvente efter ankomsten til Jose Marti International Airport, Havana?

Havanas centrum er bemærkelsesværdigt åbent, med lidt trafik, men tungt på historiske bygninger, vartegn og pladser. Hvis du kun har kort tid til at se byen, vil jeg anbefale at starte i La Habana Vieja og tage på de fire vigtigste pladser – Catedral, Armas, Vieja og San Francisco. Efter at have undret dig over disse historiske pladser, mange fyldt med billeder før og efter restaurering, gå over til Parque Central. Her skygger den storslåede El Capitolio-bygning over en grøn plads og en marmorbuste af Jose Marti. Det historiske sæde for Cubas nationalforsamling før 1959, bygningen har været lidt mere end et museum i de sidste 5 årtier. Renoveringsarbejde påbegyndt i 2013 vil se Cubas nationalforsamling tilbage i den nærmeste fremtid.

Museo de la Revolución er af stor interesse for historie- og kunstinteresserede, og det kan tage den største del af ens dag. Museet, som tidligere var præsidentpaladset indtil den cubanske revolution, huser nu et stort antal vigtige artefakter, hovedsagelig fra den cubanske revolution til i dag. Skatte inkluderer Granma, båden, der tog Castros og deres revolutionære fra Mexico til Cuba, Che Guevaras radiosender, Fulgencio Batistas guldtelefon og Arnaldo Mendez' rumdragt.

Efterhånden som eftermiddagen køler af, kan du gå en tur langs Malecón (lokalt kendt som den 'store sofa' som mange lokale, mens du er væk den tidlige aften, mens du sidder og snakker på betonbjerget). Nyd endelig en afslappende 20-minutters gåtur langs kysten for at nå Hotel Nacional. Vært gennem årene for personer som Winston Churchill, Rita Hayworth, Frank Sinatra, Bashir al Assad, Hugo Chavez, Meyer Lansky og Al Capone – dette hotel har endda sin egen atombunker. Afslut din dag med at se solen dykke over Det Caribiske Hav med en mojito eller den typiske Cuba Libre.

Mens du krydser den cubanske hovedstad, er det værd at holde øje med den endemiske cubanske solsort, endemiske underarter af rødbenet drossel samt en række vandrende nordamerikanske sangere.

Under vores tur dækker vi en række interessante historiske og kulturelle steder på jagt efter fugle. Et af vores første stop er Las Terrazas i Sierra del Rosario Biosphere Reserve. Helt logget og ryddet til trækul og derefter te- og kaffedyrkning, var det kun 45 år siden, at det eroderede landskab blev terrasseret og genbevokset med mere end otte millioner træer - plantet og vokset hånd, træ for træ.

Bevæger vi os længere mod vest ind i Pinar del Rio-provinsen, besøger vi Cueva de los Portales. Denne serie af eroderede kalkstenshuler er nu et nationalt monument og blev brugt som base af Comandante Ernesto "Che" Guevara og hans vestlige hær under Cubakrisen i 1962. Det originale askeblok-rum er stadig til stede, fyldt med seng og skakbræt, hvor Che forsvandt timerne.

Når vi forlader det vestlige Cuba, går vi tilbage til Havana, før vi drejer sydpå til Zapata-sumpen, hjemsted for næsten 80 % af Cubas endemiske fuglearter. Køreturen er relativt hverdagsagtig for det meste, indtil vi når Australien - en lille by lige før vi når den nordlige ende af Zapata-sumpen, bestemt ikke landet! Store skilte mindes den cubanske sejr ved den populært navngivne Svinebugt (kendt i Cuba som Batalla de Girón), hvor en CIA-sponsoreret paramilitær gruppe på omkring 1400 paramilitære blev besejret af Cubas revolutionære styrker inden for tre dage! Når du forlader Australien og kører de resterende 30 km til Playa Larga, ville selv den mest ikke-militaristiske observatør undre sig over logikken i at få sådan en invaderende styrke til at forsøge at marchere op ad en tynd stribe land som dette. Det vil blive åbenlyst i løbet af de næste par dage, at Zapata-sumpen ikke er noget sted at marchere - med endeløst savgræs og dybe kanaler hjem til cubanske krokodiller. Ved siden af ​​vejen står adskillige konkrete mindesmærker vidnesbyrd om de 176 cubanske soldater, der blev dræbt i aktion. Meget længere nede ad vejen fra Playa Larga ligger Playa Giron, landingsstranden, som cubanerne opkaldte slaget efter. Her mindes et lille museum yderligere slaget med et lille antal fly og kampvogne placeret udenfor, et nyttigt sted at snuppe en is på tværs af vejen.

På vej til Najasa tager vi lidt tid til at udforske den centrale cubanske by Santa Clara. Byen er berømt for at være det sidste slag i den cubanske revolution og dermed begravelsesstedet for Comandante Che Guevara. På trods af at den var næsten 300 km væk fra Havana, så slaget, der sluttede om eftermiddagen den 31. december 1958, den siddende diktator Fulgencio Batista flygte ud af landet på 12 timer. Ved daggry den 1. januar 1959 havde Cuba ikke bare en ny leder – men en helt ny retning.

Vores sidste stop på turen er den nordlige centrale provins Ciego de Ávila-provinsen og Kongernes Have (Jardines del Rey). Øerne spillede en central rolle i Ernest Hemingways berømte romaner, The old Man and the Sea, som han vandt en Pulitzer-pris for og Islands in the Stream. Statuer af Hemingway fyldt med en fiskestang og et rør optager begge sider af dæmningen mellem Cayo Coco og Cayo Guillermo. Fra fastlandet krydser vi en 27 km lang dæmningsvej med to vogne, intet andet end en tynd linje gennem Bahia de Perros (hundebugten) og ind i horisonten. Mens den gav en storslået udsigt, forårsagede dæmningsvejen oprindeligt saltholdighedsproblemer i bugten på grund af manglende vandgennemstrømning. Som følge heraf blev der installeret en række store rør og broer for at give mulighed for bedre tidevandsflow.

Vores primære grund til at være i Cuba er selvfølgelig fuglene, og selvom der er relativt få arter af interesse i selve Havana, bør man holde øje med, mens man spejder i byen. Så hvad er det præcist, vi skal se her? Bortset fra masserne af attraktive vandrende nordamerikanske sangfugle, er vores primære fokus rettet mod cubanske endemiske grupper og specialiteter fra Greater Antillian.

Cuba har 28 endemiske arter, 1 ynglende endemisk og omkring 12 nær-endemier / Greater Antillian specialiteter af interesse for os. Af endemiske stoffer er Cuban Kite og Zapata Rail upraktiske, mens et væld af andre enten er sjældne eller meget lokaliserede. Af de resterende 26 endemiske stoffer har vi en fremragende rekord med at finde næsten alle af dem på hver tur, sammen med alle 12 af de næsten endemiske.

Fuldstændige detaljer om alle endemiske forhold, samt turstatistikker og artsbilleder vil blive offentliggjort her snart.