Adam Riley og jeg begyndte at tale om muligheden for at se to tusinde arter i Afrika i de tidlige dage af Rockjumper Birding Tours, for næsten ti år siden. (Adam nåede den magiske milepæl sidste år, så vidt vi ved, kun den tredje person til at opnå bedriften). I disse år har jeg været ekstremt heldig at rejse til nogle af de mest fantastiske steder på planeten, og især i Afrika, takket være Rockjumper! Dette startede for alvor i 2002 med "recce" (rekognoscerings)rejser til Ghana og Uganda mellem ture i Sydafrika. Snart var jeg på en mastodont fem-ugers tur i det sydlige Afrika, efterfulgt af en "recce" tur til Cameroun. Ind imellem disse ture udforskede vi yderligere muligheder: næste var Etiopien, Sierra Leone, Zambia, Kenya og Tanzania. Dette sneede sig, og andre fulgte hurtigt efter: Malawi, Gabon, Sao Tome og Principe, Marokko, Tunesien og Algeriet, vores fantastiske Kenya Mega-tur, Socotra & Djibouti og de fjerntliggende Eastern Arc Mountains på vores Tanzania Mega-tur. I løbet af denne tid var jeg også heldig at udforske andre kontinenter og lede rejser til Kina, Malaysia & Borneo, Filippinerne, Nordindien og Sri Lanka, Ecuador, Japan, Thailand, Papua Ny Guinea, Antarktis og det "ottende kontinent" - Madagaskar . Så som du kan se, har det været en helt utrolig rejse!

Senest rejste jeg til De Kanariske Øer og Marokko. Min Afrika-liste stod på 1.983 kort før afrejse til denne tour. Sammen med en gruppe venner nød vi en bemærkelsesværdig vellykket tur på De Kanariske Øer, hvor vi afsluttede alle specialiteterne – som omfattede ti nye Afrika-arter for mig. Vi startede på øen Fuertaventura, hvor vi hurtigt fandt Berthelot's Pipit. Kort efter viste en fantastisk Kanariske Stenchat sig meget godt. Den følgende dag blev vi behandlet med en storslået Houbara Trap i fuld udstilling, et virkelig bemærkelsesværdigt syn! En kort flyvetur så os ankomme til Tenerife, hvor vi snart fandt Plain Swift, Atlantic Canary syngende i et træ i vores hotelhave, Canary Islands Chiffchaff og Bolles Pigeon. Med lidt arbejde lykkedes det så at opspore den fantastiske blå bogfinke. Nu gjaldt det om at finde øens sværeste endemiske — laurbærduen. Vi søgte utrætteligt på flere steder uden held, og besluttede til sidst en sidste indsats ved en lille kløft, hvor vi havde set Bolles due. Mens han søgte på stedet, stoppede en fuglefarer for at se, hvad vi så på, og fortsatte med at give os en fantastisk gen (som han lige havde fået fra internettet) om, hvor vi kunne se Laurel Pigeon. Kan du tro vores held og spænding! Vi løb hurtigt til stedet, som var omkring en times kørsel væk, og lige så snart var vi kravlet ud af køretøjet - der var duen! Og ikke kun én, men ti! Disse undersøgte vi i længden og nød en virkelig storslået udsigt. Du kan lige forestille dig, at high-fives går rundt i gruppen! Et forsinket besøg i en lokal park producerede derefter Monk Parakeet, hvilket betød, at jeg havde nået 1.993 arter, der kun behøvede syv for at nå det magiske mærke.

Så den encifrede nedtælling var nu i gang, og utroligt nok gav vores første dag i Marokko yderligere to fugle, især skovlærke og nøddetræ i Mellem-Atlasbjergene. Nu havde jeg kun fem tilbage! Rejste videre gennem Marokko, stoppede vi ved det omstrejfende hotspot Oued Massa; og tro mod sit ry, hentede vi en uventet Ruddy Duck - og der var kun fire tilbage. Mens vi kiggede på havet ud for Tamri senere samme dag, fandt vi adskillige Baleariske Shearwaters - tre tilbage! Det var først nu, at jeg troede på, at det var muligt at nå op på 2.000 i løbet af vores tid i Marokko. Da vi rejste østpå til Sahara, fandt vi snart Scrub Warbler (som havde unddraget mig på tidligere ture), og kun få øjeblikke senere, Maghreb Lark (en nylig splittelse af Crested) - oooooh yeahhhhh for splitterne!!! Utroligt nok betød det, at følgende art ville være den, der ville bringe mig til 2.000! Vores rejseplan tog os derefter til Zeida på jagt efter den undvigende Dupont's Lark... Åh ja, vi var nødt til at arbejde for det okay! For det første betød det en meget tidlig afgang fra vores varme senge. Da vi ankom før daggry til stedet, blev vi blæst af den isnende kolde vind, der hylede fra de omkringliggende snedækkede tinder. Vi kæmpede os igennem to timers bidende koldt vejr på jagt efter denne uhåndgribelige blighter, men uforstyrret, med følelsesløse fingre, lykkedes det os endelig at opspore ham! Vi var alle glade, men kunne næsten ikke fejre, da vi var så kolde. Den aften flød øllene og vinen dog, og der blev festet meget rundt omkring. (Er det ikke sjovt, hvordan vi aldrig ser ud til at være tilfredse; vi når en milepæl og går simpelthen videre til den næste - måske menneskets natur?) Jeg må dog sige, at selvom tallene er en reel bonus, er det stadig disse utrolige fugle, der giver os så meget glæde. De tager os til fantastiske steder, hvor vi møder fantastiske mennesker fra alle samfundslag og deler de mest utrolige eventyr. Det er svært at kalde mit job, arbejde!

Så hvor skal du næste gang? Nå, der er altid 2100 ... eller Asien ... eller Sydamerika!