Tekst og fotos af Bobby Wilcox

Når man tænker på episke boreale sommerfugledestinationer, hopper Iowa sandsynligvis ikke til toppen af ​​nogens liste. Faktisk er de eneste lister, den topper:

1) Bedste steder at se miles efter miles af de nyeste fremskridt inden for fodermajshybridteknologi.

2) Det sted, som amerikanerne lærer at hade hvert præsidentvalgsår, efter måneders endeløs caucus-dækning, og derefter straks glemmer i de næste 4 år.

Med omkring 98 % af dens habitatudvalg før bosættelse af ege-savanne, løvskov og højgræsprærien tabt til landbruget, kan Iowa virke som et temmelig uønsket sted at tilbringe COVID-sommeren. Som heldet ville det dog, er jeg hunkeret ned på en lille ø af de resterende 2% af Iowa paradis.

For omkring 30 år siden investerede min familie i et stykke jord på toppen af ​​skrænterne med udsigt over Mississippi-dalen i det østlige Iowa, lige midt på en større migrationsvej. En stor del af jorden var allerede et fremragende løvskovshabitat, med dybe kløfter, der skar ind i skrænten, som aldrig var egnet til landbrug. Resten var tidligere majs og sojabønner, men års hårdt arbejde og tusindvis af frø har forvandlet det til en blomstrende højgræsprærie, der vrimler med fugle, insekter og pattedyr.

Prærien, en blanding af primært indisk græs, stor blåstængel, skiftegræs og rigelige vilde blomster, understøtter rene græsmarksfugle som den aftagende Henslow's Sparrow og Sedge Wren, multi-habitat-specialister med en græspræference som almindelig gulstrube og rødvinget solsort og mere edgy-type fugle som Markspurv og Indigo Bunting, der hopper frem og tilbage mellem levende hegn, skovkant og prærien, og aldrig helt beslutter sig for, hvilken de bedst kan lide. Mangfoldigheden af ​​insekter, der kalder prærien hjem, giver et sandt smørebord for insektædere fra luften som svaler (banke, træer, lade, Northern Rough-winged og Cliff), Chimney Swifts og Common Nighthawks, og på enhver given sen eftermiddag i sensommeren, en blandet flok af alle tre i hundredvis kan ses krydse lavt over de ravgule bølger og brænde op til migration.

En tur ind i de mørke og fugtige kløfter i løvskovsområdet afslører en helt anden pakke af fugle domineret af en blanding af neotropiske migrantopdrættere og beboere året rundt. Nogle af de almindeligt forekommende fugle er sommergæster som den spektakulære gulstrubede vireo og dens mere ærbare fætter den rødøjede vireo, blændende orange Baltimore Orioles, citronbrystede fluesnappere (den eneste repræsentant for den udbredte neotropiske Myiarchus-slægt til yngler i det østlige USA), Acadian Flycatcher, canopy skulking Scarlet Tanagers og den dejlige Summer Tanager, som når den nordlige udstrækning af sit yngleområde i det østlige Iowa. Føj hertil skovdroslens spøgende lil, den konstante snak fra hjemmehørende rødhovede og rødbugede spættefamiliegrupper og de lejlighedsvise skældudbrud af blandede sorthægtede chickadee/tuftemejse/hvidbarmede nøddetækkeflokke, og der er mere end nok handling til at holde en sund, indtil lufthavnene genåbner.

Interessant nok må man forlade de venlige rammer af 'pænt levested' for at støde på en anden pakke af fugle, der sjældent eller aldrig viser deres næb i vores prærieparadis. Man skal traske gennem hækkens sikre barriere og ignorere den grå kattefugls advarende hyl og knurren fra Brown Thrasher, der dukker op på den anden side i et forbudt badland af mono-beskåret majs og sojabønner, der falmer til horisonten. Men grav lidt dybere, og der er skatte at finde. En ko-græsgang med knæhøjt græs giver perfekt levested for Bobolinks, og deres sprudlende, robottriller henleder hurtigt opmærksomheden på en fremvisende han og hans harem af hunner. Den tilgroede grøft i vejkanten er næsten sikker på at producere en nordlig bobhvid og ringhalset fasan. Powerlines hænger under vægten af ​​hundredvis af svaler. Eastern Kingbirds kvidrer i buskene langs hegnene, og Eastern Meadowlarks flagrer ind og ud af græsset og hopper jævnligt op på de elektriske ledninger for at få en blød melodi frem. Selv sojamarkerne viser sig at være det foretrukne levested for den slående Dickcissel (billedet øverst), som i øjeblikket betragtes som et medlem af kardinalfamilien, men hvis genetiske tilhørsforhold forbliver i forandring. En nomadisk art, hvis bestande i et givet område kan svinge dramatisk fra år til år, Dickcissels decideret u-kardinal-lignende sang gør dem let sporbare og er i gode år et allestedsnærværende soundtrack af gårdmarker og ukrudtsgrøfter i hele det midtvestlige USA.

Så alt taget i betragtning viser hundedagene om sommeren i lavtliggende Iowa sig at producere nogle ret fantastiske fuglekiggeri...hvis du ved, hvor du skal lede. Og selv på en langsom dag er der altid migration at se frem til!!

For at lære mere om Rockjumper leder Bobby Wilcox besøg hans tour side . Du kan også lytte til et lydinterview med Bobby her , og sørg for at tjekke hans Dream Destinations-webinar om Patagonia også, hvor han også fortæller om sine oplevelser med Andes Condors, adskillige Puma og den kritisk truede Hooded Grebe.

Hvis du vil lære mere om Henslow's Sparrow (billedet nedenfor), så tag et kig på RJ-leder Stephan Lorenz' fantastiske video om denne skjulte og sjældent set fugl på Rockjumper YouTube-kanalen .