Når jeg bladrer gennem en feltguide, er det altid med en følelse af forfærdelse og sorg, at jeg støder på reference til en uddød art. Dette er især gribende, hvis fuglen er forsvundet i løbet af mine fugledage eller "på min vagt", som jeg godt kan lide at tænke på det. Øer oplever af forskellige årsager flere udryddelser end kontinenter (med Afrika som det eneste kontinent, der ikke lider under en fugleudryddelse!). Madagaskar har dog haft mere end sin rimelige andel af uddøde eller mistede arter, og Madagascar Pochard var fast på denne liste. Ind i 1930'erne var introduktionen af ​​adskillige eksotiske fiskearter og menneskelig forstyrrelse, der tidligere var almindelig på dets eneste kendte sted, Lake Aloatra, til massive befolkningstilbagegange. Den sidste observation af en flok var i 1960, hvor en fugl blev skudt til et museumseksemplar! Så i 1991 fangede en fisker på søen en han i sit fiskenet. Denne fugl blev holdt i fangenskab, indtil den døde et år senere. Denne person gav håb om, at arten stadig kunne eksistere i en fjern del af Aloatra-søen. Men talrige ekspeditioner formåede ikke at frembringe noget bevis for fuglen, og i 2006 omklassificerede IUCN Madagascar Pochard som "muligvis uddød".

Det var derfor en absolut spænding, da jeg hørte nyheden om, at biologer fra The Peregrine Fund, mens de undersøgte for truede Madagaskar-harrier i november 2006, havde opdaget en lille bestand af disse dykkende ænder ved en meget fjerntliggende kratersø 330 km nord for Lake Aloatra ! Så sivede rygter ud om, at den mytiske røde ugle nemt kunne ses på dette samme sted, at Madagaskars slangeørn ynglede, og at der var mange andre sjældne fugle og lemurer. Som I kan forestille jer, var jeg spændt på at komme til dette tabte paradis, og da jeg endelig fik de nødvendige tilladelser i 2008, undlod det ikke at undre mig!

Efter 15 tidligere rejser troede jeg, at jeg kendte Madagaskar godt, men aldrig før havde jeg set så store vidder af uberørt vildmark på denne ø, som desværre er blevet hærget af sine menneskelige kolonister i løbet af de sidste 1.000 år. Fugle, som jeg tidligere kun havde stødt på et par gange i måneder med fuglekiggeri Madagaskar var rigeligt: ​​Madagaskar-harrier overalt, Meller's Ducks ved skæppen, Grey Emutail, Forest Fody og jeg fik endda et syn af den mytiske slanknæbbede dunhale! Jeg havde kun set Rød ugle én gang før under flugten, og her sad en nonchalant i en Pandanus!

Men intet matchede min glæde ved at se hele verdensbefolkningen på næsten 20 voksne Madagaskar Pochards med 12 kyllinger! Denne forbløffende historie om genopdagelse venter desværre stadig på sin lykkelige slutning; alle disse unger overlevede ikke, og antallet af voksne hunhaver er kritisk lavt, hvilket skaber stor bekymring for artens fremtidige overlevelse. På den positive side er et avlsprogram i fangenskab imidlertid blevet iværksat med succes af WWT i partnerskab med Durrell Wildlife Conservation Trust, The Peregrine Fund og Madagaskars regering.

At nå dette afsidesliggende område er ikke for sarte sjæle, og det tager to dage med, til tider, besværlig rejse fra Antananarivo (inklusive en flyvetur, en bådtur, nogle seriøse 4×4-kørsel og endelig en 2-timers vandretur fra den nærmeste landsby! ). Men belønningerne er bestemt umagen værd, og det er en særlig oplevelse at vide, at du er en af ​​en håndfuld fuglefolk, der har haft det privilegium at se denne fugl i live!

En anden madagaskisk fugl, der også er blevet fjernet fra listen over tabte fugle, er Sakalava-skinnen. Opkaldt efter Sakalava-befolkningen i det vestlige Madagaskar, var det tidligere kun kendt fra eksemplarer taget i 1930 og 1962, indtil det blev genopdaget ved en fjerntliggende sø i det nordvestlige Madagaskar i 1995. Det kendes nu fra en håndfuld vådområder i dette tørre vestlige område. region af øen, og denne art er siden blevet klassificeret som truet. Lake Kinkony, hvor jeg tog dette billede af Sakalava Rail, er en perfekt kandidat til samfundsøkoturisme. Det fattige samfund, der bor på bredden af ​​søen, har bygget en grundlæggende turistcampingplads med spandbrusere og pit-latriner, landsbydamer tilbereder lækre måltider, og lokale guider tager fuglefolk ud på trækanoer for at lede efter denne undvigende rallid. Dette giver ikke kun meget tiltrængt indkomst til samfundet, men det øger også bevidstheden om behovet for bevarelse af Sakalava Rail og et utal af andre vandfugle, der besøger dette fantastiske sted. Men på grund af områdets afsides beliggenhed har desværre kun en håndfuld uforfærdede fuglefolk benyttet lejligheden til at støtte dette samfundsinitiativ ved at tage turen til dette fascinerende område. Jeg forsikrer dig om, at det er en rejse, der er besværet værd, ikke kun for endemiske fugle og sjældne pattedyr, men også for at interagere med de vidunderligt venlige og imødekommende lokale mennesker.

Udover Madagascar Pochard og Sakalava Rail omfatter andre forsvundne madagaskiske fugle, som nu er blevet fundet, Madagaskar Serpent Eagle, Red Owl, Slank-billed Flufftail, Red-tailed Newtonia, Dusky Tetraka (tidligere Greenbul) og Yellow-bellied Sunbird-Asity. Det er usandsynligt, at verdens største fugl, elefantfuglen, som uddøde i det 17. århundrede, vil blive genopdaget, men der er stadig håb for tre andre forsvundne arter: Snegleædende Coua, Aloatra Grebe og Bluntschli's Vanga. De to første er officielt klassificeret som "uddøde", og sidstnævnte er en nyligt beskrevet art baseret på to unge prøver indsamlet i 1931 og er i øjeblikket klassificeret som "datamangel".

Kunne det bare være muligt, at nogle af eller alle disse tre forsvundne fugle stadig overlever i reliktområder af levesteder i fjerntliggende egne af Madagaskar...?