Spørg de fleste mennesker, hvor Melanesia er, og mere sandsynligt bliver du mødt med et tomt blik. For nogle lyder det mere som en helbredstilstand, der bedst undgås, mere end et stednavn. Selv af "-esia"-regionerne er det faktisk ikke det bedst kendte, overskygget af Polynesien og/eller de små skår og pletter af land spredt ud over det vestlige tropiske Stillehav, som udgør de fødererede stater i Mikronesien. Selv folk, der ikke ved, hvor Polynesien og Mikronesien er, har i det mindste hørt om dem. Måske kun Macaronesia, i det østlige tropiske Atlanterhav, hjemsted for De Kanariske og Kap Verde-øer, er mindre kendt end Melanesia. Og det er netop en del af dens appel.

Rute for Melanesia Discoverer-krydstogtet, 8.-21. oktober 2017 , fra Papua Ny Guinea, gennem Bismarcks ind i Solomonerne.

Route of the Secrets of Melanesia krydstogt, 20.-31. oktober 2017 , fra Salomonerne videre gennem Vanuatu. Plus en udvidelse til Ny Kaledonien!

Hvordan kan et sted være både berømt og ukendt? Det virker umuligt, men det er det tågede territorium i vores grå stof, hvor Melanesia har taget ophold. Også kendt som "De sorte øer" (af grunde, som ingen lader til at være enige om), er der faktisk over 2000 øer i regionen, hvoraf flere fik berømmelse som slagmarker i Stillehavsteatret under Anden Verdenskrig. Andre bliver næsten aldrig besøgt af vesterlændinge. Militær besættelse og kampe langs Koralhavet på steder som Guadalcanal har nedfældet denne region i historien, men alligevel er der steder som Tetepare, det sydlige Stillehavs største ubeboede ø, og øerne Duff og Santa Cruz, der stadig har haft få besøgende. Dette er en øgruppe af koralatoller, vulkaner og idylliske tropiske farvande. Forankret nord for Australien omfatter regionen (nord til syd) Papua Ny Guinea, Bismarcks, Salomonøerne, Vanuatu, Ny Kaledonien og Fiji. Og det er et sted med svimlende biodiversitet.

Fordi dette er et af verdens mest fugle-, endemisk-rige hotspots på planeten, ved de fleste ihærdige fuglefolk, at det er et must-besøg. De omkring 200 endemiske fugle repræsenterer en stor del af verdens avifuana, som ikke kan ses andre steder, men problemet har altid været, hvordan gør man det? Hvordan undersøger du en flok små øer i det afsidesliggende tropiske Stillehav? Indtil ankomsten af ​​disse to nye ryg-til-ryg melanesiske krydstogter , Melanesia Discoverer og Secrets of Melanesia, var det bedste, man kunne gøre, håbe på at hoppe lidt her og der. Men gennem disse rejseruter er hele Melanesia inden for rækkevidde, og så mange fugle, der for altid kun lurede som fantomer på vores feltguides sider, kan nu ses, høres, fotograferes og huskes. Og opdagelser kan vente.

En ting, vi ved, er, at hvis du kan lide duer og duer, er dette modent territorium for dig. Nogle af verdens mest spektakulære duer med begrænset rækkevidde findes her, herunder Nicobar Pigeon, Claret-breasted og Yellow-bibbed Frugtduer, og Collared, Pinon's, Zoe's og Torresian Imperial Pigeon, for at nævne nogle få. Og andre grupper spreder sig også, med næsten hver eneste ø, der har sine egne hvide øjne, myzomela eller monark. Selvfølgelig er der også de iøjnefaldende stjerner at søge efter, såsom Superb Pitta, Vanuatu Megapode, Sanford's Sea Eagle, Mussau Triller, Palm Cockatoo, Blue-eyed Cockatoo, Cardinal Lory, Steel-Blue Fluefanger, og Ny Kaledonien er berømt som eneste sted i verden at se den mærkelige, usædvanlige og monotypiske Kagu.

Fuglene er kun begyndelsen. Dette er et af de mest kulturelt mangfoldige steder på planeten, med over 1300 kendte sprog. Tretten hundrede! Det er en femtedel af det samlede antal sprog på planeten. Tænk over det. Det er lidt over 700 kvadratkilometer/sprog, hvilket er langt den højeste tæthed af sprog i verden. I dag består Melanesia af uafhængige nationer eller lande administreret af Frankrig, og kristendommen er den dominerende religion. Som nævnt er dette et område rigt på historie, og ikke kun fra den militære aktion under verdenskrigene, men også som et sted, der gav anledning til Lapita-folket, der, der går tilbage til 1600 f.Kr., ser ud til at være de første mennesker, der har haft opnået reel ekspertise inden for sømandskab og sønavigation. Og det var dem, der til sidst fortsatte med at kolonisere de fjerneste øer, såsom Hawaii og Påskeøen.

Melanesien , for det meste i Melanesien. Det gælder både fuglene og menneskerne. Det er sådan, du ender med hundredvis af sprog, der udvikler sig i umiddelbar nærhed af hinanden, og snesevis af endemiske fuglearter. Der er meget lidt trafik ind eller ud, hvilket er en del af grunden til, at så få har været stille, og det giver en ægte unikhed. En undersøgelse af avifuanaen viser, at meget få fuglearter vandrer ind, ud eller gennem øerne. Næsten alt der bliver bare der, og det er sandt, uanset om du er en Bougainville Bush Warbler (beskrevet lige i 2006) eller en Salomon Islander. For det meste bliver du siddende. Og for pokker, hvorfor ville du ikke? Der er intet i vejen med vejret, og vandet er smukt blåt hele året rundt.

Rig på fugle, rig på kultur og historie, og forankret midt i Koraltrekantens hjerte, Melanesia rummer ¾ af verdens koralarter og omkring 3000 fiskearter forbundet med dem. Og ud over det koralblå vand er landskabet heller ikke for lurvet, og meget af kystlinjen synes løftet direkte ud af filmen "The Blue Lagoon". Faktisk afslørede optagelserne af den film på Fiji i 1980 utilsigtet for verden en art af leguaner, der er fuldstændig ukendt for videnskaben. Sådanne opdagelser er sandsynligvis stadig tilbage. Vi vil søge efter dugonger, spinnerdelfiner og flyvende ræve under dette krydstogt gennem rolige Melanesia. Havene her er ganske rolige sammenlignet med mere urolige dele af Stillehavet, og giver en mængde frisk fisk og skaldyr. Mellem observationer af Vulturine Parrot, Blyth's Hornbill og Paradise Drongo kan vi se nogle af de største biller i verden og muligvis den største sommerfugl på planeten, alt imens det er omgivet af blåt vand, der uden tvivl tilbyder den bedste snorkling i verden. Tag med George Armistead på et Rockjumper-eventyr til en fuglegrænse og en kulturel guldmine, og gør det til Melanesia i 2017 .

Med omkring 200 endemiske arter er Melanesia også vært for en række smarte regionale specialiteter, såsom Moustached Treeswift.