1-888-990-5552
info@rockjumper.com
For mig er det det bedste job i verden at arbejde som professionel fugleguide. Det er der to hovedårsager til. For det første ser jeg en masse dyreliv og viser folk fantastiske fugle og dyreliv og deler utrolige naturoplevelser med dem undervejs. Og en god sidegevinst er, at jobbet giver den pirrende mulighed for at tilføje nye og eksotiske arter til din egen personlige livsliste. Sidstnævnte er dog et tveægget sværd, idet potentialet for at finde nye arter aftager med successive besøg på en destination. Heldigvis, selvom du måske har set en art hundrede gange, vil naturen aldrig undlade at overraske dig. Du ser, som en guide, at du bruger uforholdsmæssig meget tid i felten, hvilket betyder, at der i ny og næ sker noget, som efterlader dig fuldstændig målløs. Alle guider kan fortælle dig den slags historier omkring et lejrbål, men indtil videre vil jeg gerne dele en af mine oplevelser fra min seneste vinterhøjde-tur til Bhutan.
Rockjumper har rejst til Bhutan siden 2004, og vi har nu kørt over 30 ture til dette utrolige land. Det er en populær tur på grund af landets skønhed og dets fugle, men også fordi vores tur tilbyder enestående værdi. Og blandt de 406 fuglearter, vi har registreret der, er det få, der har den ubeskrivelige tiltrækningskraft som Himalaya Monal – helt sikkert en af de smukkeste og mest eftertragtede arter på planeten. Selvom du også kan finde denne art i Kina, Indien og Nepal - Bhutan er langt væk det letteste land at se denne udsmykkede fasan i, og den er endnu ikke gået glip af på en af vores ture. Dens pragt er sådan, at den stort set altid er repræsenteret på listen over top ti registrerede arter, og som oftest er den helt øverst på listen. Men i januar i år blev min turgruppe og jeg behandlet med et skue, som meget få naturforskere nogensinde har set - Himalaya Monal-parringsvisningen.
Foråret er den traditionelle tid til at besøge Bhutan, når dagene er længere, og risikoen for snefald er meget mindre. Men vi tilbyder specialiserede ture om vinteren centreret omkring den ultra-svære sorthalset trane blandt andre sæsonbestemte arter. Vi begiver os ind i sjældent besøgte hjørner af Bhutan, der ikke typisk besøges i forårsmånederne og sjældent besøges af 'vesterlændinge', hvor vi nyder betagende Himalaya-landskaber i nogle af de mest uberørte og tilsyneladende endeløse snestøvede skove overalt i verden. Dette giver ekstra chancer for at finde Wallcreeper, Ibisbill, Snow Pigeon og den sjældne Solitary Pigeon, selvom vi stadig har en fremragende chance for at finde alle Bhutans andre fugleperler, inklusive den knappe Ward's Trogon, Fire-tailed Myzornis, Satyr Tragopan, Fire-tailed Solsort, rødhalset næsehornsfugl og selvfølgelig Himalaya Monal.
Nær slutningen af vores tur befandt vi os i det yderste øst for Bhutan. Det var stadig mørkt og utrolig koldt, da vi forlod vores hotel i Paro. Vores bus tøffede langsomt op ad Chele La passet, der ligger lige uden for selve byen og det traditionelle sted for Himalaya Monal. Efterhånden som vi klatrede i højden, blev landskabet gradvist mere frosset. Vi diskuterede spændt, om vi ville være i stand til at nå toppen efter det kraftigste registrerede snefald i Himalaya nogensinde, men vejen var farbar. Da vi nåede de alpine levesteder, som Monals favoriserede, på omkring 3000 m (9800 fod) over havets overflade, brød daggry, og vi begyndte vores søgen. Den nemmeste tilgang til at se fasaner er at krydse vejene langsomt, scanne hver åben eng omhyggeligt eller se, mens de suser væk fra vejkanten. Det varede ikke længe, før vi så vores første Monal – en hun – men vi fortsatte i vores bestræbelser på at finde en han. Omkring et af de næste sving skimte vi en anden hun, da hun pilede ind i den tykke børste, men så krydsede en han vejen, og kort efter blev der set en bugt på omkring 8 fugle på en åben lysning. Selv i den tidlige morgentåge syntes den iriserende fjerdragt af de to fremmødte hanner at glimte, som om de var oplyst af gyldne solstråler. Mens vi så fuglene fodre, kunne ingen af os have forudset, hvad der derefter skete.
Først begyndte vores to hanner at kalde på hinanden – et højt ekkoende fløjt – men snart engagerede de sig i en længere hanekamp, som varede ti eller femten minutter; hver mand sprang gentagne gange flere meter i vejret og sparkede mod den anden med de skarpe sporer på benene. Vi undrede os over fuglenes rene styrke og kommenterede, at de var nødt til at skade hinanden alvorligt. Til sidst sluttede kampen til sidst, da den 'mindste' af de to hanner trak sig tilbage og efterlod sejrherren med sit harem af hunner.
Til at begynde med var hunnerne kun lidt opmærksomme på det tomfjolleri, der fandt sted i nærheden...drenge vil være drenge, foreslog vi. Imidlertid blev den resterende mand fikseret på hunnerne efter hver deres bevægelse som en testosteron-drevet teenager. Vi fortsatte med at se på, da hannen pludselig løftede halen og bukkede for at afsløre hver eneste nuance af iris i hans fjerdragt.
Hunnerne vendte deres opmærksomhed mod hannen, da han sænkede vingerne, afslørede sin glinsende hvide ryg og viftede med sin glitrende orange hale. Displayet kulminerede med, at hannen viftede sin spredte hale frem og tilbage - hvortil hunnerne så ud til at blive totalt hypnotiseret. Ingen parring fandt sted, måske fordi det stadig var tidligt på sæsonen, men forpustede så vi til, bange for at selv den mindste bevægelse ville forstyrre fuglene og følte os totalt ude af stand til at forstå, hvad der udspillede sig foran os.
Mange af fasanerne har utrolige udstillinger; påfuglene, Great Argus, firebacks, tragopans, de såkaldte 'ruffede' fasaner og, ja, endda monalerne. Disse spænder fra subtile til dramatiske fjerdragttransformationer, der typisk involverer nogle skjulte prydfaner og en slags bevægelse, med hanner, der konkurrerer med Birds-of-Paradises krumspring i deres bestræbelser på at forføre hunner. De fleste fasaner er dog ekstremt tilbagetrukne, så bortset fra observationer af fugle i fangenskab er der kun lidt kendt om de fleste arters reproduktive adfærd. Denne adfærd fra Himalaya Monal er så sjælden, at selv vores lokale guider, som hver især har set arten hundredvis af gange tidligere, aldrig selv havde set den.
For at fejre vores succes på denne, vores sidste morgen på turen, vendte vi helt ekstatiske tilbage til Paro. Der delte vi en lækker frokost og sidste skål for vores mandlige Himalaya Monal!
