I de sidste to årtier har mit vigtigste fuglemål været at se en repræsentant for hver enkelt fuglefamilie.

Oprindeligt havde jeg tænkt mig at samle en så stor fugleliste som muligt, men til tider følte jeg, at fokus på altid at finde den næste nye fugl, mindskede noget fornøjelsen, jeg fik ved at kigge på fugle. Men ved at målrette mig mod hver fuglefamilie ville jeg opleve mangfoldigheden af ​​fugleverdenen, rejse til nogle virkelig interessante destinationer, og hver ny familie ville være særlig meningsfuld.

For seks år siden, ikke uden nogle eventyr (som kan relateres i et andet indlæg), lykkedes det mig at opspore Hylocitrea i Sulawesis bjergskove. Dette var min næstsidste fuglefamilie. Tilbage var blot slettevandreren. En anden monotypisk familie, Plains-wanderer, er en knapvagtlignende fugl af de tørre, åbne sletter på spredte steder langs udkanten af ​​Australiens store outback. Min søgen efter denne fugl blev forpurret af fødslen af ​​min datter, COVID og andre faktorer, men til sidst kom stjernerne på linje, og i juli måned så Riley-familiens jetfly ud af Sydafrika på vej mod Brisbane.

I løbet af tre uger kom vi langsomt sydpå og til sidst ind i landet til det sagnomspundne Deniliquin-område, mest berømt i fuglekredse som et pålideligt sted for slettevandreren. Vi havde hyret den lokale fugleleder Phil Maher for dagen, og jeg fik selskab af gode venner Ron Guthrie og Richard White. Vores fuglekiggeri om dagen var fokuseret på at finde nogle lokale specialiteter såsom fremragende papegøje, og vi havde en strålende fuglekiggeri. Vejret blev dog støt forværret i løbet af dagen, og det var med ængstelse, at vi sidst på eftermiddagen tog afsted på en udflugt, der skulle kulminere med en natlig søgen efter stjernen i showet. Mine to sønner William og Alex (10 og 8 år) var også fast besluttet på at være der til denne meget ventede begivenhed. Da vi ankom til Phils valgte sted ved solnedgang, var det isnende koldt med slagregn, ikke ideelle forhold for at komme af sted til fods ind i den mørke vildmark, men dette var vores eneste skud...! Det første man så var en våd, elendig kanin, derefter et par stubbevagtler og australske piberfrugter, og til sidst skete magien, en sød, korthalet rund sletter-vandrer var der i sin fulde herlighed! Yderligere søgning i nærheden afslørede hans mage, den mere dristigt mønstrede og farverige hun, og til sidst fandt vi ikke mindre end 5 fugle på en times søgning.

Tilsyneladende havde den foregående våde sommer givet ideelle forhold for denne fugl, og selvom den stadig blev betragtet som kritisk truet, var det en fantastisk sæson for arten.

På trods af, at vi var gennemblødte til huden (for det meste forårsaget af at gruble i mudder og regn for at tage billeder i lave vinkler), delte vi en flaske champers for at fejre kulminationen på min 20-årige mission, og det var fantastisk at dele succesøjeblikket med min to sønner og de gode venner, der fulgte med mig. Tak til Phil Maher for den spot-on vejledning!