Da jeg var ved at afslutte min Rockjumper-tur til Borneo den 14. marts, forventede jeg stadig stort set den sædvanlige rejseguiderutine for de kommende dage med at afslutte papirarbejdet efter turnéen og en hurtig vending til en måneds ture i Mexico. I stedet gik jeg direkte ind i et krisecenter på plads og så hurtigt aflysningen af de næste mange måneders arbejde. Da rejserestriktioner pludselig blev indført, blev det hurtigt klart, at foråret ville blive et forår, hvor man holder sig tæt på hjemmet. At bo i San Diego, et af de mest biodiverse amter i USA, var ikke en dårlig ting. Især fordi foråret uden tvivl er det bedste tidspunkt at udforske amtets naturhistorie.
Da reglerne blev indført, blev det klart, at jeg i det mindste ville være i stand til at udforske nogle af naturområderne omkring hjemmet. En fantastisk mulighed for at nyde forårets fugletræk, forårets vilde blomster og prøve at spore nogle hemmelighedsfulde pattedyr, som jeg var ivrig efter at se. Men det, der virkelig vækkede min appetit, var muligheden for at lave noget hard core herping. Med sandsynligvis de længste lister over krybdyr og padder overalt i USA, er det sydlige Californien et berømt herping-hotspot. Men som alle andre steder i USA er herp-aktivitet tæt knyttet til årstider, og de fleste arter er meget lettere at finde i foråret end nogen anden sæson. Men alligevel ville mange af disse arter kun være aktive i et par uger eller endda et par dage under meget specifikke vejrforhold.
Min ankomst i midten af marts faldt sammen med en usædvanlig våd uge med regn. Atypisk vejr for solrige San Diego, men også tilsyneladende i overensstemmelse med alles humør. Fra et rent herpetologisk synspunkt var det en velsignelse, da disse regner er det, der bringer salamandere over jorden.
En anden ting forårsregnen var fremragende til var at fylde de lokale forårsbassiner op. Vernal pools er midlertidige pools forårsaget af forårsregn. Inden disse bassiner tørrer ud, forsøger padder at opdrætte deres unger i bassinerne. Under disse kraftige regnskyl var Baja-træfrogene øredøvende, men jeg ledte efter et par arter, der er afhængige af dette skrøbelige og meget truede levested. Jeg var begejstret for til sidst at finde en Western Spadefoot på en af dens få dage om året tilbragt over jorden, og også at opspore rovdyret fra forårspølene, den truede to-stribede strømpebåndsslange.
Efter at regnen slap op, kom solen frem. Og i løbet af den næste uge eller to var forholdene perfekte til at få de forskellige firben og slanger i chaparrallandet i gang.
Som foråret skred frem fortsatte temperaturerne med at stige, og ørkenøglerne blev aktive. Colorado-ørkenen har et fantastisk udvalg af firben, og når det først begynder at blive varmt, kan man finde mere end 10 arter på en dag!
Ud over den spektakulære krybdyrdiversitet kom der også nogle interessante slanger ud. Hver gang jeg fandt en der varmede op på en vej, flyttede jeg den væk i håb om at redde den fra at blive kørt over af et forbipasserende køretøj
Rød Diamondback-klapperslange i defensiv holdning.
Plettet klapperslange forsvinder ind i en Encelia-busk.
Selv en art af padder er hårdfør nok til at overleve i et af de varmeste og tørreste miljøer i verden.
Tudser vil lægge op til 5.000 æg, og disse æg kan blive den næste generation af tudse på mindre end to måneder!
Hvor fænomenal al denne herping end var, var forårets højdepunkt for mig mange lange nætter tilbragt langsomt på at krydse stille veje efter meget varme dage. Et fantastisk udvalg af natlige slanger er at finde på visse forårsnætter!
Sidewindere er en type klapperslange og almindelige i sandede områder.
Lyreslanger er et sjældent og værdsat fund i klippeområder. Denne så ud til at efterligne en klapperslange.
California King Snakes er meget varierende i deres mønstre. De er såkaldte, fordi de vil dræbe og spise andre store slanger, herunder klapperslanger.