Endnu et fantastisk år for fuglekiggeri er fløjet afsted, og præsenterer vores rejseledere for den svære opgave at udvælge deres bedste fugl ud af hundreder og tusinder af specials set i 2018. Vi andre har dog fornøjelsen af ​​at læse årets højdepunkter fra vores ledere og medarbejdere som nedfældet med deres egne ord.

Adam Riley – Galapagos Rail

Jeg havde sidst fugle på Galapagos i 2000, og det lykkedes mig at rydde op på de fleste endemiske områder dengang; desværre gik jeg glip af Galapagos Rail. Denne lille rallid er en af ​​de mindst kendte Galapagos-endemier og forekommer kun på nogle få højere højder på nogle af de mere frodige øer, hvor den lusker rundt i tæt underskov. Efter 18 år havde jeg endelig en chance for at vende tilbage, og at komme i mål med Galapagos Rail stod højt på min dagsorden – tør jeg overhovedet drømme om at få et fotografi! Vores første forsøg på øen Santa Cruz var en total fiasko, uden at en fugl overhovedet blev hørt. Derefter tog vi til Isabella Island med ængstelse: Isabella havde vores bedste chance for at finde skinnen, men den mægtige Sierra Negra-vulkan var i færd med at gå i udbrud, og vi vidste ikke, om vi ville være i stand til at få adgang til nogen højere elevationsskinne levested. Efter lange diskussioner med parkmyndighederne blev vi informeret om, at vi kunne fugle rundt om parkens indgang og ikke længere. Inden længe fandt vi et kaldende par. Spillet var i gang! En frustrerende time senere indrømmede vi nederlag – disse luskede små fugle havde løbet cirkler omkring os uden at vise en eneste fjer... For ikke at blive overgået prøvede vi igen et andet sted og slog guld, da en meget vokal person besluttede, at det var på tide at arrangere et show. Vi blev behandlet med adskillige udsigter, og jeg vil aldrig glemme det adrenalinfyldte øjeblik, da jeg tog dette billede og realiserede min Galapagos-drømmefugl!

Adam Walleyn – Kofiau Paradise Kingfisher

Jeg havde spændt ventet på muligheden for at guide vores krydstogt på Vestpapua hele året. Turen besøger så mange eksotiske steder og giver mulighed for at se en række af de mest dårligt kendte fugle i verden. Måske var den ø, jeg glædede mig mest til at besøge, Kofiau. Og den fugl der, jeg var mest opsat på at se, var Kofiau Paradise Kingfisher. Efter at have tilbragt meget tid i New Guinea-regionen, har jeg været så heldig at indhente alle de andre spektakulære arter i slægten, men dette er den dårligst kendte af dem alle, og en jeg stadig havde desperat brug for at se . Heldigvis tog det ikke lang tid at finde en, og det var blot et af mange fantastiske øjeblikke på denne tur!

Andre Bernon – Langhalet brednæb

Når jeg tænker på asiatisk fuglekiggeri, kommer pittaer og brednæb til at tænke på. Når du har set deres livlige farver i de dybgrønne skove, er disse udsigter ætset ind i din hukommelse for evigt. Mens jeg var på turné i Asien i år, var jeg så heldig at støde på fem brednæbbearter! Helt ærligt, min årets fugl kunne gå til en hvilken som helst af dem, men hvis jeg skulle vælge, vinder den langhalede brednæb prisen. Mens vi udforskede Thailands Khao Yai Nationalpark, hørte vi en flok af disse store brednæbbe og var heldige at finde dem lige over vores hoveder. Man poserede heldigvis længe nok til dette billede. Hvis du ikke har gjort det endnu, så gør dig selv en tjeneste og gå og oplev denne fantastiske familie personligt.

Clayton Burne – Masked Lark

For nylig befandt vi os (Meg, Kaily og jeg) os selv midt i en række afsidesliggende sletter i det sydlige Etiopien. Med alle etiopiske endemier bundet op på dette tidspunkt, havde vi en dag dedikeret til at finde den sjældent sete - men meget sexede - Masked Lark. Det er sandsynligvis ikke en ualmindelig fugl, med populationer fundet i det nordlige Kenya og både det sydlige og østlige Etiopien, men de fleste af de steder, hvor den er blevet fundet, har lidt af langsigtede sikkerhedsproblemer, hvilket betyder, at få fuglefolk eller ornitologer har brugt meget tid på at observere arten. Heldigvis er det sydlige Etiopien helt sikkert - også selvom de vigtigste fugleområder er lidt af en køretur at nå. Hjertefrekvensen steg hver gang en sandsynlig farvet fugl skyllede fra siden af ​​bilen, men de endte uvægerligt med at blive hun-kastanjeryggede spurvelærker. Efter 10 minutter uden held kunne jeg mærke, at tvivlen begyndte at snige sig ind: 'Så habitatet rigtigt ud?', 'Gjorde vi det her på den rigtige måde?'. Da jeg begyndte at frygte muligheden for at 'dyppe', skyllede en større bleg fugl og landede i nærheden. Den store lyserøde næb var straks mere tydelig, før fuglen vendte sig om for at se på os med en smuk sort maske og en hvid hage. I sidste ende fandt vi mindst et dusin personer, før vi kaldte det en dag!

Daniel Danckwerts – Kinesisk Monal

Mit første år med Rockjumper har været det mest fantastiske hvirvelvindseventyr, som har ført mig gennem Madagaskar, Zambia, Namibia, Botswana, Kina, øerne i Det Indiske Ocean og Comorerne. Dette har givet mig muligheden for at se så utrolige arter som den sjældne Souza's Shrike, kritisk truede Seychellernes Paradise Fluesnapper, lokaliseret Grimwood's Longclaw, forbløffende Pitta-lignende Ground Roller, ubeskrivelig hjelm Vanga, og både Lady Amherst's og Guldfasaner; et udvalg af fugle, jeg næsten ikke kunne forestille mig at se inden for et enkelt kalenderår. Men frem for alt var disse en enkelt iøjnefaldende art – den uforklarligt sjældne kinesiske Monal. Denne art er kun tilgængelig på et enkelt sted, langs et højtliggende pas over Balangshan-bjerget i Kinas Sichuan-provins; et vigtigt stop på vores tur. Vi ankom på, hvad der så ud til at være den perfekte dag, men fuglene var ingen steder at finde. Vi vendte tilbage flere gange i løbet af de næste to dage, men fandt alpine enge opslugt af tæt tåge. Som et sidste desperat forsøg besøgte vi en fjerde morgen. Vejret var klaret noget, men humøret var lavt. Efter en nervøs halv time blev den første monal spottet silhuet på den fjerneste højderyg. Vejret blev mere og mere ildevarslende, men vi så til sidst et par meget tættere på vejen. Selv på denne afstand var hannens irisering ulig noget, jeg havde set tidligere.

Doug McCulloch – Striped Crake

Mit største syn for året må være den stribede Crake. Denne gådefulde og smukke lille rallid var fuldstændig uventet på den tur, jeg ledede i Uganda. De er stærkt bundet til flygtige græsarealer, og da et primært træk ved afrikanske savanne-økosystemer er varierende og uforudsigelige nedbørsmængder, har Stribede Crakes tendens til at være meget nomadiske. Det var derfor helt specielt at finde tre fugle fouragerende i en lille oversvømmet gryde lige ved vejen ved Mburo-søen. Da de er små skulkere af tæt vegetation, er en del af deres attraktion, at de er så svære at se. Deres levested er også normalt vanskeligt eller udmattende at få adgang til. Det var sådan en fornøjelse at kunne bruge 20 minutter på at observere disse fantastiske fugle, kun 15 meter væk, fra vores landcruiseres høje positioner. Blandt et år med vidunderlige fugleobservationer må dette være min mest mindeværdige.

Dušan Brinkhuizen – skovlnæbbet isfugl

Papua Ny Guinea er nok mest berømt for sine sprækkende paradisfugle, men landet rummer også mange andre fantastiske fugle, herunder nogle fantastiske isfugle. Strand- og bjergkongefugle, rødbuget Kookaburra, Papuansk dværgkongefugl og brunhovedet paradiskongefugl er blot nogle få! Uden tvivl er "kongefuglenes konge" dog skovlnæbbet isfugl ( Clytoceyx rex ). Denne store og spektakulære skovboer har en massiv næb i modsætning til nogen anden isfugl; det er også den eneste repræsentant for dens slægt og endemisk til New Guinea. Desværre for os fuglefolk er det ret svært at observere på grund af dets tilbagetrækningsnatur og crepuskulære vaner... Vi besøger forskellige hjørner af landet under vores Birding in Paradise-ture i Papua Ny Guinea, inklusive Tabubil-området. Denne spektakulære region rummer mange sjældne arter, inklusive skovlnæbbet isfugl. I slutningen af ​​en temmelig regnfuld dag ventede vi i udkanten af ​​en primær skov i håb om at finde den. Magien startede kort efter skumringen, da to par begyndte at modsange i nærheden! Det tog os et stykke tid, før vi følte os sikre nok til at begynde at bruge rampelyset. Vi fandt dog hurtigt en, der sad på en blotlagt gren i et højt træ. Vi fik det hurtigt i scopet, og alle nød fuldskærmsvisning af skønheden i flere minutter. Hvilket utroligt syn!

Erik Forsyth – Chatham Albatross

Min årets fugl skal til Chatham Albatross. Denne art yngler kun på Pyramid Island, som ligger omkring 3 timer fra Chatham-fastlandet med båd. At komme til denne ø er i høj grad afhængig af vejret, som ofte er for vildt her til at tillade turen. Det var desværre tilfældet på årets første tur, da vores pelagiske tur blev aflyst på begge mulige dage på grund af store dønninger og en hylende vind. Heldigvis lykkedes det på vores anden tur at komme ud på den første dag, da vejret havde været fantastisk hele ugen. Vi kørte til Pyramid Island under fantastiske solrige og rolige forhold, hvor den barske ø skilte sig ud i kontrast til det relativt rolige hav. Snart kunne vi se Chatham Albatross cirkle rundt om de højere bjerge, og tættere på var der en stor fugleflåde på vandet. Vi var ekstatiske og privilegerede over at være her, og nød vores tid med denne art. Absolut værdig til årets fugl for mig!

Gareth Robbins – afrikansk skimmer

På et par af de ture, jeg har ledet i år, har jeg haft den uheld at opleve en del kraftig nedbør. Selvom det altid er godt for landet, kan det gøre fuglekikking til en udfordring. I nogle få af disse tilfælde førte kraftig regn med sig hævede flodniveauer, som igen dækkede sandbankerne og gav os ingen muligheder for at se nogen afrikanske skimmere. Heldigvis ændrede mit held sig i august, og jeg var så heldig at finde mig selv med en gruppe i Zimbabwe i forlængelse af en af ​​vores sydafrikanske ture. Under vores tur tilbragte vi noget tid på Imbabala Zambezi River Lodge, hvor vandstanden var perfekt og sandbankerne pænt udsatte. Vi tog ud på to bådture her, og ved begge lejligheder var vi i stand til at bruge meget tid på at observere disse fascinerende fugle, der skimte over vandet og lavede et fantastisk show for os alle. Et nemt valg som årets fugl for mig.

George Armistead – Kastanjemavede blomsterpiercer

Højt oppe i Cordillera Occidental i Colombia, med vidder af grøn Choco-skov rullende ud under os, undrede vi os over udsigten til daggry, mens gyldent sollys og bomuldsagtige skyer skyllede over de takkede højdedrag. Det var koldt. Du hopper flyveturen fra USA og sætter kursen 6 timer sydpå og tror, ​​du vil svømme i varme og fugtighed, men her i de høje Andesbjerge er morgenluften sprød og kølig. Efterhånden som solen blev højere varmede vi op, men allerede før det kaldte fuglene. Finicky Beautiful Jays ringede i dalen under os, men var fast besluttet på ikke at blive set. Den kritisk truede Munchique Wood Wrens lød også. Først opdaget i 2008 er der under 300 par, der menes at eksistere, og fugleguderne smilede til os og gav en dejlig udsigt over et par af disse små, små sangere. Kort efter dukkede en anden super sjælden og lidet kendt fugl op, i form af en kolibri. En Dusky Starfrontlet med sit røgfyldte sorte ansigt, strålende grønne krone og glitrende gule mave var overvældende. Her igen, med en lille bestand anslået til under 300 samlede individer – så vi en af ​​verdens sjældneste fugle. Så rullede stjernen i showet, den knusende kastanjemavede Flowerpiercer, op. Mellem 1965 og 2003 var denne fugl indhyllet i mystik og blev set af ingen. I dag er det kendt fra kun 5 steder, og vi var heldige at være på denne og at se 2 andre smukke og sjældne arter, alt imens vi soler os i nogle fantastiske landskaber her i Colombia.

Greg de Klerk – Scaly Ground Roller

En spektakulær formiddag på solrig skiløb bød os velkommen i regnskoven i den midterste højde på den østlige udkant af Madagaskar. Med udsigten til nogle fantastiske fugleture forude, gik vi i gang med at lokalisere vores mål. Mens vi så en Madagaskar Flufftail, gik vores lokale guide i gang med at forsøge at finde en mere undvigende art. Efter kort tid kom han forpustet stormende ud af den tykke vegetation. Han skar en sti, lavede trin og endda midlertidige skinner, da han førte os dybere ind i skoven, hvor det buldrende territoriale kald fra en Scaly Ground Roller snart mødte vores ører. I forventning satte vi en god udsigtsposition op og ventede. Der gik ikke lang tid, før en pragtfuld han ankom til en lysning og tillod os alle at få en fantastisk udsigt. Vi sad og så i ærefrygt i de næste fem minutter, mens fuglen støt og roligt bevægede sig til flere siddepladser og mere udtalte positioner, før han bevægede sig væk, og efterlod os grinende fra øre til øre, mens hans uhyggelige kald langsomt blev mere stille.

Heinz Ortmann – Demoiselle Crane

Dette år har været endnu et, der har bragt mig mange gode minder, mens jeg var på turné. Selvom jeg har rejst lidt mindre end tidligere år, har der stadig været mange højdepunkter. Den iøjnefaldende fugl for mig personligt blev fundet i Etiopien, på den første officielle Rockjumper-tur til Kafta Sheraro National Park i den nordvestlige del af landet, nær grænsen til Eritrea. Her lykkedes det blandt andet at finde egyptisk plover, Sahel Paradise Whydah, Vieillot's Barbet, Sudan Golden Sparrow, White-headed Plover og den mega egyptiske Nightjar. Det vigtigste for mig var dog at se omkring 3.000 overvintrende Demoiselle-kraner på bredden af ​​Tacazze-floden. Dette var et fantastisk skue, jeg havde aldrig set så mange traner før, og det var et liv at starte op. Denne særlige del af Etiopien er ret 'underfuglet', og hvem ved, hvad der ellers kan dukke op i fremtiden, efterhånden som flere fuglefolk når denne afsidesliggende del af Afrikas Horn.

Keith Valentine – Stor frømund

For mig er natlige arter som ugler, nattergale, potoos, frømunde etc. altid helt specielle. At se fugle om natten kræver altid en ekstra indsats, og så vellykkede nateventyr er altid værdsatte øjeblikke. I juli var jeg så heldig at lede en tur gennem den eksotiske ø Borneo. Mens vi var nede i Sukau-området, var vi ude at fugle en aften og var ekstremt heldige, da vi hørte det karakteristiske kald fra en stor frømund – en art, der notorisk er meget svær at finde, og som synes at forekomme med usædvanlig lav tæthed i hele dens udbredelsesområde. Sumatra er nok det bedste sted at prøve at se arten, men næsten alle andre steder betragtes den stadig som en megafugl og et meget heldigt syn. Vi prøvede at finde den i et stykke tid, men uden held. Heldigvis begyndte den at kalde igen, og vi indså, at vi var ret tæt på. Med lidt mere tålmodighed og vedholdenhed havde vi alle nogle virkelig ekstraordinære udsigter til denne gigant i frømundsverdenen. En sjælden fugl og en imponerende en at starte, denne skønhed vil blive husket i lang tid.

Meg Taylor – Stribet Flufftail

Flufftails - en familie af fugle, der for det meste er lette at høre, men komfortabelt en af ​​de mere vanskelige familier at se. Efter at have haft en god udsigt til både gulplettede og rødbrystede flufftails, lagde Clayton og jeg planer om at se den næstmest mulige art i Sydafrika – Striped Flufftail. Findes for det meste i alpine græsarealer, den stribede fnughale nyder som med de fleste andre medlemmer af familien at bebo de tætteste, mørkeste fordybninger til rådighed. Udfordring accepteret…

Gemt væk i det afsidesliggende sydvestlige Drakensberg-lavland er Ntsekeni Nature Reserve. Sjældent besøgt, barsk og svimlende smuk, den vindblæste mose og græsarealer er flankeret af tårnhøje tinder og bakker. Inden for få minutter efter ankomsten hørte vi vores første stribede fnughale kalde tæt på vores bolig. Så er spillet i gang! Tre dage og nogle natlige udflugter senere havde vores første tur i 2017 ført til summen af ​​nul observationer.

I begyndelsen af ​​2018 prøvede vi igen, tilbage til Ntsikeni med mere gear, mere tid og mere beslutsomhed! Eftermiddag på dag 1, mislykkes. Morgen på dag 2 mislykkedes... Historien gentog sig selv, og pludselig så 4 dage ikke ud til at være nok. Vi prøvede forskellige skærelinjer, forskellige højttalere, ingen højttalere, forskellige opkald – havde masser af svar, men ingen billeder, ikke en snus. Da eftermiddagen på dag 2 var ved at være slut, slæbte jeg en lille boombox-højttaler frem og foreslog, at vi prøvede at bruge den. Clayton virkede ikke alt for imponeret, men uden at intet virkede – vi prøvede alligevel. Det er klart, at vokal klarhed og kvalitet var alt vigtigt for vores lille fjerklædte ven, inden for få sekunder efter den nye højttaler spillede (Clayton var ikke engang vendt tilbage efter at have lagt højttaleren fra sig), havde vi en meget tæt respons. Et par sekunder senere dukkede en lille rødhåret, sort-hvidstribet fnugbold frem. Ikke bare et sekund, den stod og kiggede på os, gik rundt om højttaleren og smeltede så langsomt væk igen.

Rich Lindie – Chaco Owl

Efter at have set over 3.000 fugle i løbet af året, er det at vælge én favorit som at skære hele verdenslisten ned til kun fire favoritter! For at gøre det lidt nemmere for mig selv, besluttede jeg mig for tanken om at vælge tre af de bedste fugle fra mine seneste ture, for at finde en samlet vinder af dem. Canebrake Groundcreeper, Chaco Owl og Black-bodied Woodpecker kom ud på toppen. Problemet er, at jeg ikke endte med et billede af det første – på trods af de utrolige udsigter, jeg havde – havde jeg simpelthen ikke forventet, at tingene ville blive, som de gjorde. Jeg fik et godt billede af spætten, men jeg formoder, at den kom til top tre, fordi jeg kender mange mennesker, der ikke har set den! Uglen vinder derfor. Som det skal. Det er en ugle, og vi ved alle, hvor meget jeg elsker ugler. Det blev gjort endnu mere specielt, fordi det lykkedes mig at samle alle medlemmer af en af ​​mine all-time yndlingsrejsegrupper i tide til at løbe udenfor og se den. Oven i dette så jeg det under en af ​​de bedste ture, jeg nogensinde har løbet.

Stephan Lorenz – Stellers havørn

Det viste sig svært at vælge årets yndlingsfugl, da der så ud til at være for mange oplagte kandidater. Til sidst besluttede jeg mig for at vælge en art, som jeg længe havde ønsket at se, den storslåede Stellers Havørn. Mens arten hverken er særlig sjælden eller svær at finde, når først man når det rigtige sted, var rejsen til Hokkaido, Japan i februar i år alligevel spændende. Derudover nød vi det spektakulære vejr, da vi overså den iskolde havn, hvor hundredvis af Stellers Hav- og Havørne havde samlet sig. Dette er en af ​​de fineste fuglebriller overalt, og bør være på alles bucket list.