David Hoddinott er for nylig vendt tilbage fra 3 etiopiske ture med flere spændende opdagelser under bælte. Han skriver:

Den 21. ^januar rejste jeg til det nordøstlige Etiopien med en gruppe på en rekognosceringsfugletur. Vi besøgte det afsidesliggende område Jijiga, lidt besøgt af udlændinge, endsige andre fuglefolk. Da vi så de storslåede græsarealer øst for byen, besluttede vi at fugle et område med passende habitat for at lede efter Heteromirafra-lærker. Tre kendte arter findes i denne afvigende slægt af storhovedede, lille krop og korthalede græsmarkslærker:

1. Den stærkt lokaliserede og truede Rudd's Lark, endemisk til Sydafrika og begrænset til adskillige aftagende pletter af uberørte højlandsgræsarealer;

2. Sidamo-lærken, (også kendt som Liben Lark), begrænset til Liben-sletten i det sydlige Etiopien, er kritisk truet, og nylige BirdLife International-rapporter forudsiger, at det vil blive Afrikas første fugleudryddelse; og

3. Archer's Lark, kendt fra 2 steder i Somalia og ikke set siden den blev indsamlet i 1922! Ingen levende fuglefolk eller ornitologer har set denne fugl!

Efter blot ti minutters gang skyllede vi en Heteromirafra- lærke, og det lykkedes mig at få anstændige fotografier af denne fugl. Dette område lignede Liben Plains, men disse græsarealer ligger 590 km nordøst for Liben Plains - et stykke, men vi var dog cirka 90 km fra typelokaliteten Archer's Lark på den anden side af grænsen til Somalia. Hvis det viser sig, at denne art er Sidamo-lærke, så vil dette være fantastisk til bevarelsen af ​​en kritisk truet art, og hvis det er Archer's Lark - ja så, endnu bedre, og en anden fugl er blevet "genopdaget" for videnskaben. En alternativ hypotese er, at Sidamo og Archer's Larks faktisk er den samme art, og at der findes flere isolerede populationer. Uanset hvad det endelige resultat bliver, var dette en betydelig opdagelse og af stor bekymring for bevaring. Vi har været i kontakt med BirdLife International og Royal Society for the Protection of Birds. Et team af forskere fra RSPB planlægger nu en tur til stedet i maj. De håber at få DNA-prøver, så disse kan sammenlignes med prøverne fra Archer's og Sidamo Larks. Deres forskning vil forhåbentlig give os en bedre forståelse af det nordøstlige Afrikas Heteromirafra- lærker, deres taksonomi, bestandsstørrelse, udbredelse og bevaringskrav. Se denne blog for yderligere udvikling!