Mit hjemland Sydafrika kan kun beskrives som et fugleparadis! Selvom det i råt antal (omkring 850 arter registreret til dato) ikke konkurrerer med tropiske lande mod nord eller på andre kontinenter (især Sydamerika), gør Sydafrika op for dette på flere måder:

• det højeste antal endemiske på kontinentet: 19 ægte endemiske, 2 ynglende endemiske, 1 vinterendemi og 45 næsten-endemier (med mere end 70 % af deres udbredelse inden for Sydafrikas grænser);
• to næsten-endemiske fuglefamilier (flere detaljer nedenfor);
• generelt let fuglesøgning med et stort antal fugle, hvoraf mange let kan observeres;
• fremragende information om landets fugle og hvor man kan observere dem;
• fremragende muligheder for fotografering af fugle;
• omfattende infrastruktur, der giver nem adgang til de bedste fuglesteder;
og • solid værdi for din fuglebuk.

I dette indlæg vil jeg gerne fokusere på et lille udvalg af Sydafrikas særlige endemiske fugle.

Starter med mine favoritter (det må jeg sige!), Rockjumpers . Oprindeligt betragtet som monotypisk, er to arter nu anerkendt. Cape (eller Rufous) Rockjumper er en ægte sydafrikansk endemisk og begrænset til den sydvestlige Kap. Drakensberg (eller Orange-breasted) Rockjumper er en Drakensberg-bjergart, hvis udbredelse deles med det lille indlandsrige Lesotho. Deres taksonomiske affiniteter har skabt stor forvirring og debat blandt ornitologer; de blev oprindeligt tildelt trøskefamilien, derefter gamle verdenssangere, før de blev flyttet til pludrere (sidstnævnte en almindelig dumpeplads for alle afvigende spurvefugle). DNA-beviser indikerede derefter, at de er en ældgammel gruppe, der for det meste er nært beslægtet med de bizarre og vildt forskellige klippefugle, og de blev derfor omstridt placeret i Picathartes-familien, før de endelig fandt et tilfreds hjem i deres egen familie, Chaetopidae .

Cape Rockjumper (her en hun) søges bedst ved Rooiels, på Sydafrikas vestkyst, nord for Cape Town.

En af Drakensberg Rockjumpers mest pålidelige stake-outs er Sani Pass, en snoet 4×4-bane fra landsbyen Himeville til bjergriget Lesotho. Hannerne af denne art er mere farvestrålende i deres ikke-ynglende vinterfjerdragt.

Sugarbirds med to arter; Cape Sugarbird (der er en sand endemisk til den sydvestlige Cape) og Gurney's Sugarbird (forekommer på spredte steder gennem det østlige Sydafrika med en lille isoleret bestand i det østlige højland i Zimbabwe.) Bestande af nektarrige Proteas er sukkerfuglenes foretrukne levested og dette er den væsentlige 'ingrediens', når du søger efter dem. Sukkerfuglenes taksonomiske tilhørsforhold har ligesom klippehopperne også givet ornitologerne en udfordring. De er blevet betragtet som solsorte, australske honningædere og drosler, før de blev placeret i deres egen familie, Promeropidae .

Den langhalede Cape Sugarbird er ret almindelig i og omkring Cape Town, og de bedste steder omfatter Cape Point National Park og Kirstenbosch Botanical Gardens.

Den mere uhåndgribelige Gurney's Sugarbird ses mest pålideligt på de lavere skråninger af Sani Pass i KwaZulu-Natal-provinsen.

Et væld af farverige og travle solsorte forekommer i Sydafrika, mange af dem fylder nicher optaget af kolibrier i den nye verden. Men de er slet ikke beslægtede, kolibrier er allierede med stormfugle, men solsorte (og edderkoppejægere) med hvide øjne, blomsterspætter og andre spurvefugle; et perfekt eksempel på konvergent evolution. Tre af Sydafrikas solsorte falder ind under vores kategori, den fantastiske orangebrystede solsort er en ægte endemisk begrænset til den sydvestlige Kaps unikke fynboer. To næsten-endemier er Greater Double-collared og Southern Double-collared Sunbird , begge mere udbredt i skovbryn, skove og andre levesteder, der producerer nok nektar til at opretholde deres travle kroppe.

Den farverige orangebrystede solfugl er almindelig i fynbos levesteder, som den deler med Cape Sugarbird.

Den sydlige (eller mindre) dobbeltkravede solfugl er en ofte rigelig art, der normalt først opdages af dens muntre sang. Den forekommer i skovbryn i det østlige Sydafrika og på Fynbos og endda i tørre områder i de sydlige dele af landet.

Større dobbeltkravet solfugl er mindre almindelig og mere lokaliseret end dens mindre fætter. Det er mest pålideligt fundet i mellemhøjde områder, især hvor aloe blomstrer. Læg mærke til den forskellige bredde af det røde brystbånd, dette er det mest oplagte træk, når man adskiller disse arter.

Langhalet piber er klassificeret som en vinterendemi, og dens historie er fascinerende. Efter pensioneringen bosatte ornitologen Richard Liversidge og hans kone sig i byen Kimberley i Northern Cape. Her fortsatte han sin fuglesøgning, og et af hans lokale områder var en bylandshockeybane, hvor han plejede at gå tur med sine hunde på regelmæssig basis. Richard lagde mærke til en række piber, der fouragerede på denne græsbane, og besluttede efter nogle observationer, at yderligere undersøgelse var påkrævet, da en type virkede større og længere halet end nogen piber, som han var bekendt med, og de forekom i store flokke, også et usædvanligt træk for sydafrikanske piber. I 1996 blev adskillige piberprøver indsamlet til DNA-analyse, og det viste sig, at der ikke var én, men to nye arter til videnskaben i denne prøve! Langhalepiberen var den mere oplagte, denne art dukkede op hver vinter i denne tørre region i Sydafrika, før den på mystisk vis forsvandt. Men under et sommerbesøg i det yderste nordvestlige Zambia på grænsen mellem DRC og Angola, filmede jeg piber med unger, som Richard Liversidge, lige før hans alt for tidlige bortgang, bekræftede var langhalede. Den anden opdagelse var en kryptisk art nu kendt som Kimberley Pipit , og dens nøjagtige rækkevidde og niche diskuteres stadig.

Den lidet kendte langhalepiber dukker op hver vinter i området omkring Kimberley, men meget ved denne fugl er stadig et mysterium. Den identificeres lettest ved dens vane med hurtig halepumpning, en egenskab, der først tiltrak dens opdager, Richard Liversidge, opmærksomhed.

Sydafrikas nationalfugl er den blå trane . Denne lille, elegante trane er uden tvivl en af ​​verdens flotteste fugle, med en krudtblå fjerdragt, massivt forlængede primære fjer (der ligner lange halefjer, når de sidder), et resonant kald og en spændende og elegant frieridans. Blue Cranes er næsten udelukkende begrænset til Sydafrika, med en isoleret (men svindende) bestand i Namibias Etosha National Park og et par par i Botswana. Deres antal er faldet dramatisk i hele deres udbredelsesområde, selvom befolkningen ser ud til at have stabiliseret sig, hvis ikke stigende i den sydvestlige Kap; men andre steder i landet er de stadig under et enormt pres.

En dansende Blue Crane, Sydafrikas nationalfugl.

En anden næsten endemisk, kun delt med lille Lesotho og Swaziland er den bizarre Southern Bald Ibis . Det plejede at forekomme vidt omkring i Sydafrika, og ynglede selv på Taffelbjerget, som tårner sig op over Cape Town, men i løbet af årtierne er dets udbredelse blevet mindre og er nu centreret omkring Drakensberg-bjergene og afsidesliggende klippeområder. Deler stort set den samme historie med sin fætter Northern Bald Ibis, en nært beslægtet art, der i middelalderen var almindeligt kendt i hele Europa som Waldrapp (som betyder "Skovkrage"). Den ynglede i store kolonier på klipper og borgvolde i hele Syd- og Centraleuropa, før den begyndte en ubarmhjertig march mod udryddelse. For 300 år siden var den forsvundet fra hele Europa, og dette mønster fulgte i Mellemøsten og Nordafrika. Den eksisterer nu kun i 4 ynglekolonier på 2 steder på Marokkos kyst og en nyligt genopdaget reliktkoloni i Syrien, hvor den havde været erklæret uddød i 70 år. Desværre er denne lille mellemøstlige rest gået tilbage fra 7 fugle ved opdagelsen til kun et enkelt par og 2 unge. Den sydlige skaldede Ibis' situation er heldigvis ikke så kronisk, men den er stadig klassificeret som sårbar.

Southern Bald Ibis kan ses fodre i flokke på græsarealer på toppen af ​​Sani Pass, hvor dette billede blev taget.

Min sidste fugl til dette indlæg er en anden af ​​mine favoritter, Ground Woodpecker . Ligesom den sydlige skaldede Ibis strækker dens udbredelse sig lige ind i Lesotho og Swaziland, og familiegrupper forekommer i klippefyldte og bjergrige områder fra Kaphalvøen nordpå ind i det østlige Sydafrika. Dette er den største af Sydafrikas spætter, og i udseende og adfærd er den helt anderledes end andre medlemmer af familien. Dens slægtsforskning indikerer, at jordspætten er en meget gammel afledning fra standardspættens evolutionære slægt. De er næsten udelukkende begrænset til jordoverfladen, med familiegrupper, der ofte sidder på blottede kampesten og udsender deres mærkelige mågelignende skrig.

Sani Pass er også et godt sted at finde den afvigende, lyserøde mavespætte.