Jeg havde for nylig fornøjelsen af ​​at udforske Ruslands Fjernøsten. Dette er en af ​​de fjerneste og mindst besøgte dele af vores planet, og en ny grænse for dyrelivsbetragtere. Denne regions menneskelige befolkning er minimal, og enorme områder af vildmark eksisterer stadig, desværre en stor sjældenhed på vores overbefolkede planet! Selvom områdets dyreliv blev alvorligt påvirket af pelshandel, hvalfangst og andre menneskelige aktiviteter i slutningen af ​​det 18. århundrede, kort efter at det blev "opdaget" af vesterlændinge, og flere arter uddøde (f.eks. den gigantiske Steller's Sea Cow og Steller's Cormorant) eller næsten det samme. (Sea Otter, Grey Whale), er bestandene af dem, der overlevede det første angreb, kommet sig noget. I tilfældet med Sea Otters anslås det, at de er tilbage på deres maksimale bæreevne i visse dele af det russiske Fjernøsten.

Vores rejse ombord på Heritage Expeditions "Spirit of Enderby" afgik fra den eneste by i regionen, Petropavlovsk-Kamchatskiy på Kamchatka-halvøen. Da vi sejlede ud af Avacha-bugten, en af ​​verdens største naturhavne, fik vi en forsmag på, hvad de næste to uger ville bringe – tusindvis af fugle var på farten, inklusive vores første af mange smukke rød-faced skarver og intet mindre end 8 arter af alcider. Alcids er en familie af havfugle på den nordlige halvkugle, og jeg er sikker på, at de fleste mennesker kender et af deres medlemmer, de komiske søpapegøjer. For dem, der ikke har været mere udsat for disse unikke fugle, er der 23 overlevende arter (den senest uddøde var den største og eneste flyveløse repræsentant, Storauk), og de går under navne som Murres, Murrelets, Lomvier, Auklets , Razorbill og Dovekie. Vi så ikke mindre end 12 arter af disse usædvanlige og attraktive fugle i vores tid i det russiske Fjernøsten.

Den første dags sejlads i det rolige vand i Beringhavet fik os underholdt af et stort antal havfugle, med højdepunkter, herunder Laysan Albatross og delikate gaffelhalede stormsvaler. Disse blev suppleret af sperm-, finne-, våge- og pukkelhvaler og legende Dalls marsvin. Landsbyen Nikol'skoye på Bering Island var vores første anløbssted. Bering Island er en af ​​de to hovedøer, der udgør Commander Islands, og denne landsby er en af ​​verdens fjerneste menneskelige boliger. Nikol'skoye kan prale af et fascinerende museum, en excentrisk kunstner, smukt malede bygninger og nogle fantastiske fuglekiggeri. Højdepunkterne af de sidstnævnte omfatter mongolske (eller lille sand) hjejler i fuld ynglende fjerdragt, Dunlins - i hektisk fremvisning, da hannerne angreb hunnerne med deres usædvanlige enkeltløftede vingeudstilling, den lokaliserede stensandpiper, syngende Lapland Langsporer, Snespurv og skjulte Pechora Pipits.

Zodiac-ture og landinger i de vildere områder af Bering Island (stort set overalt væk fra landsbyen er vild her) og den nærliggende Medney Island fik os til at undre os over tårnhøje klipper og isolerede stakke, der husede tusindvis af havfugle i blandede kolonier. Lokaliserede rødbenede kryger var almindelige i og blandt deres endnu mere talrige sortbenede fætre. Tuftede og hornede lunder redede side om side, og spiraler af nordlige stormfugle fyldte himlen. Kolonier af truede Stellers søløver brølede mod os – en ganske bemærkelsesværdig og frygtindgydende lyd – og vi stødte på udhalinger af havne- og larghasæler, såvel som vores første havoddere.

Efter at have dampet tilbage til Kamchatka-halvøen, gik vi igen ombord på Zodiacs og udforskede langs Zhapanova-floden. Her var verdens største ørn, den mægtige Stellers Havørn, allerede begyndt at samle sig i tal for at nyde lakseløbet og rede. Vi stødte på mindst 20 af disse voldsomt udseende ørne, der sad på lavvandet og endda i store stokke i træer langs flodbredderne. Fugleture på dette område var utroligt givende, og yderligere højdepunkter omfattede blandt mange andre et par dejlige falket and, smyg, langtået tærne, Aleuttern, rustik spurve og almindelig hybenfink. En bisamrotte, der svømmede langs bredden, gav endnu et interessant syn, ligesom den rygende Karimsy-vulkan.

Det barske bjerglandskab, da vi sejlede sydpå langs Kamchatka-halvøen, var intet mindre end forbløffende! Landinger og stjernetegnsture i Buhka Russkhaya-området gav vores første observationer af Brunbjørn, utrolig nære oplevelser med en flok på et dusin spækhuggere, den sjældne langnæbbede Murrelet og en blændende hvid rovfugl, der efter sund debat og granskning af billeder viste sig at være den lidet kendte ren hvide form af albidus-racen af ​​Northern Hoshawk, ikke en Gyrfalcon, som var mange menneskers oprindelige forventning. Utroligt nok havde vi endda en Steller's Sea Eagle lande på vores skib og observere os i en time; ikke engang skoven af ​​strittende teleobjektiver eller tusindvis af lukkerklik afskrækkede denne kæmpe rovfugl!

Syd for Kamchatka-halvøen ligger den lange linje af Kuril Island-kæden, der adskiller det kolde Okhotsk-hav fra det varmere Stillehav. Her giver opstrømninger af dybe og næringsrige farvande næring til utallige havfugle og havpattedyr. Den næste uge af vores krydstogt fik os til at zigzagge mellem disse tårnhøje vulkanøer, hvor regelmæssige landinger eller Zodiac-ture tillod os at udforske dyrelivet i dette næsten ubeboede område. På Ptich'i Island forundrede vi os over tusindvis af redende havfugle og en forbløffende samling af 500+ havoddere! Ved Brotana Bay, gemt væk inde i calderaen, der danner Simushir Island, udforskede vi en hemmelig sovjetisk ubådsbase, der tilsyneladende blev forladt næsten uden varsel i 1994. Tropper, der var stationeret her, efterlod tøj, bøger og andre personlige ejendele i deres boliger, glas og tallerkener stadig på bordene i spisestuerne og medicinsk udstyr på hospitalet, en uhyggelig oplevelse.

En aftenudflugt til en anden caldera, Yankicha-øen, var en oplevelse for livet, da bogstaveligt talt hundredtusinder af crested og whiskered Auklets fyldte himlen, da de kom til at hvile sig. De lokale polarræve havde bestemt valgt et godt hjem og havde travlt med at jage disse utallige fugle såvel som flokke af malede harlekinænder. I nærheden var vi begejstrede for at finde en truet korthalealbatros. En enkelt bugt på Iturup ø producerede ikke mindre end 9 brune bjørne!

En tur ind i det indre af Kunashir Island gav tempererede skove, der strakte sig ud i horisonten og en afslappende svømmetur i en termisk flod for dem, der valgte at hengive sig. Da vi bevægede os sydpå, syntes foråret virkelig at bryde ud, og kontrasten mellem de dystre, snedækkede bjerge på Commander Islands og de grønne skove, sprængfyldte med flor og fuglesang, på de sydlige Kuriløer var vidunderlig at observere. Passeriner var langt mere fremtrædende her, mest almindeligt var den sprudlende og smukke sibiriske rubinhals, men andre højdepunkter omfattede den fantastiske japanske Robin, Japanese Accentor, Pine Grosbeak, Red-flanked Bluetail, Brown-headed Thrush, Kamchatka Leaf, Japanese Bush, Lanceolated og Middendorffs Græshoppesanger, Plettet Nøddeknækker, Sibirisk Nøddel, Langhalet Rosefinch og et overraskelsesfund af et par asiatiske Rosenfinker. Andre fuglefornøjelser var at synge Eurasian og Oriental Cuckoos, den lille japanske Pygmy Spætte og Eurasian Wryneck. Da vores eventyr nærmede sig sin afslutning, drog vi mod vest gennem Okhotskhavet, forbi flydende flokke på tusinder og atter tusinder af fældende korthalede shearwaters, indtil vi ankom til Kalsakov Port på Sakhalin Island, hvor vores russiske eventyr i Fjernøsten kom til en ende.

Jeg føler mig virkelig beæret over, at jeg har haft det privilegium at kunne udforske denne lidet kendte og næsten uberørte vildmark, en tur, jeg ikke kan anbefale på det varmeste. Hvis du er interesseret i detaljer om lignende kommende krydstogter i det fjerne Østen i Rusland eller endda udforskning af vadefugle ynglepladser (inklusive den meget eftertragtede og kritisk truede skenæbbet sandpiper) nord for området beskrevet ovenfor, bedes du kontakte Rockjumper Birding Tours kontor for flere detaljer: info@rockjumper.com