Vi starter med den største og grimmeste af dem alle (måler op til 60 tommer (152 cm) i højden, en vægt på 20 lb (9 kg) og et vingefang på op til 12 fod), Marabou Stork. Dens navn kommer fra arabisk, hvilket betyder en dervish med overnaturlige kræfter. Ligesom adjudanterne i Asien og Jabiru i Amerika, er Marabou vores barhovedede skurestork. Det er overvejende en vådområdefugl, og de mest produktive større vådområder og søer i Afrika vil understøtte en bestand af disse store, buldrende fugle, der hænger rundt på lavvandet og leder efter fisk, vandfugle-nestlinger og alt andet, der er fjernt spiseligt. Hvis der er menneskelige fiskeriaktiviteter, så er det så meget desto bedre – Marabous vil samle sig i tal omkring fiskerhavne og fiskemarkeder, faktisk overalt, hvor fisk renses og skrot bortskaffes, hvilket giver disse intelligente fugle mulighed for at få et gratis måltid.

Etiopiens Rift Valley-søer som Lake Ziway og Awassa er berømte for banderne af Marabous, der hænger rundt på fiskemarkederne og tillader tæt på i håbet om en ildelugtende uddeling. Affaldsdepoter er en anden favorit, og ligesom den mest pålidelige udtagning for den truede større adjudant er Guwahatis stinkende affaldsplads i Assam, Indien, så kan Marabous findes på mange lossepladser i Afrika, der langsomt søger vej gennem det rådne. rod på udkig efter noget spiseligt. Som et resultat af dem lægger de nogle gange endda rede i træerne langs gaderne i nogle afrikanske byer og landsbyer. De flytter ikke ofte ind i storbyer, men Ugandas hovedstad, Kampala, er et usædvanligt tilflugtssted for Marabous, der bruger dets højhuse som sovepladser. Historien fortæller, at de kun flyttede ind i byen i løbet af den morderiske Idi Amins tid, der nød at smide sine ofre ud fra høje bygninger, og ligene blev efterladt til Marabous at partere.

Marabous har også lært et andet trick, og det er at følge gribbe og fjerne resterne af løve og andre store rovdyrdrab. Marabous enorme næb gør dem til ådselædernes konge, og selv hyæner er forsigtige med at nærme sig en marabous dolklignende mandibler. De har endda været kendt for at dræbe børn, der har været uforsigtige nok til at komme for tæt på. Som med de fleste andre storke er Marabous ikke vokale, men et højlydt bill-raslende frieri udføres ofte ved redekolonier. Marabous forekommer i hele tropiske og subtropiske Afrika fra Zululand i det nordlige Sydafrika helt op til den tørre Sahel-region, der omkranser Sahara-ørkenen, og undgår de lukkede baldakin-regnskovszoner i Central- og Vestafrika.

Næststørst, og i den anden ende af attraktivitetsskalaen, er den fantastiske sadelnæbbet stork. Kun lidt kortere, men mere elegant bygget end Marabou, har sadelnæbbet også en søsterart i Asien, sorthalset stork. Sadelnæber er strengere begrænset til vådområder, hvor de er dygtige til at fange deres egne fisk med deres enorme opadvendte næb. De jager også frøer og krabber. Nogle gange er de nødt til at beskytte deres fangster mod piratfiske afrikanske fiskeørne, der styrter ned, så snart de ser, at en sadelnæb har fanget en fisk. De udviser en subtil seksuel dimorfi, hvor hannen har mørke øjne, dinglende gule vinger og mere sorte i vingen, hvorimod hunnen har lyse gule øjne, ingen fladder og utroligt hvide vinger, der er helt slående under flugten. Deres navn er taget fra den gule "sadel" på toppen af ​​den nøgne røde hud i bunden af ​​deres næb. Sadelnæbbet Stork har en lignende udbredelse i hele Afrika som Marabou.

Gulnæbbet Stork har en nært beslægtet søsterart i Asien kendt som Painted Stork. Det er også relateret til Wood Stork of the Americas og Milky Stork of Asia. Dette er en anden vådområdeart, der yngler i nogle gange enorme kolonier på toppen af ​​træer, der grænser op til floder og søer. De findes ofte i små grupper langs kanten af ​​søer og flodsandbanker. Deres foretrukne fodringsmetode er at stå i knæ-dybt vand langs kanten af ​​siv, deres lyse gule næb er delvist nedsænket og let åben. De bevæger sig derefter langsomt gennem vandet, stampende med fødderne, på jagt efter frøer, små fisk og andet vandlevende liv, der hurtigt bliver snappet op. I ynglesæsonen får deres hvide fjerdragt en delikat pink farve, et virkelig dejligt syn. Den gulnæbbede stork forekommer også i hele Afrika med undtagelse af det sydlige og fjerne nord, og de deltager i sæsonbestemte intra-afrikanske bevægelser. Dens rækkevidde strækker sig også til det nærliggende Madagaskar.

African Openbill er en helt mørk stork opkaldt efter et mærkeligt hul i dens lukkede næb, dannet af bizart formede øvre og nedre mandibler, der har udviklet sig til at adskilles i midten. Dette hul bruges til at manøvrere denne arts yndlingsføde, store vandsnegle, til en position, hvor de kan skubbes ud af deres skaller. Længere mod øst udviser asiatisk åbennæb det samme særlige træk, men er for det meste en hvid fjerklædt fugl. Den afrikanske Åbennæb er en af ​​Afrikas mindste storke og ret lille af bygning. De yngler i store kolonier, ofte blandet med talrige andre vandfuglearter. Den afrikanske næbbet har også en lignende udbredelse i hele Afrika (bortset fra det meste af Syd- og Nordafrika) som de foregående fire arter og deltager i langdistancebevægelser (normalt udløst af nedbør) gennem kontinentet og til Madagaskar. I 2010 opstod et bemærkelsesværdigt og tidligere uregistreret fænomen, da tusinder og atter tusinder af afrikanske åbennæbbe dukkede op fra ingenting og spredte sig over hele Sydafrika, selv til den yderste sydspids af kontinentet og fjerntliggende Karoo-halvørkenområder, hvor de aldrig var blevet registreret før. Mange hang rundt, indtil de døde uger, måneder og nogle gange endda et par år senere, og årsagerne til denne forstyrrelse og fuglenes kilde forbliver et mysterium.

Den uldnedede stork har også en interessant historie om udvidelse af rækkevidden i Sydafrika. Da jeg først begyndte at fugle for 25 år siden og spurgte, hvad den sjældneste fugl i min provins var, var svaret den uldhalsede stork med kun 3 eller 4 ynglende par i Zululands store vildtreservater. I løbet af de mellemliggende år har den spredt sig helt ned til den sydlige del af provinsen såvel som ind i landet, med hundredvis af ynglende par nu i KwaZulu-Natal-provinsen. Og samtidig har uldhalsede storke ændret deres adfærd for at overleve selv i byhaver, hvor de søger efter hundemad på verandaer! Længere mod nord forekommer de i hele Afrika syd for Sahara, og i modsætning til de tidligere arter strækker deres udbredelse sig videre gennem Asien, så langt østpå som Filippinerne. En mørk fugl med hvid mave og nakke, dens skuldre viser iriserende glans i sollys, og dens hals virker fluffy, deraf navnet.

Abdims eller hvidbuget stork er verdens mindste storkeart og viser den mest regelmæssige vandring af de storke, vi hidtil har diskuteret, og bevæger sig med regnfronterne gennem Afrika. Den optræder kun i det sydlige Afrika i de australske sommermåneder, normalt i store flokke, der opsøger græshopper og flyvende termitudbrud. Når de tørrere vintermåneder nærmer sig, bevæger de sig nordpå ind i Øst- og Vestafrika, hvor de er særligt tiltrukket af skovbrande. Det er noget af et syn at opleve hundredvis af Abdims storke, der falder ud af himlen fra tilsyneladende tynd luft, for at kaste sig over brændte eller flygtende insekter og gnavere. Denne stork er navngivet til ære for Bey El-Arnaut Abdim, en tyrkisk guvernør fra det 19. århundrede i Wadi Halfa i Sudan.

Den hvide stork er den strengeste migrant af alle vores storke. Den yngler på skorstene, tage, bygninger og træer i hele Europa, dele af Asien og endda Nordafrika. I den nordlige vinter vandrer hovedparten af ​​den europæiske og nordafrikanske befolkning ned i Afrika, så langt som til Sydafrika, hvor et stort antal frekventerer marker, hvor de jager efter insekter og gnavere. De tiltrækkes også af brande og kan samle sig i tusindvis. En afvigende lille bestand har besluttet, at det er alt for meget af en indsats at migrere hele vejen tilbage nordpå for at yngle, og er siden 1933 begyndt at yngle lige nord for Cape Town. Satellitsporing har vist, at disse individer vandrer nordpå gennem Syd og ind i Østafrika i vintermånederne. Denne sydlige avlsadfærd udføres også af den europæiske bi-æder, og uden tvivl vil den genetiske isolation af disse lokale avlere i sidste ende føre til udviklingen af ​​nye arter af storke og bi-ædere over tid – ligesom mange andre arter har udviklet sig i en lignende måde, for eksempel skov- og bjergmusvåger, som udviklede sig fra steppemusvåge, der stoppede med at vandre og ynglede i Afrika. Den elegante hvide stork er den art, som fabelen har besluttet er udløseren af ​​menneskelige babyer, en tro, der går tilbage til oldtidens nordeuropæiske folklore.

Vores sidste ægte afrikanske stork er den sorte stork, en anden art, der deles med Europa og Asien. I Afrika har vi både palæarktiske migrerende og fastboende afrikanske befolkninger; dog er ynglebestanden af ​​denne art i Afrika langt større og mere udbredt end de få dusin hvide storke, der yngler i Kap. Sorte storke foretrækker at bygge massive stokkederer på klipper (selvom træereder synes at være normen i Europa). De er mere akvatiske end den nært beslægtede hvide stork og tilbringer størstedelen af ​​deres tid med at fouragere på kanten af ​​floder, for det meste på jagt efter frøer. Om vinteren findes lokale ynglefugle i indlandet ofte ved kystnære steder, hvor de fouragerer langs flodmundinger og søer.

Og nu til vores ærestork, skonæbben. Denne kolossale fugl er nu placeret i sin egen familie Balaenicipitidae, og den danner en gammel forbindelse mellem storke og pelikaner. Tidligere kendt som hvalhovedet stork, dens videnskabelige navn Balaeniceps rex oversættes til "King Whalehead", med henvisning til dens gigantiske hval eller skoformede hoved og næb. En massiv grå fugl med et stirrende gult øje, dens brede næb har en ond spids, der bruges til at fange sit yndlingsbytte af lungefisk, havkat og vandslanger. Skonæbben tilbringer sin tid fuldstændig ubevægelig på kanten af ​​papyrussumpe og falder pludselig med ansigtet først ned i vandet for at gribe en fisk. I dagens varme svæver de ofte højt op i himlen, ikke noget man ville forvente af denne fugl! Skonæbens udbredelsescenter er Sudd-sumpene langs Nilen i Sydsudan, med mindre antal ind i det sydvestlige Etiopien, Uganda, det vestlige Tanzania, Rwanda, Burundi, Congo (DRC) med en isoleret sydlig befolkning i Bengwuelu-sumpene i det nordøstlige Zambia. Det skulle fornuftigvis forekomme i de store Okavango-sumpe i Botswana, men alle optegnelser fra denne region er blevet kasseret. På grund af forstyrrelser fra fiskere, ødelæggelse af levesteder og rederøvning til zoologiske haver og fuglesamlinger er skonæben nu klassificeret som sårbar.