Mandag den 14. marts startede vores Morocco Essential Tour, en forkortet version af vores Classic Morocco Tour, som blev ledet af Mark Beevers. Vores første anløbssted var skisportsstedet Oukaimeden, højt oppe i Atlasbjergene. Her blev vi mødt med drivende sne, der i sidste ende tvang os ned af bjerget midt på eftermiddagen, men ikke før vi havde Hornlærke, Klippespurv og vores hovedmål her, Crimson-winged Finch, som alle blev set, mens vi spiste første af mange velsmagende tagines. Flokke af rødnæbbede og alpine choughs trillede gennem luften, og en kort gåtur gennem snestormen førte os til en Alpine Accentor. Lavere nede af bjerget scorede vi Levaillants Spætte, Firecrest, Hawfinch og Cirl Bunting.

Efter to dage med dårligt vejr var det godt at komme til kystens varme, hvor vi hurtigt lokaliserede flere specielle fugle, herunder den kritisk truede Northern Bald Ibis eller Waldrapp, slående Black-crowned Tchagra og smukke Moussiers Rødstjert. Så var det afsted til det vidtstrakte Sahara, lærkernes og wheatearernes land og til sidst lidt solskin! Her fandt vi flere specialiteter i form af Cremefarvet Courser, Black-bellied Sandgrouse, Pharaoh Eagle-Wowl, Thick-billed og den nyligt delte Maghreb Lark, Greater Hoopoe-Lark, Desert og Tristramsanger og Streaked Scrub Warbler.

Da vi forlod ørkenen og vendte tilbage til Marrakech, fandt vi undervejs et stort antal Marmored Teal og en skulkende hun Garganey nær Ouarzazate; og så, da vi krydsede vores sidste høje bjergpas, samlede vi Bonelli's Eagle, Northern Goshawk, Short-toed Treecreeper og Røde Korsnæb op. På bare otte dage nåede vi at se 170 arter, nød nogle fantastiske landskaber, boede i flere meget flotte hytter og festede os med rigtig god mad. Denne tur var en fremragende kort introduktion til fuglene (og folkene) i det nordvestlige Afrika og kan varmt anbefales, ligesom vores klassiske Marokko-eventyr.