Nadat we de oostelijke regenwouden van Madagaskar hadden doorzocht op zoek naar de ongrijpbare Rufous-headed Ground Roller , slaagden we er slechts in korte en onbevredigende beelden van een paar vogels te zien. Op onze laatste middag in Ranomafana National Park (en onze laatste kans op de vogel) stopten we om een ​​luidruchtige bruine Emutail te lokaliseren. De kleine skulker reageerde goed op ons aandringen en dook een paar seconden op, wat goed zichtbaar was voordat, uit het niets, een totaal onverwachte Rufous-headed Ground Roller naar binnen flitste en in de open lucht op een gevallen boomstam ging zitten, zodat iedereen het kon zien! Onvoorspelbaarheid op zijn best, en zeer de moeite waard!

Uilen zijn altijd een van mijn favoriete vogelfamilies geweest en Afrika kent een aantal zeldzame en ongrijpbare uilensoorten die zelden worden gezien. Tijdens eerdere reizen naar Kameroen was ik zonder succes heel dicht bij het vinden van de zeldzame Vermiculated Fishing Owl . Dit was uiteraard een zeer gewilde soort en sinds april 2006 mijn meest gewilde Afrikaanse vogel! Dit jaar had ik het geluk om eindelijk een prachtig uitzicht op deze uil te krijgen in de diepten van Korup National Park, Kameroen.

Tijdens een recente vogelreis naar Ghana was mijn belangrijkste zoektocht de zeer gewilde Withals- (Geelkop) Rotshoenders . Het was een extreem hete en vochtige middag in het Bonkro-regenwoud toen Adam Riley en ik vol verwachting bij de Rockfowl-grot aankwamen. Na bijna een uur wachten verscheen er eindelijk een enkele vogel, geheel nonchalant bij onze aanwezigheid. We keken met ontzag toe hoe deze prehistorisch ogende vogel zich op slechts enkele meters afstand van ons glad maakte. Kort daarna arriveerden nog eens 6 vogels. Zonder twijfel mijn vogelhoogtepunt voor 2011 – en mogelijk zelfs mijn vogelcarrière!

Terwijl ik haastig door het vizier keek, foerageerde de Langsnavellijster in dicht bladafval op een modderige helling, terwijl zijn bovenmaatse snavel de bladeren verlaten opzij gooide. Hij voedde zich ongestoord op slechts een paar meter afstand van een opgewonden groep bewonderaars. Ik had niet om een ​​betere blik kunnen vragen en was totaal geabsorbeerd en opgewonden; een felbegeerde vogelwaarneming eindelijk vervuld! De Langsnavellijster is een schaarse trekvogel die overwintert in de uitlopers van de Himalaya. Na meerdere keren in het gebied te zijn geweest, heeft deze vogel mij tot nu toe weten te ontwijken.

De goudringtangager is een gelokaliseerde Colombiaanse endemische soort en werd ooit door Hilty en andere ornithologen die in de jaren zestig en zeventig in Colombia werkten, uitgeroepen tot de meest gewilde van de “Guerrilla Tanagers”. Het vermogen om nu toegang te krijgen tot deze prachtige soort binnen beschermde natuurgebieden in het westen van Colombia illustreert niet alleen de recente toezeggingen van een land om zijn mondiale staat van instandhouding te verbeteren, maar ook de invloed die vogelaars kunnen hebben op de vogels die ze zoeken. Deze vogel was het hoogtepunt van mijn meest recente Colombia-tour.

Cabot's Tragopan , een van de meest indrukwekkend versierde en gelokaliseerde fazanten van Azië, was mijn topvogel van het jaar. Het was een spannende tocht met mijn groep door de afgelegen wildernis van het Chinese Wuyishan-gebergte, op zoek naar deze gewaardeerde vogelspecialiteit. Wat de opwinding nog groter maakte, was dat dit ook mijn 8.000ste vogelsoort ter wereld was, waardoor de ervaring de perfecte waarneming was om samen te vieren tijdens een Rockjumper-tour.

Het heuvelachtige koninkrijk Bhutan is bedekt met rijke bossen die de steile uitlopers van de machtige Himalaya bedekken. Eén van de meest spectaculaire vogels die deze bossen bewonen is ongetwijfeld de ongelooflijke Satyr Tragopan , en dit was zeker mijn topvogel van het jaar. Na het horen van de suggestieve roep van een mannetje in mistige, met naaldbomen bedekte bergen, resulteerde zorgvuldig zoeken in een spectaculaire waarneming van een knappe man. De intense kleuren en het onverwachte formaat van de vogel, gecombineerd met de mystieke setting, maken dit mijn vogelhoogtepunt van het jaar!

Ik moet toegeven dat ik een zwak heb voor grote, kleurrijke, opzichtige vogels en hoewel Nieuw-Guinea terecht de prijs in deze categorie claimt, heb ik dit jaar niet het voorrecht gehad om naar dat magische eiland te reizen, dus voor mijn vogel van het jaar , Ik heb Cock-of-the-rock . Ik had het geluk om dit jaar van beide opmerkelijke soorten van deze bizarre en werkelijk overdreven gigantische cotinga's te kunnen genieten en ik kon eerlijk gezegd niet kiezen welke de betere was, dus heb ik de vrijheid genomen om de regels te omzeilen en ze allebei te kiezen – kun je mij dat kwalijk nemen? Ik fotografeerde deze Guianan-rotshaan op een leklocatie in de buurt van Surama, diep in de regenwoudzone van Guyana, en mijn ongelooflijke ervaring met de Andes-rotshaan vond plaats op een lek aan de rand van de stad van Jardin, in de koffiegordel van Colombia; beide zijn gewoon ongelooflijke vogels die het hart laten stijgen van vreugde!

Namibië is een land met spectaculaire landschappen en landschappen die ook uitstekende mogelijkheden voor wilde dieren en vogels bieden. Tijdens een recente tournee hadden we het geluk een Rockrunner , voorheen bekend als Damara Rockjumper, die buiten in de open lucht zat met het gouden middagzonlicht dat de prachtige markeringen en kleuring van deze bijna endemische soort naar voren bracht. Gecombineerd met de prachtige achtergrond van het Erongo-gebergte is de Rockrunner mijn vogel van het jaar 2011!

Na veel wikken en wegen heb ik uiteindelijk gekozen voor de Feline Owlet-nachtzwaluw , een zeldzame, ongrijpbare en aantrekkelijke endemische vogel, beperkt tot de weelderige bergachtige loofbossen in de hooglanden van Papoea-Nieuw-Guinea, als mijn topvogel van 2011. Deze gewilde soort wordt zelden opgenomen, laat staan ​​gezien, en het dichtst dat we de afgelopen nachten bij het zien van dit nachtelijke bosfantoom waren gekomen, was het horen van een paar korte en zachte reacties van een vogel in de bemoste bossen nabij de voet van de berg Hagen. Op onze laatste nacht in het gebied besloten we het nog een laatste keer te proberen en na ongeveer een half uur met tussenpozen de subtiele insectachtige roep te hebben gehoord en zonder de verwachting dat deze mythische vogel zou verschijnen, stonden we op het punt er een einde aan te maken en gaven toe dat we verslagen waren toen de oproepen plotseling veel dichterbij klonken dan we eerder hadden gehoord. We kropen daarom langzaam naar voren, deden onze zaklamp aan en daar was hij, een adembenemende volwassen Feline Owlet-nachtzwaluw in al zijn glorie – wat een spectaculaire vogel!

Mijn topvogelwaarneming voor 2011 zou de Sub-woestijn Mesite . Het was een jaar vol hoogtepunten en vreemde ontmoetingen, maar het aantreffen van deze bizarre vogel, schijnbaar vastgevroren aan een boomtak terwijl we door het al even vreemde stekelige bos in Madagaskar liepen, stond zeker bovenaan de lijst.

Na lang ploeteren in het vochtige regenwoud van Korup NP in het zuiden van Kameroen, zaten we stil op Picathartes Knoll, wachtend tot een enorme storm zou afnemen. Terwijl het regenwater nog steeds door de grot om ons heen stroomde, kregen we onze eerste glimp van de Grey-necked Rockfowl , die ons vervolgens de volgende 45 minuten royaal vermaakte voordat we terugkeerden naar onze kampeerplaats. Dit was een vogel die ik al heel lang wilde zien en het was uitzonderlijk gelukkig om bij mijn eerste poging zulke uitgebreide beelden te krijgen – ze poseerden zelfs voor enkele foto’s!

Tijdens onze fantastische septembertour door Angola was een van de belangrijkste doelwitten een van 's werelds minst bekende vogels, de Brauns bosklauwier in de noordelijke bossen van het land. Verbazingwekkend genoeg kostte het ons slechts een zeer korte tijd om een ​​paar te lokaliseren na het afspelen en al snel waren ze in het volle zicht en pronkten ze met hun ongelooflijk helder oranje buik, terwijl ze vlakbij ons in het secundaire bos riepen en cirkelden. Fantastisch! Op dezelfde locatie hebben we ook een groep van drie Olijfruggen gelokaliseerd, wat voor de wetenschap mogelijk een nieuwe vogelsoort is.

Uilen zijn een van mijn favoriete vogelgroepen, en Zuid-Afrika kent een groot aantal van deze prachtige vogels. Geen enkele is voor mij echter indrukwekkender dan de Pel's Visuil , mijn vogel van het jaar. We vonden deze volwassene in het gezelschap van een volwassen kuiken tijdens de tijd die we doorbrachten langs de Okavango-rivier in Botswana tijdens Rockjumper's Namibië, Okavango en Zambia-tour.