Hoewel onze vlucht vertraging had opgelopen en we pas halverwege de ochtend bij het begin van de route aankwamen, had het Amazone-regenwoud onze aanvankelijke inspanningen al rijkelijk beloond. Er was een vloedgolf aan nieuwe vogels en golf na golf van levensvogels stroomde uit het bos. Voordat we zelfs maar de houten brug overstaken naar de gemeenschap van Mitú Cachivera, werden we tegengehouden toen een Spotted Puffbird zelfverzekerd op een open plek zat, precies op ooghoogte. Een grote boombewonende 'termitaria' in de buurt was een potentiële nestplaats voor deze zeldzame soort. We marcheerden verder met plannen om het witte zandbos, een van de meer unieke habitats hier, zo snel mogelijk te bereiken. Toch kwamen we niet ver toen krijsende Marronstaartparkieten die in een vruchtboom vlak boven ons hoofd werden gevoerd, geelbonte en gelijnde spechten binnenvlogen, en een assortiment tanagers, duiven, zwaluwen en andere soorten die de voorkeur geven aan bosranden of bosranden. open land stroomde allemaal in zicht. Uiteindelijk kwamen we in het witte zandbos terecht, waar kwartsrijke zandgronden weinig voedingsstoffen en water bevatten, wat leidt tot onvolgroeide bomen en een dichte ondergroei. Het witte zandbos in Mitú wordt ook afgewisseld met met gras begroeide, rotsachtige open plekken waar het fijne substraat duidelijk zichtbaar is. Verschillende vogelsoorten zijn echte specialisten in wittezandbossen, terwijl andere in dit leefgebied vaker worden gezien dan elders. De lagere ligging van het bos maakte het ook gemakkelijker voor ons om de verspreide voedselkoppels te sorteren.

Hoewel het laat in de ochtend was en de temperatuur steevast steeg, vonden we snel Bronzy Jacamar, Scale-breasted Woodpecker, tamme Amazone-mierklauwier, vrolijk getikte Cherrie's en Spot-backed Antwrens, en Brown-headed Greenlet, de laatste een specialiteit van deze struikgewasbossen. . Tegen het einde van de ochtend scheen de felle equatoriale zon en kroop het kwik richting de 35 graden Celsius, maar de luchtvochtigheid was relatief laag in dit drogere bos. Het Amazonebekken is zo rijk aan soorten dat het altijd de moeite waard is om nog een vogel te proberen en we speelden kieskeurig de harde, piepende roep van een roodpoothoningkruiper, die een aantal van deze diepblauwe tanagers binnenbracht die het neotropische antwoord lijken te zijn naar de zonnevogels uit de Oude Wereld. Naast de pittige honeycreepers reageerden ook andere zangvogels op de oproep en we hadden een prachtig uitzicht op de Rufous-bellied Euphonia, Paradise Tanager, Yellow-bellied Dacnis en Purple Honeycreeper die allemaal door het open bladerdak fladderden. Zelfs een Witgekroonde Manakin kwam binnen om te zien waar al die ophef over ging.

Plotseling verscheen er een klein, onopvallend vogeltje tussen de menigte veren. Door het effen grijze verenkleed met dunne staart en fijne snavel was het duidelijk een muggenvanger. Maar wacht even, we waren in Mitú, diep in de Amazone in het oosten van Colombia, wat deed een muggenvanger hier in vredesnaam? Na een paar minuten iedereen op deze snel bewegende vogel te hebben gekregen, die even werd vergezeld door nog twee van zijn soort, werd het eindelijk duidelijk dat dit Rio Negro Gnatcatchers waren. De Rio Negro Gnatcatcher is naar alle maatstaven saai: effen grijs gezicht, borst en bovendelen, een witachtige buik en een slanke staart met witte punt zijn de samenvatting van deze bladerdakbewoner, maar hij is zeer zeldzaam. In feite is de soort slechts een handvol keer geregistreerd in Colombia en wordt hij zelden gezien in de rest van zijn verspreidingsgebied. Onze lokale gids Agripino kreeg een goed zicht op de vogels en bij navraag bleek dat hij deze soort nog nooit eerder had gezien, een redding voor de lokale gids! Slechts drie uur na ons avontuur hadden we al een grote verrassing gevonden, maar dat is het vogelen in de Amazone, dat altijd blijft verbazen, het onmogelijk maakt om zonder vogels te komen te zitten, en verrassingen wachten letterlijk rond elke bocht in het pad. Toch lijken verrassingen de norm te zijn in Mitú, dat enkele jaren geleden stevig op de vogelkaart stond, maar nog relatief onontgonnen is.

Hemelsbreed ligt de stad Mitú bijna zeshonderd kilometer ten zuidoosten van de Colombiaanse hoofdstad Bogotá, en is te bereiken via een non-stopvlucht van anderhalf uur. De lokale luchtvaartmaatschappij staat niet bekend om haar tijdige vertrekken, maar potentiële vertragingen zijn het wachten zeker waard vanwege de rijkdom aan vogels die Mitú te bieden heeft. Er zijn sowieso geen andere opties, aangezien Mitú niet over de weg verbonden is en een rivierreis zeker enkele weken zou duren. De stad Mitú en de nabijgelegen inheemse gemeenschappen liggen aan de oevers van de rivier de Vaupés, die verder naar het oosten uitmondt in de grotere Rio Negro in Brazilië. Mitú ligt in het uiterste oosten van het Colombiaanse Amazonegebied en de Braziliaanse grens ligt op minder dan vijftig kilometer afstand.

Mitú, de hoofdstad van het departement Vaupés en de thuisbasis van 14.000 inwoners met veel inheemse gemeenschappen in de directe omgeving, is verrassend ontwikkeld gezien de afgelegen ligging. Een korte wandeling door de stad onthult veel winkels, een bescheiden supermarkt, diverse restaurants en een stadsplein. Het hoofdgebouw van het hotel beschikt over airconditioning en sommige kamers hebben zelfs jacuzzi's; de eerste voorziening wordt zeer gewaardeerd, terwijl de laatste overbodig lijkt. Verschillende restaurants in de stad bieden vullende maaltijden. Een nieuwe plek verkoopt zelfs heerlijke broodjes, wat goed van pas kwam tijdens onze eerste ochtend toen we het bos in renden, waar we genoten van een goede lunch en enkele zeldzame muggenvangers. Tussen de gebouwen, niet hoger dan twee verdiepingen, kun je vergeten dat Mitú een grensstad is. Grensstad is echter een beetje een verkeerde benaming, aangezien Mitú niet alleen op de grens van een wildernis ligt, maar wordt omringd door uitgestrekte delen van het Amazone-regenwoud.

Het vogelpotentieel rond Mitú is vrijwel onbeperkt. Een korte samenvatting van de eBird-hotspots voor het gebied laat zien dat er binnen één tot twee uur rijden van de stad meer dan 580 soorten zijn geregistreerd. Het is de mix van habitats die de diversiteit hier vergroot. Deze heterogeniteit is op het eerste gezicht niet duidelijk als je een zee van groen waarneemt die er van een afstand uniform uitziet. Naarmate het vliegtuig daalt, worden er meer details zichtbaar, waaronder zwarte waterstromen die door hoge bossen en rotsachtige heuvels kronkelen, en delen van het oude Guyanaschild verschijnen als eilanden te midden van het groen. Bij het naderen van de overloop verschijnen de eerste open plekken in de tuin en boerderij, chacra's genaamd. Zelfs de bossen rondom Mitú zijn variabel en omvatten klassiek terra firma, uniek witzandbos en várzea-bos langs beken en rivieren. Daartussenin zijn er rotspartijen, heuvels die bewandeld kunnen worden voor uitzicht op het bladerdak, secundair struikgewas rond de stad, Moriche-palmbosjes en weilanden die open landsoorten aantrekken die normaal gesproken niet in het dichte regenwoud voorkomen. Deze combinatie, een klein stadje met alle noodzakelijke voorzieningen en gemakkelijke toegang tot een grote verscheidenheid aan habitats, maakt Mitú tot een van de beste vogelplekken in het hele Amazonegebied.

Vogelaars hoeven niet ver de stad uit te gaan om ondergedompeld te worden tussen de klassieke vogels uit het Amazonegebied en er ligt een betrouwbare plek op slechts vijftien minuten van het hotel. Hier leidt een vlakke weg via een overdekte brug naar een kleine gemeenschap en het aangrenzende struikgewas, de bosrand en stukken várzea-bos vormen een uitstekende introductie. Enkele van de verbluffende soorten hier zijn de indrukwekkende Amazone-parapluvogel, de rauwe roodkeelcaracaras, verschillende soorten toekans en aracaris, ara's, jacamars en puffbirds, terwijl bloeiende bomen een breed scala aan kolibries aantrekken, waaronder de schaarse groenstaartguldenkeel en zwarte -buikdoornstaart. Een houten brug over een kleine zijstroom van de rivier de Vaupés biedt een goed uitzicht over een stuk overstroomd bos met specialiteiten als de Amazone-tyrannulet, de zwartkinnige miervogel, de gestreepte houtkruiper en, als er voldoende water aanwezig is, een schuwe Sungrebe of de vluchtige Amerikaanse pygmee-ijsvogel mag verschijnen. De opkomende bomen rondom deze plek zijn ook geweldig voor zwartkoppapegaaien en kleurrijke oranjewangpapegaaien.

Het was tijdens een van mijn eerste bezoeken aan Mitú dat er nog een verrassing verscheen bij de brug nadat we het kenmerkende vleugelgeratel van een Blauwkeelpijpguan hoorden. Deze grote cracid kwam meteen in de call en liet zich goed zien. Hoewel dit in veel delen van zijn brede verspreidingsgebied een veel voorkomende soort is, lijkt hij in Mitú zeer zeldzaam te zijn, hetzij als gevolg van de lokale jacht, hetzij gewoonweg heel ongebruikelijk. Onze lokale gids Agripino glimlachte alleen maar omdat het een lifer voor hem was. Een korte wandeling langs de brug en door de lokale gemeenschap biedt de kans om naar de flank van een van de inselbergs te wandelen, waar het mogelijk is om een ​​prachtig uitzicht te krijgen over de ononderbroken luifel, net als een natuurlijke luifeltoren. Vanaf hier is het mogelijk om te zoeken naar roofvogels, puffbirds, cotinga's en papegaaien. Zo zagen we vanaf hier een geïrriteerde Bat Falcon die een Zwart-witte Havikarend lastigviel en is de gewilde Bruinbandkoekoek aanwezig.

Als de omstandigheden te droog zijn en het water uit de zijgeulen is verdwenen, is het mogelijk om vanuit Mitú een boot te nemen om een ​​kleine lagune aan de andere kant van de rivier de Vaupés te verkennen, waar de Drab Water Tyrant, de zwartgrijze mierklauwier en de kleine Amazone Streaked- Antwren zijn allemaal voorstander van de vegetatie langs de rivier. Een uitstapje per boot is een must tijdens elk vogelbezoek aan de Amazone en in de schemering onthullen de grote aantallen Nachthaviken die overvliegen waar deze bekende soort overwintert.

Mitú heeft de gemakkelijkste toegang tot het witte zandbos en hoewel sommige specialiteiten niet ronduit endemisch zijn, zijn ze hier veel gemakkelijker te vinden dan elders. De algehele diversiteit binnen dit bostype is meestal lager in vergelijking met volgroeide terra firma's, maar het herbergt wel een mengsoort die niet in andere bossen voorkomt, en vogels die de voorkeur geven aan meer dorre habitats. Niet ver van Mitú slingeren verschillende vlakke paden door stukken witzandbos, langs chacras en komen zelfs in stukken hoog terrafirme, een verschuiving die plotseling optreedt als de bodem en de hydrologie onder de voeten veranderen. Deze mix van habitats in de directe nabijheid leidt vaak tot lange vogellijsten en enkele van de specialiteiten waar we naar op zoek zijn, zijn onder meer Cherrie's Antwren, Grey-bellied Antbird, Citron-bellied Attila, Black and Yellow-crowned Manakins en het beperkte bereik van de Brown-headed Greenlet. , terwijl de indrukwekkende Azuurblauwe Gaaien breder zijn.

De dominante habitat rond Mitú is terra stevig regenwoud; dit bos groeit meestal op golvend terrein en wordt niet seizoensgebonden overspoeld door overstromingen. Dit is wat de meeste mensen beschouwen als een typisch regenwoud met enorme boomstammen die zich naar de hemel uitstrekken, een schaduwrijke onderlaag en een hoog bladerdak. Er zijn veel gemakkelijke paden en zijwegen die binnen een uur vanaf Mitú het secundaire en primaire vaste bos binnengaan. Rustige wegen zijn uitstekend geschikt om het bladerdak langs de randen te bekijken. Chacra's komen ook veel voor langs wegen en deze open plekken bieden nog een mogelijkheid om opkomende bomen langs de bosrand te verkennen op zoek naar bladerdaksoorten, waaronder de kleurrijke Pompadour Cotinga. Vogels spotten langs een smal pad in het terrafirme bos kan een uitdaging zijn, maar is enorm de moeite waard.

Enkele van de opvallende soorten die hier mogelijk zijn, zijn Collared Puffbird, Rusty-breasted Nunlet, Gilded and Lemon-throated Barbets, Pavonine Quetzal, Great Jacamar, samen met twee zeer gewilde soorten, de spectaculaire Chestnut-crested Antbird die het best hiernaast te vinden is een actieve legermierenzwerm en de terugtrekkende Tawny-getufte Toucanet. Het is ook langs deze wegen en paden in het terrafirme bos waar de meeste van de ruim vijftig soorten miervogels van Mitú te vinden zijn, waarbij witgepluimde en gestreepte mierenvogels slechts twee van de meer spectaculaire voorbeelden zijn. Een actieve legermierenzwerm in Mitú is een vogelervaring die niemand zal vergeten. Tinamoes, anthrushes, mierenpitta's, houtkruipers, bladverzamelaars en meer zullen leiden tot vele spannende uren terwijl je nieuwe soorten door het donkere ondergroei besluipt.

Verschillende zwartwaterstromen stromen door de bossen rond Mitú en dit is een van de beste plekken om de ongelooflijke Fiery Topaz in te halen. Deze brons-, wijn- en goudkleurige kolibrie heeft een lange, gevorkte staart, waardoor de vogel in totaal bijna twintig centimeter lang is. Direct na zonsopgang bezoekt de Vurige Topaas vaak open gebieden boven een beekje om insecten te vangen of zich tentoon te stellen. In de secundaire kluwens langs beken en nabijgelegen wegen leven ook de zeldzame Black Bushbird en Orinoco Piculet. Een andere gespecialiseerde stroomhabitat wordt gevormd door een cluster van stroomversnellingen langs de rivier de Vaupés die de prachtige Zwartkraagzwaluw aantrekken, die zich bijna uitsluitend langs turbulente wateren voedt en nestelt.

Het Amazone-regenwoud kent seizoensinvloeden, waarvan sommige gemakkelijk waarneembaar zijn, terwijl andere patronen mysterieuzer zijn. Neerslag is een gemakkelijk patroon om te onderscheiden en in Mitú valt er in de zomermaanden de meeste regen, hoewel het op elk moment van het jaar hevig kan regenen. We hebben deze plotselinge regen ervaren tijdens mijn laatste bezoek aan Mitú toen we naar het begin reden van een pad dat naar een natuurlijke rotsoversteek diep in het bos leidde. Rotspartijen zijn de favoriete habitat van de Guianan Cock-of-the-rock en deze grote cotinga's zijn afhankelijk van overhangen om te nestelen, terwijl mannetjes zich vaak in de buurt vertonen. Terwijl we onze spullen klaarmaakten voor de wandeling, kwamen er donkere wolken vanuit het westen aandrijven en binnen enkele minuten bekogelde een zondvloed het bos met temperamentvolle windstoten die de bomen deden buigen. We wachtten het ergste af en gingen toen het druipende bos in. De regen was afgenomen, maar de wolken bleven de lucht donkerder maken, waardoor het erg somber werd. Niets bewoog of riep na de storm, maar we hoopten op zijn minst een Guianaanse rotshaan te vinden, die theoretisch zelfs bij weinig licht oranje zou moeten gloeien. We bereikten de rots en gingen voorzichtig verder. Eerst zagen we een vrouwtje op een nest, een kopje modder en plantmateriaal op de rotswand gepleisterd, en toen zagen we de onmiskenbare flits van een mannelijke Guianan-haan-van-de-rots door het bos vliegen. We bewogen ons langzaam en wilden de vogels niet afschrikken van hun tentoonstellingsruimte. Agripino zat vooraan en werd plotseling heel levendig, wijzend naar het baldakijn boven hem. We bevonden ons nog steeds onder de rotsachtige overhang en konden dus niet zien waar hij naar wees. Vervolgens probeerde hij snel te beschrijven wat hij had gezien, maar hij kon zich de exacte naam niet herinneren. Uit zijn beschrijving concludeerde ik dat het mogelijk een Spix's Guan was, een andere cracid die relatief zeldzaam is in Mitú. We kropen langzaam naar voren en speurden zorgvuldig het bladerdak af, toen ik plotseling een enorme vogel op een stevige horizontale tak zag, een curassow. Wauw, nog een soort die bijna nooit door bezoekende vogelaars wordt gezien. De schuwe curassow verdween, maar we konden hem opsporen voor geweldige uitzichten en bevestigden dat het een Black Curassow was. Na nog een verrassing vroegen we ons af of de Guianan Rotshaan nog steeds in de buurt was en trouw aan zijn vorm gloeide op zijn favoriete plek.

Onder vogels is de meest voor de hand liggende seizoensinvloed de aanwezigheid van Blackpoll Warblers, gewone migranten, die de noordelijke winters in het Amazonegebied doorbrengen. Aan de andere kant wordt intratropische migratie minder goed begrepen en zijn bewegingen, verstoringen en landloperij binnen het Amazonebekken zelfs nog interessanter. Tijdens een bezoek in november vogelden we langs de bekende Pipeline Trail, controleerden zorgvuldig de vruchtbomen en vonden een overvloed aan tanagers toen we een paar witbuikdacnis spotten. Ik was opgewonden toen ik deze zeldzame en onvoorspelbare soort ontdekte en zorgde ervoor dat iedereen ze te zien kreeg, waarbij ik ons ​​grote fortuin en ongelooflijke geluk uitlegde en opgewonden zei: "Het is onwaarschijnlijk dat je deze soort nog een keer zult zien". Natuurlijk zagen we daarna elke dag Witbuikdacnis in Mitú en verschillende mensen citeerden mij elke keer dat we er een zagen. Toch zijn tijdens de meeste bezoeken aan het Mitú-gebied nergens Witbuikdacnis te vinden. De soort is duidelijk een seizoensbezoeker, maar de fenologie van zijn bewegingen is niet bekend. Deze seizoensinvloed viel me opnieuw op tijdens mijn laatste bezoek aan Mitú, toen papegaaien, ara's, toekans, aracaris en cotinga's erg dun op de grond waren. Het ontbreken van deze frugivoren gaf duidelijk aan dat hun favoriete voedsel elders lag. De bloei moet echter in volle gang zijn geweest, want de kolibries waren in goede aantallen aanwezig en we registreerden regelmatig de plaatselijk schaarse Rufous-throated Sapphire, vonden de zeldzame Black-throated Brilliant en zagen zelfs de prachtige Gould's Jewelfront. Bij elke waarneming voegden we een nieuw stukje aan de puzzel toe, maar deze onvoorspelbare beweging van vogels zorgt voor een ander spannend aspect van het vogelen in Mitú.

Met een schat aan lifers in onze tassen en verschillende verrassingen in onze zakken, keerden we voor de laatste ochtend van ons Mitú-bezoek terug naar dezelfde plek waar het allemaal begon. Het smalle pad door het witte zandbos was inmiddels wat vertrouwder, maar een hele reeks nieuwe vogels en specialiteiten gaven ons het gevoel dat dit ons eerste uitje was. Ondanks dat we al een aantal dagen in het gebied hadden doorgebracht, hebben we de grijsbuikmiervogel, de zeer zeldzame Duida Woodcreeper, prachtige uitzichten op de zwart- en geelgekroonde manakins en de unieke citroenbuikattila toegevoegd. Met een geplande middagvlucht en inpakken in aantocht, haastten we ons over het pad waar de schaarse Tyrant Manakin met de Saffraankuif al aan het bellen was. We hadden een uitstekend zicht op deze nogal onopvallende manakin voordat we terugliepen en de stad in gingen. Omdat dit de Amazone is, is er altijd wel iets anders te zien en met vijf minuten tijd stopten we bij een palmbos midden in de stad. Binnen enkele minuten lieten we de spectaculaire en habitatspecifieke Point-tailed Palmcreeper binnenvliegen voor reikwijdtevullende uitzichten, nog een hoogtepunt van een van de beste vogelplekken in het Amazonegebied. Mitú houdt nooit op te verbazen, uit te dagen en te verrassen. Ga met ons mee naar Mitú tijdens onze Colombia – 1000 Birds Mega Tour of Mitú Extension. Het is ook mogelijk om onze afdeling Tailor-Made een Mitú vogelavontuur te laten samenstellen.

Foto's door Stephan Lorenz