Dit jaar begon het reizen weer! Hoewel langzaam, intimiderend, op bepaalde punten gestopt en om verschillende redenen omslachtig, had ik het geluk om vroeg te worden gevaccineerd en Zuid-Afrika en Colombia te bezoeken en een paar rondleidingen te organiseren in mijn thuisregio Montana, VS. Ik was bijna vergeten hoe leuk ik het vond om ervaringen en vogels te delen met onze geweldige klanten. Van de meer dan 1.800 soorten die ik tegenkwam in de drie landen waar ik tijd kon doorbrengen, was mijn allereerste vogelreis op Hawaï in september/oktober absoluut ongelooflijk en leverde me verschillende levensbronnen op. Belangrijker nog was dat ik kon genieten van de tijd in de laatst overgebleven inheemse habitats op de eilanden, waar veel van de zeldzaamste vogels ter wereld leven. Gezien het voortdurende verlies van leefgebied, de toenemende frequentie van zowel vogelmalaria als vogelpokken, en de stijgende temperatuur die de verspreiding van beide ziekten vergemakkelijkt, zijn de inheemse vogels van Hawaï misschien wel de meest bedreigde op aarde. Ik was heel blij met de kans om bijna alle overgebleven inheemse soorten op de eilandenketen te zien.   

Toen er een “bubbel” tussen Australië en Nieuw-Zeeland werd aangekondigd, was ik snel bezig met het regelen van een week verlof in juni 2021. Mijn plan was om het Northern Territory zeven dagen te bezoeken, richting het binnenland ten zuiden van Darwin. 

Een zorgwekkend aspect in de aanloop naar mijn reis was een toename van het aantal covid-19-gevallen in Sydney. Mijn route was Auckland/Sydney/Darwin. Nauwelijks had ik Sydney verlaten op weg naar Darwin en New South Wales sloot de staat af vanwege de vele gevallen die zich voordeden!  

Ik arriveerde om 02.00 uur in Darwin en sliep op een bankje buiten de terminal, waar ik in slaap viel met de vreemde en griezelige geluiden van de roep van Bush Thick-knee overal om me heen.  

De volgende ochtend voor zonsopgang reed ik naar de Edith Falls-weg, waar verschillende kleine pannen nog water bevatten. Het vogelleven bloeide omdat veel vogels kwamen drinken terwijl de temperatuur steeg. Ik vond snel 3 levensvogels in de vorm van de rosse honingeter en zowel langstaart- als maskervinken.  

Mijn beste vogel van 2021 was helemaal geen vogel, maar een orchidee! 2021 was weer een vreemd jaar, en ik heb in het hele jaar maar twee keer mijn thuisland Norfolk verlaten. De lente en de zomer waren redelijk goed voor vogels, maar de herfst was zeer teleurstellend, met een vrijwel totaal gebrek aan oostenwind. Het moet een van de rustigste oktobermaanden in Norfolk zijn geweest. Een van de meest opvallende waarnemingen voor mij in de lente was een Alpengierzwaluw, een soort die jaarlijks voorkomt, maar in kleine aantallen – gemiddeld misschien 12 tot 15 waarnemingen per jaar in heel Groot-Brittannië. Het was waarschijnlijk de meest voorkomende zeldzaamheid die ik nog nooit in Groot-Brittannië had gezien, en daarom was ik verheugd om er in juni mee in contact te komen in Cromer, tijdens zijn korte verblijf van slechts vier uur!  

 Maar het hoogtepunt van het jaar was Irish Ladies Tresses , een zeldzame orchideesoort die in Groot-Brittannië op slechts een paar locaties in het westen van Schotland en op één plek in Midden-Wales voorkomt, de laatste pas in 2019 ontdekt. ​​Er leven zo'n 50 soorten inheemse wilde orchideeën in Groot-Brittannië, en veel daarvan zijn zeldzaam of schaars.  Een paar zijn zo zeldzaam dat hun locaties in geheimzinnigheid zijn gehuld, en één soort – de mythische Ghost Orchid – is de afgelopen 35 jaar slechts één keer in Groot-Brittannië gezien. Ik ben al heel lang geïnteresseerd in orchideeën en door de jaren heen ben ik erin geslaagd alle Britse soorten te zien, behalve Irish Ladies Tresses. (Ik heb zelfs Ghost Orchid gezien voordat deze in de jaren tachtig van zijn enige vaste plek verdween.) Dus, met veel enthousiasme, begonnen een paar vrienden en ik eind juli aan een expeditie naar Borth Bog, vlakbij de Dyfi-monding. Ik had afgesproken om de directeur daar te ontmoeten, maar het bleek dat we de kleine witte stekels vrij gemakkelijk konden vinden, de meeste binnen een elektrisch hek om grazende paarden buiten te houden. In totaal telden we 21 prachtige bloeiaren, hoewel de kolonie nu ongeveer 30 planten telt. Het was een passende soort om te zien als mijn laatste Britse orchidee, en daarom het hoogtepunt van mijn jaar (tot nu toe!).

Het kleine Yupik-dorpje Gambell, gelegen op het noordwestelijke puntje van St. Lawrence Island, is een van de meest afgelegen en mooiste vogellocaties in heel Alaska. Dit voorjaar was het koud in de Beringzee en enorme stukken pakijs hingen aan de ruige kust van het eiland. De vriestemperaturen en het uitgestrekte zee-ijs vertraagden de voorjaarsmigratie met een paar dagen, maar boden wel een van de ware vogelparels van het Noordpoolgebied. Toen we op onze derde dag van de tour naar de ochtendzeewacht gingen, zag ik een etherisch witte vogel elegant door de stormachtige wind vliegen: het kon maar één ding zijn: de felbegeerde Ivoormeeuw. Voordat ik zelfs maar mijn verrekijker op de vogel had gericht, rende ik terug langs de rij ATV's waar onze groep op arriveerde en trok ieders aandacht. Gelukkig hoefden we ons geen zorgen te maken, want de vogel kreeg uiteindelijk gezelschap van een seconde en nestelde zich vervolgens een uur op het grindstrand, waar we veel foto's van dichtbij konden maken en konden genieten van geweldige uitzichten op deze magische soort. In totaal hebben we tijdens de tocht vier Ivoormeeuwen gezien, waaronder twee smetteloze volwassenen. De herinneringen aan de ijskoude noordenwind, het verschuivende zee-ijs en deze poolmeeuw zullen voor altijd bij ons blijven.   

Makkelijke keuze voor mij dit jaar! Mijn enige internationale reis dit jaar was ons ongelooflijke circuit in Noord-Peru en de Langsnorkeuil staat altijd aan de top van de meest gewilde vogels op deze reis, en zelfs in de wereld.  

Nadat we de eerste nacht volledig verregend waren, vertrokken we naar de dramatische kloof die het bewoont onder een sombere hemel en rollend onweer. Het leek erop dat de regen een terugtocht zou forceren, maar toen de duisternis inviel, bleef het droog. Het enige probleem was dat er geen uilen belden. Uiteindelijk hadden we eigenlijk drie vogels die riepen, maar niet bijzonder dichtbij. Nadat we een paar keer van positie waren veranderd en minstens een uur hadden gewacht, terwijl de regen op de een of andere manier de hele tijd tegenhield, kwam er plotseling een spinnend geluid vlak naast ons vandaan. Het licht was aan en het kostte ons enkele seconden om allemaal de vogel in het licht te zien, omdat hij ZO dichtbij was – zittend op een bamboestengel die over het pad boog. We genoten een paar minuten van het uitzicht en liepen toen weg terwijl de vogel daar nog steeds zat. Wauw!   

Absoluut mijn beste ervaring met deze vogel en voor mij persoonlijk altijd een heel bijzondere vogel om te zien. Ik denk altijd terug aan mijn eerste keer in Noord-Peru, waar er geen bekende locaties voor de vogel waren, de roep ervan onbekend was, er niet eens een veldgids voor Peru was waar de vogel in gefotografeerd kon worden, en er werd zelfs gedacht aan die tijd om vliegloos te zijn. Gewoon een heel bijzondere vogel en zo'n ontmoeting was geweldig!  

Het kiezen van een vogel van het jaar is altijd een uitdaging, vooral nu de lockdown-beperkingen de hoeveelheid internationale reizen hebben beperkt die ik heb kunnen doen. Daarom moest ik tevreden blijven met die oh zo bekende vogels dichter bij huis; en wat een vreugde was het om ze voor de verandering eens te waarderen. Er is echter één waarneming van vorig jaar die mij bijblijft. De Pelsvisuil wordt algemeen beschouwd als een van de 'grote' vogels van Afrika en is in zijn hele verspreidingsgebied zeer gewild. Velen zoeken jaren voordat ze uiteindelijk de grote oranje vorm zien, hoog in een donkere boom. Ik heb ongelofelijk veel geluk gehad met de soort; ik heb tijdens mijn leven ongeveer dertig exemplaren gezien – grotendeels dankzij mijn opvoeding in het zuiden van Zambia, waar de soort langs alle grote riviersystemen voorkomt. Het is me zelfs gelukt een paar te lokaliseren in het Mkhuze Game Reserve in Zuid-Afrika, waar de soort zeldzaam is en slechts zelden wordt waargenomen. Bij al deze waarnemingen waren er enkele vogels, soms een paartje, op een dagverblijfplaats; en ik ben er zeker van dat hetzelfde kan worden gezegd voor de mening van de meeste mensen over een 'Pel's'.   

In september reisde ik naar Pafuri – het meest noordelijke deel van het Kruger National Park, hier in Zuid-Afrika – om op zoek te gaan naar de Pel's Fishing Owl tijdens een op maat gemaakte tour met Rockjumper. Het was een gigantische inspanning die twee volle dagen inhield om door geschikte slaapplaatsen te lopen, en elke nacht enkele uren over de Luvuvhu-rivier te struinen. Allemaal zonder succes. Tijdens het diner op de vooravond van onze laatste dag begonnen echter een paar Pel's Fishing Owls een eindje stroomopwaarts van onze lodge te roepen. Naar het einde van de promenade rennen en elk blootliggend probleem en omgevallen boomstam scannen die in de rivier uitsteekt... niets! Maar terwijl ik terugliep naar het restaurant, zei een plotseling instinct dat ik met een fakkel in de boom moest schijnen die erboven hing. Op enige afstand van de rivier leek het onwaarschijnlijk dat de Pel's hier zouden neerstrijken. Maar daar zat, in al zijn glorie, een prachtige Pel's Vissersuil. Het zien van deze soort na het vallen van de avond is iets waar ik nog een tijdje aan terug zal denken. Het tweetal Pel's belde de hele nacht door en bracht ons in een vreugdevolle slaap.   

Op 17 oktober trokken Joe Tobias en ik de Atewa-bergrug op in centraal Ghana. In een land dat overwegend vlak is of uit lage glooiende heuvels bestaat, is deze reeks heuvels oplopend tot 773 meter een van de weinige gebieden waar het laaglandbos enigszins bergachtig wordt, met een merkbare toename van epifyten aan de bomen, aangezien het gebied vaak in wolken gehuld is. . Voor een bezoekende vogelaar is dit een plek die je absoluut moet bezoeken voor specialiteiten, waaronder Nimba Flycatcher, en dat zorgde ervoor dat het op onze 6-daagse sprintroute naar een paar belangrijke locaties stond, tussen uitgebreide veldwerksessies voor een onderzoeksproject door.

We haastten ons de eerste paar honderd meter in het donker om bij zonsopgang ongeveer 600 meter te bereiken en vorderden daarna langzamer naarmate het bos zijn schatten onthulde. Een Bosroodborst van de ondersoort inexpectatus sprong voor ons op de baan, er werden verschillende Nimba Vliegenvangers gevonden en we genoten van hun karakteristieke gedrag van rennen langs de met mos bedekte takken. Een Forest Scrub Robin, een van de meest geheimzinnige soorten, gaf ons een fantastische voorstelling die theatraal verlicht leek toen hij verscheen in een klein plekje zonlicht dat door de dichte onderlaag heen drong. Een mannelijke veelkleurige bosklauwier met de dieprode keel leek van binnenuit verlicht terwijl hij door een wirwar van wijnranken klauterde. Het bleek een geweldige dag te worden en we hadden al onze belangrijkste doelen gezien toen we pauzeerden voor een lunch, die behoorlijk werd onderbroken door een familie kastanjekapvliegenvangers, die leken op een furnarid uit de nieuwe wereld terwijl de zon hun roodbruine staarten verlichtte, en een paartje Roodvoorhoofdmierenpeckers die een nest aan het bouwen zijn. We bespraken of we terug moesten gaan of nog een stukje verder moesten rijden; in het noorden begon de lucht donkerder te worden en regen leek waarschijnlijk. Gelukkig besloten we om de volgende hoek te kijken.

Voor mij was het, net als de meeste vogelgidsen, een nogal “ander” jaar. Gelukkig kon ik een baan krijgen als adviseur en was ik daar het grootste deel van het warme seizoen hier in Ontario mee bezig. Toen de herfst eenmaal aanbrak, maakte ik van de gelegenheid gebruik om wat vrije tijd te besteden om naar Colombia te gaan, om een ​​aantal vrienden te zien die ik sinds het begin van de pandemie niet meer heb gezien, en mijn eerste internationale onderneming sindsdien! We hebben een geweldige reis gehad en voor het eerst in lange tijd voelde het alsof alles weer normaal begon te worden. Toen we in Santa Marta aan het vogelen waren, hadden we geluk en mochten we ruim een ​​half uur lang een prachtig paar Solitaire Adelaars aanschouwen, terwijl ze boven en zelfs onder ons in de vallei zweefden. Dit waren ongetwijfeld mijn vogels van het jaar, een langverwachte lifer, en hopelijk een teken van wat komen gaat!

Al meer dan twintig jaar is de Gestreepte Crake mijn aartsvijandvogel! Toen ik opgroeide en vogels trok in zuidelijk Afrika, waar deze zeldzame, grillige en uiterst ongrijpbare rivierhoen regelmatig voorkomt, maar in zeer kleine aantallen, extreem lokaal en alleen in zeer natte zomers, is het een soort waar ik mijn hele leven naar heb gezocht, maar zonder succes totdat Maart 2021. Na een nattere zomer dan normaal, waren veel van de seizoensgebonden wetlands van Zuid-Afrika overstroomd en wemelde het van opdringerige migranten in het natte seizoen, waaronder verschillende 'twitchable' gestreepte crakes.

Bij mijn eerste poging om mijn aartsvijandvogel te achtervolgen in februari 2021 reed ik acht uur van Pietermaritzburg naar het noorden van Pretoria, waar de uiterwaarden van de Pienaar's River regelmatig waarnemingen van de soort opleverden, waaronder een paar met kuikens. Maar tegen de tijd dat ik erin was geslaagd de zaken aan mijn zijde te regelen en de achtervolging in te zetten, was de uiterwaarden vrijwel van de ene op de andere dag opgedroogd als gevolg van het plotselinge, extreem hete en droge weer dat het gebied had ervaren in de dagen voorafgaand aan mijn reis. Helaas, na vier nachten kamperen en het gebied te hebben doorzocht, kon ik alleen een paar Baillon's Crakes en een paar andere mooie soorten tegenkomen, maar geen Gestreepte Crake!

Ik had de meest verbazingwekkende ontmoeting met de schattige en ongrijpbare Buff-spotted Flufftail. Flufftails zijn een verlegen en teruggetrokken gezin en meestal erg moeilijk te observeren. Ik had het geluk dat ik de meest fantastische uitzichten had op een mannetje in Darvill Bird Sanctuary, een van onze lokale vogelplekken in Pietermaritzburg, Zuid-Afrika. Dit gedienstige mannetje kwam uit het dichte struikgewas tevoorschijn en zorgde voor fantastische uitzichten. Hij bleef zelfs lang genoeg om een ​​foto te maken.

De Geelvoethoninggids is misschien wel een van Afrika's meest ongrijpbare en moeilijkste honinggidsen om op te sporen. Ik ben eindelijk weer op tournee, dit keer in Ghana, en we hadden een fantastische waarneming in het Kakum- woud. Ik heb het eerder gezien, 50 meter hoog in het bladerdak, maar niets is te vergelijken met de waarneming die we zojuist hadden, van dichtbij en met persoonlijke gele voeten en zo!

Mijn beste vogelwaarneming van 2021 was een ongelooflijk unieke vogel op een ongelooflijk unieke locatie. Terwijl hij een deel van de winter bij vrienden in centraal Missouri doorbracht, leverde een korte rit naar het oosten naar de machtige rivier de Mississippi een familie kraanvogels op, een levensvreugde, een van de zeldzaamste vogels in Noord-Amerika , en een groot succesverhaal op het gebied van natuurbehoud. Terwijl er in het midden van de 20e eeuw nog maar ongeveer twintig vogels in het wild overbleven, hebben vele jaren van gezamenlijke inspanningen voor natuurbehoud de populatie vandaag de dag op bijna 500 gebracht. En om nog een interessante wending toe te voegen: de landbouwvelden waarin ze foerageerden bevonden zich toevallig op een plek waar genaamd Kaskaskia Island, het enige stuk land dat tot de staat Illinois behoort en ten westen van de rivier de Mississippi ligt, nadat enorme overstromingen in de jaren tachtig van de negentiende eeuw het hoofdkanaal van de rivier naar het oosten hadden verschoven.

Tot november had ik sinds maart 2020 geen tour meer gehad en was ik beperkt tot vogels kijken in Zuid-Afrika, waardoor de Zwartoormus-leeuwerik mijn eerste keuze voor vogel van het jaar was, maar dat veranderde plotseling met een spontane reis naar Oeganda. Een bezoek aan het Kibale Forest en de Rift Valley-meren bood ons de kans om een ​​aantal geweldige concurrenten voor mijn vogel van het jaar te vinden, waaronder de Green-breasted Pitta en White-spotted Flufftail, maar uiteindelijk was de keuze eenvoudig.  

Op onze laatste dag in Entebbe zeilden we over het Victoriameer naar de beroemde Mabamba-moerassen om onze zoektocht naar de prijssoort van de reis te beginnen, de monotypische Schoenbekooievaar. Terwijl we de Papyrusbedden en de drijvende vegetatie in onze boot doorkruisten, kwam er een grote ooievaarachtige vorm in zicht. Hoog boven het vlot drijvende vegetatie stond de statige Schoenbekooievaar, nauwelijks bewegend behalve om af en toe in een nieuwe richting te kijken. In een vlaag van bewegingen strekte deze verbazingwekkende soort zijn nek uit en raakte met een kleine vlucht een doel onder de oppervlakte, waarbij hij ternauwernood miste. We zaten ongeveer 30 minuten bij deze persoon en genoten gewoon van het gezelschap van deze ongelooflijke soort, en lieten uiteindelijk dit icoon van de Afrikaanse vogelsport aan zijn lot over. Zonder twijfel mijn Vogel van het jaar.

Een 
 
van de meest opvallende roofvogels in heel Amerika, de sierlijke havikarend, is, zoals de naam al doet vermoeden, een prachtige vogel. Vóór mijn allereerste uitstapje naar Zuid-Amerika raakte ik verwikkeld in een gerichte studie, zoals dat vaak gebeurt, en ik herinner me dat ik heel levendig opende met het roofvogelgedeelte van het boek. De  reis in kwestie was naar Brazilië en een van de eerste vogels die mij knock-out sloeg op de pagina was de Sierlijke Havikarend. Ik werd meteen verliefd op het idee dat ik er misschien wel één zou zien en dus was het tijdens mijn reis altijd een soort in mijn achterhoofd. verschenen tijdens die geen sierlijke Havikarenden, maar dat droeg alleen maar bij aan de andere duizend goede redenen om terug te gaan naar Amerika! Fast track naar 2021 en ondanks talloze terugreizen naar delen van Zuid- en Midden-Amerika , waar sierlijke havikarenden te vinden zijn ,  was het nog steeds een vogel die mij was ontgaan. Ik had het grote geluk dat ik in september naar Costa Rica kon reizen. Een werkelijk verbluffende korte rondleiding door wat ongetwijfeld een van de meest vogelrijke plekken ter wereld is. We hebben hooglanden, laaglanden en heuvelbossen doorkruist en in slechts 8 dagen zijn we erin geslaagd een fenomenale 385 soorten te verzamelen, waaronder een prachtige sierlijke havikarend in Arenal! We waren nog maar kort in het bos en luisterden naar een roepende Zwartkopmierenlijster toen er plotseling uit het niets een vorm verscheen die vlak boven ons hoofd landde. Ik wist dat hij weer zou wegvliegen zodra hij onze aanwezigheid registreerde, maar verbazingwekkend genoeg zat hij gewoon te kijken , volledig ontspannen met ons mee. We hadden niet echt optica nodig, maar langzaam tilden we de verrekijker op en genoten van elk detail van zijn verenkleed. Later kregen we ook een aantal fantastische foto's,  wat gewoon de kers op de taart was! Uiteindelijk hebben we minstens 10 minuten besteed aan het genieten van deze ongewone roofvogel in al zijn glorie. Een uiterst gedenkwaardige waarneming, die ik persoonlijk nog lang zal koesteren.

De nominaatvorm-ondersoort van de Afrikaanse gestreepte uil is een uiterst zeldzame en slecht bekende vogel. 
 
Het is slechts opgenomen vanaf twee afgelegen locaties, rond Bathurst/ Kariega en Mbotji , beide in de provincie Oost-Kaap van Zuid-Afrika. Het laatste onderzoek, waarbij Rockjumper-leider Dr. Daniel Danck Werts betrokken is, geeft aan dat deze ondersoort vrijwel zeker worden opgewaardeerd tot de volledige soortstatus. Hij is ongeveer een derde groter dan andere ondersoorten van de Afrikaanse Gestreepte Uil, en andere verschillen zijn onder meer de vocalisatie , de donkerdere rug en de uitgebreide staartband. Ik ben al meer dan 30 jaar aan het vogelen in Zuid-Afrika, gedurende welke tijd ik alle soorten van het land heb gezien (behalve enkele zwervers  ), maar deze nog niet was tegengekomen. Dus besloot ik mijn best te doen ongrijpbare uiltje te vinden . In september gingen we met het gezin op vakantie naar de voormalige Transkei-regio van de Oost-Kaap en verbleven eerst een paar nachten in Mbotji , een klein dorpje aan een riviermonding langs een prachtig deel van de ruige Wild Coast.  Om bij ons huisje te komen reden we door een groot stuk vochtig groenblijvend bos dat er ideaal uitzag voor de uil. Mijn vriend Hugo Partridge en ik gingen de volgende ochtend vroeg op pad om veel geweldige vogels te vinden, zoals Buff-spotted Flufftail, Yellow-streaked Greenbul, Knysna Woodpecker , en uiteindelijk hoorden we dit gedeeltelijk dagelijkse uiltje roepen van diep in de diepte. bos, een gevaarlijke helling af. Na verschillende pogingen om deze roepende vogel te bereiken , gaven we het op. De volgende middag probeerden we een andere plek en opnieuw hoorden we een uiltje roepen, maar we konden hem niet voor het donker vinden. echter een derde territorium en deze keer kon ik de roepende uil en uiteindelijk vond ik hem recht boven ons hoofd, waar hij bleef en een half uur bleef roepen totdat we het gebied verlieten . Wat spannend! Vervolgens bleven we verder naar het zuiden bij een andere lagune genaamd Manteku , en hier vonden we ook drie paar Kaapse Gebande Uilen (Glaucidium capense capense) , die nog niet eerder vanaf deze locatie waren geregistreerd.

Dus waar kun je beter beginnen dan bij het begin…

Begin jaren 2000 werden mijn vrouw Jill en ik uitgenodigd om samen met onze goede vriend Alex een wintervogeltocht te maken in Minnesota. De noordelijke staten hadden te maken met veel grotere aantallen uilen dan normaal, en de invasie van honderden Grijze Grijzen was bijzonder ongelooflijk, en een spektakel waar we gewoon getuige van moesten zijn. Binnen een paar dagen na het nieuws werden vluchten haastig geboekt en waren we op weg naar Duluth. In de loop van de week hebben we genoten van ongelooflijk vogelen met niet minder dan 38 Grote Grijze Uilen, 6 Noordelijke Haviksuilen, elk 3 Gestreepte en Grote Gehoornde Uilen, 2 Sneeuwuilen, en zowel Boreale als Noordelijke Zaaguilen, allemaal in een spectaculair besneeuwd landschap, met temperaturen van 40 graden onder het vriespunt!

Aan het einde van onze prachtige week vogelen maakten we ons klaar om naar huis te gaan, maar Alex had nog een laatste verrassing voor ons, een die grote weerklank vond bij mij, een toegewijde Britse twitcher van 20 jaar. Zie je, Alex was op de plaatselijke vogellijst en had nieuws ontvangen over een schaarse bezoeker in Minnesota, maar een totale MEGA in Groot-Brittannië met één enkel record in 1982; de mythische Variete Lijster!