In de loop van iemands vogelcarrière, passie of hobby ontstaan ​​er specifieke verlangens en doelen. Een verlangen om dit park te bezoeken. Een verlangen om dat land te zien. Een verlangen om een ​​bepaalde vogel te zien. Hoewel het merendeel van deze verlangens wordt verwezenlijkt met (je mag hopen) relatief weinig weerstand, is er altijd ‘De Ene’. Hij die ontkwam. Voor vogelaars is het de Bogey Bird, ook wel de Nemesis Bird genoemd.

Nemesis-vogels zijn niet die beestjes die bij de eerste poging bijna werden gemist, of die eenvoudigweg meer inspanning vergen dan verwacht. Integendeel, Nemesis-vogels zijn vogels die keer op keer, poging na poging, volkomen weigeren toe te geven aan welke wil of inspanning dan ook die je kunt opbrengen. Om een ​​echte bogey-status te verkrijgen, moet de soort gezien worden door je soortgenoten, je vogelvrienden; in mijn geval zelfs niet-vogelende familieleden! Vrijwel iedereen tegen wie u klaagt over deze enigmatische, ongrijpbare, schijnbaar niet-bestaande soort die u niet waarneemt, heeft hem niet alleen gezien…Nee! Ze hebben het gefotografeerd, zijn erdoor gepoept en hebben het zelfs meegenomen voor een afternoon tea. Toch zit u, ondanks al uw ervaring, verlangen en frustratie met de Goden, die blijkbaar een persoonlijke wraakactie tegen u voeren, thuis met uw veldgidsen, vogelgidsen, eBird-waarschuwingen en .pdf-reisverslagen (elk van die in ondragelijke pijn de fantastische standpunten die hun partij wist te beschrijven) beschrijft zonder zelfs maar een vleugje, een glimp of een grappige anekdote om bij te dragen. Je bent verder dan geestige anekdotes. Je bent stomverbaasd. Dat is de Nemesis-vogel.

Mijn boemanvogel, mijn aartsvijand, was de Gyrfalcon. Op een zeer winterse dag op de sombere Llano Estacado-vlakte in het noorden van Texas dacht ik aan Gyrfalcon. Omdat het de grootste valk op aarde is, en de enige geheel witte (!!) , raakte ik als jonge vogelaar zeer geïnteresseerd om deze vogel te zien. Het was tijdens een achtervolging van gevarieerde lijsters (twitch voor mijn Texas-lijst) dat ik hoorde dat er een was verschenen op een watertoren vlakbij onze locatie. Op dit punt in mijn leven was ik nog nooit ten noorden van Nebraska, VS, geweest. Dit betekent dat ik nooit echt een echte kans heb om deze indrukwekkende Arctische bewoner tegen te komen, en hem daarom uit mijn gedachten te verdringen. Opeens was het mogelijk!

Wij doken. Wij hebben 200 mijl gereden. Eén keer gestopt voor gas en snacks. Wij hebben 5 uur gewacht. We checkten in in een motelkamer 30 mijl verderop. De volgende ochtend reden we terug. Wij hebben 8 uur gewacht. Wij hebben de lunch overgeslagen. Eindelijk, met het hoofd naar beneden, begonnen we aan de 6 uur durende rit naar huis. Dit was de eerste keer in mijn leven als vogelaar dat ik me neerslachtig voelde en wenste dat ik nooit het dwaze idee van een Gyrfalcon had gehad. Tot mijn grote ontsteltenis verscheen de betreffende vogel 20 minuten nadat we waren weggereden. Het bleef vier dagen. Het weekend daarop ben ik teruggereden om het te zoeken. Het werd nooit meer gezien.

Ik werd op een ochtend wakker in Kopenhagen, enkele jaren later, met hoge verwachtingen om een ​​Gyrfalcon te zien in niet één, maar TWEE verschillende landen op één dag!!! We vertrokken vroeg naar de stranden van het eiland Moen, Denemarken, waar we hoorden dat het al een tijdje voorbij was, op jacht naar meeuwen. De Gyrfalcon die we stalkten, vloog vaak over het Kanaal om meeuwen en watervogels in Zweden te terroriseren, en bracht dagelijks tijd door met jagen in zowel Denemarken als Zweden. Honderden vogelaars aan weerszijden van het kanaal hebben talloze waarnemingen van deze “Sneeuwwitje” gedaan. Dingen zagen er goed uit!

3 dagen later, 3 retourvluchten met de veerboot (heen en terug = 6 keer met de veerboot) later, 7 gedeeltelijk opgegeten meeuwen en eenden (zonder spoor van het roofdier dat verantwoordelijk is voor het bloed), en 1 enigszins geïrriteerde partner die oprecht hoopte dat ik Ik zou meer tijd met haar doorbrengen (in plaats van verlangend naar elk strand in Zuid-Zweden te staren) en langzaam kwam het besef in mijn bewolkte, sombere geest: ik had eindelijk mijn Nemesis ontmoet.

Drie jaar later ging ik naar de Beringzee. Gezien de behendigheid van Gyrfalcon op zee, dacht ik dat er zeker een zou komen opdagen. Ik zou vier maanden op een Aleut-eiland gaan wonen. Hoe kon ik het missen? En ik zag wat vogels op dat prachtige eiland. Kleine Zandplevier, Langteen, Temmincks en Kleine Strandlopers, Jack Snipe, Ross's Gull, Common House Martin, Pacific Swift, Gray-streaked en Siberische vliegenvangers, Siberische Rubythroat, Taiga Flycatcher, de parade van zeldzame zwervers die vanuit Azië werden binnengeblazen werd verbazingwekkend!!! Er verscheen echter geen enkele Gyrfalcon op St Paul Island. Toegegeven, er was een grijze Gyrfalcon op nog geen 25 kilometer afstand op het naburige St George Island, die daar twee weken bleef, tijdens het slechtste lenteweer. Ik veronderstel dat de papegaaiduikers op dat eiland beter smaken dan op St. Paul. Ik ontving verschillende foto's van die vogel, van een collega die aan St. George werkte. Het waren praktisch selfies met de vogel. Terwijl ik pijnlijk door de foto's bladerde, dacht ik bij mezelf dat ik Gyrfalcon tot nu toe uit mijn gedachten zou bannen.

Montana is nu mijn thuis, en het is prachtig. De zomers zijn bijzonder aantrekkelijk, met dagelijkse temperaturen van 80F in prachtige gletsjerbergen uitgehouwen door kristalheldere alpenstromen. De winter is echter lastig. Zo houden we het graag – het houdt het gespuis op afstand. Pestvogels groeperen zich in indrukwekkende aantallen (soms wel 1000 in een kudde!), Grote Grijze Uilen komen naar de vlakten en allerlei soorten rozevinken komen op bezoek bij de voederbakken. Over het algemeen kan de winter echter lang duren, waardoor een vogelaar zich een beetje mager voelt. Zo was het, ergens begin 2012, dat ik een koude winterdag doorbracht op zoek naar Sneeuwgorzen en Lapland Langsporen. Gemengde groepen hiervan, vermengd met gehoornde leeuweriken, zijn erg leuk om naar te kijken. De wervelende massa beweegt zich voort in wat het ene moment een gevecht lijkt, om het volgende moment in perfecte harmonie samen te klonteren. Op een gegeven moment stond ik op het punt de ontspanknop van een prachtige, buitengewoon gedienstige Sneeuwgors in te drukken, toen de hele zwerm in een verblindende werveling explodeerde. Er kwamen verschillende krachttermen in me op, omdat ik net het grootste deel van een uur er totaal niet in was geslaagd een lange spoor of een slinger vast te leggen in een houding die op iets anders leek dan schurftig en/of in verwarring gebracht. Een donkere streep schoot door mijn periferie. Een katoenstaartkonijn is op de vlucht geslagen. De twee ontmoetten elkaar op een punt op de grond, net voorbij een geparkeerde, overdekte oogstmachine. Geen enkele Slechtvalk die ik ken zou ooit achter een konijn aan gaan. Ze geven de voorkeur aan watervogels. Het had natuurlijk een Prairievalk kunnen zijn, maar deze vogel leek donker en groot. Te snel en slank voor een Roodstaartbuizerd. Ik rende de weg op om een ​​kijkje achter de Harvester te krijgen.

In de loop van de volgende 3 minuten zag ik hoe een prachtige GROTE vrouwelijke Gyrfalcon het konijn doodde, ermee naar een nabijgelegen hekpaal vloog en het verslond. Jarenlange inspanning, waken op de watertoren, ijskoude veerboottochten in verre landen en stormachtige Beringzee-eilanden werden onmiddellijk en volledig vergeten. Terwijl de Gyr het Katoenstaartkonijn met haar snavel verslond, verslond ik de Gyr met mijn ogen. Terwijl ik het gewicht en de omvang van deze majestueuze schoonheid in me opnam, besefte ik pas toen een paar raven binnenkwamen om de Gyr lastig te vallen en door te spoelen dat ik ook de camera was vergeten die om mijn nek hing. Ik stond daar ruim dertig minuten en wenste de Gyrfalcon terug. De sneeuw begon te sneeuwen, de wind stak op en uiteindelijk gaf ik een glimlach over aan serendipiteit. Een vloek werd opgeheven. Meer nog, ik voelde die vertrouwde verwantschap met de natuur en de aarde die ik voel wanneer ik, zonder voorbedachtheid of planning, gezegend ben met zo'n voortreffelijke ontmoeting.

De Gyrfalcon leek zich niet bewust van mijn aanwezigheid. Het was absoluut te betrokken bij het eten om mijn opgetogenheid te erkennen. Maar zoals zo vaak gebeurt, heeft deze persoon blijkbaar het woord verspreid dat de weirdo in de witte SUV die de sneeuwstormen in Montana trotseert voor smerige foto's, in feite oké is. Sindsdien heb ik elke winter een Gyrfalcon gezien in Montana. Soms reis ik verder weg om er een te zien, terwijl ik op andere momenten weer thuis ben voor de brunch. Elke keer als ik er een zie, herinner ik me: er was een leven vóór Gyrfalcon, en dat was prima. Maar het leven na Gyr is zeker een beetje rooskleuriger.