De zee van groen onder ons is spaarzaam bezaaid met gele, oranje en af ​​en toe roze vlekken. Kronkelende donkere rivieren banen zich in ingewikkelde vormen een weg over onbekende afstanden, en stromen van de Andes naar uiteindelijk de Amazone. Wij vliegen laag. Wij vliegen langzaam. We reizen in een werkelijk historisch schip: de eerbiedwaardige DC 3, bekend als het ‘werkpaard’ van talloze oorlogen over de hele wereld. Het was het eerste in massa geproduceerde civiele/commerciële vliegtuig dat het woon-werkverkeer populair maakte. Men hoort piloten over de hele wereld zeggen: “De enige vervanging voor een DC 3 is een andere DC 3.” Voor ons was het een vervanging voor onze vlucht naar Mitu, Colombia, aan boord van een veel gebruikelijkere vorm van vliegreizen met het enige bedrijf in Colombia waarvan bekend is dat het een commercieel vliegtuig naar onze bestemming vliegt. Dit bedrijf bleek zijn reputatie als volkomen onbetrouwbaar waar te maken, ondanks volledig betaalde reserveringen. De DC 3 waarin we vlogen, en de chartermaatschappij die vracht uit de ingewanden haalde om extra stoelen voor ons te installeren, bleken veel betrouwbaarder te zijn, zoals hun respectieve reputatie lijkt te bevestigen. Terwijl we slechts 600 meter boven de uitgestrekte Amazone-wildernis vlogen, wegkwijnend in de hitte van een van de krachtigste droge seizoenen ooit, waren we allemaal erg dankbaar.

Zo begon de reis. In een soort zoektocht die we in de jaren vóór 2013 langzaam hadden bedacht. Colombia bloeide. Ik had het voorrecht gehad om naar de meeste, maar lang niet alle, zeldzame uithoeken van dit natuurlijke wonderland te mogen reizen, op zoek naar de meeste (opnieuw niet alle) gewaardeerde vogel- en zoogdiersoorten die de wereld als geheel gewoon was. beginnen te erkennen, kan worden gevonden binnen de politieke grenzen van dit voorheen taboeland. Tot tien jaar geleden overwogen maar heel weinig mensen zelfs maar om naar Colombia te reizen, en dat waren er maar iets meer dan het aantal mensen dat het zonder loensen op de wereldbol kon aanwijzen. Na zo'n twintig bezoeken had ik ingestemd met het verzoek van mijn baas om een ​​route uit te stippelen die haalbaar zou zijn om in minder dan een maand meer dan 1.000 soorten vogels te vangen, in de veronderstelling dat ik nu wel zou moeten weten hoe ik deze prestatie voor elkaar zou moeten krijgen of Dat zou ik nooit doen.

Dat is het achtergrondverhaal van hoe we met ons negenen aan boord van een DC 3 terechtkwamen, op weg van Villavicencio naar het bijna volledig niet-gecatalogiseerde achterland van de Colombiaanse Amazone, bij Mitu. Het meer eigentijdse achtergrondverhaal van onze omstandigheid zou zijn dat luchtvaartmaatschappij X (niet te noemen uit respect voor recente verbeteringen bij de luchtvaartmaatschappij... en mogelijke aanspraken op smaad) onze reserveringen verprutste, maar er toch in slaagde ons de volledige kosten in rekening te brengen, voor hun dubbele reservering. Een luchtdienst van een week die de aanleiding vormde voor de relatief last-minute (drie dagen ervoor) beslissing om stoelen te charteren op een vrachtvliegtuig op weg vanuit de aan de voet van de heuvel gelegen stad Villavicencio. Dat vrachtvliegtuig was, niet verrassend, niets anders dan een DC 3 die waarschijnlijk aanzienlijk ouder was dan wij allemaal aan boord, met de D-Day-stickers om het te bewijzen.

Wat er in de daaropvolgende 27 dagen gebeurde, zou in mijn gedachten een soort legende worden, gebeurtenissen waarvan ik me nu, bijna vier jaar later, slechts stukjes en beetjes kan herinneren. Het was intens en overweldigend, zoals alleen een reis die zelden door een weldenkend individu wordt ondernomen, kan zijn. Het was een reis die zich uitstrekte van de oostgrens die met Brazilië werd gedeeld naar het westen, over alle drie de Andesgebieden in Colombia, de twee uitgestrekte riviervalleien daartussenin, en een tocht door de kust- en berghabitats van de Santa Marta-bergketen en Guajira-schiereiland in het noorden. We brachten dagen door in zinderende regenwouden, waar we mierenzwermen volgden en vol ontzag stonden voor de Guianan Cock-of-the-Rocks op Lek. We hadden dagen in ijskoude paramo, vol ontzag voor een Buffy Helmetcrest die zich voedde met de mooiste felpaarse bloemen die je je maar kunt voorstellen, net nadat we genoten hadden van de Rufous-fronted Parkieten die uit de rotsspleet vlogen waarin ze hun rustplaats hadden. We hadden dagen overal daartussenin, helemaal naar beneden tot een middagwandeling op het strand met flamingo's.

Het samenvatten van de ervaring van die eerste Colombia Mega-reis zou voor mij veel meer woorden vergen dan wie dan ook zou willen lezen, of ik zou willen schrijven, omdat het enige wat ik zou bereiken een volslagen onvermogen zou zijn om het gevoel van verwondering over te brengen. , respect voor de natuur en cultuur, en kameraadschap die we voelden naarmate we meer een eenheid werden met elke nieuwe vogel, nieuw bos en nieuwe stad die we bezochten. Het was echt iets...speciaals...bij gebrek aan een beter woord. Ik zou evenveel tijd moeten besteden aan het bespreken van alle geweldige persoonlijkheden die bij die reis betrokken waren, als aan de logica en planning die erin zijn gestoken. Maar in plaats van al het bovenstaande te doen, zal ik gewoon schrijven over wat onze groep zich herinnerde als de Top 10 waarnemingen van die maand die we samen doorbrachten, waarbij ik mijn best deed op basis van mijn herinnering en het reisverslag dat ik kort na thuiskomst schreef. Ik waardeerde enorm de tijd die mensen in hun gekozen Top 10-lijsten staken. Het kiezen van slechts 10 van de 1.025 soorten die we tijdens de tour hebben opgenomen, was een belachelijk verzoek en frustrerender en hartverscheurender dan ik me kan voorstellen. Afscheid nemen van 1.025 soorten, om maar TIEN A-listers te bedenken, is bijna respectloos tegenover het niet genoemde. Maar het gebeurde enthousiast en met grote zorg.

Antbirds staan ​​onder liefhebbers van neotropische vogels bekend als iconisch, nou ja, neotropisch. Hun cryptische verenkleed en ongrijpbare aard versterken alleen maar de opgetogenheid van een werkelijk intieme ontmoeting met een van de leden van de familie. Ze gaan op in het struikgewas en de kluwen waarin ze leven. Ze worden veel vaker gehoord dan gezien en bereiken hun epicentrum van diversiteit op de meest neotropische plek: het Amazonegebied. De Bare-crowned Antbird is ongetwijfeld de meest bizarre van allemaal. Verdere argumenten zouden kunnen suggereren dat het een van de meest bizar uitziende vogels ter wereld is.

Het is een forse, stevige en luide vogel met dikke kluwen in dichte jungles, waar het enige dat dikker is dan de laag deet die je nodig hebt om toegang te krijgen tot zijn leefgebied de vochtigheid van de lucht is waar je doorheen moet waden. Het vereist geduld en een flinke dosis motivatie om te zien, om een ​​aanvinkbaar beeld van de soort te krijgen. Er is iets in de zin van goddelijke tussenkomst nodig om te ervaren wat we met deze vogel hebben meegemaakt: een mannetje, in het gezelschap van een vrouwtje, dat uit een ravijn naar boven kwam om op een kale tak, niet meer dan drie meter van ons vandaan, te gaan zitten en te zingen. . In het volle zicht! Als onderdeel van verkering en territoriale routine kan het mannetje van de soort verborgen witte mantelveren laten uitwaaieren om indruk te maken. Hij deed dit en zong nog wat meer. Dus, hoe is een lid van een relatief saaie (hoewel naar mijn mening ongelooflijk sierlijke en complex gevederde) familie in de Top Tien terechtgekomen? – Door echt intiem te worden met ons bedrijf op een manier die alle verwachtingen ver overtreft.

Deze soort behoeft veel minder uitleg. Ten eerste leeft de soort in een klein gebied dat zich over een korte afstand uitstrekt op de westelijke Cordillera en een nog kleiner gebied op de Central Range. Het is een gehoopte endemische soort. Het feit dat de vogel helderrood is, met een torenhoge, stralende, neonroze kuif die gloeit te midden van de bruine en groene bemoste bergbossen waarin hij leeft, doet niets af aan zijn aantrekkingskracht. Het gaat in kuddes, meestal familiegroepen van vier of meer personen, en maakt onophoudelijk piepen, sjirpen, kraken en zoemen terwijl het zich door de begroeiing op de middelste en lagere verdiepingen beweegt. We hadden niet één, maar twee prachtige ontmoetingen met groepen van deze dynamische soort; in beide gevallen geniet je van fantastische, langdurige uitzichten.

Sommige soorten Solitaires komen relatief veel voor, zijn wijdverspreid of op zijn minst talrijk in geschikte habitats. De meeste zijn bekend wat betreft hun verspreidingsgebied, habitatvoorkeuren, voedselvoorkeuren en algemene biologie. Zeer weinigen zijn dat niet. Hoewel ik op één dag meer dan een dozijn Black Solitaires heb gezien (een zeer bijzondere dag!), zijn de meeste ontmoetingen met Black Solitaire slechts van één persoon. Vaak genoeg zijn die ontmoetingen onbevredigend kort, gezien de schuwe aard van de soort. Deze bewoner van de natste bergbossen in de westelijke Andes is een van de meest verwachte soorten voor elke vogelaar die de regio bezoekt, want hij is even emblematisch voor de weelderige Choco-bioregio als verrassend sierlijk en prachtig om te zien. Het zien ervan is verre van een garantie, dus we waren allemaal opgetogen toen we er een laag vonden, vlak naast ons diepe bospad, nadat hij uit een nest was weggespoeld! Er waren fantastische uitzichten op deze keurige vogel, tot en met het ongerijmde, starende rode oog dat hij vertoont.

Veel soorten op tournee Top 10-lijsten zijn zeldzaam of hebben een beperkt bereik. De lijst neigt vaak naar soorten die uniek zijn voor dat specifieke land, of op zijn minst voor de algemene regio, en die nergens anders te vinden zijn. Deze specifieke uilensoort is het tegenovergestelde daarvan en is zeer wijdverspreid. Het komt voor in de Neotropen, van Midden-Amerika zuid tot Peru. Het is niet bijzonder ongewoon waar het voorkomt en het is zeker behoorlijk gezellig als het wordt aangetroffen. Het is ook een indrukwekkend knappe vogel die, ondanks het bovenstaande, altijd een genot is om te zien. Vooral uilen op dagverblijven zijn leuk. We genoten van een geweldige blik op een rustpaar vlak boven de rijbaan, omdat ze waarschijnlijk nog beter naar ons keken. Het was weer een intieme en zeer bevredigende ontmoeting met een prachtige vogel.

Decennia lang werden het woord Tanager en de familie Thraupidae gebruikt als verzamelnaam voor elke vogel die klein en kleurrijk was en geneigd was gemengde kuddes te vergezellen. Hun vormen, kleuren en afmetingen verbijsteren het conventionele begrip van nauw verwante soorten. White-capped Tanager is een van de beste voorbeelden van een Tanager die het idee van een Tanager tart. Het is een grote vogel. Zowel langer als zwaarder dan bijna alle andere tanagers. Het is luid. Hoewel de meeste tanagers zeer hoge liedjes en oproepen hebben die geen grote afstanden overbruggen, zijn de vocalisaties van White-capped Tanagers gemakkelijk te detecteren vanaf honderden meters afstand. Witkaptangaren voegen zich niet bij koppels van gemengde soorten. Hoewel ze vaak gebieden bezoeken waar gemengde kuddes doorheen trekken vanwege wederzijdse belangen in de hulpbronnen, reizen Witkaptangaren samen in familiegroepen, meestal onafhankelijk van de gemengde kuddes waar Zuid-Amerika beroemd om is. Het is een bijzondere vogel met een prachtig iriserend verenkleed, een glanzende sneeuwwitte kop en een diep scharlakenrode keel en borst. Witkaptangaren zijn geweldige vogels! Nadat ik een verre groep had horen roepen, heb ik tijdens onze laatste dag in hun mogelijke habitat (boven-subtropisch/lager gematigd bos van 2.400 tot 2.900 meter boven zeeniveau) de weergave gebruikt in de ijle hoop hen naar binnen te lokken voor een kijkje. Trouw aan hun zeer nieuwsgierige karakter vloog de zwerm Witkaptangaren door de vallei en daalde op ons neer in een hagel van schor gekrijs en bizarre kleuren, totdat een paar individuen niet verder dan 5 meter verwijderd waren! Hoewel er maar één lid was van een familie waarvan we tijdens onze tijd in Colombia meer dan 100 soorten hadden geregistreerd, stonden we met open armen en gloeiend, terwijl deze schaarse, verbluffende vogels om ons heen paradeerden, wat ons een van de meest gedenkwaardige ervaringen opleverde die een vogelaar ooit zou kunnen hopen. voor.

Terwijl we afdaalden van de hoogste toegang in het Santa Marta-gebergte, hoorde ik het kenmerkende ‘giechelen’ van een Quetzal. Terwijl het reclamelied van mannen ver reikt en doorgaans bestaat uit een reeks disyllabische tonen die met tussenpozen worden herhaald, uit Quetzals een litanie van minder voor de hand liggend gekakel, gegiechel, piepgeluiden, enzovoort. Het duurde minder dan twee minuten nadat we uit de voertuigen waren gestapt, en slechts een paar strofes van “giechelen” die ik bij een vorig bezoek had opgenomen, voordat we oog in oog stonden met een prachtige volwassen mannetjes Quetzal met witte punt. Deze soort is beperkt tot de weinige kustbergketens van Noordoost-Colombia en Noordwest-Venezuela. Een combinatie van de aantrekkingskracht van een zeldzame soort met een beperkt verspreidingsgebied, en de onmiskenbare schoonheid en charisma van deze enorme groen-rode vogel, verzekerde de positie van deze soort in de Top 5.

Deze soort is slechts op een handvol locaties bekend. Omdat het beperkt is tot uitgeputte zandgrondbossen in de noordwestelijke uithoeken van het Amazonebekken, zijn redelijke toegang en mogelijkheden om deze prachtige vogel te zien beperkt tot slechts twee opties. Mitu is een van die opties. Waar de kans het grootst is dat je een groep van deze zeer gewilde vogel tegenkomt, is het gewoon een korte wandeling langs de zijkant van een ongelooflijke rotskoepel, die helemaal niet veel verschilt van een kleine tepui . Het uitkijkpunt reikt ruim 100 meter boven het omringende regenwoud en is wonderbaarlijk nederig, met niets dan uitgestrekte groene wildernis die zich buiten het bereik van het oog uitstrekt, alleen gehinderd door een paar aangrenzende tepuis die uit het perfecte groen steken, als een reeks vergeten fouten . In dit geval hadden sfeer en omgeving waarschijnlijk evenveel te maken met de opname van deze soort in de Top Tien als misschien met de aard en schoonheid van de vogel zelf. De vogel is prachtig, met subtiele gradiënten van schokblauw naar donkergrijs, zelfs wit, en een glanzend geel oog dat hem een ​​sfeer van begrip en nieuwsgierigheid geeft die het gedrag van de vogel lijkt te bevestigen. Onze ervaring met een zwerm van vijf individuen die boven op een opkomende boom sprongen, net boven ooghoogte op de helling onder ons, was zeker een onvergetelijke ervaring, met Parapluvogels tentoongespreid en Papegaaien die op de achtergrond binnenkwamen terwijl we over de boomtoppen naar een zonsondergang staarden. horizon.

Kastanjekuifmiervogel behoort tot mijn favoriete soort vogels op deze planeet, en een zeer unieke soort: Rhegmatorhina. Rhegmatorhina- miervogels behoren tot degenen die deze groep vogels hun specifieke naam geven: het zijn echte mierenvolgende vogels. Zij behoren tot de “mierenwarme obligaten”. “Verplichte” mierenvogels hebben een heel speciale dispensatie voor het volgen en profiteren van mierenwarmte. Meer nog dan andere Antbirds, die gemakkelijk kunnen overleven zonder een wildgroei aan legermieren om hun voedsel op te jagen, voeden ze zich voornamelijk met de overvloed aan wezens die zich openbaren in hun poging om een ​​gruwelijke dood in de kaken van meerdere legermieren te ontwijken. Alle miervogels lijken voor zichzelf te zorgen door voldoende ongewerveld voer te verzamelen. Deze obligate miervogels zullen, in tegenstelling tot andere, dagenlang mierenwarmen volgen. Ze verdedigen hun plek aan de voorkant van de zwerm, waarbij ze agressief hun voordelige positie behouden met een aantal capriolen, waarbij ze de lekkerste prooien eten die door de meedogenloze vloed van vraatzuchtige mieren worden geritst. In de loop van de tijd zijn deze soorten geëvolueerd en schijnbaar afhankelijk geworden van deze zwermen. Het is bekend dat ze tijdelijk gebieden verlaten in een opwelling om mieren te volgen. Dit betekent ook dat, door pure waarschijnlijkheid, het onwaarschijnlijk is dat een vogelaar een obligate miervogel zal zien zonder het voordeel van het vinden van de mierenwarmte. Mierenzwermen zijn kortstondig, tijdelijk, afhankelijk van het weer en moeilijk te volgen, tenzij je vleugels hebt en gemakkelijk tussen bomen, struiken, wirwar van wijnranken, enz. kunt manoeuvreren. Voeg daarbij de lage dichtheid van obligate miervogels, zelfs in de meest ongerepte bosecosystemen , en een bezoekende vogelaar zou gemakkelijk kunnen zeggen dat dom geluk (de samenloop van te veel factoren om te berekenen) een grote rol speelt bij het zien van een van dit soort vogels. Rhegmatorhina- miervogels zijn ook de knapste en meest charismatische van het stel, en reageren op het afspelen met volledig opgezwollen toppen en een felgekleurde orbitale huid die hun grote ogen accentueert, terwijl ze de binnendringende entiteit omcirkelen; terwijl ze onophoudelijk riepen in hun nieuwsgierigheid. Het is dan ook geen verrassing dat deze soort, die precies deed wat ik hierboven beschreef, een toppositie veroverde tussen de hoogtepunten van onze tijd in Colombia. We hadden een familiegroep van vier personen die een geweldige show voor ons opvoerden, waarbij ze de tijd namen van hun mierenwarmte om ons te laten zien hoe opwindend miervogels kunnen zijn!

Een van de meest iconische vogels van het continent, en een van de meest opvallende vogels op aarde, is zonder twijfel de Guianan Cock-of-the-Rock. Fel oranje, met vleugels in zwart-wit en het kenmerkende, bizarre plukje veren op het voorhoofd dat de snavel bedekt, getuige zijn van Cock-of-the-Rocks op lek is een van de essentiële must-do's die elke wereldvogelaar moet ervaren . Mitu heeft de meest indrukwekkende lek die ik ooit van deze soort heb gezien. Met soms zeven wandelende mannetjes die zich zo'n zes meter van het pad bevinden, zijn de uitzichten op deze verbazingwekkende soort en zijn unieke broedgedrag ongeëvenaard. De tocht naar de lek-locatie is eveneens gedenkwaardig en vereist een vertrek vóór zonsopgang vanaf de enige weg die de stad verlaat, en vervolgens een overstap naar een door een tractor getrokken dieplader, voordat je de gemeenschap bereikt waar je van boord gaat om door het bos te lopen. een paar kilometer naar de wandelarena, waar je de hele weg vogels kunt spotten. De vorige soort in onze Top Tien-lijst werd dezelfde dag gezien, slechts enkele minuten na het verlaten van de lek. Er werden die dag maar liefst 146 soorten in het bos geregistreerd. Nogmaals, het is niet alleen de vogel zelf, maar ook de reis en alles rondom de plek die deze vogels zo speciaal maakt. Natuurlijk helpt het feit dat je pijnlijk fel oranje bent en een vocabulaire bezit dat doet denken aan de geluidseffecten van een sciencefictionfilm, je al heel erg geliefd maakt bij bezoekende vogelaars.

Er is iets onmiskenbaar bevredigend aan het zien van een ‘onbeschreven’ soort. Er is een groot gevoel van verwondering, vergezeld van het doven van een diepgewortelde nieuwsgierigheid die kan worden ervaren bij het ontmoeten van een vogel die zo “nieuw” is. Dat is het geval met de Santa Marta Screech Owl. Jarenlang werd vermoed dat het een nieuwe soort was, gebaseerd op opnamen die tientallen jaren eerder waren gemaakt, hoewel het vinden van de vogels voor onderzoek moeilijk genoeg bleek om pogingen tot ontdekking ervan te dwarsbomen tot eind jaren 2000, toen er, zoals het toeval wil, een lodge werd gebouwd. midden in het territorium van een broedpaar. De rest is, zoals ze zeggen, geschiedenis. Hoewel het, gezien de nog niet beschreven status, zeker actuele geschiedenis is. Hoewel het paar dat in de buurt van het terrein van de lodge broedde, redelijk bekend werd en enigszins regelmatig werd aangetroffen, is het werkelijke verspreidingsgebied van deze soort onbekend, evenals veel van zijn gewoonten. Toegang tot het verspreidingsgebied van deze soort vindt alleen plaats via één weg die omhoog gaat naar de San Lorenzo Ridge van het Santa Marta-gebergte. De ene weg is alleen geschikt voor voertuigen met vierwielaandrijving, een uitzonderlijk hoge bodemvrijheid, een zware vering, een bekwame chauffeur die de weg goed kent en een maandvoorraad Dramamine. Het aantal waargenomen individuen van deze soort bedraagt ​​ergens tussen de 10 en 20 individuen, gezien op een hoogtebereik tussen ongeveer 1.800 en 2.600 meter. Het totaal van wat we weten over de soort kan in een paar paragrafen worden samengevat, en het is onduidelijk of de totale wereldbevolking 100 of 1.000 of meer of minder bedraagt. We weten gewoon niet veel over deze bijzondere, uiterst kwetsbare soort. Toen we dus konden genieten van een ontspannen uitzicht op deze mooie, behoorlijk kleurrijke, krijsende uil op een dagverblijf in de bovengenoemde zeer goed ingerichte lodge, schoot deze snel naar de top van onze lijst met hoogtepunten van de tour, ondanks enkele fascinerende en overweldigende -de concurrentie laten vallen. We hadden de twee dagen ervoor bekende slaapplaatsen gecontroleerd en 's nachts tevergeefs geprobeerd er een naar binnen te lokken. Hoewel we de soort bijna hadden opgegeven, bleek een laatste controle van de meest zichtbare en gemakkelijkst bereikbare slaapplaats succesvol!!! Dit was heel dicht bij het einde van onze tour, en hoewel dit niet het laatste hoogtepunt was (we hadden nog zo'n 30 soorten te gaan om de 1000 te bereiken), voelde de ervaring van het eindelijk vinden van de uil op de een of andere manier symbolisch aan voor al onze inspanningen in het veld tijdens deze prachtige vogelmaand.

Sinds onze eerste poging in 2013 heb ik twee Mega Tours begeleid, waarvan ik in dit artikel herinneringen ophaal. Ze hebben allemaal een wisselend succes gehad, waarbij mijn recente poging nauwelijks het doel bereikte. Tot op heden geloof ik dat onze tour van 2014, die maar liefst 1.044 soorten telde, het hoogste tourtotaal ooit van welke groep dan ook is. Nu zo’n verleidelijk doel opdoemt, zullen er zeker nieuwe records worden gevestigd. Ik hoop dat degenen die deze onderneming ondernemen, net zoveel zullen genieten van de geweldige reis als ik, waar deze hen ook naartoe mag leiden. Ik geef eerlijk toe dat Colombia tot mijn top 3 van landen behoort van de 49 die ik heb gekend, op het gebied van vogels en vogels spotten. De cultuur, de landschappelijke schoonheid en de warmte die ik door de jaren heen heb gevoeld van de oorspronkelijke bewoners van dit geweldige land, is misschien wel wat het misschien wel mijn favoriete land van allemaal maakt.

Que Viva Colombia!

Goed vogelen, voor jullie allemaal.