Adam Riley en ik begonnen te praten over de mogelijkheid om tweeduizend soorten in Afrika te zien in de begindagen van Rockjumper Birding Tours, bijna tien jaar geleden. (Adam bereikte vorig jaar de magische mijlpaal, voor zover wij weten, pas de derde persoon die deze prestatie behaalde). Gedurende deze jaren heb ik het enorme geluk gehad om dankzij Rockjumper naar enkele van de meest verbazingwekkende plekken op aarde te reizen, en vooral in Afrika! Dit begon in 2002 serieus met “verkenningsreizen” (verkenningsreizen) naar Ghana en Oeganda tussen rondreizen door Zuid-Afrika. Al snel maakte ik een gigantische rondreis van vijf weken door Zuid-Afrika, gevolgd door een “verkenningsreis” naar Kameroen. Tussen deze reizen door verkenden we verdere mogelijkheden: daarna volgden Ethiopië, Sierra Leone, Zambia, Kenia en Tanzania. Dit sneeuwde en anderen volgden snel: Malawi, Gabon, Sao Tome en Principe, Marokko, Tunesië en Algerije, onze geweldige Kenia Mega-tour, Socotra en Djibouti, en de afgelegen Eastern Arc Mountains tijdens onze Tanzania Mega-tour. Gedurende deze tijd had ik ook het geluk andere continenten te verkennen en reizen te leiden naar China, Maleisië en Borneo, de Filippijnen, Noord-India en Sri Lanka, Ecuador, Japan, Thailand, Papoea-Nieuw-Guinea, Antarctica en het “achtste continent” – Madagaskar . Dus, zoals je kunt zien, was het een absoluut ongelooflijke reis!

Meest recent reisde ik naar de Canarische Eilanden en Marokko. Mijn Afrika-lijst stond kort voordat ik naar deze tour vertrok op 1.983. Met een groep vrienden hebben we genoten van een opmerkelijk succesvolle reis op de Canarische Eilanden, waarbij we alle specialiteiten hebben afgerond – waaronder voor mij tien nieuwe Afrikaanse soorten. We vertrokken op het eiland Fuertaventura, waar we al snel Berthelots Pieper vonden. Kort daarna liet een prachtige Canarische Roodborsttapuit zich heel goed zien. De volgende dag werden we getrakteerd op een prachtige Houbara-trap in volle glorie, inderdaad een opmerkelijk gezicht! Na een korte vlucht kwamen we aan op Tenerife, waar we al snel de gewone gierzwaluw, de Atlantische kanarie in een boom in onze hoteltuin, de Canarische Tjiftjaf en de Bolles Duif aantroffen. Met een beetje werk zijn we er vervolgens in geslaagd de prachtige Blauwe Vink op te sporen. Nu kwam het erop aan de moeilijkste endemische soort van het eiland te vinden: de Laurierduif. We zochten onvermoeibaar op verschillende locaties zonder succes en besloten uiteindelijk tot een laatste poging bij een klein geul waar we Bolle's Pigeon hadden gezien. Terwijl we op de site aan het zoeken waren, stopte een vogelaar om te zien waar we naar keken en gaf ons vervolgens een aantal fantastische gen (die hij net van internet had gehaald) over waar we Laurel Pigeon konden zien. Kun je ons geluk en onze opwinding geloven! We renden snel naar de plek, die ongeveer een uur rijden was, en zodra we uit het voertuig waren gestapt, was daar de duif! En niet slechts één, maar tien! Deze hebben we uitgebreid bekeken en genoten van werkelijk schitterende uitzichten. Je kunt je voorstellen dat de high-fives door de groep gaan! Een laat bezoek aan een plaatselijk park leverde vervolgens Monniksparkiet op, wat betekende dat ik 1.993 soorten had bereikt, terwijl ik er slechts zeven nodig had om het magische doel te bereiken.

Dus het aftellen met één cijfer was nu aan de gang, en verbazingwekkend genoeg leverde onze eerste dag in Marokko twee extra vogels op, met name de Boomleeuwerik en de Euraziatische Boomklever in het Midden-Atlasgebergte. Nu had ik er nog maar vijf te gaan! Terwijl we verder door Marokko reisden, stopten we bij de zwervende hotspot Oued Massa; en trouw aan zijn reputatie hebben we een onverwachte Ruddy Duck opgepikt, waardoor er nog maar vier overbleven. Terwijl we later diezelfde dag bij Tamri naar de zee keken, vonden we verschillende Balearen-pijlstormvogels – nog drie te gaan! Pas nu geloofde ik dat het mogelijk was om tijdens onze tijd in Marokko de 2.000 te bereiken. Terwijl we naar het oosten reisden naar de Sahara, vonden we al snel Scrub Warbler (die me op eerdere reizen was ontgaan), en slechts enkele ogenblikken later Maghreb Lark (een recente splitsing van Crested) - oooooh yeahhhhh voor de splitters!!! Ongelooflijk genoeg betekende dit dat de volgende soort mij naar de 2.000 zou brengen! Onze reisroute bracht ons vervolgens naar Zeida op zoek naar de ongrijpbare Dupont's Leeuwerik... Oh ja, we moesten er wel voor werken! Ten eerste betekende het een heel vroeg vertrek uit onze warme bedden. Toen we vóór zonsopgang op de locatie aankwamen, werden we overspoeld door de ijskoude wind die langs de omliggende met sneeuw bedekte toppen gierde. We vochten ons door twee uur van bitter koud weer op zoek naar deze ongrijpbare plaag, maar onverstoorbaar, met gevoelloze vingers, slaagden we er eindelijk in hem op te sporen! We waren allemaal opgetogen, maar konden het nauwelijks vieren omdat we het zo koud hadden. Maar die avond vloeide het bier en de wijn rijkelijk en werd er overal feest gevierd. (Is het niet grappig dat we nooit tevreden lijken te zijn; we bereiken de ene mijlpaal en gaan gewoon door naar de volgende – de menselijke natuur misschien?) Ik moet echter zeggen dat hoewel de cijfers een echte bonus zijn, het nog steeds deze zijn. ongelooflijke vogels waar we zoveel plezier aan beleven. Ze nemen ons mee naar geweldige plekken waar we geweldige mensen uit alle lagen van de bevolking ontmoeten en de meest ongelooflijke avonturen delen. Het is moeilijk om mijn werk werk te noemen!

Dus, waar nu heen? Nou ja, er is altijd 2100...of Azië...of Zuid-Amerika!