Een toevallig verhaal over een toevallige ontmoeting tussen twee Rockjumper-leiders en een mythische vogel!

Stephan Lorenz
Ik besloot eind 2020 en het begin van het nieuwe jaar wat vrije tijd te gebruiken om naar Costa Rica te reizen om een ​​twintigtal lifers te zoeken en te genieten van de geweldige vogels die ik al jaren niet meer had gezien. De stappen om Costa Rica binnen te komen zijn eenvoudig en in het hele land worden COVID-veiligheidsmaatregelen genomen. Ik heb een aantal weken door het land gereisd en een grote selectie aan nieuwe soorten gevonden, zoals de Nicaraguaanse Zaadvink, de moeilijke Ongevlekte Zaaguil, de plaatselijke Ochraceous Pewee en Rufous-necked Wood-Rail, om er maar een paar te noemen. Na twee weken had ik de mogelijkheden systematisch teruggebracht tot een handvol soorten, waaronder een van de meest gewilde neotropische vogels: de Rufous-vented Ground-Cuckoo.

Peter Kaestner
Ik heb er lang van gedroomd om Isla del Coco te vogelen, het Cost Ricaanse eiland in de oostelijke Stille Oceaan dat model stond voor Isla Nublar in de Jurassic Park-serie. Mijn aantrekkingskracht was niet de mogelijkheid om klonen van 75 miljoen jaar oude reptielen te vinden, maar eerder de drie endemische soorten, een koekoek, vliegenvanger en vink. Om Isla del Coco te bereiken, moet je op een tiendaagse live-aboard SCUBA-duikboot gaan, wat erg duur is. Vanwege COVID liet de duikboot vogelaars mee en de prijs was ruim onder de helft van het normale tarief. Een Costa Ricaanse vogelaar, Serge Arias, organiseerde een reis voor januari 2021, dus heb ik me aangemeld met mijn vrouw Kimberly. Maar dit verhaal gaat niet over Isla del Coco. Omdat ik in Costa Rica was, besloot ik er nog eens 11 dagen aan toe te voegen om de laatste negen vogels op te ruimen die ik daar nodig had.

Ik was al twee keer eerder in Costa Rica geweest en toen ik voor het laatst vertrok, ontbraken er maar een paar vogels, waaronder de Witkuif Coquette, Ochraceous Pewee en Zilverkeelgaai. Ik miste ook de Rufous-vented Ground-Cuckoo, maar deze was zo zeldzaam dat ik er niet aan dacht. In de twee decennia sinds mijn laatste bezoek in 2001 resulteerden taxonomische herzieningen echter in een aantal 'nieuwe' vogels voor mij in Costa Rica: Vermiculated Screech Owl (alleen IOC), Chiriqui Foliage-gleaner, Isthmian Wren, Costa Rican Brushfinch en Cabanis's Grondmus. Omdat ik van opruimen houd, was ik van plan al mijn doelvogels te zien – inclusief de mythische Rufous-vented Ground-Cuckoo. Zou twintig jaar vooruitgang op het gebied van vogelen in Costa Rica dit mogelijk kunnen maken?

Stephan Lorenz
Hoewel deze grondkoekoeksoort af en toe wordt aangetroffen op sommige plaatsen in de juiste tijd van het jaar (dwz Panama), zijn de meeste vogelaars het erover eens dat het inderdaad een lastige soort is, aangezien zelfs ervaren vogelaars van de Neotropen hem alleen in de winter hebben gezien. veldgidsen. De Rufous-vented Ground-Cuckoo behoort tot het geslacht Neomorphus dat nog eens vier soorten bevat (Scaled, Banded, Rufous-winged en Red-billed). Ze zijn allemaal buitengewoon moeilijk te vinden. Van de vijf Neomorphus -grondkoekoeken heeft de Rufous-vented de grootste verspreiding, variërend van het zuiden van Honduras tot het zuidoosten van Brazilië. Binnen dit brede verspreidingsgebied blijft de soort gelokaliseerd en wordt hij aangetroffen in volgroeide regenwoudhabitats in laaglanden en uitlopers. De soort lijkt afhankelijk te zijn van grote stukken relatief ongestoord bos.

Rufous-vented Ground-Cuckoos voeden zich voornamelijk met insecten, spinnen en duizendpoten, maar consumeren ook kleine gewervelde dieren en fruit. De soort wordt het vaakst aangetroffen tijdens het volgen van andere dieren die prooien wegspoelen, voornamelijk legermieren, maar ook pekari's en apen. Grondkoekoeken associëren zich het vaakst met actieve legermierenzwermen. Deze zwermen legermieren – vaak miljoenen mieren – bewegen zich in brede kolommen over de bosbodem en door de ondergroei, waarbij ze de geleedpotigen met enorme aantallen overweldigen. Kevers, spinnen, kakkerlakken, duizendpoten, krekels en al het andere, kleine en middelgrote bladeren, verbergen zich om aan de aanval te ontsnappen. Dit maakt ze een gemakkelijke prooi voor vogels die deze mierenzwermen methodisch volgen. Ik heb een grote verscheidenheid aan vogelsoorten gezien die zich bezighouden met deze in wezen parasitaire foerageerstijl, waaronder curassows, tinamos, schreeuwers, bosvalken, haviken, mierenlijsters, tanagers en grasmussen, maar het is een reeks miervogels en houtkruipers die gespecialiseerd zijn in dit gedrag. – waarbij de grondkoekoek de beste mierenvolger is. Neomorphus-grondkoekoeken zijn over het algemeen schuw en rennen in snelle sprints door het kreupelhout, maar het is ook bekend dat ze gedurende lange perioden bewegingloos op een boomstam of lage wijnstok zitten.

Bij het controleren van de eBird-database voor heel Costa Rica kwamen recente waarnemingen van grondkoekoek aan het licht in de Guanacaste-regio in het noordwesten van het land, met name in het grote Rincon de la Vieja National Park. Omdat ik nog een paar dagen in Costa Rica had, besloten mijn vrouw, Claudia, en ik het eens te proberen en reden vanuit Monteverde naar het noorden. We vonden een prima camping net buiten het nationale park en bleven daar minimaal drie nachten slapen.

Peter Kaestner
Na mijn Cocos-avontuur huurde ik Kevin Easley van Costa Rica Gateway, een van de meest deskundige vogelaars van het land, in om mijn vrouw Kimberly en mij mee te nemen door dit prachtige land. We bereikten alle normale doelen zonder drama, en beëindigden ons verblijf met de grootste uitdaging: de ultrazeldzame en superverlegen Rufous-vented Ground-Cuckoo. Kevin had een paar locaties voor de raadselachtige vogel, maar geen recente waarnemingen. Zijn voorkeurslocatie was de oostelijke helling, die op 20 januari werd geteisterd door door de orkaankracht veroorzaakte regen.

Ik ging verder naar eBird en zag dat er op 7 januari, slechts negen dagen geleden, een record was voor de grondkoekoek in het Rincon de la Vieja National Park, niet ver van Kevin's locatie. Vreemd genoeg betrof de eBird-checklist slechts één vogelsoort en bevond deze zich in de buurt van, maar niet bij, een eBird-hotspot in het park. Ik ging ervan uit dat de reden voor de vreemde locatie van de checklist was dat de vogel zich precies op die plek bevond. Hoewel we de waarnemer niet kenden en de checklist duidelijk onnauwkeurig was wat de vogels betreft, ging ik ervan uit dat de locatie inderdaad accuraat was. Wat we nu nodig hadden, was een mierenzwerm vinden, aangezien de grondkoekoek normaal gesproken wordt aangetroffen op jacht naar de kleine dieren die worden verdreven door de echte mieren.

Toen we op de hoofdparkeerplaats van het park uit onze auto stapten, zagen we dat een bekende uit de aangrenzende auto stapte. Stephan Lorenz! Ik kende de jonge vogelende Rockstar al lang en was opgewonden om hem en zijn lieve vrouw Claudia persoonlijk te zien. Na de verplichte sociale selfie op afstand vertelde hij dat hij op zoek was naar de Rufous-vented Ground-Cuckoo, en we wensten elkaar veel succes.

Peter Kaestner
Toen we het hoofdpad naar het park opliepen, zag Kevin een grijskoptangare, een vogel die typisch mierenzwermen vergezelt. En het was ongeveer dezelfde plek waar de verdachte eBird-checklist op 7 januari de aanwezigheid van een grondkoekoek had aangegeven. De eerste dag bracht ik het grootste deel van de tijd door in het gebied en keek naar enkele mieren in een bescheiden zwerm. Er waren veel grijskoptangaren, blozend houtkruipers, gestreepte winterkoninkjes en verschillende grasmussen. Het weer was verschrikkelijk, met stormachtige wind en zo nu en dan lichte regen. Ik was helemaal doorweekt en behoorlijk koud door urenlang stil te staan. Toen ik aan het eind van de dag terugkwam in het hotel, sms'te ik Stephan en vertelde hem dat we vertrokken waren.

Stephan Lorenz
Gezien de zeldzaamheid en moeilijke aard van de Rufous-vented Ground-Cuckoo, besloot ik nog een volledige dag terug te keren om de paden te verkennen. Claudia bleef achter in het kamp, ​​wat uiteindelijk een goede beslissing was gezien het ruige weer gedurende het grootste deel van de dag. 's Morgens vroeg vond ik de mierenzwerm van de vorige avond opnieuw en zette hem dertig minuten lang uit. Ondanks de waanzinnige activiteit van Grijskoptangaren, Ruddy Woodcreepers, een Ovenvogel, Rufous-capped Warblers en niet minder dan drie Grote Curassows, leek er geen grondkoekoek aanwezig te zijn, dus ging ik verder naar een van de langere paden in het park . De wandeling veranderde in een lange, natte tocht toen de windstoten tegen het bladerdak sloegen en de motregen af ​​en toe in stortbuien veranderde, waardoor ik volledig doorweekt achterbleef.

Peter Kaestner
De volgende dag begonnen we laat en ik beloofde elke minuut op de eBird-site door te brengen. Kevin ging op zoek naar een betere mierenzwerm, en ik begon mijn wake. Na een tijdje zag ik een mooie zwerm en ging het bos in langs een hertenpad van ongeveer 15 meter en ging op een rots zitten, precies in de weg van de naderende zwerm. Er waren veel vogels die zich tegoed deden aan de insecten die door de mieren werden opgejaagd, waaronder grijskoptangaren, blozend houtkruipers, gestreepte winterkoninkje, boslijster en roodkopzangers. Ik bleef uitkijken naar een schuwe, sluipende vogel op de grond, in de verwachting dat de grondkoekoek als een kat naderbij zou komen en de zwerm behoedzaam zou naderen. Ik heb lang moeten wachten.

Jongen, had ik het mis! Na bijna een uur stil te zijn geweest, nog steeds wachtend, zag ik ongeveer op het verste punt dat ik kon zien in het struikgewas een lange, paarse staart flitsen door een kleine opening in het struikgewas. Het was een grondkoekoek! Het leek erop dat hij de zes Ruddy Woodcreepers achtervolgde die actief op de mierenzwerm jaagden. Terwijl ik keek, zoefde de vogel heen en weer terwijl hij interactie had met de houtkruipers. Uiteindelijk sprong hij op een stok ongeveer een halve meter boven de grond. Ik kreeg een paar vreselijke foto's (het regende, dus in het bos was het somber) en wachtte, aangezien de zwerm mijn kant op kwam. Wat een geweldig gevoel om een ​​van de moeilijkste vogels van Costa Rica te hebben kunnen vinden! Om ervoor te zorgen dat anderen die op zoek waren naar de vogel de details zouden kennen, heb ik een eBird-checklist gemaakt voor de 15 minuten die ik met de prachtige vogel doorbracht, waarbij ik de exacte tijd, locatie en bijbehorende soorten noteerde. ( https://ebird.org/checklist/S79648435 )

Gedurende 15 minuten kwamen de vogels allemaal langzaam naar mij toe, waarbij ze opgewonden de dieren oppikten die op de vlucht waren voor de mierenzwerm. De Rufous-vented Ground-Cuckoo draaide op een gegeven moment rond een boom op ongeveer 12 meter afstand, maar hij staarde me aan, draaide zich om en liep het bos in. Ervan uitgaande dat mijn magische 15 minuten met de vogel voorbij waren, haastte ik me om Kevin te zoeken en hem het goede nieuws te vertellen. Omdat het middag was, gingen we naar het hotel om te kijken of ik contact kon maken met mijn vrouw, Kimberly. Eenmaal in mijn kamer stuurde ik Stephan een sms (ik had geen Costa Ricaanse simkaart in mijn telefoon) waarin ik hem vertelde waar en wanneer ik de magische vogel kreeg.

Stephan Lorenz
Na de middag was ik klaar met de paden en naderde de uitgang van het park toen ik een bericht op mijn telefoon ontving. Het was van Peter en de eerste drie woorden maakten me alert: “Got the Bird!!!”, gevolgd door korte details over waar en wanneer. Ik was net die plek gepasseerd en draaide me snel om. Toen ik het gebied bereikte, manoeuvreerde ik langzaam door enkele dichte kluwen naar de tweede groei, die verrassend open was vanwege het uitgebreide werk van bladsnijdermieren die het gebladerte hadden uitgedund. Ik zag meteen enkele Grijskoptangaren en Ruddy Woodcreepers plus een Grote Curassow - gelukkig was de mierenzwerm er nog en leek actief te zijn. Ik probeerde de activiteit van de vogels te peilen om het beste uitkijkpunt te vinden, in de hoop mezelf een beetje te verbergen, maar besefte al snel dat ik precies voor de mierenactiviteit zat, waardoor ik op een goede clip moest verhuizen. Ik verstopte me weer op een betere plek en wachtte. Een zestal grijskoptangaren vlogen naar binnen, namen plaats op strategische posities en vielen af ​​en toe uit om ongelukkige insecten te pakken die op de vlucht waren voor de plunderende mieren. Er verschenen ook weer een paar Ruddy Woodcreepers, deze klampten zich vast aan de zijkant van een kleine boomstam en bekeken de situatie rustig, vaak een langere periode stil voordat ze naar buiten stormden om een ​​prooi te grijpen. Hoewel ik in de tropen was, kreeg ik het behoorlijk koud door mijn doorweekte kleding terwijl ik stil zat.

De mierenzwerm week af naar links, waardoor ik op een ideale plek achterbleef om door het struikgewas te scannen terwijl ik zocht naar meer substantiële beweging. Ik dacht dat ik een zachte klap hoorde, die het klappen van de rekening zou kunnen zijn. Ik wachtte ruim dertig minuten en veegde heen en weer met mijn verrekijker. Toen ik weer zonder verrekijker naar links keek in een open ruimte, merkte ik iets op dat er een moment geleden nog niet was – een lange, glanzende vorm – ik keek naar de staart van een grondkoekoek die recht omhoog stak. Ik tilde langzaam mijn verrekijker op en besefte dat een van mijn meest gewilde soorten binnen een seconde scherp in beeld zou komen. Ik had me voorgesteld korte glimpen op te vangen van de grondkoekoek of gedeeltelijke beelden samen te voegen terwijl de vogel zich heimelijk door het struikgewas bewoog. In plaats daarvan was er een Rufous-geventileerde Grondkoekoek, volledig in de open lucht, voorovergebogen terwijl hij met zijn glanzende staart omhoog naar de grond pikte. De vogel stond op en ik kon de geschubde borstveren en de donkere band tot in detail zien en terwijl hij zijn kop draaide, zag ik de forse, gele snavel, blauw achter het oog, en daar was die kuif, die zenuwachtig op en neer bewoog. De vogel bleef nog een paar seconden voordat hij wegsloop achter wat vegetatie.

Ik had het eindelijk gezien, nu hopelijk een foto. Ik wachtte nog een paar minuten in dezelfde houding, waarbij ik af en toe duidelijk snavelgeklap hoorde, en al snel kwam de grondkoekoek weer tevoorschijn. Deze keer bleef hij minutenlang in de open lucht rondhangen, op dezelfde plek aan het eten, en zelfs een holle boomstam onderzoekend, omhoog fladderend om iets binnenin te pakken. De uitzichten waren spectaculair en ik kreeg steeds duidelijker foto's. Op een gegeven moment had de vogel zich in een gebied gevestigd en kwam ik voorzichtig dichterbij. Omdat ik besefte dat de koekoek zich van mij bewust was, maar onverstoorbaar leek, deed ik een stap naar voren. Uiteindelijk stond ik er anderhalve meter vanaf, terwijl het op een liaan recht boven de mieren rustte, het uitzicht overtrof wat ik ooit had verwacht. Ik vond het ook interessant dat de vogel helemaal niet schuw was; in wezen waren alle andere soorten die de mieren volgden vertrokken, maar de koekoek leek vastbesloten om tot zonsondergang bij de zwerm te blijven. Ik trok me voorzichtig terug en liep weg van een Rufous-vented Ground-Cuckoo die me nieuwsgierig aankeek.

Peter Kaestner
Na een middagje ziplinen met Kimberly, was ik wat licht aan het vogelen langs de toegangsweg naar Rincon de la Vieja. Op een plek keken we naar een paar mooie Grove-billed Anis, toen er vlakbij een auto stopte. Stephan en Claudia sprongen eruit! Ze waren in de wolken, want Stephan was net teruggekomen van een verblijf van 90 minuten in het gezelschap van 'mijn' grondkoekoek. Hij liet me geweldige foto's van de vogel zien, van dichtbij, in prachtig licht. Verbazingwekkend!

Ik werd plotseling overweldigd door een sterke emotie van opluchting en vreugde en Stephan had de vogel gezien. Sterker nog, ik voelde me emotioneler over het feit dat hij de vogel zag dan toen ik hem zag! Ik besefte plotseling waarom ik een Rockjumper-leider ben. Niets geeft meer voldoening dan iemand helpen een geweldige vogel te vinden.

Stephan Lorenz
Ik keerde terug naar de camping buiten het park waar Claudia had zitten wachten op het slechte weer en ik wist dat we onze plannen moesten wijzigen en de volgende ochtend terug moesten gaan voor de grondkoekoek. Gelukkig kwamen we Peter en Kevin 's avonds weer tegen en kon ik Peter bedanken voor het vinden van de vogel en het delen van de waarneming.

Omdat we beseften dat de mieren pas halverwege de ochtend actief werden, namen we de volgende dag de tijd om de kampeerspullen in te pakken en te genieten van pinto en eieren als ontbijt. We kwamen om 9.00 uur aan in het park en liepen de vijf minuten naar de plek, voorzichtig en rustig manoeuvrerend door het struikgewas. Ondanks dat we een glimp van een Grote Curassow hadden gezien, was er geen duidelijke activiteit van mieren, vogels of iets anders in het gebied. We luisterden en keken, de Ovenvogel marcheerde verschillende keren voorbij maar leek de mieren niet te volgen. Eigenlijk was alles stil. Beginnend op de plek waar ik de grondkoekoek de vorige middag had achtergelaten, begon ik door het bos te cirkelen, luisterend naar activiteit en op zoek naar mieren. Na bijna een uur zoeken stuitte ik op verschillende grijskoptangaren en diverse andere soorten, en toen ik beter keek, zag ik een dikke colonne mieren. Ik volgde mijn route, keerde snel terug met Claudia, en nadat we ons aanvankelijk veel te dicht bij de snel bewegende mieren hadden gevestigd, vonden we een betere plek en begonnen onze wake. Binnen enkele ogenblikken dacht ik dat we succes hadden toen ik een brede staart in een struikgewas zag, maar het was een Eekhoornkoekoek die uit het bladerdak was afgedaald om te profiteren van de gemakkelijkere prooi. We wachtten en keken en binnen een kwartier ving ik de eerste glimp op van de echte grondkoekoek, die even in een opening in het dichte struikgewas slopen. Terwijl we naar een betere positie schuifelden, keken we er al snel allebei naar. Na geduldig te hebben gewacht, kwam de grondkoekoek uiteindelijk naar buiten en liet hem opnieuw van dichtbij naderen. Uiteindelijk stonden we op een paar meter afstand van de Rufous-vented Ground-Cuckoo, terwijl deze in de open lucht langs de breedste colonne mieren foerageerde.

Het was een absolute sensatie om de vogel voor een tweede dag te zien en nog beter om hem te kunnen delen. Ik zal Peter altijd dank verschuldigd zijn voor het geduldig uitzetten van de mierenzwerm anderhalve dag en het vervolgens met plezier delen van de waarneming. Het kunnen delen van ongelooflijke vogels en de natuurlijke wereld met anderen is een van de geneugten van het leiden van tochten.