Middelpunt Natuurreservaat werd uitgeroepen op 14 oktober 2022. Middelpunt Wetland is de enige bevestigde broedplaats van de bedreigde Witvleugelpluisstaart in Zuid-Afrika. De status van natuurreservaat zal ervoor zorgen dat dit gebied jarenlang beschermd blijft.

Afbeelding hierboven: Het Middelpunt Natuurreservaat, afgebakend door de groene omtrek, beslaat 500 ha en omvat het grootste deel van het Middelpunt Wetland samen met de laterale sijpelingen. Kaart door Mervyn Lötter.

De witvleugelpluisstaart ( Sarothrora ayresi ) wordt vermeld als wereldwijd ernstig bedreigd, met een geschatte populatieomvang van minder dan 250 volwassen individuen. Ethiopië en, meer recentelijk, Zuid-Afrika zijn de enige twee landen waar bekend is dat de Witvleugelflufftail broedt, met slechts één bevestigde locatie in Zuid-Afrika: Middelpunt Wetland. Dullstroom Trout Farm, de eigenaar van het wetland, heeft de onderzoeksactiviteiten van BirdLife South Africa op de locatie ondersteund. Dankzij deze onderzoeken werd in Zuid-Afrika het eerste fokrecord van de Witvleugelpluisstaart gemaakt. Dullstroom Trout Farm sloot zich in 2017 aan bij de Greater Lakenvlei Protected Environment. Deze vorm van bescherming beperkt weliswaar activiteiten die de biodiversiteit zouden kunnen bedreigen, maar voorkomt deze niet volledig. Het uitroepen van Middelpunt Wetland tot particulier natuurreservaat werd in 2019 door de White-winged Flufftail International Working Group (WWF IWG) als een topprioriteit beschouwd. BirdLife South Africa kreeg de steun van het provinciale natuurbeschermingsorgaan, Mpumalanga Tourism and Park Agency, tijdens een bijeenkomst deze doelstelling. BirdLife South Africa heeft ook het belang geïdentificeerd van een aangrenzend perceel van Eland's Valley Guest Farm, dat Middelpunt Wetland voorziet van zijdelingse inputs (sijpels). Zowel Dullstroom Trout Farm (308 ha) als Eland's Valley Guest Farm (200 ha) waren bereid om begin 2021 met de aanvraagprocedure te beginnen. Het voornemen om het natuurgebied uit te roepen werd door het publiek gesteund: er werden ruim 300 steunbetuigingen ingediend. In samenwerking met het Mpumalanga Tourism and Parks Agency werd het particuliere natuurreservaat officieel uitgeroepen op 14 oktober 2022 (Mpu. Prov. Gazette nr. 3449, Notice 211).

Het Middelpunt Natuurreservaat is niet alleen een belangrijke plek voor de Witvleugelpluisstaart, maar biedt ook leefgebied aan een diversiteit aan bloemen- en faunasoorten. Dit bijna 10.000 jaar oude, op turf gebaseerde moerasgebied biedt voordelen voor de omliggende boerengemeenschap Lakenvlei door het vasthouden van water, zuivering en het opvangen van overstromingen. Wij hopen dat Middelpunt Wetland nog vele jaren een bastion van natuurbehoud in Zuid-Afrika en de wereld zal blijven.

We willen graag Dullstroom Trout Farm, Eland's Valley Guest Farm, Middelpunt Wetland Trust, Mpumalanga Tourism and Parks Agency, Conservation Outcomes, Eskom bedanken en erkennen via het Ingula Partnership en de vele individuen die hebben bijgedragen aan het onderzoek en het behoud van Witvleugeligen Pluizenstaart. Middelpunt Natuurreservaat is een gesloten, particulier reservaat gewijd aan het behoud van de Witvleugelpluisstaart en is dus niet toegankelijk voor toeristen. Raadpleeg de uitgave van African Birdlife voor meer informatie over de verklaring van het Middelpunt Natuurreservaat.

Dr. Kyle Lloyd
Rockjumper Fellow van White-winged Flufftail Conservation
BirdLife Zuid-Afrika