Leeudril is een waterpoel gelegen langs de droge Nossob-rivier ten noorden van Twee Rivieren in het Kgalagadi Transfrontier Park. Dit 15.000 vierkante kilometer grote Kalahari-woestijnreservaat strekt zich uit over de grensgebieden van Zuid-Afrika en Botswana en ontstond toen twee nationale parken werden samengevoegd: het Zuid-Afrikaanse Kalahari Gemsbok National Park en het Gemsbok National Park in Botswana. Kgalagadi betekent ‘plaats van de dorst’, een toepasselijke naam voor dit dorre gebied met rode zandduinen en droge savanne. Er bevinden zich echter twee fossiele rivierbeddingen in de Zuid-Afrikaanse sector van het park, de Nossob en de Auob, en ondergronds water langs deze rivierbeddingen resulteert in een weelderigere vegetatie, waardoor kuddes hoefdieren en hun altijd aanwezige roofdieren worden aangetrokken. Verschillende kunstmatige waterpoelen die langs deze rivierbeddingen zijn geplaatst, zijn een magneet voor wilde dieren en Leeudril is zo'n locatie.

Op dinsdag 30 augustus 2012 om 08.00 uur kwamen we aan in Leeudril nadat we het nabijgelegen kamp Tweerivieren hadden verlaten en we waren heel blij toen we een jonge vrouwelijke luipaard naast de watertank zagen. Ze cirkelde een paar keer rond de tank en achtervolgde enkele duiven voordat ze dichter naar ons toe liep en verdween in een klein bosje bomen. Na een paar minuten sprong ze uit de bomen en liep regelrecht op ons geparkeerde voertuig af, erg vastberaden.

Je kunt in de bovenstaande afbeeldingen zien hoe het luipaard haar oogleden als kappen gebruikt om haar gevoelige ogen te beschermen tegen de felle zon terwijl ze naar ons toe sprintte. Vervolgens bracht ze een halve minuut stil achter ons voertuig door en terwijl ik naar haar keek in mijn zijspiegel, kon ik zien dat ze zich totaal niet bewust was van de menselijke aanwezigheid, omdat ze iets belangrijkers in gedachten had. Vervolgens liep ze de weg over en ging op de rand van een stuk hoger gras staan.

Mensen zijn vaak verrast dat grote roofdieren kleinere soorten doden, maar het is eigenlijk een veel voorkomend fenomeen en ik heb eerder een luipaard gezien met een dode Afrikaanse wilde kat bij Punda Maria in het Kruger National Park en leeuwen die een jakhals met zwarte rug doden in het Etosha National Park in Namibië. Het doden van andere roofdieren elimineert de concurrentie om prooien en levert tegelijkertijd ook calorieën op, wat dubbel voordelig is.

Onze luipaard liep vervolgens terug naar het bosje bomen waaruit ze tevoorschijn was gekomen, duidelijk haar veilige plek. De Wilde Kat was zo'n groot individu dat de Luipaard zelfs moeite had om normaal te lopen terwijl hij hem voortsleepte. Toen ze uiteindelijk aankwam, klom ze moeiteloos in een hoge boom en verscheen weer op een open horizontale tak, waar ze wat bloed begon te likken uit de steekwonden van de Wilde Kat.

Deze tak was haar eetkamer en de overblijfselen van haar vorige maaltijden, voornamelijk duiven- en zandhoenveren, waren prominent aanwezig. De Luipaard was nog een klein, jong dier en dit was misschien zelfs haar eerste grotere prooi. Haar onvolwassenheid kwam verder tot uiting toen ze haar slachtoffer begon te slaan met de typische katachtige speelsheid, en uiteindelijk de Wilde Kat uit de boom sloeg! De luipaard daalde toen af ​​en schijnbaar haar recente verovering vergetend, rende ze naar de waterpoel zelf.

Hier poseerde ze een paar minuten in al haar glorie, rolde door het stof en draafde vervolgens terug naar het bosje bomen.

Onderweg pakte ze twee doornen op in haar linkerachtervoetzool. Terwijl ze ging zitten, tilde ze dit been op en trok ze eruit met haar tanden, na nog een paar stappen hief ze haar rechtervoorbeen op en trok er nog een doorn uit! Daarna sleepte ze de Afrikaanse wilde kat de diepe schaduw in, waar ze zich met haar slachtoffer begon te voeden.

Het is altijd bijzonder om een ​​luipaard te lokaliseren en te observeren, deze mooiste en meest sluipende kat, maar nog spannender om het geluk te hebben getuige te zijn geweest van dergelijk ongelooflijk gedrag.