Ik ben onlangs teruggekeerd van het begeleiden van Rockjumper's nieuwste cruise op de Falklandeilanden, Zuid-Georgië en Antarctica en wilde enkele van mijn fotografische hoogtepunten delen. Door de jaren heen heb ik veel gereisd op zoek naar fotografische onderwerpen en ik moet deze cruise beschouwen als mijn meest memorabele fotografische ervaring tot nu toe. De enorme aantallen vogels en zoogdieren worden aangevuld door de nabijheid waarmee ze kunnen worden benaderd en de kwaliteit van de soort, van gigantische walvissen en zeehonden tot nestelende albatrossen en komische pinguïns.

Hieronder vindt u een selectie van mijn favoriete beelden van deze 19-daagse cruise.

Onze reis begon op 28 december toen we vanuit Ushuaia, de meest zuidelijke stad ter wereld, naar de Falklandeilanden stoomden. Het duurde niet lang of we hadden talloze specialiteiten uit Tierra del Fuego gezien, waaronder de Magelhaense duikstormvogel, de Chileense jager, de Zuid-Amerikaanse stern, de vliegende en Fuegiaanse stoombooteend, de rots- en keizerlijke shag en de mooie dolfijnmeeuw. Toen we diepere wateren binnengingen, kwamen we de eerste van vele spectaculaire Wandering Albatross tegen, samen met kleinere Grijskop- en Wenkbrauwalbatros, Grote Pijlstormvogel, Slender-billed Prion, Wilsons Stormvogeltje en Zuidelijke Reuzenstormvogel.

Het volgende deel van onze reis bracht ons naar het afgelegen en ruige South Georgia. De landing op Salisbury Plain was zonder twijfel een van de meest ongelooflijke ervaringen van mijn leven. Het zien van meer dan 200.000 koningspinguïns, van muur tot muur, was een schouwspel dat onmogelijk met woorden kon worden overgebracht. De tijd die ik hier doorbracht was absoluut geweldig en het zien van een Zuidelijke Reuzenstormvogel die een bijna volwassen jonge koningspinguïn doodde, was de natuur in zijn absoluut rauwste vorm!

We lieten South Georgia achter ons en reden in zuidwestelijke richting naar de South Orkney-eilanden. Onderweg hadden we onze eerste uitzichten op de elegante en zeer gewilde Sneeuwstormvogel. Bij aankomst bezochten we het Orcadas Station, waar we onder de indruk waren van het verbluffende uitzicht op de omliggende gletsjers. Later verkenden we Elephant Island, dat in 1916 diende als toevluchtsoord voor Sir Ernest Shackleton en zijn bemanning nadat hun schip door pakijs in de Weddellzee was verwoest. De volgende aanloophaven waren de Zuidelijke Shetlandeilanden voor het Antarctisch Schiereiland. Hier concentreerden onze vogel- en fotografieactiviteiten zich op de grote aantallen Adelie-, Kinband- en Ezelspinguïns die hier gedijen.

Toen we eindelijk het Grote Witte Continent zelf betreden, hadden we adembenemende ervaringen en kregen we geweldige beelden van Weddell, Krabbeneter en Luipaardrobben. Het hoogtepunt van de zoogdieren was echter het aanschouwen en fotograferen van talloze bultruggen op slechts enkele meters afstand van onze dierenriem. Wauw! Wat een ervaring om zo dicht bij deze vriendelijke reuzen van de oceaan te zijn!