De afgelopen twintig jaar was mijn belangrijkste vogeldoel het zien van een vertegenwoordiger van elke vogelfamilie.

Oorspronkelijk was het mijn bedoeling om een ​​zo groot mogelijke vogellijst te verzamelen, maar soms had ik het gevoel dat de focus op het altijd vinden van de volgende nieuwe vogel het plezier dat ik uit het vogelen haalde enigszins verminderde. Door me echter op elke vogelfamilie te richten, zou ik de diversiteit van de vogelwereld ervaren, naar een aantal echt interessante bestemmingen reizen en zou elke nieuwe familie bijzonder betekenisvol zijn.

Zes jaar geleden, niet zonder enkele avonturen (die in een ander bericht kunnen worden verteld), slaagde ik erin de Hylocitrea op te sporen in de bergbossen van Sulawesi. Dit was mijn voorlaatste vogelfamilie. Het enige dat overbleef was de Plains-zwerver. Een andere monotypische familie, de Plains-wanderer, is een kwartelachtige vogel van de droge, open vlaktes met verspreide locaties langs de rand van de grote outback van Australië. Mijn zoektocht naar deze vogel werd gedwarsboomd door de geboorte van mijn dochter, COVID en andere factoren, maar uiteindelijk kwamen de sterren op één lijn en in juli vloog de familie Riley uit Zuid-Afrika op weg naar Brisbane.

In de loop van drie weken reisden we langzaam zuidwaarts en uiteindelijk landinwaarts naar het legendarische Deniliquin-gebied, dat in vogelkringen het meest bekend staat als een betrouwbare locatie voor de Plains-zwerver. We hadden voor die dag de diensten van de lokale vogelleider Phil Maher ingehuurd en ik werd vergezeld door goede vrienden Ron Guthrie en Richard White. Ons vogelspotten overdag was gericht op het vinden van enkele lokale specialiteiten, zoals Superb Parrot, en we hadden een schitterend dagje uit met vogels kijken. Het weer werd echter in de loop van de dag steeds slechter en vol spanning vertrokken we in de late namiddag voor een uitje dat zou culmineren in een nachtelijke zoektocht naar de ster van de show. Mijn twee zonen William en Alex (10 en 8 jaar oud) waren ook vastbesloten aanwezig te zijn bij deze langverwachte gebeurtenis. Tegen de tijd dat we bij zonsondergang de door Phil gekozen locatie bereikten, was het ijskoud met slagregens, geen ideale omstandigheden om te voet de donkere wildernis in te trekken, maar dit was onze enige echte foto….! De eerste waarneming was een nat, ellendig konijn, daarna een paar stoppelkwartels en Australaziatische piepers en uiteindelijk gebeurde de magie: een schattige, ronde vlakte-zwerver met korte staart was daar in zijn volle glorie! Verder zoeken in de buurt onthulde zijn partner, het meer gedurfde patroon en kleurrijke vrouwtje en uiteindelijk vonden we in een uur zoeken niet minder dan 5 vogels.

Blijkbaar had de voorgaande natte zomer ideale omstandigheden voor deze vogel opgeleverd en hoewel het nog steeds als ernstig bedreigd werd beschouwd, was het een geweldig seizoen voor de soort.

Ondanks dat we tot op de huid doorweekt waren (meestal veroorzaakt door het kruipen in de modder en de regen om foto's vanuit een laag standpunt te maken), deelden we een fles champagne om het hoogtepunt van mijn twintig jaar durende zoektocht te vieren en het was geweldig om het moment van succes te delen met mijn twee zonen en de goede vrienden die mij vergezelden. Bedankt aan Phil Maher voor de vlekkeloze begeleiding!