2020…Wauw, wat een interessant jaar was het. Omdat ik in de loop van het jaar nauwelijks overzeese reizen heb gemaakt, heb ik een groot deel van het jaar besteed aan het vogelen van mijn “thuisprovincie/staat” KwaZulu-Natal in Oost-Zuid-Afrika. Het is inderdaad een vogelrijk gebied. Ik heb het geluk gehad dat ik de kans heb gehad om onze lokale vogels en hun roep, gewoonten, leefgebieden en de beste locaties om veel van onze meest bijzondere soorten te zien echt te leren kennen. Lokale hoogtepunten zijn talrijk geweest, waaronder vogeledelstenen zoals Rosy-throated Longclaw, Southern Tchagra, Narina Trogon, Red-chested and Buff-spotted Flufftails, Knysna Warbler, Wattled Crane, Woodward's Batis, Green Twinspot en nog veel meer. Maar hoe goed het lokale vogelen ook is geweest, vooral tijdens de afgelopen maanden in de lente en de vroege zomer, de ereplaats voor mijn topvogel van 2020 gaat naar een van de zeer bijzondere Vietnamese endemische soorten die we tegenkwamen tijdens mijn laatste Rockjumper-tour. in februari eerder in het jaar.

De Oranjehalslijster is, zoals veel lachlijsters, een absolute knaller met een prachtig lied. Deze specifieke soort beslaat een klein verspreidingsgebied en is endemisch in de hooglanden van Zuid-Vietnam, waar hij in paren rondsluipt in de donkere, dichte onderlaag van breedbladig, bergachtig groenblijvend bos. Vanwege zijn schoonheid, zowel qua uiterlijk als zang, is hij helaas zeer gewild vanwege de voortdurende handel in kooivogels die tragisch zeer vruchtbaar is in heel Zuidoost-Azië. De aantallen nemen af ​​en de soort is nu uiterst zeldzaam, gelokaliseerd en bedreigd. Tijdens onze uitgebreide rondreis door Vietnam in februari 2020 hadden we echter het geluk dat we genoten hadden van een onovertroffen uitzicht op deze specialiteit in het Di Linh-gebied. Gezien de zeldzaamheid ervan en de verbazingwekkende en langdurige uitzichten waar we op werden getrakteerd op deze doorgaans extreem schuwe en sluipende soort, is het geen wonder dat hij werd beoordeeld als een van de topvogels van de tour en ook een opiniepeiling verdiende op mijn lijst van topvogels die ik heb gezien in 2020.

We hopen dat we snel de ruggengraat van Covid-19 kunnen doorbreken en dat we in 2021 allemaal weer zullen reizen en zullen genieten van de prachtige vogels en verrukkelijke bestemmingen over de hele wereld!

Ik heb het geluk dat ik een paar geweldige rondreizen heb gehad voordat de pandemie in de nabije toekomst alle reizen stopzette en ik, net als veel andere reisleiders, weer thuis zat. Tot overmaat van ramp moest ik verhuizen van mijn appartement in de wildernis van centraal Ontario naar de buitenwijken van Toronto. Huismussen en wilde duiven vervingen de avondkardinalen en de waxwings als achtertuinvogels, en ik had in mijn kelder slechts een klein raampje waaruit ik kon kijken. Een drastische verandering die de inspiratie vormde voor een roadtrip, zodra het veilig was, naar de westkust van Canada, een reis die ik nog nooit eerder had gemaakt.

Het werd uiteindelijk een ongelooflijke reis om vogels te spotten en zoogdieren te spotten, die ik zonder de lockdown nooit had kunnen doen, dus het was iets om dankbaar voor te zijn. Eenmaal terug kon ik wennen aan mijn nieuwe stadsleven. Het vogelen in de kelder bleek beter dan verwacht, met een verscheidenheid aan migranten die ik nooit had verwacht in een kleine ruimte ingeklemd tussen twee rijtjeshuizen. Ik vond een paar kleine lokale parken met een goede tussenstophabitat en registreerde vervolgens een enorme diversiteit aan migranten, waaronder verschillende zeldzame soorten voor de regio. De herfstmigratie was solide van augustus tot en met november, toen verschillende invasieve noordelijke soorten zich naar het zuiden waagden. Mijn zorgen dat ik vast zou komen te zitten in een vogelloze woestenij konden niet verder bezijden de waarheid zijn – ook iets om dankbaar voor te zijn.  

Het werd uiteindelijk een jaar met een aantal verrassende hoogtepunten. Ik denk echter dat mijn favoriete moment van 2020 tijdens de Manitoba: Northern Owls-reis moet zijn geweest die George Armistead en ik in maart leidden, heel dicht bij het begin van de lockdown. Als relatief recente toevoeging aan de Rockjumper-crew wilde ik heel graag pronken met Canada. Dit was de openingstour en dat maakte het inderdaad heel bijzonder. George en ik hadden de dag ervoor veel succes met het verkennen, maar ik was nog steeds bezorgd over de ster van de tour toen een van de gasten er een zag tijdens onze rit naar de eerste locatie: een geweldige Grote Grijze Uil. Dit is de eerste vogel die we tijdens de tour zagen! We hebben er die dag nog twee gezien, wat ons een fantastisch uitzicht opleverde. Ze sloten onder meer verschillende Noordelijke Havikuilen, Sneeuwuilen, Pestvogels en een Grijze Wolf uit. De reis was een groot succes en ik was blij dat ik nog een tour kon toevoegen aan het geweldige repertoire van Rockjumper. Het zou de laatste tour zijn die ik in 2020 zou leiden, maar ik ben dankbaar dat het net op tijd gebeurde. “

Turaco's zijn altijd een van mijn favoriete families geweest. Helder, kleurrijk, gedurfd en onbetwistbaar mooi; sommigen zien er zelfs uit alsof hun gezicht onlangs op de meest bizarre manier tot in de perfectie is opgemaakt. Een aantrekkelijke familie die beperkt is tot het Afrikaanse continent, het is een van de weinige groepen vogels ter wereld waar technisch gezien elk lid kan worden gezien. Geen enkele is uitgestorven, hoewel enkele zeer gelokaliseerd zijn en bedreigd worden door verlies van leefgebied, zoals de met uitsterven bedreigde Bannermanstoerako, die endemisch is in overgebleven stukken bergbossen in het westen van Kameroen, en de kwetsbare Ruspoli's toerako, die alleen voorkomt in kleine stukjes galerijbos in het westen van Kameroen. zuidelijk Ethiopië.

Tijdens mijn Afrikaanse reizen heb ik het geluk gehad alle 23 soorten binnen de Turaco-familie te hebben gezien, en dat allemaal bij talloze gelegenheden. De afbeelding hierboven is van de aantrekkelijke en zeer onderscheidende Witkuiftoerako, een soort die ik voor het eerst tegenkwam in Kameroen, maar die ik vervolgens vele malen heb gezien in landen als Oeganda en Kenia, waar het een vrij algemene soort is in hoge bossen en galerijen. woud. Deze specifieke foto is gemaakt tijdens mijn laatste en enige tournee in 2020 in januari/februari, waar ik het geluk had Kenia te verkennen tijdens een 26-daagse op maat gemaakte tour met de meest fantastische groep mensen. Omdat ik in Kaapstad woon, betekent dit een woestijn van Turaco's in mijn achtertuin, maar ik kan niet wachten om weer te gaan reizen en 2021 belooft veel op het gebied van Turaco's, aangezien mijn schema een aantal op maat gemaakte reizen naar Afrikaanse landen zoals Namibië omvat. Kenia, Tanzania en Malawi. Ik hoop je snel weer op het veld te zien. Iedereen fijne feestdagen en het allerbeste voor 2021!

Toen we eenmaal de gelegenheid hadden om binnen Zuid-Afrika te reizen, bracht ik een bezoek aan een gebied dat bekend staat om zijn wilde bloemen, genaamd Namaqualand. Ik was hier vorig jaar geweest op een privé Rockjumper Wildflowers, Mammals and Bird Tour, maar dit jaar moesten de bloemen extra mooi zijn. Ik bezocht het Skilpad-gedeelte van het Namaqua National Park. Skilpad betekent schildpad in het Afrikaans. Na twintig kilometer rijden over een semi-fatsoenlijke onverharde weg kwam ik plotseling deze eindeloze oranje tapijten van oranje madeliefjes tegen. Ik had nog nooit zoiets gezien en dit is voor mij niet alleen een van mijn beste waarnemingen van het jaar, maar ook een van de meest memorabele ervaringen in mijn leven tot nu toe!

2020 begon voor ons gezin in Ranthambore National Park, waar Kai en ik op 1 januari onze eerste tijgerwaarneming meemaakten. Het eerste dat we over COVID-19 lazen, was in een krant in een trein in Hong Kong, tijdens onze korte stop voor Black-faced Spoonbill op weg naar huis naar Zuid-Afrika.

Het hele jaar door hebben we samen zoveel uitdagingen onder ogen gezien, overwonnen en ervan genoten. We kunnen bijna kantoorruimte delen, we hebben de kunst van het thuisonderwijs praktisch onder de knie, onze tuin heeft vogelvoeders toegevoegd, een groot aantal nieuwe bomen en bloemen, een rotstuin en een moeras! We hebben gevist en gekikkerd, sneeuw gejaagd, lokale plekken gevogeld en een paar bewegingen gemaakt.

Ons team heeft ongelooflijk goed contact gehad via wekelijkse Zoom-bijeenkomsten, Tea(m)Time-sessies en een goede band tijdens ons succesvolle Global Bird Weekend. Terugkijkend is het zeker een moeilijk jaar geweest, en hoewel er talloze tegenslagen zijn geweest in onze branche, is ons team allemaal individueel gegroeid, waarbij we nieuwe interesses en vaardigheden hebben gevonden en ontwikkeld na zorgvuldige evaluatie van wat voor ieder van ons het belangrijkst is. We worden nog steeds geconfronteerd met veel onzekerheden, maar we hebben er vertrouwen in dat Rockjumper Ready to Travel is!

Een persoonlijk hoogtepunt voor mij was het experimenteren met video's en montage, een favoriet moment was om op het dak van de auto te staan ​​om deze Grijze Kroonkranen te filmen bij Thurlow in KZN.

Nu bewegingsbeperkingen de norm zijn sinds vrijwel het begin van een jaar dat we allemaal snel willen vergeten, roep ik 2020 officieel uit tot het 'Jaar van de Achtertuinvogel'. Hoewel ik het geluk heb gehad om meer te reizen voor vogelonderzoek en een recente tour naar Costa Rica, waren enkele van mijn meest memorabele vogelwaarnemingen van 2020 eigenlijk een paar epische voederbezoekers.

De eerste verscheen op de laatste dag van februari, in die rustige dagen van vóór COVID, toen we onmogelijk de maalstroom konden voorzien die ons over een paar weken te wachten stond. Op dezelfde manier hadden mijn vogels in de achtertuin onmogelijk de komst kunnen voorzien van een onvolwassen Havik, die de voederplaatsen beschoot op zoek naar wat migratiebrandstof. Gelukkig genoeg om hem vanuit mijn ooghoeken te kunnen zien, landde hij toevallig in een nabijgelegen boom, waar ik een paar framevullende foto's kon maken van deze werkelijk spectaculaire en zeldzame bezoeker van Zuidoost-Iowa!

De tweede onverwachte bezoeker uit de achtertuin arriveerde als onderdeel van de voorhoede van een historische invasie van wintervinken in het noordelijke deel van de VS. Een toevallige blik in de late herfst op de waterbak op het dek onthulde een schokkende combinatie van geel, zwart en wit die ik onmiddellijk herkende als een volwassen mannetjes Avondgrosbeak, een werkelijk zeldzame vogel in Iowa!

Dus hoewel 2020 over het algemeen slecht was, was het niet alleen maar slecht, waardoor velen van ons opnieuw contact konden maken met de gewone vogels in onze directe omgeving. En als nieuwer lid van het Rockjumper-team was de pandemie een soort vermomde zegen, waardoor ik in contact kon komen met collega’s over de hele wereld tijdens wekelijkse gidsvergaderingen en bijpraten met ons onmisbare kantoorteam, en contact kon maken met onze geweldige gasten met een webinar. Op een vruchtbaar en vogelrijk 2021!

Dit jaar was een heel interessant jaar voor mij, omdat het gigantisch afweek van hoe een bepaald jaar in de afgelopen elf jaar er voor mij uitzag. Elk jaar doen wij bij Rockjumper deze prachtige 'Eindejaars'-overzichten, inclusief onze favoriete vogelsoorten. Dit jaar heb ik 1/5 van de landen bezocht waar ik gewoonlijk bezoek, 1/9 van de dagen naar het buitenland gereisd zoals ik gewoonlijk doe, en slechts 1/4 van de telling geregistreerd waarmee ik het jaar normaal gesproken afsluit. Dat gezegd hebbende, kreeg ik een groot aantal kansen om te genieten van de schoonheid en verwondering van de vogels die zich in mijn thuisstaat Montana bevinden. En ik genoot absoluut van elke kans die ik kreeg!  

Dus de vogel van het jaar van dit jaar is voor mij niemand minder dan de ingetogen Amerikaanse Pieper. Zoals veel van onze lezers heb ik door de jaren heen duizenden Amerikaanse Pipits gezien. Vaak in enorme kuddes, niet broedend, soms met honderden in één veld of kustlijn. Dit zijn zeker spectaculaire scènes om van te genieten, en indrukwekkend om te catalogiseren. Maar vóór deze zomer had ik nog nooit tijd besteed aan het tentoonstellen en zingen van Amerikaanse Pipits op het broedgebied in de hoogalpiene gebieden die ze midden in de zomer in hun bezit hebben.

De ervaring die ik deze zomer heb gehad bovenop het Beartooth Plateau, meer dan 10.000 fasl (3300 meter), op de grens van Montana en Wyoming, net buiten het Yellowstone National Park, zal in mijn geheugen gegrift staan ​​en voor altijd de manier veranderen waarop mijn waardering voor de soort groeit. Compleet met naburige zwartroze vinken en grazende berggeiten, bracht ik meer dan een uur door met het kijken naar twee tentoonstellende Amerikaanse piepers in een alpenveld dat absoluut bedekt was met meer dan een dozijn soorten bloemen in alle kleuren van de regenboog. Het was iets dat ik nooit zal vergeten, en ik hoop dat de begeleidende foto iets van het ontzag weergeeft dat ik op dat moment voelde.”  

In een zo uitdagend jaar als 2020 is er veel om op terug te kijken en blij over te zijn. Het hoogtepunt van ons jaar was zonder twijfel het verwelkomen van onze prachtige baby Isla Katherine Walleyn op 20 oktober. Ze is een gelukkige, gezonde baby en brengt een nieuw niveau van opwinding en geluk in ons leven.

Ik ben bijzonder dankbaar voor alle extra tijd thuis dit jaar, waardoor ik zoveel tijd met mijn gezin kon doorbrengen. In de lente en zomer hebben we veel tijd besteed aan het verkennen van enkele van de minder bekende hoekjes en gaten in Zuid-Californië. Uiteraard gaf dit mij de kans om veel lokaal vogels te spotten en ik was erg blij toen ik eindelijk een gevlamde Uil zag die al veel eerder had moeten verschijnen! Ik deed ook veel aan herpen en het was erg leuk om bijna alle herpen in Zuid-Californië op te sporen – de meest memorabele waarneming was een prachtige Rosy Boa die ik vond na veel lange nachtelijke ritten! Ik heb ook veel tijd besteed aan het zoeken naar zoogdieren en heb dit jaar veel geleerd over de lokale zoogdieren, waarbij ik bijna alle kleine zoogdieren in Zuid-Californië heb gezien. Ik beschouw het als een prestatie (of misschien een teken van obsessie) dat ik alle 33 (!!) knaagdiersoorten van San Diego County uitstekend heb kunnen bekijken en 17 van de 19 vleermuissoorten heb gezien. Het meest interessante zoogdier van het jaar vond ons echter... toen een breedvoetmol midden op de dag door onze camping in het Laguna-gebergte liep!

Qua begeleiding was het duidelijk erg rustig – veruit mijn langzaamste jaar in de afgelopen 20! Ik zal echter met veel plezier terugkijken op onze Rockjumper Borneo-tour in maart, die niet alleen uitzonderlijk was voor de supermensen, alle geweldige natuurwaarnemingen die we deelden, maar ook de manier waarop de tour zich afspeelde tegen de achtergrond van het opstarten van COVID-19. . We hadden het geluk de tour tot het einde te kunnen voortzetten en iedereen kwam thuis in een veranderde wereld. Ik zal die Borneose Grondkoekoek die zo'n prestatie voor ons neerzette nooit vergeten!

En tot slot wil ik hieraan toevoegen dat ik echt verbaasd ben over de vriendelijkheid van onze Rockjumper-klantenkring – zowel de buitengewone vrijgevigheid via de go fund me-campagne, als ook iedereen die privé contact met mij heeft opgenomen om in te checken en kijk hoe ik ga. Het maakt mij blij om met en voor zulke mensen te werken.

Mijn favoriete vogel van 2020 was de zwartwitte grasmus van George Armistead uit onze eerste Rockjumper Virtual Pub Quiz .

Zoals George beschreef, hadden we een uur lang hersenkrakers die de hersenen van onze aanwezigen prikkelden op zoek naar de donkerste diepten van vogelnerd-stukjes en -feiten.  

Tijd doorbrengen met de Gritty City Guy, George Armistead; Montana Mountain Man, Forrest Rowland en Crazy Canadian, Lev Frid, virtueel online, was een giller en vat 2020 samen, waarin een groot deel van onze levens nu op zoom te zien was. Bedankt heren, voor het leuk maken ervan.

Dit jaar, dit onvergetelijke jaar, heeft mij zoveel dingen geleerd. Ten eerste is morgen geen garantie. Ik moest mezelf herinneren aan iets wat mijn grootmoeder graag zei: “Het leven is iets dat gebeurt, terwijl je iets anders plant”. Voor 2020 had dit niet méér waar kunnen zijn.

Zoals de meeste mensen had ik een heel ander plan voor dit jaar. In plaats daarvan zag ik de trekvogels vertrekken en zag ik ze weer terugkomen, en zo weet je dat je te lang in lockdown zit. Toegegeven, toen ik voor het eerst hoorde over het coronavirus dat verband hield met iemand die een schubdier (of vleermuis of een ander soort dier) at in Wuhan, China, dacht ik dat dit zeker onze schubdierenpopulatie zou redden. Die gedachte werd al snel vergeten toen de eerste COVID-19-zaak ons ​​in Zuid-Afrika trof, en ik besefte dat dit ding ook voor ons zou komen. Ik kon nog steeds niet bevatten welke gevolgen dit voor ons zou hebben in alle opzichten, aangezien het de bedoeling was dat we slechts drie weken lang zouden worden afgesloten en dat daarna alles weer normaal zou zijn. O, wat had ik het mis! Het jaar 2020 zou voor veel mensen ‘HET JAAR’ worden. In plaats daarvan werden we gedwongen onze eigen achtertuin te verkennen.

Ik had het geluk dat ik mijn tijd in de achtertuin kon doorbrengen, omdat dit ook bekend staat als het Sabie Sand Game Reserve. Elke dag was fantastisch en ik voelde me zo vrij als een vogel. We maakten dagelijkse wandelingen in de bush bij zonsopgang. En omdat er geen toerisme was, hadden we de plek voor onszelf. Ik vraag me af of de dieren iets anders hebben opgemerkt? Ik weet zeker dat ze op dag drie van de lockdown op zoek waren naar toeristen, omdat ze de behoefte voelden om te pronken met hun majestueuze manieren.

Hoe dan ook, we hebben allemaal interessante verhalen te vertellen over dit gekke jaar. Sommigen van ons hadden zoveel tijd dat we nieuwe vaardigheden ontwikkelden. Mensen werden extra creatief in hun huis. Veel gezinnen zijn nu dichterbij dan ooit tevoren, terwijl sommige verder uit elkaar staan. Dit virus heeft ons geïsoleerd, maar door deze ontberingen samen te doorstaan, heeft het ons ook wereldwijd met elkaar verbonden.  

Het mooiste wat er in 2020 had kunnen gebeuren, en iets waar ik heel dankbaar voor ben, is dat vogels nieuwe liefde en waardering kregen. Ik hoop dat mensen zich hebben gerealiseerd dat Vogelen gratis is, dat vogels alomtegenwoordig zijn, waar je ook bent. Ik hoop dat het vogelen nu groter dan ooit wordt. De tijden van Covid-19 hebben de vogelsport de aandacht gegeven die het verdient.

Mijn favoriete vogelfoto van het jaar was er een die me zal herinneren aan de goede en de slechte tijden. Het is niet mijn favoriete vogelfamilie, maar staat wel hoog op mijn favorietenlijst. Het heeft voor mij een bepaalde betekenis. Hij wordt de 'regenvogel' genoemd, zoals hij vaak roept vlak voor de regen of zelfs tijdens de regen, zoals die op mijn foto deed. Het is het vrouwtje dat roept vanaf een verhoogde plek en het mannetje dat langskomt om haar een cadeautje te brengen, in de vorm van eten, om haar ervan te overtuigen dat hij eigenlijk een aardige vent is.  

De Burchellkoekoek (Centropus burchellii) is, net als tal van andere diersoorten, vernoemd naar de beroemde ontdekkingsreiziger William John Burchell, met wie ik wou dat ik mee had kunnen gaan op zijn verbazingwekkende Zuid-Afrikaanse reizen in de dagen voordat Covid-19 ons beperkte. De roep van de Burchell's Coucal brengt me terug naar vele vakanties en avonturen. Ik ben opgegroeid met het horen van deze oproep. Waarschijnlijk een van de eerste telefoontjes die ik ooit hoorde. Ik zag ze altijd slakken vangen in onze tuin. Een echte jager, een zeer slimme vogel. Hij slaat de slak tegen de stoep, verplettert zijn schild en slokt hem vervolgens op.  

Ik kijk echt uit naar wat 2021 gaat brengen. Vele tochten en avonturen staan ​​voor de deur. Ik blijf positief, op een niet-covid-manier, en blijf erop vertrouwen dat alles zal verlopen zoals we ervan droomden in 2020. Tot ziens in 2021!

Het is goed om af en toe een draak te hebben om te verslaan. Mijn grootste lag in de North Woods. Maar ik had de druppel op hem.

Als je nieuw terrein betreedt, helpt het zeker om wat lokale kennis te hebben en hoewel mijn co-gids voor onze Manitoba-tour in maart niet uit die provincie kwam, kent Lev Frid de grond en de vogels zeker zo goed als wie dan ook rondom. Ik was in het verleden drie keer in Manitoba en de omgeving van Winnipeg geweest, maar dat was allemaal meer dan 15 jaar geleden en in de zomer. Winter hier, het wordt bijna een andere planeet. De uitgestrekte vlaktes en sparren- en berkenbossen, die in juni zo vol zangvogels en geluiden zijn, worden een plek waar vogels maar heel weinig tussen zitten. Je moet een flink eind reizen om de bijzondere vogels te zien, maar de vogels die hier zijn zijn inderdaad bijzonder. Dit is geen reis over kwantiteit, maar een reis over kwaliteit.

De vogels die hier in de winter standhouden, zijn uiterst boeiend en zeer gewild. Er zijn een aantal geweldige zoogdieren, mooie vinken en natuurlijk staan ​​uilen centraal. Ik wilde op de ergste manier een Grote Grijze Uil. Dit was mijn meest achterstallige leven voor Noord-Amerika en het ABA-gebied. En we hadden veel geluk met deze vogels, met een paar leuke ontmoetingen de eerste paar dagen van de reis. Ik dacht zeker dat dit het hoogtepunt zou zijn, maar er waren er veel, en twee momenten in het bijzonder, die er echt uitsprongen.

De eerste gebeurtenis vond plaats net buiten ons hotel in het Hecla Provincial Park, toen een stel uit onze groep na de lunch een wandeling maakte en een prachtige Noordelijke Havikuil ontdekte. Terwijl we hem in huis namen en ernaar luisterden terwijl hij een paar schorre, hoestende geluiden maakte, vloog er plotseling een Bonte Specht naar binnen en landde in dezelfde boom onder de uil. De Pileated was niet blij met de uil en de interactie tussen de twee was betoverend.

Het tweede moment kwam toen we over de weg reden in de hoop dat er een vogel of zoogdier zou verschijnen. Deze kunnen lange wachttijden met zich meebrengen, maar als je geluk hebt, worden ze onderbroken door een verbluffende ontmoeting. Dat was het geval toen ik plotseling bij het ronden van een bocht zag dat het voorste voertuig van Lev was gestopt en iedereen naar buiten stond en vooruit keek. Net toen we tot stilstand kwamen en ik mijn verrekijker ophief, hoorde ik iemand in mijn auto zeggen: "Het lijkt op een coyote". Waarop ik met grote ogen en voelbare opwinding antwoordde: “Dat is een wolf.” We keken hoe hij een tijdje over de weg voor ons uit slenterde totdat hij tussen de sparren verdween. We bleven hangen en hoorden toen een lang, luid gehuil. Het was ijskoud en het was spannend.

Ik kan niet wachten om terug te komen. We hebben deze tour erin geperst net voordat COVID toesloeg. Ooit wil ik terug naar dit gebied om de Narcisse-slangenholen te zien!

Begin 2020 kon ik alleen maar denken aan 2 echte ‘boemanvogels’ – soorten waar ik al een aantal keren actief naar op zoek was, maar die ik niet kon vinden. Ruim een ​​jaar in de Andes, maar geen Witkaptangare. Ik heb ze niet eens horen bellen! De andere was Burchell's Courser, een nomadische steltloper die voorkomt in de woestijnen en halfwoestijnen van Zuidwest-Afrika. Ik heb in de loop van zes jaar duizenden kilometers gereden in drie landen, zonder resultaat.

Het is onnodig om te zeggen dat, nu COVID zijn tanden laat zien tijdens een koude Zuid-Afrikaanse winter, het trillen van een bogey-vogel niet op de voorgrond van mijn gedachten stond. Toen Meg mij op een middag een foto van Burchell's Courser stuurde, antwoordde ik luchtig op wat overduidelijk een slecht doordachte grap was. Dat was echter niet het geval – Meg besteedde gewoon meer aandacht aan de zeldzame vogelgroep… We waren binnen een uur gepakt en onderweg en reden bijna vier uur om de plek aan de grens tussen KwaZulu en Natal te bereiken. Het duurde slechts 20 minuten zoeken de volgende ochtend om mijn meest irritante boeman naar bed te brengen.

We hebben veel vogels laten trillen, en ze zijn allemaal een mix van opwinding, angst om te dippen, adrenaline en high fives als we een zeldzaamheid vinden. En toch was dit emotioneel vlak – ik was niet zozeer opgewonden of blij als wel opgelucht, misschien getemperd door de steengroeve zelf. Het was tenslotte Clayton 1 – Courser >100…

2020 verliep niet zoals gepland. Het begon goed, met de belofte van een druk jaar, maar niemand had kunnen voorspellen wat er zou gebeuren. In plaats van naar exotische oorden te reizen op zoek naar fantastische vogels, waren de meesten van ons beperkt tot onze huizen en tuinen, en, als we geluk hadden, korte uitstapjes voor dagelijkse lichaamsbeweging. De Covid-19-pandemie heeft een verwoestende impact op ons allemaal gehad, maar we zullen ons leven blijven vullen met vogels en vogels spotten, in een of andere vorm.

Ik keerde in februari terug van een succesvolle tournee naar Ghana, in de verwachting een maand te kunnen recupereren voor mijn volgende avontuur, maar het is nu december en ik ben nog steeds thuis. Een groot deel van onze zomer heb ik mijn tijd kunnen vullen met een paar grote redactieklussen. Ik werkte aan een gloednieuwe veldgids voor de vogels van Argentinië, en aan een grote nieuwe editie van Birds of East Africa. Beide zijn nu gepubliceerd en het is geweldig om ze in gedrukte vorm te kunnen zien. Ik kijk ernaar uit om beide op een bepaald moment in de toekomst te gebruiken.

Sinds februari ben ik mijn thuisland Norfolk niet meer uit geweest en reisde ik zelden verder dan een straal van 16 kilometer rond mijn huis. Gelukkig is Norfolk wat Britse vogels betreft een geweldige plek om te zijn en tot ieders verbazing bleek 2020 een goed jaar voor vogels. Schaarse soorten zoals Dwergsterns hadden hun beste broedsucces sinds een generatie, grotendeels als gevolg van het gebrek aan verstoring, aangezien de meeste mensen opgesloten zaten. Maar zeldzaamheden en schaarse migranten zijn wat de meeste vogelaars hier aanspreekt, en 2020 stelde niet teleur. Op nationaal niveau was het een sensationeel jaar voor zeldzame vogels, en Norfolk had daar een behoorlijk aandeel in. Een van mijn hoogtepunten was een lammergier die Norfolk slechts een paar uur bezocht tijdens zijn verblijf van drie maanden. Gelukkig was het dichtbij waar ik woon. Een ander hoogtepunt was een Rufous Bush Chat, de eerste in Groot-Brittannië in veertig jaar, die plaatsvond tijdens Global Bird Weekend. De allerlaatste zeldzaamheid van het najaar was een smetteloos mannetje Woestijntapuit die een hele week bleef.

Nu ik er eindelijk aan gewend ben om altijd thuis te zijn, kijk ik nu uit naar 2021 en hoop ik eerder dat ik weer kan reizen met een aantal van mijn geweldige Rockjumper-vrienden. Tot nu toe ziet het er veelbelovend uit.

2020 is in veel opzichten een verloren jaar geweest, omdat we allemaal eindeloze dagen hebben doorgebracht met het isoleren van onszelf om de verspreiding van COVID te verminderen.

Als een van de weinige professionele gidsen die ook klant is bij Rockjumper, waren mijn fortuinen dit jaar gemengd. Ik had het grote geluk dat ik in januari en februari drie succesvolle Rockjumper-tours heb geleid (Zuid-India, Sri Lanka en Noord-India/Tigers), dus ik kon mijn werk vóór de lockdown binnen krijgen. Daarentegen zijn meerdere reizen die ik als klant van plan was te doen, geannuleerd. 2021 ziet er onzeker uit en een aantal van mijn toonaangevende opdrachten en tours waaraan ik deelneem, zijn al geannuleerd.  

Als een manier om Rockjumper te steunen (met mijn klantenhoed op) heb ik me aangemeld voor een korte reis naar Kenia (december 2020), die uiteindelijk werd stopgezet vanwege een gebrek aan aanmeldingen. Ik dacht dat dit hetzelfde doel zou kunnen dienen door de reis te doen als een privétour op maat. Terwijl ik dit schrijf, vlieg ik naar huis naar de VS na drie geweldige weken in een van de vogel- en natuurparadijzen van de wereld met mijn vrouw Kimberly.

Hoewel we een fantastische tijd hadden in Kenia, was de reis bitterzoet. De parken en lodges (de weinige lodges die nog open waren) waren vrijwel helemaal leeg. Hoewel het geweldig was om de dieren voor onszelf te hebben, was de wetenschap van de vreselijke tol die COVID-19 eiste van de toeristenindustrie in Kenia erg triest. Aan de andere kant werden we overal waar we kwamen als helden verwelkomd en hartelijk bedankt voor onze komst.

Vanuit een COVID-perspectief voelden we ons veilig. Zeker, veel veiliger dan in de VS! Bijna alle lodges zijn ontworpen met open ruimtes, van de receptie tot aan de restaurants. We droegen voortdurend gezichtsmaskers van medische kwaliteit, behalve tijdens het eten, ontspannen in onze kamer of poseren voor een foto.

Al met al was de reis een groot succes, want we zagen meer dan 500 soorten vogels (waaronder acht lifers voor mij) en tientallen zoogdieren (waaronder een lifer Gestreepte Hyena!). Naast de geweldige ervaringen hadden we de voldoening om op een kleine manier te helpen bij het ondersteunen van Rockjumper, onze regionale agenten, onze gids en chauffeur, de lokale lodges en hun medewerkers.

We kijken uit naar de dag waarop vaccins de huidige voorzorgsmaatregelen ter discussie stellen en onze vogelreizen betrouwbaarder zullen zijn.

Terugkijkend op het jaar 2020 is het zowel mondiaal als persoonlijk een zwaar en tumultueus jaar geweest. Maar zelfs in zo'n jaar zijn er dagen dat het 'precies goed' ging. Midden juni verscheen in Zuid-Florida een Amerikaanse Flamingo vlakbij een rustige weg in de Florida Keys. Ik ging er in de vroege ochtend met een vriend naartoe en deze briljante vogel was vlak langs de weg aan het eten, zoals geadverteerd. Er was ook een eersteklas ondersteunende cast met een Vireo met zwarte bakkebaarden die onophoudelijk riep vanuit de nabijgelegen mangroven, zwermen witgekroonde duiven die boven je hoofd vlogen, en zelfs een mangrovekoekoek en een Florida Keys Clapper Rail verschenen. De dag was naadloos en mooi. Moge 2021 jullie allemaal veel van zulke vogeldagen brengen!

Dit is pas het derde ^bevestigde record van de Koekoek voor de provincie KwaZulu-Natal en het is een zeer zeldzame vogel in zuidelijk Afrika, die normaal gesproken alleen in Oost-Afrika overwintert. Er was overdag niet genoeg tijd om de locatie te bereiken, dus overnachtten we in de omgeving van St. Lucia. De volgende ochtend gingen we op zoek naar de watersnip, helaas zonder resultaat. De koekoek zat echter nog steeds in ons achterhoofd, dus renden we naar Hluhluwe Game Reserve en kwamen op tijd aan. Bij onze aankomst hoorde men de koekoek roepen in een vallei zo'n 600 meter verderop. Omdat het een Big 5-reservaat is met olifanten, buffels, neushoorns, leeuwen en luipaarden, mag men niet wandelen zonder een gewapende ranger. We wachtten minstens een uur om te zien of de vogel dichterbij zou komen, hij riep af en toe en leek niet dichter bij de weg te komen, dus reden we naar het hoofdkamp en regelden een ranger om ons te vergezellen. Het was een zeer spannende rit van 20 minuten terug naar de plek, omdat we bang waren dat als het te warm zou worden, de vogel zou stoppen met roepen en dan onmogelijk te traceren zou zijn. Tot onze vreugde hoorden we het toen we terugkwamen en liepen toen met de ranger het bushveld in waar we uiteindelijk deze fantastische vogel opspoorden, en ik kan hier een foto van de vogel delen.

Dit was voor mij nummer 2162 soort voor Afrika en met minder dan 150 inheemse vogels op het continent om te zien, was het een enorme vondst!!! Terwijl ik dit schrijf, straal ik nog steeds van oor tot oor.

2020 was voor velen een ongekend jaar vol annuleringen, onzekerheid, ontberingen en verlies. In maart had ik het geluk een van de laatste leiders te zijn die nog in het veld stonden in Panama, en in november had ik het geluk een van de eersten weer in het veld te zijn, in Kenia en Tanzania. Hoewel de meeste van mijn tours werden geannuleerd, had ik het geluk dat ik met mijn gezin op het platteland van Somerset (in het zuidwesten van Engeland) in lockdown kon blijven, gezond bleef en een paar projecten had om me bezig te houden; Velen kregen te maken met veel moeilijkere tijden.  

Omdat ik alleen de twee tours heb begeleid en de rest van het jaar voornamelijk beperkt ben geweest tot mijn lokale plekje in Somerset, is mijn jaarlijst veel kleiner dan normaal en zijn er minder ervaringen om uit te kiezen als hoogtepunten. Ik vond het leuk om met NocMig-opnames over mijn tuin aan de slag te gaan en een paar nieuwe vogels, zoals de Euraziatische meerkoet en de kleine fuut, aan de tuinlijst toe te voegen; Een echte zeldzaamheid moet ik nog ontdekken, maar ik zal het vanaf nu regelmatig doen.  

In Panama wandelde ik Cerro Pirre in de Darien. Dit geïsoleerde massief heeft een reeks endemische soorten en ik had het geluk ze allemaal te vinden tijdens mijn 5 dagen kamperen en wandelen. Het hoogtepunt voor mij was het zien van Pirre Hummingbird, hoewel het niet een van de meest spectaculaire kolibries is, het is een vogel die ik al lang wilde zien.  

In Kenia en Tanzania maakte ik opnieuw kennis met veel soorten die ik niet meer had gezien sinds ik aan het eBirden was, en “eBird lifers” zijn altijd welkom, en verlichten het schuldgevoel dat ik nog niet al mijn historische gegevens in eBird heb gezet. We hebben tijdens de reis veel geweldige vogels gezien, maar een Martial Eagle tegenover de vrouwelijke Thompson's Gazelle was mijn hoogtepunt. Ik heb een zwak voor roofvogels en toen ik over de rug van de gazelle in de vurig gele ogen van een van Afrika's grootste adelaars keek, kreeg ik een beeld dat ik me nog lang zal herinneren.  

De afgelopen tien maanden heb ik verschillende keren de mappen op de harde schijf verkend en foto's van eerdere tours en reizen doorgenomen. Herinnerend aan al die ontmoetingen met verbazingwekkende vogels en zoogdieren met een onvergetelijk landschap hebben de soms opkomende melancholie wat kleur gegeven – niet ongewoon onder ons Finnen hier in het donkere noorden.

Covid-19 heeft het dagelijkse leven van miljoenen mensen op zijn kop gezet en ons gedwongen aandacht te schenken aan alles wat we eerder als vanzelfsprekend beschouwden. In deze moeilijke tijden hebben velen van ons de kans gehad om meer tijd met familie door te brengen en die tijd is buitengewoon goed besteed. Als de wereld stilstaat, besef je dat het een voorrecht is om te kunnen reizen. Ik heb al bijna twintig jaar niet zo'n lange periode in Finland doorgebracht. Het is grappig en tegelijkertijd controversieel dat een vogelgids de meest levendige Tanagers van de nevelwouden, die mierenvogels of “neontekenachtige” kolibries duetten, bijna net zo vaak mist als de verbazingwekkende persoonlijkheden die ik heb kunnen ontmoeten. , vogelen met of begeleiden tijdens de afgelopen avonturen en Rockjumper Tours!  

Blijf veilig allemaal! Ik wens je prettige kerstdagen en, uit de grond van mijn hart, een gelukkig nieuwjaar. Ik ben bevoorrecht dat ik je heb ontmoet en ik wacht erop je weer te ontmoeten in het veld. Ik vertrouw erop dat 's werelds kleinste kolibrie uit Cuba (februari 2020) u de groeten zal doen!

In de meeste jaren besteed ik een aanzienlijk deel van mijn tijd aan vogels kijken en reizen naar het buitenland. Dit jaar was het uiteraard heel anders. Het lukte me om één snelle trip in te plannen om uit te kijken naar de Iberische Lynx in de Sierra del Andujar in Spanje, op het laatste moment voordat het internationale reizen in en uit Israël stopte.

Dus in plaats daarvan wijdde ik dit jaar mijn vogelspotten aan Israël. Terwijl Israël een paar lockdowns onderging, wordt mijn werk gelukkig gedefinieerd als ‘essentieel’, waardoor ik vrijwel non-stop aan ‘essentieel vogelen’ kon doen. Eigenlijk was het voor mij een perfect jaar om hier een Big Year te proberen. Het was een prachtig jaar om te vogelen in Israël, waar ik dankbaar voor ben. Met een fantastisch broedseizoen, prachtige trek en veel kwaliteitsvogels kwam er geen einde aan de actie. Ik heb veel tijd besteed aan veldwerk, met de nadruk op onze nationale broedvogelatlas die ik coördineer. Dit bracht me naar een aantal prachtige plekken, waaronder onvergetelijke ochtenden in de woestijn waar ik de grote hopleeuweriken en de Arabische Dunn's leeuweriken kon zien. Ook voor 'recreatief vogelen' had ik genoeg tijd. Ik heb deelgenomen aan beide Global Big Days van eBird, inclusief het Global Birding Weekend van oktober, waarin ik met mijn waarnemingen heb bijgedragen aan de recordbrekende prestatie van Team Rockjumper. Dit jaar zijn er drie nieuwe soorten aan de Israëlische vogellijst toegevoegd, en ik heb er twee gezien: de Driebandplevier en de Wilsons franjepoot.

Wat gaat 2021 brengen? Ik hoop dat het internationale reizen weer wordt hervat. Ik mis het bezoeken van nieuwe en bekende plaatsen en het ontmoeten van nieuwe mensen. Ik zal doorgaan met vogels kijken in Israël, wat ik waardeer en waar ik van houd, maar ik hoop dat in evenwicht te brengen met een flinke hoeveelheid vogels wereldwijd...

2020…. zoveel dingen om over te praten en zoveel zoeken naar zielen, en er werd een depressie gehad en vervolgens opwinding voor het komende 2021. Het bekijken van de webinars (helaas vanwege werk heb ik nog niet kunnen presenteren) was een enorme opluchting en de genereuze De financiering door onze supporters is in veel opzichten een redder geweest. Bedankt dat je ons door deze moeilijke tijden heen helpt.

Dus om terug te keren naar Vogel van het jaar moet voor mij een expeditie zijn die ik heb samengesteld om te proberen de ongrijpbare Langstaartkoekoek te fotograferen, een zomerbroedende migrant (nov-februari) die vaker wordt gehoord dan gezien. Hij overwintert op de eilanden in de noordelijke Stille Oceaan en reist vervolgens naar Nieuw-Zeeland, waar hij parasiteert, roodborstjes, katers en witkoppen.

Nu de schoolvakanties in aantocht zijn en een weekend vrij van werk, wist ik dat dit de enige kans zou zijn, aangezien de koekoeken in januari stil zijn. Ik pakte de tieners, tenten, slaapzakken, rubberboot en koelbox met eten en vertrok op zaterdagmiddag. We kwamen om 16.00 uur aan en hoorden bij het binnenkomen van de camping een koekoek roepen. Een opluchting!

Ik stuurde de kinderen in de sloep de rivier af naar de waterval, terwijl ik over de camping stampte op zoek naar de roepende vogel. Er waren 2 vogels rond de camping en omdat ze laag in de bomen zaten (hoewel erg moeilijk waar te nemen), wist ik dat ze een nest wilden parasiteren. Af en toe werd de koekoek door het kamp achtervolgd door agressieve Tui's, een grote Nieuw-Zeelandse Honingeter. Het was erg moeilijk om een ​​foto te maken, omdat ze te snel vlogen en de greep van de Tui ontweken. De volgende ochtend kwam ik om 06.30 uur toevallig een roepende vogel tegen en vuurde een paar foto's af voor mijn eerste kopje thee! Ik probeerde in de ochtend nog meer foto's te maken, wat te moeilijk bleek omdat de vogel vaak uit het zicht was of met hoge snelheid uit een Tui vluchtte. Toen we die avond thuiskwamen was ik tevreden met de eerdere resultaten en dus was het verkrijgen van een recordopname/foto van mijn “Vogel van het jaar” succesvol!

Geniet van de foto's. We kijken uit naar een succesvol 2021 nu het vaccin is uitgerold.