Mijn thuisland Zuid-Afrika kan alleen maar worden omschreven als een vogelparadijs! Hoewel het in ruwe cijfers (tot nu toe ongeveer 850 soorten geregistreerd) niet concurreert met tropische landen in het noorden of op andere continenten (vooral Zuid-Amerika), compenseert Zuid-Afrika dit op verschillende manieren:

• het hoogste aantal endemische soorten op het continent: 19 echte endemische soorten, 2 broedendemische soorten, 1 winterendemische soort en 45 bijna-endemische soorten (met meer dan 70% van hun verspreidingsgebied binnen de grenzen van Zuid-Afrika);
• twee bijna endemische vogelfamilies (meer details hieronder);
• over het algemeen gemakkelijk vogels spotten met grote aantallen vogels, waarvan er vele gemakkelijk kunnen worden waargenomen;
• uitstekende informatie over de vogels van het land en waar u ze kunt observeren;
• uitstekende mogelijkheden voor vogelfotografie;
• uitgebreide infrastructuur die gemakkelijke toegang tot de beste vogelplekken mogelijk maakt;
en • solide waarde voor uw vogelgeld.

In dit bericht wil ik me concentreren op een kleine selectie van de bijzondere endemische vogels van Zuid-Afrika.

Te beginnen met mijn favorieten (dat moet ik zeggen!), de Rockjumpers. Oorspronkelijk beschouwd als monotypisch, worden nu twee soorten erkend. Cape (of Rufous) Rockjumper is een echte Zuid-Afrikaanse endemische soort en beperkt tot de zuidwestelijke Kaap. Drakensberg (of Oranjeborst) Rockjumper is een Drakensberg-bergsoort waarvan het verspreidingsgebied wordt gedeeld met het kleine, geheel door land omgeven koninkrijk Lesotho. Hun taxonomische affiniteiten hebben grote verwarring en discussie onder ornithologen veroorzaakt; ze werden oorspronkelijk toegewezen aan de lijsterfamilie en vervolgens aan de zangers uit de Oude Wereld voordat ze werden verschoven naar babbelaars (de laatste noemde een gemeenschappelijke dumpplaats voor afwijkende zangvogels). DNA-bewijs gaf vervolgens aan dat ze een oude groep vormen die grotendeels nauw verwant is aan de bizarre en enorm verschillende steenhoenders en daarom werden ze omstreden in de Picathartes-familie geplaatst, voordat ze uiteindelijk een tevreden thuis vonden in hun eigen familie, Chaetopidae .

De Cape Rockjumper (hier een vrouwtje) wordt het best gezocht bij Rooiels, aan de westkust van Zuid-Afrika, ten noorden van Kaapstad.

Een van de meest betrouwbare uitzetpunten van de Drakensberg Rockjumper is de Sani Pass, een bochtig 4x4-parcours van het dorp Himeville naar het bergkoninkrijk Lesotho. Mannetjes van deze soort zijn helderder gekleurd in hun niet-broedende winterkleed.

De Sugarbirds zijn een andere familie die endemisch is in Zuid-Afrika, opnieuw met twee soorten; Cape Sugarbird (een echte endemische soort in de zuidwestelijke Kaap) en Gurney's Sugarbird (komt voor op verspreide locaties in het oosten van Zuid-Afrika met een kleine geïsoleerde populatie in de oostelijke hooglanden van Zimbabwe.) Opstanden van nectarrijke Protea's zijn de favoriete habitat van de suikervogels en dit is het essentiële 'ingrediënt' bij het zoeken ernaar. De taxonomische affiniteiten van de suikervogels vormen, net als die van de rotsspringers, ook een uitdaging voor ornithologen. Ze werden beschouwd als honingzuigers, Australaziatische honingeters en lijsters voordat ze in hun eigen familie, Promeropidae .

De langstaartkaap Sugarbird is heel gebruikelijk in en rond Kaapstad, en toplocaties zijn Cape Point National Park en de Kirstenbosch Botanische Tuinen.

De meer ongrijpbare Gurney's Sugarbird wordt het meest betrouwbaar gezien op de lagere hellingen van de Sani-pas in de provincie KwaZulu-Natal.

een overvloed aan kleurrijke en drukke zonnevogels voor in Zuid-Afrika, waarvan er vele niches vullen die worden bezet door kolibries in de Nieuwe Wereld. Ze zijn echter helemaal niet verwant; kolibries zijn verwant aan gierzwaluwen, maar zonnevogels (en spinnenjagers) aan witte ogen, bloempikken en andere zangvogels; een perfect voorbeeld van convergente evolutie. Drie van de Zuid-Afrikaanse honingzuigers vallen in onze categorie. De prachtige Oranjeborsthoningvogel is een echte endemische soort die beperkt blijft tot het unieke Fynbos van de zuidwestelijke Kaap. Twee bijna endemische soorten zijn de Greater Double-collared en de Southern Double-collared Sunbird , beide op grotere schaal verspreid in bosranden, bossen en andere habitats die voldoende nectar produceren om hun drukke lichamen in stand te houden.

De kleurrijke Oranjeborsthoningvogel komt veel voor in de habitats van Fynbos, die hij deelt met Kaapse Suikervogel.

De zuidelijke (of kleine) dubbelkraaghoningvogel is een vaak voorkomende soort die meestal voor het eerst wordt opgemerkt door zijn vrolijke gezang. Het komt voor in de bosrand in het oosten van Zuid-Afrika, en in Fynbos, en zelfs in droge gebieden, in de zuidelijke delen van het land.

De Grote Dubbelkraaghoningvogel komt minder vaak voor en is meer gelokaliseerd dan zijn kleinere neef. Het wordt het meest betrouwbaar gevonden in het middengebied, vooral waar Aloë's bloeien. Let op de verschillende breedte van de rode borstband, dit is het meest opvallende kenmerk bij het scheiden van deze soorten.

De Langstaartpieper is geclassificeerd als winter-endemisch en het verhaal ervan is fascinerend. Na hun pensionering vestigden ornitholoog Richard Liversidege en zijn vrouw zich in de stad Kimberley in de Noordkaap. Hier ging hij door met vogelen en een van zijn lokale plekken was een stedelijk hockeyveld waar hij regelmatig zijn honden uitliet. Richard zag een verscheidenheid aan piepers die op dit grasveld foerageerden en na enige observatie besloot hij dat verder onderzoek nodig was, aangezien één type groter leek en een langere staart had dan alle piepers waarmee hij vertrouwd was, en ze in grote kuddes voorkwamen. een ongebruikelijk kenmerk voor Zuid-Afrikaanse piepers. In 1996 werden verschillende specimens van de pieper verzameld voor DNA-analyse en het bleek dat er in dit monster niet één, maar twee nieuwe soorten voor de wetenschap zaten! De Langstaartpieper was de meest voor de hand liggende; deze soort duikt elke winter op in dit dorre gebied van Zuid-Afrika, voordat hij op mysterieuze wijze verdwijnt. Tijdens een zomerbezoek aan het uiterste noordwesten van Zambia, aan de grens tussen de DRC en Angola, filmde ik echter piepers met jongen waarvan Richard Liversidege, vlak voor zijn vroegtijdige overlijden, bevestigde dat het langstaartigen waren. De tweede ontdekking was een cryptische soort die nu bekend staat als Kimberley Pipit en over het exacte verspreidingsgebied en de niche ervan wordt nog steeds gedebatteerd.

De weinig bekende Langstaartpieper verschijnt elke winter in het gebied rond Kimberley, maar veel over deze vogel is nog steeds een mysterie. Het is het gemakkelijkst te herkennen aan zijn gewoonte om snel met zijn staart te pompen, een kenmerk dat voor het eerst de aandacht trok van zijn ontdekker, Richard Liversidege.

De nationale vogel van Zuid-Afrika is de Blauwe Kraanvogel . Deze kleine, elegante kraanvogel is misschien wel een van 's werelds meest stijlvolle vogels, met een buskruitblauw verenkleed, enorm uitgestrekte primaire pluimen (die eruit zien als lange staartveren wanneer hij zit), een resonerende roep en een opwindende en elegante baltsdans. Blauwe Kraanvogels zijn vrijwel volledig beperkt tot Zuid-Afrika, met een geïsoleerde (maar afnemende) populatie in het Etosha National Park in Namibië en een paar paren in Botswana. Hun aantallen zijn in hun hele verspreidingsgebied dramatisch gedaald, hoewel de bevolking zich in de zuidwestelijke Kaap lijkt te hebben gestabiliseerd, zo niet toegenomen; elders in het land staan ​​ze echter nog steeds onder enorme druk.

Een dansende Blauwe Kraanvogel, de nationale vogel van Zuid-Afrika.

Een andere bijna endemische soort, die alleen wordt gedeeld met het kleine Lesotho en Swaziland, is de bizarre Zuidelijke Kale Ibis . Vroeger kwam hij overal in Zuid-Afrika voor en broedde hij zelfs op de Tafelberg, die boven Kaapstad uittorent, maar in de loop van de decennia is zijn verspreidingsgebied kleiner geworden en concentreert zich nu rond de Drakensbergen en afgelegen rotsachtige gebieden. Hij deelt vrijwel hetzelfde verhaal met zijn neef, de Noordelijke Kale Ibis, een nauw verwante soort die tijdens de Middeleeuwen in heel Europa algemeen bekend stond als de Waldrapp (wat 'Boskraai' betekent). Hij broedde in grote kolonies op kliffen en kasteelwallen in heel Zuid- en Midden-Europa, voordat hij aan een meedogenloze mars richting uitsterven begon. Driehonderd jaar geleden was de soort uit heel Europa verdwenen en dit patroon volgde in het Midden-Oosten en Noord-Afrika. De soort bestaat nu nog slechts in vier broedkolonies op twee locaties aan de kust van Marokko en in een onlangs herontdekte relictkolonie in Syrië, waar hij al 70 jaar uitgestorven is verklaard. Helaas is dit kleine overblijfsel uit het Midden-Oosten afgenomen van zeven vogels bij ontdekking tot slechts één paar en twee jonge vogels. De situatie van de Zuidelijke Kale Ibis is gelukkig niet zo chronisch, maar wordt nog steeds als Kwetsbaar geclassificeerd.

Je kunt de Zuidelijke Kale Ibis in kuddes zien eten op de graslanden bovenaan de Sani Pass, waar deze foto is gemaakt.

Mijn laatste vogel voor dit bericht is een van mijn favorieten, de grondspecht . Net als de Zuidelijke Kale Ibis strekt het verspreidingsgebied zich uit tot Lesotho en Swaziland, en familiegroepen komen voor in rotsachtige en bergachtige gebieden van het Kaapse Schiereiland noordwaarts tot in het oosten van Zuid-Afrika. Dit is de grootste van de Zuid-Afrikaanse spechten, en qua uiterlijk en gedrag is hij compleet anders dan andere leden van zijn familie. De genealogie geeft aan dat de grondspecht een zeer oude afleiding is van de standaard evolutionaire afstammingslijn van de specht. Ze zijn bijna volledig beperkt tot de begane grond, waarbij familiegroepen vaak op blootliggende rotsblokken zitten en hun vreemde meeuwachtige kreten uiten.

Sani Pass is ook een goede plek om de afwijkende, rozebuikgrondspecht te vinden.