Efter att ha genomsökt Madagaskars östra regnskogar i jakt på den svårfångade rödhuvade markrullaren , lyckades vi bara få korta och otillfredsställande vyer av några fåglar. På vår sista eftermiddag i Ranomafana nationalpark (och vår sista chans att se fågeln) stannade vi för att leta upp en högljudd brun emutail. Den lilla skulkern svarade bra på vår lockelse och dök upp i några sekunder, långt innan, från ingenstans, en helt oväntad rödhuvad markrullare blixtrade in och satte sig öppen på en fallen stock för alla att se! Oförutsägbarhet när den är som bäst, och mycket givande verkligen!

Ugglor har alltid varit en av mina favoritfågelfamiljer och Afrika har ett antal sällsynta och svårfångade ugglearter som sällan ses. På tidigare resor till Kamerun har jag varit extremt nära att hitta den sällsynta vermiculerade fiskugglan utan framgång. Detta var naturligtvis en mycket eftertraktad art och hade varit min mest eftertraktade afrikanska fågel sedan april 2006! I år hade jag turen att äntligen få fantastiska vyer av denna uggla i djupet av Korup nationalpark i Kamerun.

På en fågelskådningstur till Ghana nyligen var min största jakt den mycket eftertraktade vithalsade (gulhuvade) klippfågeln . Det var en extremt varm och fuktig eftermiddag i Bonkro-regnskogen när Adam Riley och jag anlände till klippfågelgrottan med stor förväntan. Efter nästan en timmes väntan dök äntligen en enda fågel upp, helt nonchalant inför vår närvaro. Vi tittade med vördnad på hur denna förhistoriskt utseende fågel putade sig bara några meter från oss. Kort därefter anlände ytterligare sex fåglar. Utan tvekan min fågelskådningshöjdpunkt för 2011 – och möjligen till och med min fågelskådningskarriär!

Medan jag hastigt fokuserade genom kikaren såg jag den långnäbbad trasten födosöka i tätt lövskräp på en lerig sluttning, med sin överdimensionerade näbb kastande löv åt sidan utan att tveka. Den åt ostört bara några meter från en upphetsad grupp beundrare. Jag kunde inte ha bett om en bättre blick och var helt absorberad och upprymd; en mycket eftertraktad fågelobservation uppfylldes äntligen! Den långnäbbade trasten är en sällsynt flyttfågel som övervintrar vid foten av Himalaya. Efter att ha varit i området flera gånger har den här fågeln lyckats gäcka mig fram till nu.

Den guldringade tanagern är en lokal colombiansk endemisk art och utsågs en gång i tiden till den mest eftertraktade av "gerillatanagrarna" av Hilty och andra ornitologer som arbetade i Colombia under 1960- och 1970-talen. Möjligheten att nu få tillgång till denna vackra art inom skyddade naturvårdsområden i västra Colombia illustrerar inte bara ett lands senaste åtaganden att förbättra sin globala bevarandestatus, utan också det inflytande som fågelskådare kan ha på de fåglar de letar efter. Denna fågel var höjdpunkten på min senaste Colombia-resa.

Cabots tragopan , en av Asiens mest imponerande dekorerade och lokaliserade fasaner, var min favoritfågel för året. Det var en spännande vandring med min grupp in i den avlägsna vildmarken i Kinas Wuyishan-bergskedja i jakt på denna uppskattade fågelspecialitet. För att ytterligare öka spänningen var detta också min 8 000:e fågelart i världen, vilket gjorde upplevelsen till den perfekta observationen att fira tillsammans under en Rockjumper-tur.

Det kuperade kungariket Bhutan är täckt av rika skogar som täcker de branta kullarna i det mäktiga Himalaya. Utan tvekan är en av de mest spektakulära fåglarna som bebor dessa skogar den otroliga satyrtragopanen , och detta var definitivt min favoritfågel för året. Efter att ha hört en hanes suggestiva läte i dimmiga, barrtäckta berg, resulterade noggrant letande i en spektakulär observation av en stilig hane. Fågelns intensiva färger och oväntade storlek, i kombination med den mystiska miljön, gör detta till min fågelhöjdpunkt för året!

Jag måste erkänna att jag är svag för stora, färgglada och pråliga fåglar, och även om Nya Guinea med rätta vinner priset i den här kategorin, har jag inte haft förmånen att resa till den magiska ön i år, så till årets fågel har jag valt Klipptub . Jag hade turen att få uppleva båda de anmärkningsvärda arterna av dessa bisarra och verkligt överdrivna jättecotingas i år, och jag kunde ärligt talat inte välja vilken som var bäst, så jag tog mig friheten att tänja på reglerna och välja dem båda – kan ni klandra mig? Jag fotograferade denna Guyananska klipptub på en lekplats nära Surama, djupt inne i Guyanas regnskogszon, och min otroliga upplevelse med den andinska klipptuben var på en visningslek i utkanten av staden Jardin, i Colombias kaffebälte; båda är helt enkelt otroliga fåglar som får hjärtat att sväva av glädje!

Namibia är ett land med spektakulära landskap som också erbjuder utmärkta möjligheter till djurliv och fågelskådning. På en nyligen genomförd tur hade vi turen att stöta på en klipplöpare , tidigare känd som Damara Rockjumper, som satt ute i det fria i det gyllene eftermiddagssolskenet som framhävde denna nästan endemiska arvs vackra markeringar och färger. I kombination med Erongobergens fantastiska bakgrund är klipplöparen min årets fågel 2011!

Efter mycket övervägande bestämde jag mig slutligen för kattugglenattskärran , en sällsynt, svårfångad och attraktiv endemisk art, begränsad till de frodiga fjällnära lövskogarna i höglandet i Papua Nya Guinea, som min toppfågel 2011. Denna eftertraktade art registreras sällan, än mindre ses, och det närmaste vi hade kommit att se detta nattaktiva skogsfantom de föregående nätterna var att höra några korta och mjuka svar från en fågel i de mossiga skogarna nära foten av berget Hagen. På vår sista natt i området bestämde vi oss för att ge den ett sista försök och efter ungefär en halvtimme av att intermittent höra dess subtila insektsliknande läten och utan några förväntningar på att denna mytiska fågel skulle dyka upp, var vi på väg att avsluta natten och erkänna oss besegrade när plötsligt lät läten mycket närmare än vi hade hört tidigare. Vi smög därför långsamt framåt, tände vår ficklampa och där var den, en iögonfallande vuxen kattugglenattskärra i all sin prakt – vilken spektakulär fågel!

Min favoritfågelobservation för 2011 måste vara subökenmesit . Det var ett år fullt av höjdpunkter och märkliga möten, men att hitta denna bisarra fågel till synes frusen vid en trädgren medan vi vandrade genom den lika konstiga taggiga skogen på Madagaskar, toppade definitivt listan.

Efter en lång vandring in i den fuktiga regnskogen i Korup NP i södra Kamerun satt vi tysta vid Picathartes Knoll och väntade på att en enorm storm skulle avta. Med regnvatten som fortfarande rann genom grottan runt omkring oss fick vi våra första glimtar av gråhalsad klippfågel , som sedan underhöll oss kungligt i de kommande 45 minuterna innan vi åkte tillbaka till vår campingplats. Detta var en fågel jag hade velat se länge och att få så vidsträckta vyer på mitt första försök var exceptionellt tur – de poserade till och med för några foton!

Under vår fantastiska septemberresa genom Angola var ett av huvudmålen en av världens minst kända fåglar, Brauns busktörna, i landets norra skogar. Otroligt nog tog det oss bara en mycket kort stund att lokalisera ett par efter uppspelning, och snart var de fullt synliga och visade upp sina otroligt ljusorangea undersidor, medan de lockade och cirklade runt oss i den sekundära skogen. Fantastiskt! På samma plats lokaliserade vi också en grupp med tre olivryggar, som kan vara en ny fågelart för vetenskapen.

Ugglor är en av mina favoritfågelgrupper, och södra Afrika har sin beskärda del av dessa magnifika fåglar. Ingen är dock mer imponerande för mig än Pels fiskeuggla , min årets fågel. Vi hittade denna vuxna fågel i sällskap med en fullvuxen unge under en tid längs Okavangofloden i Botswana under Rockjumpers resa till Namibia, Okavango och Zambia.