Efter att ha genomsökt Madagaskars östra regnskogar på jakt efter den svårfångade rödhåriga markrullen, hann vi bara med korta och otillfredsställande vyer av några få fåglar. På vår sista eftermiddag i Ranomafana National Park (och vår sista chans för fågeln) stannade vi för att hitta en högljudd brun emutail. Den lilla skulkern svarade bra på vårt lockande och dök upp i några sekunder och visade väl innan, från ingenstans, en helt oväntad Rufous-headed Ground Roller blixtrade in och satt i det fria på en nedfallen stock för alla att se! Oförutsägbarhet när den är som bäst, och verkligen mycket givande!

Ugglor har alltid varit en av mina favoritfågelfamiljer och Afrika har ett antal sällsynta och svårfångade ugglearter som sällan ses. På tidigare turer till Kamerun hade jag kommit extremt nära att hitta den sällsynta Vermiculated Fishing Owl utan framgång. Detta var naturligtvis en mycket eftertraktad art och hade varit min mest eftertraktade afrikanska fågel sedan april 2006! I år hade jag turen att äntligen få fantastisk utsikt över denna uggla i djupet av Korup National Park, Kamerun.

På en fågelskådningstur till Ghana nyligen var mitt största uppdrag den mycket eftertraktade White-necked (Yellow-headed) Rockfowl . Det var en extremt varm och fuktig eftermiddag i Bonkros regnskog när Adam Riley och jag anlände till Rockfowl-grottan med stor förväntan. Efter nästan en timmes väntan dök äntligen en enda fågel upp, helt nonchalant vid vår närvaro. Vi såg med vördnad när denna förhistoriska fågel putsade sig bara några meter från oss. Kort därefter kom ytterligare 6 fåglar. Utan tvekan min fågelskådningshöjdpunkt för 2011 – och möjligen även min fågelskådarkarriär!

När jag snabbt fokuserade genom siktet sökte långnäbbtrasten föda i tät lövströ på en lerig sluttning, och dess överdimensionerade näbb kastade bladen åt sidan med övergivenhet. Den matade ostört bara några meter från en upprymd grupp beundrare. Jag kunde inte ha bett om ett bättre utseende och var helt upptagen och upprymd; en eftertraktad fågelskådning uppfylldes äntligen! Långnäbbstrasten är en knapp migrant som övervintrar vid foten av Himalaya. Efter att ha varit i området flera gånger hade den här fågeln lyckats undgå mig fram till nu.

Den guldringade Tanager är en lokal colombiansk endemisk och utsågs en gång till den mest eftertraktade av "Guerrilla Tanagers" av Hilty och andra ornitologer som arbetade i Colombia under 1960- och 1970-talen. Möjligheten att nu få tillgång till denna vackra art inom skyddade naturskyddsområden i västra Colombia illustrerar inte bara de senaste åtaganden från ett land för att förbättra sin världsbevarandestatus, utan också det inflytande som fågelskådare kan ha på fåglarna de söker. Den här fågeln var höjdpunkten på min senaste Colombia-turné.

Cabot's Tragopan , en av Asiens mest imponerande dekorerade och lokaliserade fasaner, var min bästa fågel av året. Det var en spännande vandring med min grupp in i den avlägsna vildmarken i Kinas Wuyishan bergskedja på jakt efter denna prisade fågelspecialitet. För att öka spänningen var detta också min 8 000:e fågelart i världen, vilket gör upplevelsen till den perfekta upplevelsen att fira tillsammans under en Rockjumper-turné.

Det kuperade kungariket Bhutan är täckt av rika skogar som täcker de branta foten av de mäktiga Himalaya. Utan tvekan är en av de mest spektakulära fåglarna som bor i dessa skogar den otroliga Satyr Tragopan , och detta var verkligen min bästa fågel för året. Efter att ha hört en mans stämningsfulla rop i dimmiga, barrtäckta berg, resulterade ett noggrant letande i en spektakulär syn på en stilig hane. Fågelns intensiva färger och oväntade storlek i kombination med den mystiska miljön gör detta till min fågelhöjdpunkt på året!

Jag måste erkänna att jag är sugen på stora, färgglada, pråliga fåglar och även om Nya Guinea med rätta gör anspråk på priset i den här kategorin, har jag inte haft förmånen att resa till den magiska ön i år, så för min årets fågel , jag har valt Cock-of-the-rock . Jag hade turen att njuta av båda anmärkningsvärda arterna av dessa bisarra och verkligt överdrivna gigantiska cotingas i år och jag kunde ärligt talat inte välja vilken som var den bästa, så jag har tagit mig friheten att böja reglerna och välja dem båda – kan du klandra mig? Jag fotograferade denna Guianan Cock-of-the-rock på en lekplats nära Surama, djupt inne i Guyanas regnskogszon, och min otroliga upplevelse med Andean Cock-of-the-rocks var vid en visningslek i utkanten av staden av Jardin, i kaffebältet i Colombia; båda är bara otroliga fåglar som får hjärtat att sväva av glädje!

Namibia är ett land med spektakulära landskap och landskap som också erbjuder utmärkta djurliv och fågelskådning. På en turné nyligen hade vi turen att stöta på en Rockrunner , tidigare känd som Damara Rockjumper, som satt ute i det fria med det gyllene eftermiddagssolljuset som framhävde denna nästan endemiska vackra markeringar och färger. Kammad med Erongobergens fantastiska bakgrund, är Rockrunner min 2011 års fågel!

Efter mycket överläggningar bosatte jag mig så småningom på Feline Owlet-nightjar , en sällsynt, svårfångad och attraktiv endemisk, begränsad till de frodiga fjällskogarna i höglandet på Papua Nya Guinea, som min bästa fågel 2011. Denna eftertraktade art är sällan inspelad, än mindre sett, och det närmaste vi hade kommit att se denna nattliga skogsfantom tidigare nätter var att höra några korta och mjuka svar från en fågel i de mossiga skogarna nära foten av berget Hagen. På vår sista natt i området bestämde vi oss för att ge det ett sista försök och efter ungefär en halvtimme av intermittent höra dess subtila insektsliknande rop och utan förväntningar på att denna mytiska fågel skulle dyka upp, höll vi på att kalla det en natt och erkänn besegrad när samtalen plötsligt lät mycket närmare än vi hade hört tidigare. Vi kröp därför sakta fram, tände vår ficklampa och där stod den, en uppseendeväckande vuxen kattuggla-nattskärra i all ära – vilken spektakulär fågel!

Min bästa fågelskådning för 2011 måste vara Sub-desert Mesite . Det var ett år fullt av höjdpunkter och konstiga möten, men att hitta denna bisarra fågel som till synes fastfrusen till en trädgren medan vi gick genom den lika konstiga taggiga skogen på Madagaskar, toppade verkligen listan.

Efter ett långt slag in i den fuktiga regnskogen i Korup NP i södra Kamerun satt vi tysta vid Picathartes Knoll och väntade på att en enorm storm skulle avta. Med regnvatten fortfarande strömmande genom grottan runt omkring oss fick vi våra första glimtar av Grey-necked Rockfowl , som sedan underhöll oss kungligt under de kommande 45 minuterna innan vi begav oss tillbaka till vår campingplats. Det här var en fågel som jag länge velat se och att få så omfattande vyer på mitt första försök var exceptionellt tur – de poserade till och med för några bilder!

Under vår fantastiska septemberturné genom Angola var ett av huvudmålen en av världens minst kända fåglar, Braun's Bushshrike i landets norra skogar. Otroligt nog tog det oss bara en mycket kort stund att hitta ett par efter uppspelning och snart var de i full sikt och visade upp sin otroligt ljusa orange undersida, medan de ringde och kretsade i närheten av oss i den sekundära skogen. Fantastisk! På samma plats hittade vi också en grupp med tre olivryggar som kan vara en ny fågelart för vetenskapen.

Ugglor är en av mina favoritfågelgrupper, och södra Afrika har sin beskärda del av dessa magnifika fåglar. Ingen är dock mer imponerande för mig än Pel's Fishing Owl , min årets fågel. Vi hittade den här vuxen i sällskap med en vuxen brud under tiden som vi tillbringade längs Okavango-floden i Botswana under Rockjumpers resa till Namibia, Okavango och Zambia.