Erik Forsyth och jag har just återvänt från ännu en oerhört lyckad resa genom fågelparadiset Bhutan och angränsande Assam i nordöstra Indien, i Himalaya. Vårt fågelskådningsäventyr var perfekt tajmat för att sammanfalla med vårens början, vilket säkerställde att vi fick tag på en mängd spännande vintergäster som fortfarande var närvarande innan de flyttade till högre höjder för att häcka, samt en grupp sommargäster som just hade anlänt för att häcka i Bhutans grönskande skogar i Himalaya. De flesta av Bhutans inhemska arter var också extremt högljudda och aktiva och vi fick dessutom se en underbar visuell uppvisning av blommande rhododendron, magnolior och annan vacker Himalaya-flora.

Vår resa lyckades med att registrera imponerande 467 arter (varav 456 sågs), inklusive några av Asiens (och världens!) mest spännande och eftertraktade fåglar. Legendariska arter som den fantastiska satyrtragopanen, den praktfulla himalayanska monalfasanen, blodfasanen och kalijfasanen, den bisarra ibisnäbben, den unika väggkryparen, den extremt lokaliserade och sällsynta gärdsmygsångaren och kilnäbbsångaren i Sikkim, fyra arter av papegojnäbb (inklusive den sällsynta bleknäbbade (lille rödhuvade)), den sällan sedda vithuvade babblern, den gulrumpade honungsguiden, den bländande eldstjärtade myzornisen, den rödhalsade hornbäbben, den vitbukiga hägern, hovtrogonen och den rödhuvade trogonen, den iögonfallande långstjärtade brednäbben och den eftertraktade vackra nötväckan sågs alla exceptionellt väl under den huvudsakliga Bhutan-turen; medan en mängd extremt sällsynta arter också hittades på Assam Extension. Dessa inkluderade den utrotningshotade vitvingade ankan, den lika sällsynta och hotade slanknäbbad gamen, svartfalken och bengalfloricanen, för att bara nämna några! Flera mycket speciella däggdjur påträffades också i Bhutan, nämligen den extremt lokala och vackra gyllene languren, den skuggliknande gulstrupiga mården, den svarta jätteekorren och den sällan sedda, nattaktiva jätteflygande ekorren – en riktig mega för däggdjursentusiaster!

Vår utvidgning till fantastiska Kaziranga, som bokstavligen vimlar av stora däggdjur, fick oss att förundras över flera ikoniska djurarter som vi annars inte skulle ha kunnat se. Dessa inkluderade de lokala träskhjortarna och svinhjortarna som ofta strövade omkring tillsammans med ett stort antal magnifika indiska enhornade noshörningar, säkerligen en av världens mest förhistoriska arter! Dessa kungliga men extremt lokala och hotade däggdjur är nästan uteslutande begränsade till nationalparkerna Kaziranga och Royal Manas i nordöstra Indien och det var en riktig njutning att komma så nära dessa mycket speciella varelser. Familjegrupper av lekfulla slätpälsade uttrar möttes som lekte i de vattendrag som är utspridda över hela reservatet; medan indisk elefant och vattenbufflar också njöt av.