Flera naturliga och artificiella vattenhål utspridda i parken släcker törsten hos en otroligt varierad och stor population av betare och rovdjur. Tidigare denna månad guidade PJ Fryer och jag en fågelskådnings- och djurlivstur med Rockjumper och besökte Nebrownii vattenhål, inte långt från Okaukeujo Camp i västra Etosha. Vid ankomsten höll en av de stora vita elefanttjurarna som Etosha är känt för, på att släcka sin törst.

Dessa avslappnade jättar är färgade vita av det bleka dammet från pannan och deras korta, brutna betar är typiska för denna miljö som ger lite mineraler för hälsosam elfenbenstillväxt, i kombination med en mycket hård jord som skadar eventuella grävda betar.

Plötsligt till höger om oss lade vi märke till en lejoninna som närmade sig vattenhålet, och hundra meter bakom henne, ett fantastiskt lejon med full man i sin bästa ålder.

När lejoninnan närmade sig, utstötte hon några låga läten och inom några sekunder från höger dök tre unga hanlejon och en ung lejoninna upp från till synes ingenstans. Hanarna var alla tonåringar med manar som precis hade börjat spira och nästan säkert var alla fyra avkommor till detta par vuxna lejon. En av dessa pojkar hade tappat halva sin svans och stubben var fortfarande rå och blodig.

Dessa sex magnifika kattdjur omringade halvt den väldige gamle tjuren som ägnade dem föga uppmärksamhet, och när hans törst var släckt, släntrade han iväg, djurens verklige kung!

I fjärran fick vi syn på en annan vit elefant som rörde sig in och hans till synes långsamma, men i verkligheten snabba, tempo förde honom snart vid vattenhålet.

Under tiden passade Lejonen på att dricka, först Lejoninnan, följt av det dominanta Lejonet och sedan den kortsvansade ungen.

Nykomlingen Elefanttjuren var inte lika mogen som den föregående drickaren och var lite nervös över att dela vattenhålet med sex Lejon, så några trumpeter, öronflikar och stampande hade den önskade effekten att skingra katterna.

Lejonhanen vilade i det gyllene gräset nära oss och lejoninnan och fyra ungdjur samlades återigen på andra sidan vattenhålet.

Vi var trollbundna av den drickande elefanten men lade märke till en svartryggig schakal som muntert travade in i scenen.

Jag förklarade för gruppen att lejon avskyr alla andra rovdjur och skulle döda dem vid varje tillfälle, och att om den här schakalen vågade sig för nära skulle hans liv vara i fara. Schakaler är dock kända för sin slughet och intelligens, och det är mycket sällan som lejon någonsin får chansen att fånga dessa smidiga hunddjur. Medan jag förklarade detta fortsatte schakalen att närma sig de fem lejonen och verkade inte tveka. Närmare och närmare kom han, kanske hade han en speciell relation med dessa katter? Inte så, på en bråkdels sekund sprang lejonen till handling och det var över på ett ögonblick; kortsvansade hade schakalen på ryggen, medan de andra tre unga lejonen också tornade upp sig över detta slarviga djur!

Den olyckliga schakalen gav inte upp lätt och vi kunde se honom sträcka sig upp för att nafsa i alla lejonansikten som kom nära honom.

Schakalen hade dock ingen chans och de massiva, kraftfulla tassarna hos dessa superrovdjur lät snart asätaren hans lidande.

Stubtail plockade nonchalant upp den döda schakalen i sina käkar, men tappade snart intresset och släppte slarvigt kadavret (vilket inom några minuter togs om hand av en Svartvit kråka som började med att picka på sticksåren på schakalens kropp).

De fem lejonen lade sig återigen ner vid vattenhålet för att spana in omgivningarna. Men vår eftermiddagsunderhållning var inte över än! En svart noshörning dök sedan upp på scenen. Det är ovanligt att se dessa utrotningshotade djur i Etosha under dagen; de föredrar att besöka vattenhålen och dricka under de svalare kvällstimmarna. Men den här killen var uppenbarligen törstig och började närma sig. Han kände sig orolig över lejonens närvaro och backade undan ett tag.

Men hans behov övervägde hans tålamod och han bestämde sig för att använda sin volym och aggression och återvände med besked för ett andra försök vid vattenhålet. I ett moln av damm stormade han de vilande lejonen och fick dem att skingras fram och tillbaka, hit och dit! Lejonen verkade tro att det var en lek och tillät en hyfsat nära ankomst av den rasande noshörningen, men inte så nära som schakalen hade vågat!

Vid det här laget hade solen börjat sjunka ner mot horisonten och vi var motvilligt tvungna att bege oss tillbaka till lägret, men vilken actionfylld eftermiddag, Etosha när den är som bäst! För att få veta mer om Rockjumpers turer till Etosha och andra platser i Namibia, besök den här länken .