Innan han började sin karriär inom fågelskådning arbetade Clayton som museitekniker, guidade afrikanska safaris och arbetade i flera år med lasrar på oftalmologiska operationssalar. Clayton tog ett "sabbatår" i början av 30-årsåldern, cyklade tvärs över Sydamerika på en storslagen fågelskådningsexpedition och samlade på sig en djupgående kunskap om regionens fåglar och djurliv. Numera tillbringar han större delen av sin tid bakom en dator för att hjälpa till att hålla Rockjumpers turer igång smidigt.
Claytons passion för fåglar började relativt sent i tonåren och riktades inledningsvis mot vetenskap snarare än listning. Helger och enstaka skolveckor avsattes till Durban Natural Science Museum där han utförde fältforskning i Lesothos högland och större delen av KwaZulu-Natals kustskogar och våtmarker. Efter fem år som safariguidning i södra Afrika flyttade han till Storbritannien för att satsa på en karriär inom oftalmisk laserkirurgi och andra korrigerande tekniker. Men när de enstaka veckorna av fågelskådning i tropikerna varje år blev otillfredsställande, packade Clayton sina väskor och begav sig till Sydamerika. Det som följde var ett år av fågelskådning på cykel och motorcykel som täckte större delen av kontinenten, under vilken tid han kunde samla på sig en mycket djupgående kunskap om regionens fåglar och djurliv.
Hur började du med fågelskådning?
När persondatorer anlände till Sydafrika upptäckte jag kalkylblad – allt jag behövde var data. Strax innan en familjesemester till det östra låglandet plockade jag upp en gammal fotografisk fågelguide i familjens bokhylla och hittade lösningen på mitt kalkylbladsproblem. Behovet av att lista saker har varit obotligt sedan dess.
Vad fick dig att välja en karriär inom turism?
Jag började guida av en slump och tog med mig några amerikanska delegater från IOK-konferensen i Durban 1998 till min lokala odling. Jag blev ganska imponerad av hur glada de blev över att se det som var ganska vanliga fåglar för mig. När min familj flyttade från Durban till en liten jordbruksstad fanns det inget alternativ att arbeta på det lokala museet. Jag började därför med safariguidning istället och inte ens ett långt sabbatsår räckte för att hindra mig från att återvända till den karriär jag omedvetet drogs till.
Vilka är dina andra hobbyer och intressen?
Reptiler, och ormar i synnerhet. Jag tycker om att bryta ner rädslan för ormar samt att fånga och släppa lös ormar som hittar sin väg in i bebyggda områden. Annars tycker jag om de flesta utomhusaktiviteter. Om jag inte själv guidar eller tittar på fåglar, så cyklar jag, springer, kastar dart, paddlar kajak etc. Jag läser och skriver mycket och sportar mer än jag tittar på. Jag har ett sidointresse för cricketstatistik.
Vad tycker du mest om med att vara på turné?
Olika länder och olika människor. Varje gång jag kliver av ett flygplan finns det en känsla av intensiv spänning – nya upplevelser, nya saker att se, nya människor att träffa.
Vilka är dina styrkor som reseledare?
Jag har bott och arbetat i flera olika länder och inom vitt skilda områden. Detta gör att jag kan interagera enkelt och snabbt anpassa mig till mina kunder. Jag har ett brett djup av intresse och kunskap som gör att jag kan kommunicera även utanför fågelskådningen. Jag gillar att vara förberedd i god tid inför mina turer, men efter mycket erfarenhet i Sydamerika och Afrika har jag också lärt mig att tänka och anpassa mig i realtid. Jag stänger inte heller av; jag har sett några fantastiska fåglar medan jag väntat på flygplatser, bensinstationer och gränsövergångar.
Är du en ivrig fågelfotograf?
Jag har blivit hängiven med åren och bär med mig en hyfsad Nikon-rigg, ett spegellöst kamerahus på en 400mm/f2.8.
Är du en "lyssningsfanatiker"; och i så fall, vilka listor är ditt huvudfokus?
Jag är definitivt en "lyssningsfanatiker", även om jag ännu inte har rest mycket längre än en timme för en sekund. Jag håller mig uppdaterad om mina listor, och när jag väl har konverterat till ebird helt har jag en obruten listningssekvens som sträcker sig långt över 1000 dagar i sträck.
Vilka är dina framtida mål som ledare för fågelskådningsresor?
Personligen skulle jag vilja se och/eller fotografera alla arter av myrpittor! Siffermässigt skulle jag vilja komma över 7000-strecket någon gång och pressa min Sydamerika-lista nära 3000.
Vilken är din favoritplats/ditt favoritland att guida?
Sydamerika - Argentina, Colombia och Peru.
Vad är ditt råd till människor som vill åka till Colombia?
Var beredd på att bli attackerade av både sinnen och kropp. En mängd olika livsmiljöer och klimat är alla en del av en vardagsupplevelse här. För några veckor sedan lämnade jag Sierra Nevada de Santa Marta med 19 endemiska arter + ett flertal nästan endemiska arter, alla sett på mindre än 48 timmar. Även om det verkligen var en stor höjdpunkt, kan den stora mängden arter vara överväldigande ibland. Mitt kontinuerliga år av neotropisk fågelskådning i Argentina, Bolivia, Peru och Ecuador var allt som höll mig lite uppdaterad om fåglarna. Colombia är kanske den enda platsen som kunde fånga över 1 000 arter på en månad.
Clayton var vänlig, informativ och rolig.... Mycket atletisk och glad. Hitta honom som en underbar guide.
Jag hoppas att gå igen med Clayton.
Älskade Clayton, hans fågelkunskaper och övergripande kunskap om allt.
Clayton är ett fantastiskt tillskott till Rockjumper-familjen. Jag ser fram emot att vara på turné med honom igen. Han är mycket skicklig, vänlig och medveten om deltagarnas behov.
Registrera dig nu och få de bästa erbjudandena direkt i din inkorg!
1-888-990-5552
info@rockjumper.com
Runt om en fantastisk rolig resa, med logistik och planer för kommande aktiviteter presenterade tydligt och i tid för ordentlig förberedelse. Clayton var mycket förberedd och vi gillade att resa med honom väldigt mycket.