Glen Valentine växte upp i Sydafrikas Gauteng-provins där hans obestridliga passion för fåglar och djurliv började i en extremt tidig ålder. Hans intresse växte när han utforskade varje hörn av södra Afrika med sin familj och vid 19 års ålder slog han sin bror Keiths rekord som den yngsta personen att ha sett 850 fågelarter i den sydafrikanska delregionen (Keith är också en heltidsguide på Rockjumper). Glen har guidat heltid för Rockjumper i avlägsna hörn av Afrika, Asien, Australasien, Madagaskar och Brasilien i mer än ett decennium och har därmed byggt upp en omfattande kunskap om fåglar och naturhistoria i dessa regioner. Glen har också en kandidatexamen i ekonomivetenskap från University of South Africa. Hans exceptionella fågelskådningsfärdigheter och personliga natur i kombination med hans extrema entusiasm kommer att garantera en fantastisk och minnesvärd tur med Glen.
Hur började du med fågelskådning?
Jag började fågelskåda i extremt ung ålder när mina föräldrar tog upp hobbyn 1989. Jag var fyra år då. Till en början åkte vi på "vanliga" familjesemestrar som inkluderade lite avslappnad fågelskådning medan vi njöt av de vanliga semestrarna med strand, vandring, allmänt djurliv och sevärdheter. När min bror och jag blev äldre blev vi alltmer intresserade av fåglar och när jag var tolv (när vi gjorde vår första familjeresa från Sydafrika till Zimbabwe) skulle jag säga att "bakterien hade bitit" och mitt växande intresse blev snart besatt. Sedan dess har min passion för fågelskådning och min njutning av denna underbara och extremt givande hobby ökat ytterligare och har resulterat i att jag har kunnat guida för Rockjumper och utforska världen i mer än ett decennium, samtidigt som jag njuter av den rikedom av magiska fåglar som kontinenterna Afrika, Asien och Australasien har att erbjuda.
Vad fick dig att välja en karriär inom turism?
Efter att ha avslutat min kandidatexamen i redovisningsvetenskap hamnade jag ganska oväntat i guidning och turistnäringen när jag erbjöds ett guidningsjobb på Rockjumper Birding Tours. Jag hade aldrig förväntat mig att arbeta inom turistnäringen, men jag har aldrig ångrat mig sedan jag började för elva år sedan.
Vilka är dina andra hobbyer och intressen?
Jag tycker om att spela gitarr, tennis och cricket, skriva och komponera låtar, trädgårdsarbete och fotografering. Jag älskar också att vandra/vandra/vandra i bushland och campa utomhus.
Vad tycker du mest om med att vara på turné?
Jag tycker verkligen om att träffa nya människor och resa igen med vänner som jag fått på tidigare resor. Jag älskar att uppleva naturen och de många fantastiska vildmarker som världen har att erbjuda och som vi har turen att få uppleva på våra resor. Självklart tycker jag också mycket om att se nya platser, fåglar och däggdjur, men det är också underbart att åka tillbaka till destinationer som jag har besökt tidigare och återuppleva den stora variationen och mångfalden av vilda djur som jag redan har sett och känner till. En av mina största kärlekar på resor är att försöka se så många arter av fåglar och däggdjur som möjligt och försöka slå tidigare Rockjumper-rekord när möjligheten ges!
Vilka är dina styrkor som reseledare?
Jag tror att mitt enorma tålamod är en av mina bästa egenskaper. Det finns väldigt få människor där ute som kan reta upp eller irritera mig. Jag har en enorm tolerans och acceptans för alla typer av människor och alla typer av fågelskådare och deras fågelskådningsförmågor. En annan av mina största styrkor är att jag enkelt kan anpassa en tur efter en viss grupps sammansättning och intensitet, att kunna fågla intensivt och slå rekord med hardcore fågelskådningsgrupper, och att slappna av och ge människor en trevlig stund tillsammans med en mindre intensiv grupp fågelskådare. Jag älskar också att umgås med gäster, är trevlig, snäll, förstående, omtänksam och passionerad.
Är du en ivrig fågelfotograf?
Jag är en ganska ivrig fotograf och tycker om att ta några bilder när tillfälle ges. Det är alltid trevligt att få en bra bild på en riktigt vacker fågel eller ett riktigt djur, men det är ofta svårt att kombinera fotografering med att leda en fågelskådningstur.
Är du en listare; och i så fall, vilka listor är ditt huvudfokus?
Jag är en listare! Listor gör det hela spännande och en utmaning. Jag har följande listor över fåglar som jag har sett och följande listor är mitt huvudfokus: Min värld, Afrika, södra Afrika, Madagaskar, Asien, Australasien, Nya Guinea, Australien, fågelfamilj och fotografiska fågellistor, samt en lista över däggdjur i världen. Jag tar dock ingen av dem på för stort allvar och tycker att allt bara är roligt, men jag tycker om att se nya fåglar och se antalet stiga.
Några intressanta berättelser eller anekdoter från de senaste turnéerna?
På en resa till Malawi en december tittade vi på fågel i Liwonde nationalpark i Lower Shire River Valley. December är sommar i Malawi och den här delen av världen blir extremt varm och fuktig under den här tiden på året. Men med värmen, fuktigheten och regnet kommer en av världens vackraste, mest svårfångade och gåtfulla fåglar, den afrikanska pittaen. Av flera anledningar är pittaar en av de familjer som fågelskådare verkligen vill se eftersom varje art av pittaar är extremt färgstark och i allmänhet är sällsynt och svår att se. Den afrikanska pittaen passar perfekt in i denna kategori och är fortfarande en av de svåraste av alla världens pittaar att se. Så där var vi i Liwonde, utan någon egentlig tanke på att se en afrikansk pitta eftersom det, trots att Malawi hamnar mitt i artens häckningsområde, finns väldigt få fynd av arten för landet. Fågelskådningen var utmärkt den morgonen och vi plockade upp alla reservatets specialiteter, såsom brunbröstad barbet, Livingstones flugsnappare, Lillians turturduva, racketstjärtrulle, spräcklig hackspett, halsbandstrast och boehms biätare, för att bara nämna några. Vi njöt verkligen av fågelskådningen och av att vara i detta fantastiska reservat, när plötsligt det tydliga och välbekanta lätet från en afrikansk pittafågel ekade från ett område med tät strandvegetation till vänster om vägen. Det fanns dock ett stort problem! Området där pittafågeln lät från låg inom gränserna för ett svartnoshörningsreservat som var avspärrat med ett massivt, tre meter högt elefantstängsel! Som ni som vet... förbjuder de flesta afrikanska nationalparker/reservat strikt att lämna sitt fordon om man inte befinner sig vid ett särskilt utropat läger, utsiktspunkt eller picknickanläggning, på grund av närvaron av vilda, farliga djur som elefanter, noshörningar, bufflar och lejon. Vi var dock desperata att se denna nästintill mytiska art, så vi hoppade ur bilen (det verkade inte finnas någon i närheten) och började promenera fram och tillbaka längs vägen intill där fågeln lät ifrån, i hopp om att kanske få en utsikt över den genom det höga staketet. Vi var så upptagna med att försöka se pittaen att vi hade tappat all oro över att vara utanför bilen och blev förvånade när plötsligt en beväpnad ranger dök upp från ingenstans på sin cykel och ville veta vad vi gjorde utanför bilen. Vi var oerhört ursäktande och generade, och jag förklarade vederbörligen att vi bara letade efter en mycket speciell fågel som hette afrikansk pitta. Jag förklarade för rangern att fågeln lät på andra sidan det enorma staketet (jag påpekade locket för honom) och visade honom en illustration av fågeln i fältguiden. Han verkade väldigt nyfiken och hela scenariot intresserade honom mycket. Han blev sedan helt hänförd av fågelns färger som illustrerades i fältguiden och utropade livligt: ”Det där är den vackraste fågeln jag någonsin sett! Jag vill se den här fågeln!” Jag blev chockad över hans svar och höll nästan på att ramla när han föreslog att vi alla skulle krypa under ett hål som han kände till i det enorma elefantstaketet som skiljer oss från noshörningsreservatet där pittafuglen lockade. Fortfarande hänförda av hans erbjudande följde vi parkvakten när han ledde vägen och inom några minuter bevittnade vi en av naturens mest spektakulära observationer – den afrikanska pittafuglens lockande uppvisning! Vi var minst sagt otroligt glada, liksom parkvakten, och vi gav glatt mannen en fin dricks för att visa vår uppskattning för hans förståelse och iver att visa oss fågeln. Vilken fantastisk och oförglömlig upplevelse!
Vilka är dina framtida mål som ledare för fågelskådningsresor?
Jag skulle verkligen vilja se 7000 fågelarter och 500 däggdjursarter under min karriär som guide, med specifika afrikanska och asiatiska mål på 2000 arter för varje kontinent. Jag skulle också vilja fotografera 4000 fågelarter och besöka alla sju kontinenter!
Vilket är ditt favoritland/din favoritplats att guida?
I Afrika, var som helst i Östafrika, särskilt Etiopien men även Kenya, Tanzania och Uganda; och i Asien, Bhutan med Thailand och Malaysia/Borneo på en god andra- och tredjeplats.
Vad är ditt råd till folk som vill åka till Etiopien?
För alla som älskar djurliv är Etiopiens natur och vildmark det perfekta resmålet! Jag har aldrig skådat fåglar någonstans som har fler fåglar (i ren mängd) än detta fantastiska land! Antalet fåglar i hela landet är verkligen häpnadsväckande och Etiopien är också värd för en mängd fantastiska däggdjur, inklusive den utrotningshotade etiopiska vargen och den verkligt imponerande Geladababianen. Landet har också det näst högsta antalet endemiska fåglar i hela Afrika (näst efter Sydafrika), vilket gör det till ett viktigt resmål för fågelskådning. Men med allt detta sagt måste man närma sig landet med ett öppet sinne eftersom en del av boendena är ganska enkla och definitivt inte vad man kanske är van vid i "västvärlden". Etiopien är ett "utvecklingsland" och därför är infrastrukturen ännu inte upp till den standard som man kan vara van vid hemma. Man exponeras också för flera intressanta och ganska mångsidiga kulturer, och att bevittna en åttaårig pojke från Afar-stammen som promenerar runt på ökenslätterna i Awash-området i nordöstra Etiopien i en vit dräkt, med ett AK47-automatgevär över axeln och en köttyxa som hänger från midjan och är nästan lika stor som hans arm, är verkligen en syn att skåda! Det finns dock ingen anledning att vara orolig eftersom alla dessa vapen bara är för syns skull och "en del av deras kultur". Det etiopiska folket (särskilt i höglandet) är extremt vänliga och landet är fortfarande ett av de säkraste på jorden. Ett öppet sinne, en känsla för äventyr och humor kommer att bidra mycket till att njuta av landet och dess fantastiska naturhistoria, och jag tvivlar inte på att alla med denna inställning kommer att ranka Etiopien som en av världens roligaste och bästa fågelskådningsdestinationer! Jag kan inte nog rekommendera och berömma vår Etiopiska Endemiska Resa!
1-888-990-5552
info@rockjumper.com
Vilken fantastisk turné till en så avlägsen del av Indonesien. Som alltid var Glen och Keith Valentine exceptionella guider och jättekul att vara med. Besättningen på vår båt, Lady Denok, var fantastiska oavsett om det var i matsalen, gjorde fantastiska kaffe, fick oss in och ut ur jollarna eller tog oss med att snorkla. När vi lämnade båten i Tanimbars var den lokala agenten där för att möta oss och den landbaserade delen av turnén var exceptionellt välskött. Lokalbefolkningen var mycket välkomnande och kunde inte göra tillräckligt för oss.