Barbets är en grupp av medelstora, tjocka, allmänt färgglada, frugivorous, hålhäckande nära passerines, som är populära mål för alla som tittar på fågel i tropikerna. De förekommer i tre biogeografiska regioner: de neotropiska, afrotropiska och indo-malaya ekozonerna, i princip tropiska Syd- och Centralamerika, Afrika – söder om Sahara och tropiska Asien. Ursprungligen placerades de alla i familjen Capitonidae, men med tiden har taxonomer fastställt att de faktiska förhållandena mellan dessa barbets är mycket mer komplexa. I Neotropics har barbetarna placerats i två familjer, den ursprungliga Capitonidae (New World Barbets) med 14 arter och Semnornithidae (Toucan Barbets) med 2 arter (Toucan och Prong-billed Barbet). Dessa amerikanska barbets anses nu vara närmare släkt med tukaner än de är till barbets på andra kontinenter. I Asien placeras deras 30 barbetarter i sin egen familj Megalaimidae, och slutligen, i Afrika, har vi 42 arter i familjen Lybiidae, ämnet för detta blogginlägg.

I Afrika förekommer barbets över hela kontinenten, från spetsen av Kaphalvön till utkanten av Saharaöknen. De varierar i storlek från de små 3,5-tums Tinkerbirds till den enorma 10+ tums gulnäbbade Barbet. Vissa är otroligt färgglada, den livfulla röd-gula Barbet kommer att tänka på; medan andra är ganska enkla och faktiskt till och med kan beskrivas som fula, som Barbet med nakna ansikte. Vissa är uppenbara och till stor del terrestra, som D'Arnauds Barbet och andra är kryptiska och en utmaning att upptäcka när de ringer från dolda sittpinnar i taket av de högsta regnskogsjättarna.

Afrikanska barbets klassificeras i sju ganska distinkta släkten: Pogoniulus är de minsta, och de 10 arterna i detta släkte kallas nu Tinkerbirds på grund av att deras oupphörliga tutande rop låter som en miniatyrplåtslagare eller pysslare som hamrar iväg. De är i allmänhet kryptiska arter och trots ofta långa anfall, gör deras buktalande färdigheter dem svåra att lokalisera. De flesta arter lever i regnskogszonen – särskilt den största: Rödrumpad och den vanligaste: Spräcklig, som låter som en vanlig vaktel som kommer från regnskogens tak! Andra, som gul-fronted och Red-fronted sträcker sig in i savannzonen och är bäst placerade genom att staka ut ett fruktträd. Vitbröstad Tinkerbird är ett av Afrikas fågelmysterier, endast känt från ett enda exemplar som samlades 1964 vid Mayau i nordvästra Zambia, nära gränsen till Angola och DRC. Denna avlägsna region av Cryptosepalum-skogarna är lite förändrad av mänskliga händer (något av en sällsynthet i dessa tider av förödande livsmiljöförstörelse) men denna art har inte flyttats trots omfattande sökningar av fågelskådare (inklusive jag själv). Detta har fått en del ornitologer att betrakta exemplaret som en hybrid av två andra tinkerbirds, det kommer tiden utan tvekan att utvisa! Intressant nog fick denna art namnet Pogoniulus makawai efter dess upptäckare, en lokal man vid namn Jali Makawa, som var anställd av ornitologen CW Benson för att samla fåglar. Det är sällan som urbefolkningen hedras på detta sätt.

De fyra Gymnobucco-arterna är Afrikas minst observerade grupp av barbets, eftersom de är begränsade till de mindre besökta tropikerna i centrala och västra Afrika. Barbets med nakna ansikte och borstnosar förekommer i skogarna längs Afrikas västkust, gråstrupiga i centrala Afrikas regnskogar och Sladens är endemisk för stora regnskogar i Demokratiska republiken Kongo. De är alla olivgrå till färgen, har varierande omfattning av bar hud runt ansiktet, och alla har högt tutande och trumpetande rop. Deras generiska namn, Gymnobucco, översätts till "naken-trumpetare" som ett resultat av dessa egenskaper. De häckar i kolonier som ibland omfattar hundratals fåglar, som gräver ut dussintals hål i stammarna på döda regnskogsträd.

De fyra Stactolaema barbets är i allmänhet lite mer färgglada än Gymnobuccos. Anchieta's och Whyte's är begränsade till Miombo- eller Brachystegia-skogarna i södra centrala Afrika, Vitörade till skogarna längs Afrikas östra kustlinje och Green till spridda skogar från syd till östra Afrika. I Sydafrika förekommer Green Barbet endast i Ngoye Forest, en liten skogsfläck i Zululand, och denna form delas ofta av som Woodwards Barbet. Nästa isolerade populationer är flera tusen mil norrut i Malawi, norra Moçambique och Rondoplatån i södra Tanzania. Slutligen finns de nordligaste befolkningsområdena i kustnära skogar i norra Tanzania och Kenya. Orsakerna till denna enormt fragmenterade befolkning har ännu inte klarats upp helt.

De 11 Lybius-barbetarna är förmodligen Afrikas mest välbekanta och vanligaste grupp. De inkluderar den välkända svartkragade Barbet, den rödhåriga skönheten som är vanlig i trädgårdar och skogsmarker i södra och östra Afrika. Dess namn är en frekvent gissningspunkt hos fågelskådare, som undrar över hänvisningen till en inte särskilt märkbar svart krage, snarare än dess uppenbara glödande, brandbilsröda huvud? Tja, svaret är att monikern Red-headed Barbet först gavs till den sydamerikanska arten som fortfarande bär och därför hade det företräde att behålla namnet. Ett annat intressant faktum är att deras välkända "för puudly" call är en antifonal duett. Med andra ord kommer samtalet från ett par, av vilka den ena kallar den första tonen och den andra den andra tonen, men i så perfekt synkronisering att en observatör aldrig skulle kunna föreställa sig att ljudet kommer från två fåglar! Från norra Tanzania ersätts Black-collared av Brown-breasted och längre norrut igen av Black-billed. Den föga kända Red-faced finns i fuktiga bredbladiga skogar i mycket södra Uganda, Rwanda, Burundi och avlägsna nordvästra Tanzania. Vieilotts är en avvikande art som förekommer i de torra Guinea- och Sahelskogarna söder om Sahara. Banded är en attraktiv art som är endemisk för Etiopien och Eritrea. Vithövdade kan hittas i enorma fikonträd i skogar i östra och centrala Afrika, med en liten isolerad befolkning i Angola. En annan isolerad population av White-headed separeras som en Chaplins Barbet, Zambias enda endemiska fågel. De sista fyra attraktiva svartryggade arterna är dubbeltandade – förekommer i fikondominerade skogsmarker längs ekvatorialzonen, den liknande Skäggig i skogsområdet Guineas savann, svartryggig i de sydligare Miombo-skogarna och slutligen den mycket eftertraktade Svartbröst Barbet. Denna sistnämnda jätteversion har setts av väldigt få fågelskådare eftersom dess utbredningsområde sammanfaller med den instabila, krigshärjade och bandithärjade zonen som sträcker sig från norra Uganda till södra Sudan, sydöstra Tchad och norra Centralafrikanska republiken!

De sju Tricholaema barbets är en medelstor grupp, mestadels med mörk rygg, blekare undersida och varierande fläckar. Miombo Pied, Acacia Pied och Red-fronted är systerarter med röda pannor och icke-överlappande intervall. Svartstrupig och fläckflankerad är två liknande arter som delar de torra skogsmarkerna i nordöstra Afrika och den förtjusande namngivna hårbrösten förekommer i regnskogszonen. Den senare delas ibland upp i två arter, hårbröst i övre Guinea-skogszonen i Västafrika och streaky-throated i Lower Guinea-skogarna i Centralafrika. Både i fjäderdräkt och vokalisering skiljer de sig åt och är enligt mig bra splittringar.

Mycket lik Tricholaema barbets är den vackra gulfläckiga Barbet, en monotypisk art i Buccanodon-släktet. Dess utseende verkar motivera dess placering med den tidigare gruppen, men dess samtal är helt annorlunda, ett mjukt spinnande ljud. Det är den enda afrikanska barbeten som taxonomiskt inte har några släktingar placerade i samma släkte. Gulfläckig Barbet, Buccanodon  duchaillui , är en regnskogsart, uppkallad efter fransmannen Paul Du Chaillu – som var den första upptäcktsresande som begav sig inåt landet från Gabon in i Afrikas vidsträckta låglandsskogsblock. Han upptäckte många nya arter för vetenskapen, inklusive denna barbet och var den första personen som bekräftade existensen av både gorillor och pygméer. 1861 publicerade han denna resa som "Utforskningar i Ekvatorialafrika", en fantastisk berättelse om hans äventyr och upptäckter, och med typisk gallisk blomstring några ganska fantasifulla möten och fantastiska arter som elfenbensätaren, en ekorre som jagar skogen i leta efter elefantkadaver för att gnaga på elfenben!

Det sista släktet av afrikanska barbets är Trachyphonus-stammen. Dessa mestadels gula och röda fåglar har repetitiva, hårda kurrande rop, därav deras namn som översätts som "rå-röst". Den södra afrikanska versionen är Crested Barbet och stöder ett diskettsvart vapen. På grund av sin ganska slumpmässiga samling av vita fläckar, röda fläckar, gula och svarta, är den också känd som "fruktsallad". Från Östafrika ersätts Crested av Red-and-Yellow, en ovanlig art som häckar i termithögar. Gulbröst förekommer i de torra skogarna norr om röd-gul, sträcker sig västerut längs utkanten av det torra Sahel. Den nyfikna D'Arnauds Barbet är en social art i torrt nordöstra Afrika som har en pittoresk svansviftande urverksliknande display. Äntligen Gulnäbb, den största av alla våra barbets. Det är en avvikande art som enligt mig borde vara i sitt eget monotypiska släkte. Den skiljer sig från resten av sina systerarter genom sin stora storlek, kala gula ansiktshud, det faktum att den lever i regnskogszonen där den håller sig gömd i täta härvor eller högt träd, varifrån den avger ett djupt bultande tut som upprepas nästan oändligt, till stor frustration för fågelskådare som i allmänhet tillbringar timmar fruktlöst med att leta efter denna buktalare! När den får en bra utsikt övergår den mörka fjäderdräkten till lila, lila och till och med rosa, en vacker fågel som står utanför fältguiderna som vanligtvis visar den alldeles för tråkig, till skillnad från den attraktiva levande versionen.

Barbets utgör en fascinerande och färgstark aspekt av afrikansk fågelskådning och är favoriter bland fågelskådare, både lokala och besökande och jag hoppas att den här bloggen kommer att skapa en ännu större uppskattning för dessa charmiga fåglar.

Alla bilder av Adam Riley utom Green Barbet av Hugh Chittenden och Speckled Tinkerbird av Markus Lilje.