Vi hade tagit oss an den svaga sluttningen och tagit en paus på den steniga, dunfärgade tundran. Grusvägen och våra fordon hade försvunnit från sikten under oss och karga vildmarker sträckte sig åt alla håll utan en antydan till mänsklighet. Den här tiden på året var tundran en mosaik av snö, grå sten och gulnat gräs med spår av vårgrönt. Några mil söderut sträckte sig de låga, men fortfarande snöbundna, Kugluaikbergen, som vi hade korsat vid ett pass för att komma hit. I alla andra riktningar kunde vi se böljande kullar och dalar med sjöar och dammar. Närmaste stad, Nome, ligger 115 kilometer söderut, bortom bergen. Den tidiga eftermiddagen var solig och ljus, inte normalt, men inte heller alltför ovanligt på Sewardhalvön. Stillheten var fullständig eftersom till och med Savannah Sparrow vi hade hört under promenaden upp hade blivit tyst. Plötsligt bröts friden av den distinkta visselpipan. Vi kunde se fågeln, när den reste sig på avstånd från tundran, fladdra över horisonten innan den vände mot vår riktning. När fågeln sänkte sig kunde vi se den gulaktiga färgen och kanelbulten nästan glöda i det starka solljuset. Detta var anledningen till att vi hade klättrat på denna ås, för att se den sällsynta borstknäppan på dess avlägsna häckningsområden. Fågeln flög en lång slinga innan den gled tillbaka ner och smälte tillbaka in i tundran vid landning. Vi var alla leenden med några av oss som vandrade vidare för att få närmare vyer. Fågeln hade slagit sig ner, putsade belåtet på tundran och till och med avslöjade sina fjädrar med samma namn.

Våra Alaska-turer överflöd av dessa speciella ögonblick - orörd vildmark, ensamhet och otroliga fåglar. Alaska är en stor plats, ungefär lika stor som Sydafrika och dubbelt så expansiv som Texas, med vidsträckta sträckor av orörd boreal skog, väglös tundra och otillgängliga berg. Med så mycket mark att täcka fokuserar våra Alaska-turer på de arktiska specialfåglarna, imponerande däggdjur, hisnande landskap och de bästa platserna i staten där allt kommer ihop. Från de yttersta delarna i det temperamentsfulla Berings hav till det karga inlandet runt Denali, Nordamerikas högsta topp, genom de spektakulära fjordarna på Kenai-halvön och den skarpa högarktiska tundran Barrow erbjuder våra turer en omfattande täckning av alla unika fågelområden. . Nedan följer en kort sammanfattning av några av de platser vi besöker.

Utanför Nome besöker vi givetvis det berömda Coffee Dome-området där vi letar efter Borstlårkurlor som beskrivits ovan, men det finns gott om andra fåglar att se. Staden Nome ger en perfekt bas med bekvämt boende och ett omfattande vägsystem, totalt 450 kilometer, erbjuder tillgång till subarktisk tundra, sjöar och floder, flisar av boreala skogar, laguner och oändliga kustlinjer. Med andra ord ett fågel- och fågelparadis. De utmärkta vägarna låter oss resa snabbt mellan olika livsmiljöer, vilket tillåter en arktisk fågelskådning oöverträffad någonstans i världen. En uppsjö av häckande och migrerande strandfåglar kan lätt observeras och fotograferas, inklusive Red Knot, Black Turnstone, Rock Sandpiper, Surfbird, Red-necked Stint och Pacific and American Golden Plovers. Lagunerna och vikarna bär upp ett stort antal sjöfåglar med alla fyra ejdrar möjliga. Nome är också en av de få platserna i Alaska där svartstrupade dykare häckar och gulnäbbade dykare är regelbundna - på vissa turer har vi sett alla världens dykararter inom en timme! Bort från kusten hyser karga klippor Gyrfalcon-eyes, låga buskar stöder häckande populationer av blåhals och östlig gula vipstjärtar, och pilsnår håller issångare – alla arter med begränsad utbredning i Nordamerika. Under våra fritidsbesök genljuder tundran av sångare, trastar och sparvar som sjunger bokstavligen hela dagen och natten. Det finns ingen plats som Nome.

Längre söderut och västerut ligger den stora vildmarken runt Denali skyddad i en enorm nationalpark. Vår tur här tar oss nära berget för spektakulära landskap och de friska populationerna av stora däggdjur som frodas i parken. En heldagsutflykt hit på en av parkens bussar ger vanligtvis utmärkta iakttagelser av brunbjörnar, tunnhornsfår, karibou och älgar, medan varg, lo och järv ibland kan ses. Fågellivet här verkar domineras av rovfåglar, inklusive kungsörnar och ofta norra hökugglor. Den öppna tundran rymmer eleganta långstjärtade jägare och två arter av ripor. Rutten fortsätter längs den avlägsna Denali Highway, som är parallell med den trollbindande Alaska Range i 220 kilometer. De två dagarna här är fyllda till brädden av specialarter och vi söker ståtliga trumpetarsvanar, imponerande amerikanska svanar, sällsynt Smith's Longspur, nomadisk Bohemian Waxwing, vandrande vitvingade korsnäbbar och en mängd andra häckande arter i inlandet.

Kenai-halvön sydväst om Anchorage har fjordar, glaciärer som strömmar från Harding Icefield och tempererad regnskog med flera arter som förekommer vid deras norra utbredningsgränser här. I skogarna och vid en hektisk mataruppställning letar vi efter eleganta nordvästra kråkor, djärva kastanjeryggade kycklingar och färgglada pinjegrosbeaks. I den mossdraperade hemlockskogen spökar de eteriska sångerna av Varied Thrushes skuggorna, medan de pigga tonerna av en Pacific Wren ringer från en solbelyst fläck. Huvudattraktionen här är Kenai Fjords National Park och dess många glaciärer som rinner ut ur bergen och kalvar ner i havet i dramatiska isfall. En hel dag med båt möjliggör en oöverträffad utforskning av fjordar och små öar som kryllar av häckande sjöfåglar. En av fågelhöjdpunkterna här är den föga kända Kittlitz's Murrelet, som kan hittas nära glaciärerna där de livnär sig bland isbitar. Under resan är havet fullt av lunnefåglar och horniga lunnefåglar, noshörningar, duvor och marmorerade lunnefåglar. Bland de talrika pelagiska skarvarna kan man vanligtvis hitta några slående röda skarvar. Knölvalar och späckhuggare söker vanligen föda i vikarna, medan Stellers sjölejon har nybörjare på klippor utanför kusten. De häckande öarna och klipporna är överfulla av vanliga och tjocknäbbade Murres, plus mängder av svartbenta kryckor. En särskilt livlig ö kan bara beskrivas som en lunnefågelkupa när hundratals av dessa komiska fåglar svärmar det närliggande luftrummet. Denna båttur är en av de mest minnesvärda dagarna på turnén och är fylld med en nästan överväldigande uppvisning av livet.

Den nordligaste delen av turen tar oss till Barrow, även känd som Utqiaġvik. Denna lilla stad ligger på en latitud av 71,2906° N, eller cirka 565 kilometer norr om polcirkeln, och gränsar till ishavet, som under våra besök fortfarande är delvis fruset. Vägarna runt staden, även om de inte är omfattande, leder till en platt, fuktig och obehindrad högarktisk tundra som stöder ett häpnadsväckande antal häckande sjöfåglar och strandfåglar. Ett av de främsta dragplåstren för fågelskådare till nordsluttningen är ejdern och här är det möjligt att komma på nära håll med alla världens ejderarter, särskilt de sällsynta glasögonen och vackra Steller's ejdrar. Så här långt norrut patrulleras tundran av tre arter av jägare och naturligtvis den vita ugglan i norr, Snowy Owl, som häckar runt Barrow och kan vara särskilt riklig under goda lämmelår. På Ishavet besöks ledarna i packisen av migrerande lommar och måsar, inklusive eventuella elfenben och Rossmås.  

Den frusna strandlinjen kryllar också av sälar, som ibland lockar isbjörnar. Ändå är de vanligaste fåglarna i Barrow strandfåglar och medan många fågelskådare anländer med drömmar om ejder och ugglor, lämnar många med en förnyad uppskattning för dessa långdistansmästare i fågelvärlden. Dammarna, svängarna, sumpiga kanterna och grusstängerna är ett tillflyktsort för häckande sandsnäppor och under midnattssolen upphör aldrig uppvisningarna, ropen, territoriella anfallen och frenetisk matning. Semipalmatade och västerländska sandsnäppor svävar i luften och uttalar sina sånger, medan den märkliga bröstsnäppan tjuter med en uppblåst luftsäck när den flyger halvcirklar över tundran. Långnäbbade Dowitchers jagar varandra genom luften och tjusiga amerikanska guldplovers övervakar sina territorier från upphöjda tusor medan en Wilson's Snipe ringer oupphörligt från en telefonpost. I varje pöl och fläck av öppet vatten försöker färgglada röd- och rödhalsade falaropor att överträffa varandra och i några hörn av tundran sätter de ovanliga vitrumpade och baridsnäppor upp territorier. Den mest spektakulära uppvisningen sker i en anspråkslös del av torrare tundra där den ovanliga Buff-breasted Sandpipers leker med kistor utblåsta och vingar upphöjda med den vita undersidan fladdrande som små vita flaggor på tundran. Den distinkta möjligheten för en sällsynt strandfågel som vandrar till området från Asien lägger alltid till ytterligare ett lager av spänning till ett Barrow-besök och på tidigare turer har vi hittat rödhalsade och små snäppor, kavaljer och krullsnäppa.

Bortom fastlandet har flera ö-kedjor och grupper ett spektakel som skiljer sig från tundran, den boreala skogen och bergen. Här hyser det stormiga och rika Beringshavet miljontals sjöfåglar som flockas till avlägsna öar för att häcka. Vi besöker St. Paul på de avlägsna Pribilofsöarna, som har kallats Galapagos i norr. Med rätta, med en halv miljon nordliga pälssälar som häckar i rookerier här och 15 arter av sjöfågel som besöker klipporna. Mest berömt är att Pribilofs är hem för nästan alla världens rödbenta kattungar, och dessa förtjusande måsar kan lätt observeras tillsammans med sina mer utbredda kusiner, svartbenta krykningar. Lunnefåglar och murres trängs på avsatser på branta klippor och de bullriga Crested och Parakeet Auklets kan hittas bland dem. De små Least Auklets föredrar stenblocksstränder där hundratals sitter ute och kvittrar precis framför betraktaren. St. Paul Islands läge, nästan mitt i Beringshavet, gör den till en idealisk lösdrivande fälla och vårturerna registrerar vanligtvis aptitretande listor över rariteter, inklusive havsörn, havsörn, många asiatiska strandfåglar, sibirisk rubythroat, hagfink, grå Vipstjärt och många fler. Ön är också hem för en stor population av fjällrävar, här främst bruna till färgen, som är orädda för besökare och lätt fotograferade.

Alaska är ett paradis för vilda djur och fotografer och på alla våra turer finns det överflöd av möjligheter från orädda sjöfåglar, till fantastiska sjöfåglar, visa strandfåglar, färgglada sångare och stora däggdjur. De långa timmarna av dagsljus, orrarnas outtröttliga fåglar och oöverträffade landskap kommer att lämna besökare med en påse full av minnen och en stark önskan att återvända. Följ med oss ​​på ett äventyr i Alaska.