Även om vårt flyg hade blivit försenat och vi inte kom fram till början av leden förrän mitt på förmiddagen, hade Amazonas regnskog redan rikligt belönat våra första ansträngningar. Det kom en flod av nya fåglar och våg efter våg av livsnjutare strömmade från skogen. Innan vi ens korsat träbron in i samhället Mitú Cachivera, stannade vi upp när en fläckig pudding självsäkert satte sig på en öppen sittpinne precis i ögonhöjd. En stor trädlevande "termitaria" i närheten var en potentiell boplats för denna ovanliga art. Vi marscherade vidare med planer på att nå den vita sandskogen, en av de mer unika livsmiljöerna här, så snart som möjligt. Ändå kom vi inte långt eftersom skrikande rödbruna undulat åt i ett fruktträd precis ovanför våra huvuden, gultofsspettar och linjära hackspettar flög in, och en blandning av tanagerer, duvor, svalor och andra arter som föredrar skogsbryn eller öppet landskap strömmade alla in i sikte. Vi kom så småningom in i den vita sandskogen, där kvartsrika sandjordar ger låga mängder näringsämnen och vatten, vilket leder till förkrympta träd och en tät undervegetation. Den vita sandskogen i Mitú är också blandad med gräsbevuxna, steniga gläntor där det fina substratet är tydligt synligt. Flera fågelarter är riktiga specialister på vit sandskog medan andra ses vanligare i denna miljö än på andra ställen. Skogens lägre växtlighet gjorde det också lättare för oss att sortera bland de spridda flockarna som levde på mat.

Även om det var sen förmiddag och temperaturen ständigt stigande, lokaliserade vi snabbt Bronzy Jacamar, Scale-breasted Woodpecker, tam Amazonas-antshrike, glatt tickade körsbärs- och fläckryggsantwrens, samt brunhuvad grönsak, den senare en specialitet för dessa risiga skogar. Sent på förmiddagen stekte den starka ekvatorialsolen och kvicksilvret kröp mot 35 grader Celsius, men luftfuktigheten var relativt låg i denna torrare skogsmark. Amazonasbäckenet är så rikt på arter att det alltid är värt att försöka få tag på en fågel till och vi spelade noggrant det sträva, väsande lätet från en rödbent honungskrypare, som drog in flera av dessa djupblå tanagerer som verkar vara det neotropiska svaret på den gamla världens solfåglar. Vid sidan av de livliga honungskryparna svarade andra tättingar på lätet och vi hade fantastisk utsikt över Rufous-bellied Euphonia, Paradise Tanager, Yellow-bellied Dacnis och Purple Honey Creeper som alla flög genom det öppna trädkronorna. Till och med en vitkronad Manakin kom in för att se vad allt ståhej handlade om.

Plötsligt dök en liten, oansenlig fågel upp bland fjädrarnas myllrande. Den enkla grå fjäderdräkten med en tunn stjärt och fin näbb gjorde att den helt klart var en knottfångare. Men vänta lite, vi var i Mitú, djupt inne i Amazonas i östra Colombia, vad i hela friden gjorde en knottfångare här? Efter några minuter för att få alla på den här snabba fågeln, som kort fick sällskap av ytterligare två i sitt slag, klickade det äntligen med att det här var Rio Negro-knottfångare. Rio Negro-knottfångaren är enligt alla mått mätt trist: enkla grå ansikte, bröst och överdelar, en vitaktig mage och en smal vit stjärtspets sammanfattar denna krondjurslevande fågel, men den är mycket sällsynt. Faktum är att den bara har observerats ett fåtal gånger i Colombia och ses sällan i resten av sitt utbredningsområde. Vår lokala guide Agripino fick bra vyer över fåglarna och avslöjade vid förfrågan att han aldrig hade sett den här arten förut, en livstidsfågel för den lokala guiden! Bara tre timmar in på vårt äventyr och vi hade redan hittat en stor överraskning, men det är fågelskådning i Amazonas, som aldrig slutar att förvåna, gör det omöjligt att få slut på fåglar, och överraskningar väntar bokstavligen runt varje krök på leden. Ändå verkar överraskningar vara normen i Mitú, som blev en solid del av fågelskådningskartan för flera år sedan men fortfarande är relativt outforskad.

I flygande fart ligger staden Mitú nästan sexhundra kilometer sydost om Colombias huvudstad Bogotá och kan nås med en och en halv timmes direktflyg. Det lokala flygbolaget är inte känt för sina punktliga avgångar, men potentiella förseningar är väl värda att vänta på med tanke på de fågelrikedomar som Mitú erbjuder. Det finns inga andra alternativ ändå, eftersom Mitú inte är förbunden med väg och en flodresa säkerligen skulle ta flera veckor. Staden Mitú och närliggande ursprungsbefolkningar ligger längs stranden av floden Vaupés, som längre österut flyter samman med den större Rio Negro i Brasilien. Mitú ligger långt österut i Colombias Amazonas och den brasilianska gränsen ligger mindre än femtio kilometer bort.

Mitú är huvudstad i departementet Vaupés och hem för 14 000 invånare med många ursprungsbefolkningar i närområdet. Staden är förvånansvärt utvecklad med tanke på sitt avlägsna läge. En kort promenad runt staden avslöjar många butiker, en liten stormarknad, flera restauranger och ett torg. Huvudhotellet erbjuder luftkonditionering och vissa rum har till och med jacuzzi. Den förra bekvämligheten är mycket uppskattad, medan den senare verkar överflödig. Flera restauranger i staden erbjuder mättande måltider. Ett nytt ställe säljer till och med läckra smörgåsar, vilket var praktiskt under vår första morgon när vi rusade in i skogen, där vi njöt av en god lunch och några sällsynta myggsnappare. Mitt bland byggnaderna, ingen högre än två våningar, är det möjligt att glömma att Mitú är en gränsstad. Gränsstad är dock en lite missvisande benämning eftersom Mitú inte bara ligger på gränsen till en vildmark utan är omgiven av vidsträckta områden av Amazonas regnskog.

Fågelskådningspotentialen runt Mitú är nästan obegränsad. En snabb sammanfattning av eBird-hotspots för området visar att mer än 580 arter har registrerats inom en till två timmar från staden. Det är blandningen av livsmiljöer som ökar mångfalden här. Denna heterogenitet är inte uppenbar till en början när man observerar ett hav av grönt som ser enhetligt ut på avstånd. När planet sjunker blir dock fler detaljer synliga, inklusive svarta vattenströmmar som slingrar sig genom hög skog och klippiga kullar, och delar av den antika Guyana-skölden dyker upp som öar mitt i grönskan. När man närmar sig landningen dyker de första trädgårds- och gårdsgläntorna, kallade chacras, upp. Även skogarna som omger Mitú är varierande och inkluderar klassisk terra firme, unik vit sandskog och várzeaskog längs bäckar och floder. Däremellan finns klippformationer, kullar som kan vandras för utsikt i trädkronornas nivå, sekundära buskage runt staden, morichepalmlundar och betesmarker som lockar arter från det öppna landet som vanligtvis inte finns i den täta regnskogen. Denna sammansättning, en liten stad med alla nödvändiga bekvämligheter och enkel tillgång till en mängd olika livsmiljöer, gör Mitú till en av de bästa fågelskådningsplatserna i hela Amazonas.

Fågelskådare behöver inte åka långt från staden för att fördjupa sig bland klassiska amasoniska fåglar och en pålitlig plats ligger bara femton minuter från hotellet. Här leder en plan väg till ett litet samhälle via en täckt bro och de intilliggande buskarna, skogsbrynen och fläckarna av várzea-skog ger en utmärkt introduktion. Några av de fantastiska arterna här inkluderar den imponerande amazoniska paraplyfågeln, den högljudda rödstrupiga karakaran, flera arter av tukaner och aracaris, aror, jacamars och puddingfåglar, medan blommande träd lockar ett brett utbud av kolibrier, inklusive den sällsynta grönstjärtade gullstrupen och svartbukiga taggstjärten. En träbro som korsar en liten sidobäck av Vaupésfloden ger god utsikt över en bit översvämmad skog som rymmer specialiteter som amazonisk tyrannulet, svarthakad myrfågel, randig skogskrypare och om det finns tillräckligt med vatten kan en blyg solgrepp eller flyktig amerikansk dvärgkungsfiskare dyka upp. De framväxande träden som omger denna plats är också utmärkta för svarthuvade och färgglada orangekindade papegojor.

Det var under ett av mina första besök i Mitú som ytterligare en överraskning dök upp vid bron efter att vi hört det distinkta vingskrattret från en blåstrupig rörfågel. Denna stora kråka lät direkt och visade sig bra. Även om detta är en vanlig art i många delar av sitt vida utbredningsområde, verkar den vara mycket sällsynt i Mitú, antingen på grund av lokal jakt eller så kan den bara vara genuint ovanlig. Vår lokala guide Agripino log brett eftersom det var en livstidsdom för honom. En kort promenad förbi bron och genom det lokala samhället ger möjlighet att vandra till flanken av en av inselbergen, där det är möjligt att få vidsträckt utsikt över den obrutna kronan, ungefär som ett naturligt krontorn. Härifrån är det möjligt att söka efter rovfåglar, puddingfåglar, cotingas och papegojor. Till exempel såg vi en irriterad fladdermusfalk som trakasserade en svartvit hökörn härifrån och den eftertraktade brunbandade puddingfågeln finns också.

Om förhållandena är för torra och vattnet har försvunnit från sidokanalerna är det möjligt att ta en båt från Mitú för att utforska en liten lagun på andra sidan Vaupésfloden där gråvattentyrann, svartgrå myrtörnskata och liten amazonisk strimmig myrtörnskata alla trivs i flodstrandens vegetation. En utflykt med båt är ett måste under alla fågelskådningsbesök i Amazonas och i skymningen avslöjar det stora antalet natthökar som sveper ovanför var denna välbekanta art övervintrar.

Mitú har några av de områden där man lättast kan komma åt den vita sandskogen, och även om vissa av specialiteterna inte är helt endemiska, är de mycket lättare att hitta här än på andra ställen. Den totala mångfalden inom denna skogstyp tenderar att vara lägre jämfört med mogen terra firme, men den hyser en blandad art som inte finns i andra skogar och fåglar som föredrar mer torra livsmiljöer. Inte långt från Mitú slingrar sig flera jämna stigar genom fläckar av vit sandskog, förbi chacras och till och med in i sträckor av hög terra firme, en förändring som sker plötsligt när jordmånen och hydrologin förändras under fötterna. Denna blandning av livsmiljöer i närheten leder ofta till långa fågellistor, och några av de specialiteter vi letar efter inkluderar Cherries antwren, Grey-bellied Antbird, Citron-bellied Attila, Black and Yellow-crowned Manakin och utbredningsområdesbegränsat brunhuvad grönska, medan de imponerande Azure-naped Jays har ett bredare utbredningsområde.

Den dominerande livsmiljön runt Mitú är terra firme-regnskog. Denna skog tenderar att växa i böljande terräng och översvämmas inte säsongsvis av översvämningar. Detta är vad de flesta människor tänker på som en typisk regnskog med massiva trädstammar som sträcker sig mot himlen, en skuggig underskog och ett högt trädkrona. Det finns många enkla stigar och sidovägar som leder in i sekundär och primär terra firme-skog inom en timme från Mitú. Lugna vägar är utmärkta för att titta på trädkronorna längs deras kanter. Chacras är också vanliga längs vägar och dessa gläntor ger ytterligare en möjlighet att spana efter träd som växer upp längs skogskanten efter trädkronsarter, inklusive den färgglada Pompadour Cotinga. Fågelskådning längs en smal stig i terra firme-skog kan vara utmanande men oerhört givande.

Några av de framstående arterna som kan ses här inkluderar halsbandsfågel, rostbröstad nunlet, förgylld barbet och citronstrupig barbet, pavoninequetzal, stor jacamar, tillsammans med två mycket eftertraktade arter, den spektakulära kastanjetoppsmyrfågeln som bäst kan hittas tillsammans med en aktiv armémyrsvärm och den retirerade gultofsiga tukaneten. Det är också längs dessa vägar och stigar i terrafirmeskogen som de flesta av Mitús över femtio arter av myrfåglar kan hittas, med vitplymrig och bandad myrfågel som bara två av de mer spektakulära exemplen. En aktiv armémyrsvärm i Mitú är en fågelskådningsupplevelse som ingen kommer att glömma. Tinamous, mjälttrastar, myrpittor, skogskrypare, lövplockare och fler kommer att leda till många spännande timmar med att smyga på nya arter genom den mörka undervegetationen.

Flera svarta vattendrag rinner genom skogarna runt Mitú och dessa är några av de bästa platserna att se den otroliga eldtopasen. Denna brons-, vin- och guldfärgade kolibri har en lång, kluven stjärt, vilket gör att fågeln är nästan tjugo centimeter lång. Strax efter soluppgången besöker eldtopasen ofta öppna områden ovanför en liten bäck för att fånga insekter eller visa upp sig. De sekundära härvorna längs bäckar och närliggande vägar hyser också den sällsynta svarta buskfågeln och orinoco piculet. En annan specialiserad bäckhabitat bildas av ett kluster av forsar längs Vaupésfloden som lockar den vackra svartkragesvalan som livnär sig och häckar nästan uteslutande längs turbulenta vatten.

Amazonas regnskog har säsongsvariationer, vissa mönster är lätta att observera medan andra är mer mystiska. Nederbörd är ett lätt urskiljbart mönster och i Mitú har sommarmånaderna de högsta nederbördsmängderna, även om det kan regna kraftigt när som helst på året. Vi upplevde detta plötsliga regn under mitt senaste besök i Mitú när vi körde till början av en stig som leder till ett naturligt klippöverhäng djupt inne i skogen. Klipputsprång är den gynnade livsmiljön för den guyanska klipptuppen och dessa stora cotingas är beroende av överhäng för att bygga bo, med hanar som ofta visar upp sig i närheten. När vi gjorde i ordning vår utrustning för promenaden drev mörka moln in från väster och inom några minuter sköljde en syndaflod över skogen med häftiga byar som böjde träden. Vi väntade ut det värsta och gav oss sedan ut i den droppande skogen. Regnet hade avtagit, men molnen fortsatte att mörkna himlen, vilket gjorde den mycket dyster. Ingenting rörde sig eller ropade efter stormen, men vi hoppades åtminstone hitta en guyansk klipptupp, som teoretiskt sett borde lysa orange även i svagt ljus. Vi nådde klippformationen och gick försiktigt framåt. Först fick vi syn på en hona i ett bo, en kopp lera och växtmaterial klistrat på klippväggen, och sedan såg vi den omisskännliga blixten av en hane av guianansk klipptupp flyga genom skogen. Vi rörde oss långsamt, för att inte skrämma bort fåglarna från deras uppvisningsområde. Agripino var längst fram och blev plötsligt mycket livlig och pekade in i trädkronan ovanför honom. Vi var fortfarande under det klippiga överhänget så vi kunde inte se vad han pekade på. Han försökte sedan snabbt beskriva vad han hade sett men kunde inte komma ihåg det exakta namnet. Utifrån hans beskrivning antog jag att det möjligen var en Spix's Guan, en annan krabat som är relativt sällsynt i Mitú. Vi smög framåt långsamt och skannade noggrant trädkronan, när jag plötsligt fick syn på en enorm fågel på en kraftig horisontell gren, en curassow. Wow, ännu en art som nästan aldrig ses av besökande fågelskådare. Den blyga curassowen försvann, men vi kunde spåra den för fantastiska vyer och bekräftade att det var en svart curassow. Efter ännu en överraskning undrade vi om den Guyananska klipphanen fortfarande fanns i närheten och som vanligt glödde den på sin favoritplats.

Bland fåglar är den mest uppenbara säsongsvariationen närvaron av svartsångare, vilka är vanliga flyttfåglar som tillbringar de norra vintrarna i Amazonas. Å andra sidan är intratropisk migration mindre väl förstådd och rörelser, störningar och lösdriveri inom Amazonasbäckenet är ännu mer intressanta. Under ett besök i november tittade vi på fåglar längs den välkända Pipeline Trail, kontrollerade noggrant fruktträd och hittade en mängd tanagerer när vi fick syn på ett par vitbukiga dacnis. Jag blev glad över att hitta denna sällsynta och oförutsägbara art och såg till att alla fick se dem, förklarade vår stora tur och otroliga tur och sa entusiastiskt "ni kommer sannolikt inte att se den här arten igen". Naturligtvis såg vi vitbukiga dacnis varje dag därefter i Mitú och flera personer citerade mig varje gång vi noterade en. Ändå finns vitbukiga dacnis ingenstans under de flesta besök i Mitú-området. Arten är helt klart en säsongsbesökare, men fenologin för dess rörelser är inte känd. Denna säsongsvariation slog mig igen under mitt senaste besök i Mitú, när papegojor, aror, tukaner, aracaris och cotingas var mycket sällsynta. Avsaknaden av dessa fruktätare indikerade tydligt att deras föredragna föda fanns någon annanstans. Blomningen måste dock ha varit i full gång eftersom kolibrier visade sig i gott antal och vi registrerade regelbundet den lokalt sällsynta rödstrupiga safiren, hittade den sällsynta svartstrupiga briljanten och såg till och med den vackra Goulds juvelfront. Med varje observation lade vi till ytterligare en pusselbit, men denna oförutsägbara fågelrörelse ger ytterligare en spännande aspekt av fågelskådningen i Mitú.

Med en skattkammare av livstidsfåglar i våra väskor och flera överraskningar i fickorna återvände vi för den sista morgonen av vårt Mitú-besök till samma plats där allt började. Den smala stigen genom den vita sandskogen var lite mer bekant nu, men en mängd nya fåglar och specialiteter fick oss att känna att det var vår första utflykt. Trots att vi redan hade tillbringat flera dagar i området, lade vi till gråbukig myrfågel, den mycket sällsynta Duida-skogskryparen, fantastiska vyer av svart- och gulkronade manakiner och den unika citronbukiga Attila. Med en planerad eftermiddagsflygning och packning på gång skyndade vi oss nerför stigen där den sällsynta saffransfågeln med tyranntopp redan lockade. Vi hade utmärkta vyer över denna ganska oansenliga manakin innan vi gick tillbaka och begav oss in till stan. Eftersom det är Amazonas finns det alltid något annat att se och med fem minuter till godo stannade vi vid en palmlund mitt i stan. Inom några minuter hade vi den spektakulära och habitatspecifika Point-tailed Palmcreepern som flög in för att fylla hela spektakulära utsikter, ytterligare en höjdpunkt på en av de bästa fågelskådningsplatserna i Amazonas. Mitú slutar aldrig att förvåna, utmana och överraska. Följ med oss ​​i Mitú under antingen vår Colombia – 1000 Birds Mega Tour eller Mitú Extension. Det är också möjligt att låta vår Tailor-Made-avdelning sätta ihop ett Mitú-fågelskådningsäventyr.

Foton av Stephan Lorenz