Även om vårt flyg hade blivit försenat och vi inte anlände till början av leden förrän mitt på morgonen, hade Amazonas regnskog redan rikligt belönat våra första ansträngningar. Det kom en flod av nya fåglar och våg efter våg av livräddare strömmade från skogen. Innan vi ens korsat träbron in i samhället Mitú Cachivera, stoppades vi i våra spår när en fläckig Puffbird självsäkert satt på en öppen abborre precis i ögonhöjd. En stor trädlevande "termitaria" i närheten var en potentiell boplats för denna ovanliga art. Vi marscherade vidare med planer på att nå den vita sandskogen, en av de mer unika livsmiljöerna här, så snart som möjligt. Ändå kom vi inte långt som skrikande rödsvansparakiter som matades i ett fruktträd precis ovanför våra huvuden, gultufsade och linjerade hackspettar flög in, och ett urval av tanager, duvor, svalor och andra arter som föredrar skogsbryn eller öppet land allt strömmade till synen. Vi kom så småningom in i den vita sandskogen, där kvartsrika, sandiga jordar ger låga mängder näring och vatten som leder till träd som förkrönts och en tät undervåning. Den vita sandskogen i Mitú varvas också med gräsbevuxna, steniga gläntor där det fina substratet syns tydligt. Flera fågelarter är äkta vitsandskogsspecialister medan andra är vanligare i denna livsmiljö än någon annanstans. Skogens lägre resning gjorde det också lättare för oss att sortera i de spridda föda flockarna.

Även om det var sent på morgonen och temperaturen ständigt steg, hittade vi snabbt Bronzy Jacamar, fjällbröst hackspett, tama Amazonas myrtorn, lyckligt tickad körsbärsmyra och fläckryggig myrtorn, och Brown-headed Greenlet, den sistnämnda en specialitet i dessa krabbiga skogar . Sen på morgonen slog den häftiga ekvatorialsolen ner och kvicksilvret krypade mot 35 grader Celsius, men luftfuktigheten var relativt låg i denna torrare skog. Amazonasbassängen är så artrik att det alltid är värt att prova en fågel till och vi spelade noggrant det hårda, väsande ropet från en rödbent honungkrypare, vilket förde in flera av dessa djupblå tanagers som verkar vara det neotropiska svaret till Gamla världens solfåglar. Vid sidan av de häftiga honungskryparna svarade andra spånfuglar på samtalet och vi hade fantastisk utsikt över Rufous-bellied Euphonia, Paradise Tanager, Yellow-bellied Dacnis och Purple Honeycreeper som alla fladdrade genom den öppna baldakinen. Till och med en vitkrönt Manakin kom in för att se vad allt väsen handlade om.

Plötsligt dök en liten, obeskrivlig fågel upp bland myllret av fjädrar. Den enkla grå fjäderdräkten med en tunn svans och fin näbb gjorde den helt klart till en knottfångare. Men vänta lite, vi var i Mitú, djupt inne i Amazonas i östra Colombia, vad fan gjorde en knottfångare här? Efter några minuter att få alla på denna snabbrörliga fågel, som kort fick sällskap av två till i sitt slag, klickade det till slut att det var Rio Negro Gnatcatchers. Rio Negro Gnatcatcher är av alla mått trist: vanligt grått ansikte, bröst och övre delar, en vitaktig mage och smal vittippad svans sammanfattar denna baldakin, men den är mycket sällsynt. Faktum är att den bara har spelats in en handfull gånger i Colombia och ses sällan i resten av dess sortiment. Vår lokala guide Agripino fick bra utsikt över fåglarna och vid förfrågan avslöjade han att han aldrig hade sett denna art tidigare, en livräddare för den lokala guiden! Bara tre timmar in i vårt äventyr och vi hade redan hittat en stor överraskning, men det är fågelskådning i Amazonas, som aldrig slutar att förvåna, gör det omöjligt att få slut på fåglar, och överraskningar väntar bokstavligen runt varje kurva på leden. Ändå verkar överraskningar vara normen i Mitú, som ristades ordentligt in i fågelskådningskartan för flera år sedan men är fortfarande relativt outforskad.

När fruktkråkan flyger ligger staden Mitú nästan sexhundra kilometer sydost om Colombias huvudstad Bogotá och kan nås via en och en halv timmes direktflyg. Det lokala flygbolaget är inte känt för sina avgångar i tid, men potentiella förseningar är väl värda att vänta på för de fågelrikedomar som Mitú erbjuder. Det finns inga andra alternativ i alla fall, eftersom Mitú inte är ansluten med väg och en flodresa skulle säkert ta flera veckor. Staden Mitú och närliggande ursprungsbefolkningar ligger på stränderna av floden Vaupés som längre österut smälter samman med den större Rio Negro i Brasilien. Mitú ligger långt österut i Colombias Amazonas och den brasilianska gränsen ligger mindre än femtio kilometer bort.

Huvudstaden i Vaupés-avdelningen och hem för 14 000 invånare med många ursprungsbefolkningar i närområdet, Mitú är överraskande utvecklad med tanke på dess avlägsna läge. En kort promenad runt staden avslöjar många butiker, en blygsam stormarknad, flera restauranger och ett torg. Huvudhotellet erbjuder luftkonditionering och vissa rum har till och med jacuzzi, den förra bekvämligheten är mycket uppskattad, medan den senare verkar överflödig. Flera restauranger i staden erbjuder mättande måltider. Ett nytt ställe säljer till och med läckra smörgåsar, som kom väl till pass under vår första morgon när vi rusade in i skogen, där vi njöt av en god lunch och några sällsynta knottfångare. Mitt bland byggnaderna, ingen högre än två våningar, är det möjligt att glömma att Mitú är en gränsstad. Gränsstaden är dock lite missvisande eftersom Mitú inte bara ligger på gränsen till en vildmark utan är omgiven av stora delar av Amazonas regnskog.

Fågelskådningspotentialen runt Mitú är nästan obegränsad. En snabb sammanfattning av eBird-hotspots för området avslöjar att mer än 580 arter har registrerats inom en till två timmar från staden. Det är blandningen av livsmiljöer som ökar mångfalden här. Denna heterogenitet är inte uppenbar till en början eftersom man observerar ett hav av grönt som ser enhetligt ut på avstånd. Men när planet går ner blir fler detaljer synliga, inklusive svarta vattenströmmar som väver sig genom höga skogar och klippiga kullar, och delar av den antika Guyana-skölden dyker upp som öar mitt i grönskan. När man närmar sig landningen, dyker de första trädgårds- och gårdsgläntorna upp, kallade chacras. Även skogarna som omger Mitú är varierande och inkluderar klassisk terrafast, unik vit sandskog och várzeaskog längs bäckar och floder. Däremellan finns klippor, kullar som kan vandras för att få utsikt över trädkronorna, sekundärt buskmark runt staden, palmlundar och betesmarker som lockar till arter på öppet land som vanligtvis inte finns i den täta regnskogen. Denna sammanställning, en liten stad med alla nödvändiga bekvämligheter och enkel tillgång till ett brett utbud av livsmiljöer, gör Mitú till en av de bästa fågelskådningsplatserna i hela Amazonas.

Fågelskådare behöver inte våga sig långt från staden för att omslutas av klassiska Amazonas fåglar och en pålitlig plats ligger bara femton minuter från hotellet. Här leder en jämn väg till ett litet samhälle via en täckt bro och den intilliggande buskmarken, skogsbrynet och fläckar av várzeaskog ger en utmärkt introduktion. Några av de fantastiska arterna här inkluderar den imponerande paraplyfågeln från Amazonas, rödstrupiga Caracaras, flera arter av tukaner och aracaris, aror, jacamars och puffbirds, medan blommande träd lockar ett brett spektrum av kolibrier, inklusive den knappa grönstjärtade guldstrupen och svartsvansen. -magad törnsvans. En träbro som korsar en liten sidoström av Vaupés-floden ger bra utsikt över en fläck av översvämmad skog som rymmer specialiteter som Amazonas Tyrannulet, Black-chinned Antbird, Striped Woodcreeper och om det finns tillräckligt med vatten en skygg Sungrebe eller flygig amerikansk Pygmy Kingfisher kan göra ett framträdande. De framväxande träden som omger denna plats är också bra för svarthuvade och färgglada orangekindade papegojor.

Det var under ett av mina första besök i Mitú som en annan överraskning dök upp vid bron efter att vi hört det distinkta vingslamrandet av en blåstrupig Piping-guan. Denna stora cracid kom direkt i samtal och visade bra. Även om detta är en vanlig art i många delar av dess breda utbredningsområde, verkar den vara mycket sällsynt i Mitú, antingen på grund av lokal jakt eller kan bara vara riktigt ovanlig. Vår lokala guide Agripino var bara leenden eftersom det var ett livsvarigt för honom. En kort promenad förbi bron och genom det lokala samhället ger chansen att vandra till flanken av ett av inselbergen, där det är möjligt att få vidsträckta vyer över det obrutna taket ungefär som ett naturligt trädkrona. Härifrån är det möjligt att skanna efter rovfåglar, puffbirds, cotingas och papegojor. Till exempel såg vi en irriterad fladdermusfalk som trakasserade en svart-vit Hawk-Eagle härifrån och den eftertraktade brunbandade Puffbirden är närvarande.

Om förhållandena är för torra och vattnet har försvunnit från sidokanalerna, är det möjligt att ta en båt från Mitú för att utforska en liten lagun på bortre sidan av Vaupés-floden där Drab Water Tyrant, Blackish-grå Antshrike och liten Amazonian Streaked- Antwren föredrar alla flodvegetationen. En utflykt med båt är ett måste under alla fågelskådningsbesök i Amazonas och i skymningen avslöjar det stora antalet vanliga natthökar som sveper över huvudet var denna välbekanta art övervintrar.

Mitú har några av de lättaste tillgångarna till den vita sandskogen och även om några av specialiteterna inte är direkt endemiska, är de mycket lättare att hitta här än någon annanstans. Den övergripande mångfalden inom denna skogstyp tenderar att vara lägre jämfört med mogen terrafast, men den hyser en blandning av arter som inte finns i andra skogar och fåglar som föredrar mer torra livsmiljöer. Inte långt från Mitú väver flera plana stigar sig genom fläckar av vit sandskog, förbi chacras, och går till och med in i sträckor av hög terrafast, en förändring som plötsligt inträffar när jorden och hydrologin förändras under fötterna. Denna blandning av livsmiljöer i närheten leder ofta till långa fågellistor och några av specialiteterna vi letar efter inkluderar Cherrie's Antwren, Grey-bellied Antbird, Citron-bellied Attila, Black and Yellow-crowned Manakins, och sortiment-begränsad Brown-headed Greenlet , medan de imponerande Azure-naped Jays sträcker sig bredare.

Den dominerande livsmiljön runt Mitú är terra fast regnskog, denna skog tenderar att växa i böljande terräng och är inte säsongsmässigt översvämmad av översvämningsvatten. Detta är vad de flesta människor tänker på som en typisk regnskog med massiva trädstammar som sträcker sig mot himlen, en skuggig undervåning och ett högt tak. Det finns många enkla stigar och sidovägar som går in i sekundär och primär terrafast skog inom en timme från Mitú. Tysta vägar är utmärkta för att titta på baldakinen längs deras kanter. Chacras är också vanliga längs vägar och dessa gläntor ger ytterligare en möjlighet att spana in framväxande träd längs skogskanten efter kronträdarter, inklusive den färgglada Pompadour Cotinga. Fågelskådning längs en smal stig i terra fast skog kan vara utmanande men är oerhört givande.

Några av de enastående arterna som är möjliga här inkluderar krage puffbird, Rusty-breasted Nunlet, Gilded and Lemon-throated Barbets, Pavonine Quetzal, Great Jacamar, tillsammans med två mycket eftertraktade arter, den spektakulära kastanjekrönta myrfågeln som bäst kan hittas tillsammans med en aktiv armémyrsvärm och den avgående Tawny-tuftade Toucanet. Det är också längs dessa vägar och stigar i den terra fasta skogen där de flesta av Mitús 50 plus arter av myrfåglar kan hittas, med vitplymer och bandmyrfåglar som bara två av de mer spektakulära exemplen. En aktiv armémyrsvärm i Mitú är en fågelskådningsupplevelse som ingen kommer att glömma. Tinamous, anthrushes, antpittas, woodcreepers, löv-plockare och mer kommer att leda till många spännande timmar att förfölja nya arter genom det mörka underlivet.

Flera svartvattenströmmar rinner genom skogarna runt Mitú och dessa är en av de bästa platserna att komma ikapp med den otroliga Fiery Topaz. Denna brons-, vin- och guldfärgade kolibri har en lång, kluven svans, vilket gör fågeln nästan tjugo centimeter lång. Direkt efter soluppgången besöker Fiery Topaz ofta öppna områden ovanför en liten bäck för att fånga insekter eller visa upp dem. De sekundära härvorna längs bäckar och närliggande vägar håller också den sällsynta Black Bushbird och Orinoco Piculet. En annan specialiserad livsmiljö för bäcken bildas av ett kluster av forsar längs floden Vaupés som lockar till sig den underbara svarthalssvalan som livnär sig och häckar nästan uteslutande vid turbulenta vatten.

Amazonas regnskog har säsongsvariationer, vissa lätt att observera medan andra mönster är mer mystiska. Nederbörd är ett lätt mönster att urskilja och i Mitú får sommarmånaderna de högsta nederbörden, även om det kan regna kraftigt när som helst på året. Vi upplevde detta plötsliga regn under mitt senaste besök i Mitú när vi körde till början av en stig som leder till ett naturligt stenöverhäng djupt inne i skogen. Klipphällar är den gynnade livsmiljön för Guianan Cock-of-the-rock och dessa stora cotingas är beroende av överhäng för att häcka med hanar som ofta visas i närheten. När vi gjorde i ordning vår utrustning för promenaden drev mörka moln in från väster och inom några minuter slog en syndaflod över skogen med temperamentsfulla vindbyar som böjde träd. Vi väntade ut det värsta och gav oss sedan ut i den droppande skogen. Regnet hade avtagit, men molnen fortsatte att mörkna himlen, vilket gjorde det mycket dystert. Ingenting rörde sig eller ropade efter stormen, men vi hoppades att åtminstone hitta en Guianan Cock-of-the-rock, som teoretiskt sett borde lysa orange även i svagt ljus. Vi nådde berghällen och avancerade försiktigt. Först såg vi en hona på ett bo, en kopp med lera och växtmaterial putsad på klippväggen, och sedan såg vi den omisskännliga blixten av en manlig Guianan Cock-of-the-rock flyga genom skogen. Vi rörde oss långsamt och ville inte skrämma bort fåglarna från deras utställningsområde. Agripino var i fronten och blev plötsligt väldigt livlig och pekade in i baldakinen ovanför honom. Vi var fortfarande under det steniga överhänget så vi kunde inte se vad han pekade på. Han försökte sedan snabbt beskriva vad han hade sett men kunde inte komma ihåg det exakta namnet. Från hans beskrivning antog jag att det möjligen var en Spix's Guan, en annan cracid som är relativt sällsynt i Mitú. Vi kröp långsamt fram och skannade noggrant av baldakinen, när jag plötsligt såg en enorm fågel på en kraftig horisontell lem, en curassow. Wow, en annan art som nästan aldrig ses av besökande fågelskådare. Den blyga Curassow försvann, men vi kunde spåra den för fantastiska vyer och bekräftade att den var en Black Curassow. Efter ännu en överraskning undrade vi om Guianan Cock-of-the-rock fortfarande fanns kvar och som den formligen glödde på sin favoritabborre.

Bland fåglarna är den mest uppenbara säsongsvariationen förekomsten av svartsångare som är vanliga migranter som tillbringar de norra vintrarna i Amazonas. Å andra sidan är intratropisk migration mindre väl förstådd och rörelser, störningar och lösryckning inom Amazonasbassängen är ännu mer intressanta. Under ett besök i november tog vi fågel längs den välkända Pipeline Trail, kontrollerade noggrant fruktträd och hittade en uppsjö av tanagers när vi såg ett par White-bellied Dacnis. Glad över att hitta denna sällsynta och oförutsägbara art, såg jag till att alla fick se dem, förklarade vår stora förmögenhet och otroliga tur, och sade upphetsat "det är osannolikt att du kommer att se den här arten igen". Naturligtvis såg vi White-bellied Dacnis varje dag därefter i Mitú och flera personer citerade mig varje gång vi noterade en. Ändå, under de flesta besök i Mitú-området, finns ingenstans med vitbukade Dacnis. Arten är helt klart en säsongsbesökare, men fenologin för dess rörelser är inte känd. Denna säsongsvariation slog mig igen under mitt senaste besök i Mitú, när papegojor, aror, tukaner, aracaris och cotingas var mycket tunna på marken, tydligt tydde bristen på dessa frugivores på att deras föredragna mat var någon annanstans. Blomningen måste dock ha varit i full gång eftersom kolibrier visade sig i bra antal och vi spelade in den lokalt knappa rödstrupiga safiren regelbundet, hittade den sällsynta svartstrupiga briljanten och såg till och med den vackra Gould's Jewelfront. Med varje iakttagelse lade vi till ytterligare en pusselbit, men denna oförutsägbara rörelse av fåglar ger en annan spännande aspekt till fågelskådning i Mitú.

Med en skattkammare av livstidsfästen i våra väskor och flera överraskningar i fickan, återvände vi för den sista morgonen av vårt Mitú-besök till samma plats där allt började. Den smala leden genom den vita sandskogen var lite mer bekant vid det här laget, men en massa nya fåglar och specialiteter fick oss att känna att det var vår första utflykt. Trots att vi redan har tillbringat flera dagar i området, lade vi till Gråmagig myrfågel, mycket sällsynt Duida Woodcreeper, fantastisk utsikt över svart- och gulkrönta Manakins och den unika Citron-bukiga Attila. Med en planerad eftermiddagsflygning och packning i sikte skyndade vi oss ner för leden där den knappa saffranskönade tyrannen Manakin redan ropade. Vi hade utmärkt utsikt över denna ganska obeskrivliga manakin innan vi gick tillbaka och gick in till stan. Detta är Amazonas men det finns alltid något annat att se och med fem minuter över stannade vi vid en palmlund mitt i stan. Inom några minuter hade vi den spektakulära och habitatspecifika Point-tailed Palmcreeper flyga in för vyer, en annan höjdpunkt för en av de bästa fågelskådningsplatserna i Amazonia. Mitú slutar aldrig att förvåna, utmana och överraska. Följ med oss ​​i Mitú under antingen vår Colombia – 1000 Birds Mega Tour eller Mitú Extension. Det är också möjligt att låta vår skräddarsydda avdelning sätta ihop ett Mitú fågelskådningsäventyr.

Foton av Stephan Lorenz