Det buddhistiska kungariket Bhutan har, kanske överraskande för ett så litet land, länge ansetts vara en av de bästa platserna för många världens fågelskådare att uppleva den rikedom av fauna som denna del av vår värld har att erbjuda. I synnerhet ger detta land en underbar introduktion till Asien och den indiska subkontinenten och lyckas kombinera detta med en fantastisk kulturell och allmän vildmarksupplevelse som inte kan matchas av många andra destinationer. Trots vissa utmaningar som landet nu står inför med snabb utveckling kommer det att fortsätta att ha de mest omfattande kvarvarande skogarna i Himalaya och vara det bästa stället att leta efter många av regionens mest eftertraktade fåglar. Så då funderar du på att åka till Bhutan men är osäker på när du ska åka och vilken av våra Birding the Buddhist Kingdom-turer du ska gå med på? Den här bloggen kommer förhoppningsvis att bidra till att klargöra vilken tur som passar dig bäst med tanke på vilka arter som därigenom kan förväntas. (Observera: detta gäller endast de ovan nämnda turerna, och inte för vår nya Budget-turné, som går mycket tidigare under säsongen.)

Rockjumper erbjuder flera turer till Bhutan varje år. Så vad är skillnaderna mellan dem? Här kommer jag att hjälpa till att kontrastera alternativen och ge positiva och negativa sidor till de olika månaderna då de är planerade att löpa. Jag inkluderar förlängningen vi gör till Assam-staten Indien i diskussionen, men kommer att täcka detta mer i detalj under det specifika artavsnittet.

Anledningen till att vi besöker denna del av världen med alla dess stora attraktioner främst under andra hälften av mars och in i början av maj, är att det här är tidig vår med de flesta fåglar som är mycket aktiva och kallar när de antingen förbereder sig för häckningssäsongen eller har precis börjat växa i slutet av denna tidsperiod.

Det finns två huvudgrupper av fåglar, vars olika beteenden påverkar vad som sannolikt kommer att registreras på de olika turerna. Den ena gruppen består av de fåglar som använder Himalaya och omgivande slätter som sin övervintringsplats, innan de flyger norrut för att häcka högt upp på det tibetanska platåområdet eller bortom i andra delar av Eurasien. Den andra gruppen omfattar de fåglar som tillbringar den nordliga vintern i mer tropiska delar av Asien och sedan vandrar norrut för att använda Himalaya för att iscensätta sina häckningsförsök på våren. En ytterligare grupp kan utgöras av de höjdinvandrare som kan ses på båda turerna, men potentiellt på mycket varierande höjder när de flyttar upp när säsongen blir varmare.

Så i allmänhet är den tidigaste turen bättre för flyttänder, rödstjärtar och strandfåglar, medan de senare turerna ger bättre chanser för några gökar och ett antal fåglar som är lättare att lokalisera eftersom de är mer högljudda och förutsägbara när vi går in i deras avel. säsong.

Nu för att komma till några specifika arter:

Även om Bhutan inte är en plats som fågelskådare besöker för att leta efter vattenfåglar, är de som ses vanligtvis mer benägna att hittas på den tidigare turen, innan de beger sig norrut. Den första turen i Bhutan har också bättre chanser att hitta Wallcreeper, som flyttar upp till mycket höga höjder i slutet av april. En annan liknande art är Snow Pigeon, vilket fortfarande är möjligt på den andra turen, även om de flesta fåglar nu är utanför räckhåll. Rödstjärtar, särskilt White-throated och Hodgson's, är sannolikt också på den första turnén, innan de går upp och norrut. Storskarven finns fortfarande kvar under den första turen, innan de häckar norrut i Tibet. Northern Goshawk finns också kvar vid den här tiden på året och det finns en större chans att hitta några av migrerande trastar. Några av flugsnapparna på hög höjd ligger fortfarande längre ner och kan vara lättare att hitta. Alpine Accentor, Eurasian Wren och Himalaya Beautiful Rosefinch är andra fåglar som ofta är för högt uppe vid den andra turen. Generellt är den här tiden på året också mer benägen att producera lösdrivare, även om detta aldrig är något som kan förväntas förstås, men vi har hittat några intressanta vattenfåglar samt trastar och andra arter.

Den senare turnén äger vanligtvis rum från mitten av april (även om vi nyligen har lagt till en ny turné som ska börja i början av april) och har en bättre chans för kastanjevingade, indiska, klagande, mindre, Hodgson's Hawk- och Square-tailed Drongo-Cuckoos, till exempel. Många arter är också mer högljudda vid den här tiden på året, vilket ibland gör dem lättare att hitta – några exempel inkluderar stornäbbade lövsångare, kortvingar, tesias, Ward's Trogon, några skratttrastar, brednäbbade sångare och slanknäbbad snäcksångare . Vissa arter, som vissa av papegojnäbbarna, når ibland sina höga höjder senare när bambun blir bättre och kan vara svåra att lokalisera under den tidigaste turen, även om vissa av dessa arter bara alltid är riktigt svåra att hitta åt båda hållen.

Under förlängningen i Indien kan det totala antalet arter som registrerats under de tidiga och senare turerna vara lite olika, även om återigen de flesta av de fåglar som är osannolikt på en senare turné vanligtvis inte är de arter som fågelskådare reser till detta område för. Gadwall, Garganey, kricka, tofsand, fjälland, nordsvans, grågås och kricka är typiska exempel. Bar-headed Goose är mycket vanligare på den första turen, även om den fortfarande är kvar ibland när vi kommer dit på den andra turen. Daurian Rödstjärt är möjlig på den tidigare turen, medan ett antal strandfåglar inklusive vanlig och fläckig rödbena och Temminck's Stint finns runt Kaziranga NP-våtmarkerna i större antal också, liksom nord- och gråhövdad vipa. Alla harrier är migranter, på väg norrut i april, även om Pied Harrier tenderar att stanna runt Kaziranga lite längre. Om regnet har kommit tidigt är det några fåglar som blir möjliga på den andra turen, som inkluderar Regnvaktel, Bristled Grassbird och några gökarter, medan Ruddy Kingfisher ibland kan höras i Nameri NP.

En stor faktor som påverkar fågelskådningen i Himalaya är de blandarter som vi ibland kan se röra sig genom skogarna. Dessa tycks påträffas oftare tidigare under året, innan häckningen börjar och fåglarna sedan slår sig ner i mindre territorier. Att få kontakt med många flockar under fågelskådning garanterar inte på något sätt en större lista, men är alltid ett bra sätt att se fåglar och ibland stöta på större antal och fler möjligheter att se fåglars beteende när de äter i närheten.

Det är mycket viktigt att komma ihåg att årstiderna kan vara ganska olika under olika år, med varmare temperaturer som drabbar området några veckor tidigare under vissa år än under andra. Detta kommer uppenbarligen att ha ett potentiellt stort inflytande på när vissa arter fortfarande kommer att finnas och vid vilken tidpunkt de kommer att flytta till högre höjder. Vissa år kommer fåglarna att börja ropa senare eftersom det fortfarande kan vara kallare, medan andra år börjar vissa arter häcka tidigt och kommer att bete sig skyggare och sluta umgås med flockar tidigare än vad som annars skulle vara fallet. Generellt är den första turen fortfarande ganska kall, vilket du tydligt känner under resans campingdelar, även om på baksidan kan temperaturerna på lägre höjder under den andra turen bli ganska varma och fågelskådning blir tyst under mitten av dagen. Blomningssäsongen för rhododendron är ganska lång och vi upplever generellt detta spektakel på alla turer, även om det igen kan vara ganska olika från en säsong till en annan. Magnolia blommar tidigare på säsongen och ses bäst på första turen, även om träden på högre höjder blommar senare och fortfarande kan ses under våra senare turer här.

Så det finns egentligen inget självklart eller enkelt svar och det kan mycket väl bero på vilka områden som har besökts tidigare då det finns vissa arter som är mer sannolika på de tidigare och några som är lättare under de senare turerna. I slutändan, som med alla fågelskådningsturer eller -destinationer, krävs det alltid en smula tur och du kan hitta några fantastiska fruktträd eller blommande träd på en tur och inte på nästa.

För att sammanfatta då: De flesta av de riktigt stora målen som majoriteten av deltagarna vill se på denna turné är ungefär lika sannolika på alla turer, så jag skulle säga att beslutet skulle bero på andra specifika mål för alla. Ibisnäbb, alla fasaner, rödhalsad näshornsfågel, Himalaya Cutia, de olika Gräsnötsnötarna och den vackra nötväskan, liksom den stora variationen av minlas, yuhinas och fulvettas skulle inte anses vara lättare eller knepigare på någon av turerna. Den första turen är bättre för flyttänder, strandfåglar, rödstjärtar och i allmänhet för flockar; de senare turerna är mer benägna att leverera en mängd olika gökar, kallar skratttrastar, tesias och ger en marginellt bättre chans för Ward's Trogon. Dessutom kan några av de andra intressena också beaktas – däggdjur, kulturella och natursköna skillnader är mycket små, med liknande antal blommande orkidéer och andra växtarter på alla turer. Det är dock något mer sannolikt att regna på de senare turerna, vilket återigen kan hjälpa till att ge en och annan svepande utsikt över Himalaya. Den första turen är kallare, men hanterbar, medan de senare turerna kan ha några varma dagar. Det totala antalet fågelarter som registrerats på de olika avgångarna är extremt lika och det är verkligen inte en av dessa turer som sticker ut som den självklara att välja – oavsett vilket sätt, kan du vara säker på att en spektakulär och ibland överväldigande upplevelse väntar dig i denna underbara en del av världen!