Den kanske mest utmanande uppgiften för våra reseledare är att välja sin bästa fågel bland de tusentals fantastiska specialfåglar som de har möjlighet att se på vårt utbud av turer varje år. Resten av oss har dock nöjet att läsa årets höjdpunkter från våra ledare, nedtecknade med deras egna ord.

Adam Riley

Den afrikanska pittaen, eller angolapittan, är den heliga graalen för sydafrikanska fågelskådare och definitivt den "mest eftersökta" fågeln i vår region. Personligen hade jag inte sett en på över 20 år och det var långt innan jag började släpa runt på en kamera! Jag hade möjlighet att vägleda några lokala fågelskådare som var på en seriös pitta-resa i början av december, så jag tvekade inte att ta chansen att försöka ta ett foto av denna fantastiska fågel. Efter att ha charterflygit till ett avlägset läger i vildmarken i Moçambiques Zambezidelta, började vi vårt sökande. Det var riktigt torrt och efter 2 dagar hade vi inte hittat några tecken på fågeln förutom ett öde bo från förra säsongen. Jag började stressa… Till slut hörde vi ett enda läte och efter lite ivrig spårning i undervegetationen lyckades alla, utom en i gruppen, se denna mycket hemlighetsfulla fågel. Jag återvände nästa morgon med min vän som hade doppat sig och den här gången fick vi fantastiska vyer av ett par och jag lyckades ta några foton. Ett fantastiskt sätt att avsluta mitt sista fågelskådningsäventyr för året!

Clayton Burne

Jämfört med förra året har 2015 varit väldigt lugnt vad gäller antalet fåglar och livstidsfåglar. Efter att ha begränsat min guidningsaktivitet genom en flytt till kontoret i Sydafrika, lyckades jag bara med ett fåtal nya fåglar i Panama, Puerto Rico och Kuba tidigare i år. Men min tid i Sydafrika har verkligen inte varit brist på fågelskådning. Nästan varje helg har jag spenderat med att ströva omkring i KwaZulu-Natal och träffa arter jag inte har sett på över 15 år, medan Megans senaste introduktion till fågelskådning har gett avsevärd drivkraft åt min strävan att visa hennes nya livstidsfåglar.

Även om jag har tyckt om att träffa många gamla vänner, lade jag särskild vikt vid att hitta de få arter som hade gäckat mig för så många år sedan. En fågel, i synnerhet, hade gett mig en rejäl omgång – jag tappade bort koll på de oändliga nätterna med camping på okända platser, timmarna med väntan och observation av fladdermössrörelser under skymningstimmarna och genomsökningen av planteringar i dagar i sträck – utan framgång.

Fladdermushöken var ett ganska enkelt val som årets fågel, för det finns inget som att hitta sin bogeyfågel efter 15 års väntan – ännu bättre när man rycker till den fågeln på sin födelsedag !

Fladdermushöken, som finns i stora delar av Afrika söder om Sahara, såväl som i Indomalaysia, är knappast ovanlig – den var bara väldigt bra på att undvika mig! Som tur är tenderar fladdermushökar att föredra en viss sovplats, och när de väl hittats är observationer nästan garanterade. Tack vare stort tack vare de andra guiderna på Rockjumper som hjälpte mig kunde jag äntligen rycka till med vad som länge varit en bogeyfågel!

David Hoddinott

Orangefruktduvan . Hanen måste vara en av de mest intensivt orangefärgade fåglarna i världen; den är verkligen spektakulär! Det är en fågel jag har velat se i många år och blev därför särskilt glad över att få en underbar utsikt över en hane som lockar på vår resa till Fiji, Samoa och Vanuatu i år, en fantastisk höjdpunkt!

Mark Beevers

Mina speciella fåglar från 2015 var båda oväntade rariteter i Marocko. Den första var en hona av en mindre bergand som jag hittade vid Oued Massa när jag var med och ledde turen i Höga Atlasbergen och öknen tillsammans med Keith. Oued Massa är en av mina favoritplatser för fågelskådning i Marocko och är känd för sin sällsynthet. Det var bara det sjätte fyndet för Marocko, det andra jag hittade där, efter att ha hittat det andra fyndet för Marocko (och det afrikanska fastlandet) 2010 när jag var med och ledde samma tur och mindre än en och en halv kilometer från den första observationen dessutom, en slump eller vad?! Den andra arten är spansk kejsarörn , som jag hittade i Zaer-regionen i Marocko på dag 1 av en privat tur. Denna tur var planerad för att söka efter specifika målarter för fyra topprankade Afrika-listare och trots vissa fantasifulla gruppförväntningar hade denna art inte ens funnits i våra vildaste fantasier. Detta är det femte dokumenterade fyndet för Marocko, men för de som var med på resan kommer sättet identifieringen slutfördes att bli ihågkommet länge.

Rob Williams

Efter att ha lett två fantastiska resor i Sydamerika, till norra Peru och Colombia Mega (1004 arter funna!), finns det många fantastiska fåglar att minnas. I Colombia var den huvade myrpittan en länge efterlängtad livsfågel för mig, såväl som för gruppen. Upplevelsen av att höra den, följa den när den rörde sig snabbt genom underskogen, högt upp i underkronan, och så småningom få fantastiska blickar är mycket minnesvärd. Men jag tror att min personliga årets fågel är den morrhåriga ugglan som vi njöt av fantastiska vyer av under resan i norra Peru. Inte en livsfågel, men alltid svår att se ordentligt, och i år hade vi fantastiska vyer av en mycket samarbetsvillig individ strax efter skymningen. Efter att tidigare ha tillbringat över en vecka med att leta efter denna fågel, innan dess läte var känt och när man ens trodde att den möjligen inte kunde flyga, var det trevligt att se den ordentligt och detta var den bästa titt jag någonsin har haft!

Erik Forsyth

Årets fågel för mig var utan tvekan kagu , en utrotningshotad flygoförmögen fågel i de fuktiga skogarna i centrala Nya Kaledonien. Jag hade regelbundet flugit över Nya Kaledonien under mitt årliga besök i Papua Nya Guinea där jag leder turer och sa alltid "nästa gång åker jag till Nya Kaledonien och letar efter kagu" och i år bestämde jag mig för att göra just det.

Jag anlände till Nya Kaledonien, en före detta fransk koloni, på eftermiddagen, hämtade min hyrbil och lade märke till att ratten var på vänster sida och att jag skulle behöva lära mig att köra korrekt på höger sida av vägen. Allt gick ganska bra och jag tog mig fram genom de livliga utkanterna av huvudstaden Noumea utan incidenter. Senare samma kväll anlände jag till Blue River National Park, som var stängd, så jag satte mig ner för en natt i bilen. Följande morgon grydde solig och klar och snart körde jag 15 km genom parken för att möta Jean-Marc (en naturvårdsguide) på andra sidan en pontonbro. Efter att ha pratat körde vi till en fuktig skogsplätt där Jean-Marc sa att det fanns ett bofast kagupar. Det dröjde inte länge förrän en spöklik vit skepnad drev genom träden och dök upp framför oss i skogsbrynet. Plötsligt stod jag ansikte mot ansikte med en fågel som jag hade längtat efter att se och tittat på med vördnad medan denna mytiska fågel stod orörlig bara några meter bort. En stor, vit fågel med röd näbb och röda ben som lever i en tropisk grön skog! Det var svårt att förstå vilken art jag tittade på, var det en rännduva, häger eller jordduva ... allt som allt, en mystisk fågel! Definitivt 2015 års fågel för mig.

Markus Lilje

Vi närmade oss slutet av en fascinerande resa i Loanga nationalpark i Gabon, med de vanliga höjdpunkterna och frustrationerna från alla resor i Väst- och Centralafrika. Det hade inte funnits några tecken på de stora flockarna av de fortfarande relativt outforskade afrikanska flodsvalorna som skulle häcka här under de kommande månaderna. Vi hade sett många andra fantastiska fåglar som vitkofstigerhäger, svarthuvad biätare och vithalsad svala som alla hade kunnat finnas med på den här listan i sin egen rätt. Efter att just ha sett en fantastisk hane Sitatunga från vår båt lutade vi oss in i en annan flodkrök, bara för att se en liten flock afrikanska flodsvalor och rosa biätare lågt över vattnet framför oss. Vi kunde komma riktigt nära och hade dessa märkliga fåglar som drack och plaskade runt oss i några fantastiska minuter.

Greg de Klerk

Min årets fågel för 2015 är en art som visat sig vara ganska svårfångad för mig i Sydafrika. Mangrovekungsfiskaren finns i mangroveskogar längs Sydafrikas östkust endast under vintern då den inte häckar. I mangroveskogarna livnär sig kungsfiskaren på en mängd vattenlevande varelser, inklusive krabbor, lerkrypare och andra fiskar; samtidigt som den har en förkärlek för insekter och små reptiler. Denna speciella individ var en livsfara för mig och höll oss underhållna när den flög fram och tillbaka, och fångade spelkrabbor med till synes lätthet samtidigt som den gav många fotomöjligheter. En passande individ för min årets fågel.

Keith Valentine

Årets höjdpunkter för mig inkluderade Etiopien, Marocko och Ghana. Alla extremt varierade och alla bjöd på några enastående höjdpunkter. Att välja från den långa listan av kvalitetsfåglar var en svår uppgift; men i slutändan var det Nkulengu Rail. Jag hörde denna art första gången locka i Ghana 2006. Jag hade turen att kunna återvända vid många tillfällen till Ghana och länder som Kamerun där arten också förekommer och lyckades höra den vid ett flertal tillfällen. Arten fortsatte dock att vara ett spöke för mig och efter 10 års sökande hade jag nästan resignerat mig till det faktum att denna fantastiska rail var ämnad att alltid finnas med på min hörlista. I år återvände jag till Ghana och återigen började tankarna på Nkulengu Rail hitta sin väg in i mitt huvud. När vi kom in i regnskogszonen började dessa tankar rulla runt allt oftare och när vi kom till Ankasa-skogen på dag 10 av resan drömde jag återigen om denna speciella fågel. Vår första tidiga morgon började som vi vant oss vid, med en tidig frukost före gryningen, men precis när vi satt oss hörde vi ropet från Nkulengu Rail inte alltför långt borta. Några personer gick sedan ut för att ta en titt och kunde snabbt hitta ett par räcken uppe i ett stort träd ungefär 7,5 meter. Ryktet spred sig snabbt tillbaka till lägret och det dröjde inte länge förrän alla njöt av denna megaupplevelse. Ett fint sätt att avsluta 2015!

Wayne Jones

Jag har haft turen att ha rest till några fantastiska platser i år och sett några verkligt fantastiska fåglar. Den som verkligen sticker ut – även om det kan verka som ett självklart val – är (hanen) satyrtragopan , som jag såg på våra Bhutan I- och II-resor. Det är verkligen ett otroligt vackert djur, och ett som jag växte upp med att beundra i vackert illustrerade fågelböcker. Att se en i verkligheten, och att få den kvaliteten på observationerna som vi gjorde på båda våra Bhutan-resor var verkligen speciellt.

Heinz Ortmann

År 2015 ledde jag ett antal resor genom södra Afrika, Madagaskar och Uganda. Resan till Uganda, i synnerhet, stack ut. Även om det fanns många fåglar att välja mellan, var min årets fågel ett självklart val. Träskosnäbben är precis lika märklig och bisarr som den ser ut. Begränsad till mestadels papyrusträsk står denna stora fågel orörlig medan den letar efter sitt vanliga byte, lungfisk, på grunt vatten. Vi fick fantastiska närbilder av denna märkliga stork på våra Uganda-resor, men den första fågeln jag såg är den som alltid sticker ut eftersom den lät oss närma oss inom några meter från där den stod och inte verkade alls störd av vår närvaro.

Gareth Robbins

På de senaste turerna i östra Sydafrika har jag haft turen att hitta och observera denna unika fågel i sandskogarna i och runt Hluhluwe-området. Alla på turen, inklusive jag själv, var fascinerade av det höga, dribblande, grodliknande, mekaniska ljudet som den afrikanska brednäbben under sin uppvisning. Jag såg denna fågel i Angola i år också; men för de flesta av kunderna på just denna resa i östra Sydafrika har detta varit en av de mer eftertraktade fåglarna och är en av resans viktigaste höjdpunkter.

Cuan Rush

Fågelskådning med en gäst vars världslista omfattar långt över 7 000 arter är något skrämmande och utmanande, främst för att livslånga fåglar är få och långt mellan för dem. Men på en tur till Östafrika i maj i år, fick vi se Usambara-bergskedjan, en del av Eastern Arc Mountains i Tanzania. Under resan gjorde min gäst mycket bra ifrån sig med nya fåglar till sin lista, men en stack ut över resten (i termer av sällsynthet), nämligen långnäbbad skogssångare (även känd som långnäbbad skräddarsångare). Inte en exceptionellt attraktiv art, det är dock en fågel med starkt begränsat utbredningsområde och kritiskt hotad som förekommer i låga tätheter. I östra Usambara reste vi till en plats där den är känd för att förekomma och tillbringade minst en timme med att leta och lyssna efter fågeln. Till slut hörde vi den ropa och efter att ha hållit på i ytterligare 10 till 15 minuter lyckades vi spåra den i ett tätt virrvarr vid skogsbrynet. Vi var glada över att hitta inte bara en fågel utan en familjegrupp på fyra; 2 vuxna som matade 2 ungar. Otroligt! Efter gruppen fick vi många, mestadels korta, observationer av fåglarna när de sökte föda i snåren och undervegetationen. Ett fantastiskt fågelminne och skönt att veta att fåglarna fortfarande häckar framgångsrikt i de fragmenterade skogsfälten.

Rich Lindie

Att välja min årets fågel för 2015 verkade oändligt mycket svårare än tidigare år – inte bara för att jag såg långt över 2 000 arter under dessa tolv månader, utan också för att listan inkluderade arter som harpyja, mörkvingetrumpetare, altaflorestamyrpitta och vithalsad klippfågel! Det enda sättet jag kunde göra det mycket enklare var att välja en fågel som jag hade tagit en bra bild av. När jag reducerade listan till bara några hundra, blev jag omedelbart fascinerad av en i synnerhet, av en ganska speciell anledning.

Efter några år utan en resa i Sydamerika landade jag i Brasilien mer exalterad än ett barn på julafton och tog mig direkt till Intervales, en kort bilresa söder om São Paulo – inte min favoritstad på året, bara så att ni vet. När jag kom dit började jag omedelbart min återintroduktion till den rikedom som neotropisk fågelskådning är, och såg en rödvit kran strax efter. Även om den inte tillhörde en familj begränsad till den nya världen, var den en av de första fåglarna jag såg under den återintroduktionen och det kändes som smällen till min start. Dessutom var det min första livstidsfågel i Sydamerika på ett bra tag och den råkar också vara i en av familjerna högst upp på min intresselista.

Adam Walleyn

Melanesien är en av mina favoritregioner. Under en resa genom Salomonöarna i år besökte vi Tetepare – ett länge efterlängtat första besök för mig. Ön gör anspråk på att vara den största obebodda ön i det tropiska Stilla havet och det har nästan inte förekommit någon jakt, fiske eller avverkning på ön på två decennier. Vårt besök gjorde mig inte besviken: ön vimlade av det mest lättillgängliga fågellivet jag någonsin stött på på Salomonöarna, och det fanns en fantastisk låglandsregnskog och ett fantastiskt marint liv. Jag visste också att ön hade de enda nya fynden av den praktiskt taget okända Salomonnattskärran – även om jag inte kände till någon som faktiskt hade sett fågeln! Medveten om att chanserna att stöta på en fågel under ett besök i dagsljus skulle vara nära noll, kunde jag ändå inte låta bli att fråga en lokal guide om han visste något om fågeln. Till vår stora förvåning svarade han att han hade sett en sovande fågel ett par veckor tidigare, men att det var för långt att gå dit. Som tur var hade vi en zodiak och efter att ha hoppat i och seglat runt till öns baksida landade vi och samlades i land. Vi tappade hakarna en efter en när vi urskiljde konturerna av en otroligt välkamoflerad salomonnattskärra som sov några meter bort. Bilden som bifogas här är säkerligen en av de enda som någonsin tagits av arten!

Glen Valentine

Väldigt få fåglar är så mytiska och föga kända som den gyllene maskerade ugglan , en ursöt liten Tyto-uggla som är endemisk för ön New Britain, som i sin tur är en liten, outforskad ö belägen utanför Nya Guineas östkust.

Denna art var, fram till alldeles nyligen, endast känd från ett fåtal exemplar och observationsregister, fram till dess återupptäckt för några månader sedan. Med stor spänning och förväntan anlände vi till Hoskins för att påbörja vår första av flera turer till New Britain för Nya Guinea-säsongen 2015. Så snart vi anlände till vår lodge i Kimbe Bay träffade vi Joseph – lodgens lokala guide och mannen som ansvarade för att återupptäcka arten – och formulerade en plan för hur vi skulle försöka hitta denna mytiska art, och den andra natten lämnade vi lyxen i vår underbara lodge och påbörjade vår resa till den gyllene maskerade ugglan. Vi körde längs vägen där Joseph hade sett ugglan några veckor före vårt besök och genomsökte även alla andra grusvägar som delade området i två, men utan resultat. Lite besvikna, men inte det minsta överraskade, återvände vi till lodgen tomhänta. På vår tredje kväll gav vi oss ut igen, men den här gången hade vi bokstavligen precis lämnat lodgen och kört ungefär tvåhundra meter längs en grusväg för oljepalmsskörd när Joseph påminde oss om att det var här han och Shane – lodgechefen – hade filmat ugglan några veckor tidigare. Nästan så fort han var klar med sitt uttalande mötte våra ljus ett föremål som stod uppe på en låg stubbe vid vägkanten, mitt i en stor oljepalmsplantage! Vi kunde inte tro det! Våra hjärtan hoppade över ett slag när vi insåg att det verkligen var en maskerad uggla! Vi var nästan för glada för att ens tänka. Vi kunde inte tro vår tur och att vi faktiskt beundrade denna en gång omöjliga uggla i det vilda!

Vi bestämde oss för att återvända nästa natt, vår sista natt på ön, och helt otroligt nog satt den där, på en liknande stolpe i samma område som föregående natt. Vi njöt av ytterligare en fantastisk utsikt innan den lyfte in i plantagen. Vi lyckades dock återförenas med den igen på en annan närliggande stig och fick ta en sista mättande utsikt av denna vackra och ytterst sällsynta art innan vi tog farväl av en av de sällsyntaste fåglarna på jorden. Detta var verkligen ett mycket speciellt fågelskådningsögonblick och ett som vi alla kommer att vårda för alltid!

Tyvärr kunde vi inte hitta ugglan på vår andra och tredje resa till Nya Britannien, så man måste undra när man kommer att se den gyllene maskerade ugglan igen? Kommer den att bli en årlig händelse eller kommer den återigen att förbli ett okänt, osynligt "fantom" under de kommande decennierna..

Forrest Rowland

Mitt turnéår 2015 tillbringades helt på västra halvklotet. Eftersom jag oförskämt uttryckte min kärlek till allt som har med neotropiskt att göra, passade detta mig utmärkt. Trots att det finns relativt lite kvar i kolumnen "Life-leaf" på min IOK-checklista om den här halvan av planeten, tycker jag alltid om att skåda fåglar i det tropiska Amerika. Jag tar hänsyn till att detta halvklot representerar långt mer än hälften av världens fåglar, och det finns fortfarande många underbara vrår och skrymslen kvar att utforska.

Möjligheten att guida vår första resa genom Bolivia var utan tvekan den personligen mest givande upplevelsen under detta fantastiska år. Nya livsmiljöer, nya mikrohabitat, nya logistiska utmaningar och många nya fantastiska fågelarter mötte mig där. Medan bergtukanen är en stark kandidat, då den är både ganska sällsynt, exceptionellt attraktiv och min 3000:e art för den sydamerikanska kontinenten, vinner en annan mer liten "huvtutan" från fågelvärlden min utmärkelse som årets fågel – den lilla, förtjusande, oförklarligt sällsynta huvtutanen .

Som neotropisk entusiast är jag förälskad i allt som har med "myror" att göra. Myrfåglar, myrsmygar och myrpittor kallar på min inre masochist, med tanke på att de flesta av dessa varelser bebor de tätaste, mörkaste snåren och skogarna. De mest sällsynta av dessa smygande varelser finns bara i de mest avlägsna områdena på en redan svåråtkomlig kontinent. Huvmyrpittan är bland de mest gåtfulla av dessa redan mytiska varelser som kallas myrpittor. Online-resurser som rapporterar om denna specifika arts livshistoria är fullständigt tomma på all information. Förutom anekdotiska referenser från en eller två av de få observatörer som har sett denna art, är informationen mestadels en kvalificerad gissning som hänvisar till en välstuderad släkting, i bästa fall. Det finns lite eller ingen konkret information om denna vackra lilla fågel, vilket gör den desto mer lockande för någon som mig!

Efter att ha tillbringat en eller två månader av mitt liv i Colombia varje år under de senaste 12 åren har jag ett starkt intresse för allt som har med colombianska att göra. Inget är mer colombianskt än de speciella fåglar som förekommer där. Endast ett fåtal arter finns kvar, för mig, i Colombia. Huvmyrpittan var en av endast fem eller sex nya arter jag kunde se i landet, när vi fann oss själva stirrande på inte ett, utan TVÅ individer, rakt i ansiktet, den 15 december i år! Att säga att jag var utom mig själv är en fullständig underdrift. Efter inledande noggranna tittar på paret, nära, i ögonhöjd, i relativt öppen vegetation (se det bifogade fotot av turdeltagaren Paul Ippolito för att få en uppfattning om omständigheterna och närheten), var jag bokstavligen tvungen att gå därifrån i några sekunder för att samla mig. Detta var mer än bara årets fågelupplevelse för mig. Det var kanske årtiondets fågel hittills!