Den kanske mest utmanande uppgiften för våra reseledare är att välja ut sin bästa fågel bland de tusentals fantastiska specialerbjudanden som de har möjlighet att se på vårt utbud av turer varje år. Vi andra har dock nöjet att läsa årets höjdpunkter från våra ledare som de skrivits ned med deras egna ord.

Adam Riley

Den afrikanska eller Angola Pitta är den heliga graalen för den sydafrikanska fågelskan och definitivt den "mest eftertraktade" fågeln i vår region. Jag personligen hade inte sett en på över 20 år och det var långt innan jag släpade runt en kamera! Jag hade tillfälle att guida några lokala fågelskådare som var på en seriös pitta-quest i början av december så jag tvekade inte att passa på att försöka ta ett foto av denna fantastiska fågel. Efter charterflyg till ett avlägset läger i vildmarken i Moçambiques Zambezideltat började vi vårt sökande. Det var riktigt torrt och efter 2 dagar hade vi inte sett några tecken på fågeln förutom ett öde bo från förra säsongen. Jag började stressa... Till slut hörde vi ett enda rop och efter lite dedikerad spårning i undervegetationen lyckades alla, utom en i gruppen, se denna mycket hemlighetsfulla fågel. Jag återvände nästa morgon med min vän som hade doppat och den här gången fick vi fantastiska vyer av ett par och jag lyckades ta några bilder. Ett bra sätt att avsluta mitt sista fågelskådningsäventyr för året!

Clayton Burne

Jämfört med förra året har 2015 varit väldigt tyst på bruttotal och livstidsfronten. Efter att ha minskat min guidningsaktivitet med en flytt till kontoret i Sydafrika, hanterade jag bara några få nya fåglar i Panama, Puerto Rico och Kuba tidigare under året. Men min tid i Sydafrika har verkligen inte varit ont om fågelskådning. Nästan varje helg har ägnats åt att ströva runt i KwaZulu-Natal, att haka på arter som jag inte sett på över 15 år, medan Megans senaste introduktion till fågelskådning har gett avsevärd impuls till min strävan att visa sina nya livräddare.

Även om jag har njutit av att träffa många gamla vänner, ägnade jag särskild uppmärksamhet åt att hitta de få arter som hade gäckat mig för så många år sedan. En fågel, i synnerhet, hade gett mig en rejäl spridning – jag tappade koll på de ändlösa nätterna som jag tillbringade med att campa på obskyra platser, timmarna med att vänta och titta på fladdermössens rörelser under skymningstimmarna och genomsöka plantager i dagar i sträck – utan tur.

Fladdermushöken var ett ganska okomplicerat val som min årets fågel, för det finns inget som att hitta din bogey efter 15 års väntan – ännu bättre när du rycker i nämnda fågel på din födelsedag !

Bat Hawk, som finns i stora delar av Afrika söder om Sahara, såväl som Indo Malaysia, är knappast ovanlig – den var bara fruktansvärt bra på att undvika mig! Lyckligtvis tenderar Bat Hawks att gynna en viss rastplats, och när de väl hittats kan observationer nästan garanteras. Med stort tack till de andra guiderna på Rockjumper som gav mig en hjälpande hand, kunde jag äntligen rycka till vad som länge varit en bogey!

David Hoddinott

Orange Fruit Dove finns i Fiji. Hanen måste vara en av de mest intensivt orangefärgade fåglarna i världen; det är verkligen spektakulärt! Det är en fågel som jag har velat se i många år och jag var därför särskilt glad över att ha underbar utsikt över en hane som besöker vår Fiji, Samoa och Vanuatu-turné i år, en fantastisk höjdpunkt!

Mark Beevers

Mina speciella fåglar 2015 var båda oväntade rariteter i Marocko. Den första var en kvinnlig Lesser Scaup som jag hittade i Oued Massa medan jag ledde High Atlas and Desert-turnén med Keith. Oued Massa är en av mina favoritplatser för fågelskådning i Marocko och är känd för sin sällsynthet. Bara det sjätte rekordet för Marocko, det var det andra som jag hittade där, efter att ha hittat det andra rekordet för Marocko (och fastlandsafrika) 2010 samtidigt som jag ledde samma turné och mindre än en mil från första observationen till start, slump eller vad?! Den andra arten är Spanish Imperial Eagle , som jag hittade i Zaer-regionen i Marocko på dag 1 av en privat rundtur. Denna turné sattes upp för att söka efter specifika målarter för fyra Afrika-listrar på toppnivå och trots några fantasifulla gruppförväntningar hade denna art inte ens varit med i våra vildaste drömmar. Detta är det femte dokumenterade rekordet för Marocko, men för de som är med på resan kommer sättet identifieringen slutfördes att komma ihåg under lång tid.

Rob Williams

Efter att ha lett två fantastiska turer i Sydamerika, till norra Peru och Colombia Mega (1004 arter hittade!), finns det många fantastiska fåglar att kasta mig tillbaka över. I Colombia var Hooded Antpitta en efterlängtad livräddare för mig, liksom för gruppen. Upplevelsen av att höra den, spåra den när den rörde sig snabbt genom undervåningen, högt upp i undertaket och så småningom få fantastiska utseenden är mycket minnesvärd. Däremot tror jag att min personliga fågel av året är den långhåriga ugglan som vi njöt av fantastisk utsikt över på norra Peru-turen. Inte ett livsvarigt, men alltid svårt att se bra, och i år hade vi fantastisk utsikt över en mycket samarbetsvillig individ strax efter skymningen. Efter att tidigare ha tillbringat över en vecka på att leta efter denna fågel, innan dess kallelse var känt och när den till och med ansågs vara flyglös, var det trevligt att se den väl och det här var det bästa utseendet jag någonsin har sett!

Erik Forsyth

2015 års fågel för mig var utan tvekan Kaguen, en utrotningshotad flyglös fågel i de fuktiga skogarna i centrala Nya Kaledonien. Jag hade flugit över Nya Kaledonien regelbundet på mitt årliga besök i Papua Nya Guinea där jag leder turer och alltid sa "nästa gång ska jag åka till Nya Kaledonien och leta efter Kagu" och i år bestämde jag mig för att göra just det.

Jag anlände till Nya Kaledonien, en före detta fransk koloni, på eftermiddagen, hämtade min hyrbil och märkte att ratten var på vänster sida och att jag måste lära mig att köra kompetent på höger sida av vägen . Allt detta gick ganska bra och jag förhandlade fram den livliga storstadsutkanten av huvudstaden Noumea utan incidenter. Senare på kvällen kom jag till Blue River National Park, som var stängd så jag slog mig ner för en natt i bilen. Följande morgon grydde soligt och klart och snart körde jag 15 km genom parken för att möta upp Jean-Marc (en naturvårdsguide) på andra sidan en pontonbro. Efter att ha pratat körde vi till en fuktig skogsmark där Jean-Marc sa att det fanns ett par bosatta i Kagu. Det dröjde inte länge förrän en spöklik vit form drev genom träden och dök upp framför oss i skogskanten. Plötsligt stod jag ansikte mot ansikte med en fågel som jag hade längtat efter att se och såg i vördnad när denna mytomspunna fågel stod orörlig bara några meter bort. En stor, vit fågel med röd näbb och röda ben som lever i tropisk grön skog! Det var svårt att förstå vilken art jag tittade på, var det en räls, häger eller en markduva … allt som allt, en mystisk fågel! Helt klart 2015 års fågel för mig.

Markus Lilje

Vi var på väg mot slutet av en fascinerande resa i Loanga National Park i Gabon, med de vanliga höjdpunkterna och frustrationerna för alla turnéer i Väst- och Centralafrika. Det hade inte funnits några tecken på de stora flockarna av de fortfarande relativt understuderade African River Martins som skulle häcka här under de kommande månaderna. Vi hade plockat upp många andra fantastiska fåglar som Tigerhäger, Svarthövdad biätare och Vithaklappad svala som alla kunde ha gjort den här listan på egen hand. Efter att precis ha sett en fantastisk Sitatungahane från vår båt lutade vi oss in i en annan flodböj, bara för att se en liten flock African River Martin och Rosy Bee-eater lågt över vattnet framför oss. Vi kunde komma riktigt nära och hade dessa konstiga fåglar som drack och plaskade omkring oss under några fantastiska minuter.

Greg de Klerk

Min årsfågel för 2015 är en art som hade visat sig ganska svårfångad för mig i Sydafrika. Mangrove Kingfisher finns i mangrover längs den östra kusten av Sydafrika endast under vinterperioden utan häckning. I mangroverna livnär sig kungsfiskaren på en mängd vattenlevande varelser inklusive krabbor, gyttja och andra fiskar; samtidigt som den är partisk för insekter och små reptiler. Denna speciella person var ett livsvarigt för mig och höll oss underhållande när den flög fram och tillbaka, snärjde spelmanskrabbor med uppenbar lätthet samtidigt som den gav många fotomöjligheter. En passande individ för min årets fågel.

Keith Valentine

Höjdpunktsturerna för mig i år inkluderade Etiopien, Marocko och Ghana. Alla extremt varierade och alla ger några enastående höjdpunkter. Att välja från den långa listan över kvalitetsfåglar var en svår uppgift; men i slutet av dagen måste det vara Nkulengu Rail. Jag hörde denna art anlöpa Ghana för första gången 2006. Jag hade turen att kunna återvända vid många tillfällen till Ghana och länder som Kamerun där arten också förekommer och jag lyckades höra den vid ett flertal tillfällen. Arten fortsatte dock att vara ett spöke för mig och efter 10 år av sökande hade jag nästan resignerat med det faktum att denna fantastiska räls var avsedd att alltid bara finnas med på min hörda lista. I år återvände jag till Ghana och återigen började tankarna på Nkulengu Rail tränga in i mitt huvud. När vi kom in i regnskogszonen började dessa tankar rulla runt allt oftare och när vi kom till Ankasa Forest på dag 10 av turnén, drömde jag återigen om denna speciella fågel. Vår första tidiga morgon började som vi hade vant oss vid, med en tidig frukost före gryningen, men precis när vi satte oss ner hörde vi ropet från Nkulengu Rail inte så långt borta. Några personer gick sedan ut för att titta och kunde snabbt lokalisera ett par räls som satt uppe cirka 25 fot upp i ett stort träd. Ordet kom snabbt tillbaka till lägret och snart njöt alla av denna mega. Ett bra sätt att avsluta 2015!

Wayne Jones

Jag har haft turen att ha rest till några fantastiska platser i år och att ha sett några verkligt fantastiska fåglar. Den som dock verkligen sticker ut – även om det kan tyckas vara ett självklart val – är den (manliga) Satyr Tragopan , som jag såg på våra Bhutan I och II-turer. Det är verkligen ett otroligt fantastiskt djur, och ett som jag växte upp med att beundra i vackert illustrerade fågelböcker. Att se en i köttet och att ha kvaliteten på de observationer som vi gjorde på båda våra Bhutan-turer var verkligen speciellt.

Heinz Ortmann

Under 2015 ledde jag ett antal turnéer över södra Afrika, Madagaskar och Uganda. Särskilt resan till Uganda stack ut. Även om det fanns många fåglar att välja på var min årets fågel ett självklart val. Skonäbben är precis lika märklig och bisarr som den ser ut . Inskränkt till mestadels papyrus träsk, står denna stora fågel orörlig när den söker efter sitt vanliga byte, Lungfisk, på grunt vatten. Vi bjöds på fantastiska närbilder av denna märkliga stork på våra Uganda-turer men den första fågeln jag såg är den som alltid kommer att sticka ut eftersom den tillät oss att närma oss inom några meter från där den stod och inte verkade kl. alla störda av vår närvaro.

Gareth Robbins

På de senaste turerna i östra Sydafrika har jag haft turen att hitta och observera denna unika fågel i sandskogarna i och runt Hluhluwe-området. Alla på turnén, inklusive jag själv, blev fascinerade av det högljudda trillande grodliknande mekaniska ljudet som sänds ut av den afrikanska brednäbben under dess visning. Jag såg den här fågeln i Angola i år också; men för de flesta av kunderna på just denna turné i östra Sydafrika hade detta varit en av de mer eftertraktade fåglarna och är en av turnéns främsta höjdpunkter.

Cuan Rush

Fågelskådning med en gäst vars världslista är långt över 7 000 arter är något skrämmande och utmanande, främst för att livstiderna är få och långt mellan för dem. Men på turné till Östafrika i maj i år tog vi fågel på bergskedjan Usambara, en del av Eastern Arc Mountains i Tanzania. Under resan gick min gäst väldigt bra på nya fåglar till sin lista men en stack ut över resten (i termer av sällsynthet), nämligen långnäbbad skogssångare (även känd som långnäbbad skräddare). Inte en exceptionellt attraktiv art, det är dock en mycket begränsad och kritiskt hotad fågel som förekommer vid låg täthet. I östra Usambaras reste vi till en plats där det är känt att det förekommer och tillbringade minst en timme med att leta och lyssna efter fågeln. Till slut hörde vi den ropa och efter att ha hållit på i ytterligare 10 till 15 minuter lyckades vi spåra den i en tät härva i skogsbrynet. Vi var stolta över att hitta inte bara en fågel utan en familjegrupp på 4; 2 vuxna matar 2 ungar. Otrolig! Efter gruppen fick vi många, mestadels korta, iakttagelser av fåglarna när de sökte föda i härvor och undervegetation. Ett fantastiskt fågelminne och fantastiskt att veta att fåglarna fortfarande häckar framgångsrikt i de splittrade skogsfläckarna.

Rich Lindie

Att välja min årets fågel för 2015 verkade oändligt mycket svårare än tidigare år – inte bara för att jag såg långt över 2 000 arter under dessa tolv månader, utan också för att listan inkluderade sådana som Harpy Eagle, Dark-winged Trumpeter, Alta Floresta Antpitta och White-necked Rockfowl! Det enda sättet jag kunde göra det mycket enklare var att välja en fågel som jag tagit en bra bild på. När jag sänkte listan till bara några hundra blev jag omedelbart gripen av en i synnerhet, av en ganska speciell anledning.

Efter några år utan en turné i Sydamerika, landade jag i Brasilien mer upprymd än ett barn på julafton och tog mig direkt till Intervales, en kort bilresa söder om São Paulo – inte min bästa stad för året, bara så att du känna till. När jag kom dit, började jag omedelbart min återintroduktion till förmånen som är neotropisk fågelskådning, och såg en röd-vit Crake strax efter. Även om den inte tillhörde en familj som var begränsad till den nya världen, var det en av de första fåglarna jag såg under den återintroduktionen och det kändes som smällen i början. Ovanpå detta var det min första livstid i Sydamerika på ganska länge och den råkar också vara i en av familjerna högst upp på min intresselista.

Adam Walleyn

Melanesien är en favoritregion för mig. Under en resa genom Salomonöarna i år gjorde vi ett besök till Tetepare – ett efterlängtat första besök för mig. Ön har anspråk på att vara den största obebodda ön i det tropiska Stilla havet och det har nästan inte förekommit någon jakt, fiske eller avverkning på ön på två decennier. Vårt besök gjorde ingen besviken: ön vimlade av det mest lättillgängliga fågellivet jag någonsin har stött på i Salomonerna, och det fanns en fantastisk regnskog på låglandet och ett fantastiskt marint liv. Jag visste också att ön innehade de enda senaste rekorden av den praktiskt taget okända Solomons Nightjar – även om jag inte kände till någon som faktiskt hade sett fågeln! Eftersom jag visste att chansen att stöta på en fågel under ett dagsljusbesök skulle vara nära noll, kunde jag ändå inte låta bli att fråga en lokal guide om han visste något om fågeln. Till vår stora förvåning svarade han att han sett en rastande fågel ett par veckor tidigare, men att det var för långt att gå dit. Som tur var hade vi en zodiak och efter att ha hoppat in och cruisat runt till baksidan av ön, landade vi och samlade oss på land. Våra käkar tappade en efter en när vi såg konturerna av en otroligt välkamouflerad sovande Solomons Nightjar några meter bort. Bilden som ingår här är säkerligen en av de enda som någonsin tagits av arten!

Glen Valentine

Väldigt få fåglar är så mytiska och föga kända som Golden Masked Owl , en vacker liten Tyto-uggla som är endemisk på ön New Britain, som i sin tur är en liten, underutforskad ö som ligger utanför Nya Guineas östkust .

Denna art var, tills helt nyligen, bara känd från en handfull exemplar och synregister fram till dess återupptäckt för några månader sedan. Med mycket spänning och förväntan anlände vi till Hoskins för att påbörja vår första av flera turnéer i New Britain för säsongen 2015 i Nya Guinea. Så fort vi kom till vår lodge i Kimbe Bay träffade vi Joseph – logens lokala guide och mannen som ansvarade för att återupptäcka arten – och formulerade en plan för hur vi skulle försöka hitta denna mytomspunna art och den andra natten vi lämnade lyxen i vår underbara lodge och gav oss ut på vårt uppdrag med gyllene maskerad uggla. Vi körde längs vägen där Joseph hade sett ugglan några veckor före vårt besök och skurade också varannan grusbana som delade det allmänna området men utan resultat. Lite besvikna, men inte det minsta förvånade, återvände vi tomhänta till logen. På vår tredje natt vågade vi oss ut igen, men den här gången hade vi bokstavligen bara lämnat lodgen och kört ungefär tvåhundra meter längs en grus-, oljepalmskörningsväg när Joseph påminde oss om att det här var platsen där han och Shane – lodgen manager – hade filmat ugglan några veckor tidigare. Nästan så snart han avslutat sitt uttalande mötte våra lampor ett föremål som låg på en låg stubbe i kanten av vägen och mitt i en stor oljepalmplantage! Vi kunde inte tro det! Våra hjärtan hoppade över ett slag när vi insåg att det verkligen var en guldmaskad uggla! Vi var nästan för glada för att ens tänka. Vi kunde inte tro vår tur och det faktum att vi faktiskt beundrade denna en gång omöjliga att se uggla i det vilda!

Vi bestämde oss för att återvända nästa natt, vår sista natt på ön, och helt otroligt, där var den, och satt på en liknande stolpe i samma område som föregående natt. Vi njöt av ytterligare, fantastiska vyer innan det tog flyget in i plantagen. Men vi lyckades återförenas med den igen på ett annat närliggande spår och bjöds på sista mättande utsikt över denna vackra och ytterst sällsynta art innan vi tog farväl av en av de sällsynta fåglarna på jorden. Detta var verkligen ett mycket speciellt fågelskådningsögonblick och ett som vi alla kommer att vårda för alltid!

Tyvärr kunde vi inte hitta ugglan på vår andra och tredje New Britain-turné så man måste undra, när kommer Golden Masked Owl att ses igen? Kommer det att bli en årlig händelse eller kommer det återigen att förbli en okänd, osynlig "fantom" under de närmaste decennierna...

Forrest Rowland

Mitt turnéår 2015 tillbringades helt och hållet på västra halvklotet. Eftersom jag är ogenerad med min kärlek till allt som är neotropiskt, passade detta mig bra. Trots att det finns relativt lite kvar i "Lifer"-kolumnen på min IOK-checklista på den här halvan av planeten, tycker jag alltid om att fågelskåda det tropiska Amerika. Jag tar med i beräkningen att detta halvklot representerar mer än hälften av världens fåglar, och det finns fortfarande många underbara skrymslen och vrår kvar att utforska.

Möjligheten att guida vår invigningsresa genom Bolivia var den i särklass mest personligt givande upplevelsen under detta fantastiska år. Nya livsmiljöer, nya mikrohabitat, nya logistiska utmaningar och många nya fantastiska fågelarter hälsade mig där. Medan Hooded Mountain-Toucan är en stark utmanare, är både ganska sällsynt, exceptionellt attraktiv och min 3000:e art för den sydamerikanska kontinenten, vinner en annan mer diminutiv 'Hooded' medlem av fågelvärlden min Bird-of-the-Year ära – den lilla, förtjusande, oförklarligt sällsynta Hooded Antpitta .

Som en neotropisk entusiast är jag förtjust i allt som har med myror att göra. Myrfåglar, Antwrens och Antpittas kallar till min inre masochist, med tanke på att de flesta av dessa varelser bor i de tätaste, mörkaste snåren och skogarna. De knappaste av dessa skulkers finns bara i de mest avlägsna områdena på en redan svåråtkomlig kontinent. Hooded Antpitta är bland de mest gåtfulla av dessa redan mytiska varelser kända som Antpittas. Onlineresurser som rapporterar livshistorien för denna speciella art saknar helt information. Med undantag för anekdotiska referenser från en eller två av de få observatörer som har sett denna art, är informationen mestadels en välutbildad gissning som refererar till en välstuderad släkting, i bästa fall. Det finns lite eller ingen konkret information om denna vackra lilla fågel som gör det desto mer lockande för någon som mig!

Efter att ha tillbringat en eller två månader av mitt liv i Colombia, varje år, under de senaste 12 åren, har jag ett egenintresse för allt som är colombianskt. Ingenting är mer colombianskt än de speciella fåglar som förekommer där. Bara ett fåtal arter finns kvar, för mig, i Colombia. Hooded Antpitta var en av endast fem eller sex nya arter jag kunde se i landet, när vi stirrade på inte en utan TVÅ individer, rakt i ansiktet, den 15 december i år! Att säga att jag var utom mig själv är en total underdrift. Efter första fantastiska blickar på paret, nära, i ögonhöjd, i relativt öppen vegetation (se medföljande foto av turnédeltagaren Paul Ippolito för att få en uppfattning om omständigheterna och närheten), var jag bokstavligen tvungen att gå iväg i några sekunder att samla mig själv. Detta var mer än bara årets fågelupplevelse för mig. Det var kanske årtiondets fågel hittills!