Ännu ett fantastiskt fågelskådningsår har flugit förbi och våra reseledare ställts inför den svåra uppgiften att välja sin bästa fågel bland hundratusentals specialfåglar som setts under 2016. Resten av oss har dock nöjet att läsa årets höjdpunkter från våra ledare, nedtecknade med deras egna ord.

Gråtoffad hjälmtörna – Adam Riley

Det tog mig sju resor till Serengeti, Maasai Mara och Nakurusjön, alla kända jaktmarker för den sällsynta gråtoppade hjälmtorknästet, innan jag äntligen fick tag på min östafrikanska nemesisfågel. Under en safari runt norra Tanzania i december var denna art min enda potentiella livsfågel, och mina ögon var uppenbarligen skalade. Vi tittade på ett par bronsvingade korsfåglar med en ung fluffig unge i den fantastiska Grumeti-koncessionen, som tillhör Singita väster om Serengeti, när jag upptäckte rörelse i ögonvrån ... en flock hjälmtorknästen! Jag hade hittat hjälmtorknästen en gång tidigare i Nakuru och de hade visat sig vara den vanliga vita arten så det var inte en självklarhet, men med spänning närmade vi oss och så fort jag såg deras gula ögon, avsaknaden av ögonlappar, grå kammar och halvkrage på bröstet visste jag att jag hade hittat guld! Vilken spännande det var att äntligen hitta denna sällsynta och föga kända art som är begränsad till sydvästra Kenya och angränsande norra Tanzania. Och sedan till min förvåning, senare i dagens hetta medan vi kopplade av vid poolen vid vår stuga, se och häpna, då kom ytterligare en flock gråtofsad hjälmtörnskata slentrianmässigt som om de inte ens vore något speciellt!

Reeves fasan – Clayton Burne

2016 verkar ha kommit och gått väldigt snabbt med ännu ett lugnt år på den globala fågelfronten. Men en slumpmässig möjlighet ledde mig till att åka till Asien för den sjunde asiatiska fågelmässan, ett uppdrag jag fick främst för att alla andra guider var upptagna. Trots att jag inte hade någon särskild kärlek till asiatisk fågelskådning (neotropikerna är mitt favoritresmål vida omkring), var platsen för den sjunde asiatiska fågelmässan attraktiv av andra skäl. Som barn hade jag en förkärlek för att gräva hål i trädgården, och min mamma informerade mig tvivlande vid mer än ett tillfälle att om jag grävde tillräckligt djupt skulle jag hamna i Kina. Jag har varit gradvis fascinerad av Kina sedan dess. Men med ett så begränsat intresse för asiatisk fågelskådning visste jag inte ens vilken art jag skulle hålla utkik efter. Efter att ha gått med på en 40-timmars flygresa hela vägen till denna region bestämde jag mig för att lägga till en extra vecka till min korta resplan – om inte för fåglarna, så åtminstone som en kort paus från den mödosamma internationella flygplanen. Ovanligt för någon vars föda är operativ logistik, var jag ganska sent ute med att planera den här extra veckan. En snabb bläddring igenom fältguiden bekräftade mina förväntningar, att jag hellre hade åkt till Neotropikerna. Sedan lade jag ögonen på en särskild art närmare början av boken, ett vitt huvud delat av ett smalt svart band, kroppen täckt av gyllene fjäll, allt prydt med världens längsta stjärtfjädrar – sägs vara upp till 2,4 meter långa! Detta var verkligen sevärt…

En vecka efter ankomsten hade jag fångat fyra arter av tranor (inklusive mer än 60 sibiriska!), den mycket sällsynta och sexiga fjälsidiga skrakan, den från utrotningens rand återupplivade tofsibissen, mängder av vackra mandarinankor och en mängd andra godsaker. Det var dock efter att ha väntat i över två timmar på att få min första glimt av min tidigare nämnda önskan som jag insåg att detta var den absolut bästa fågeln, inte bara på året, utan möjligen mycket längre. Jag satt som trollbunden (läs fingret på avtryckaren under större delen av tiden) medan denna mest uppskattade och attraktiva individ gav oss hela 20 minuters oavbruten tittarupplevelse! Några dagar senare skulle jag få se ytterligare hanar, som stod nära vägkanten och visade upp sig genom dimman inför en mängd honor. Min årets fågel är ingen mindre än den kinesiska endemiska arten Reeves fasan.

Herero-chatt – Cuan Rush

På en nyligen genomförd landresa i Namibia stötte jag på extremt torra förhållanden, även för denna destination, och praktiskt taget inga fåglar lät höra. Detta gjorde fågelskådning ganska utmanande och för vissa arter som Herero Chat, som aldrig är lätt att spåra – var jag orolig att gruppen skulle få svårt att få syn på fågeln. De vanliga kalla och blåsiga förhållandena rådde under vår nedstigning av det spektakulära Spreetshoogte-passet och det gick långsamt. Men vår ihärdighet lönade sig så småningom och jag lyckades hitta ett par i sluttningen. Efter att ha tittat på fåglarna i några minuter vågade sig en av dem ut till vägkanten, vilket möjliggjorde närmande och i sin tur enastående utsikt! Det är alltid fantastiskt att hitta en mycket eftertraktad art, särskilt när den åtföljs av en så tydlig observation!

Vithuvad rödhake – Keith Valentine

Angola har i många år legat högst upp på min drömlista över resmål. Landet har alltid haft den där äventyrliga lockelsen och i så många år var Angolas fantastiska endemiska arter förbjudna på grund av inbördeskriget. Detta är dock nu långt borta och Angola är helt enkelt ett fantastiskt land att utforska, med en extraordinär variation av sammansmältande livsmiljöer och underbara fåglar. Höjdpunkter var definitivt att se min sista musfågel – rödryggig, min sista turaco – rödtofsad och min sista vithövdad – vitpannad. Högt upp på listan fanns också tre av mina fyra senaste busktörnskor – gabela, Monteiro och Braun.

Men i slutändan var den största höjdpunkten för mig att hitta den underbara vithuvade rödhaken, en art som beskrevs så sent som 1955 och som fortfarande bara är känd från två platser. En av dessa ligger i Demokratiska republiken Kongo och den andra i norra Angola. Platsen i sig är vacker och orörd, en härlig liten bäck som rinner genom en vidsträckt galleriskog, som är omgiven av till synes oändliga områden med miomboskog och säsongsbetonade våtmarker. Jag har alltid haft en speciell kärlek till svårfunna, blyga skogsfåglar och vithuvade rödhaken uppfyller ett antal av dessa krav, med den extra dragningskraften att den har en slående fjäderdräkt med en ljuv sång. Jag hade spelat upp fågeln i huvudet, men i slutändan var upplevelsen av att se denna föga kända pärla långt över mina förväntningar.

Återvändsnäbbad buskfågel – Forrest Rowland

Min Årets Fågel 2016 var ingen livsfarlig fågel. För guider, kanske särskilt, utgör nya fåglar majoriteten av minnesvärda upplevelser under turnén. Då och då smyger sig en gammal vän in. Min favoritfågel förra året var baksnäbbad buskfågel. De flesta har inte ens hört talas om en sådan varelse, såvida de inte är intresserade av myrfåglar, bisarrt utseende fåglar eller otroligt sällsynta arter med begränsat utbredningsområde. Baksnäbbad buskfågel är en bisarrt utseende, sällsynt myrfågel med begränsat utbredningsområde som är begränsad till täta snår och undervegetation i nordöstra Andernas fot i Colombia och angränsande, oåtkomliga delar av Venezuela. Därför har den stor dragningskraft på mig. Lägg till det fågelns gåtfulla beteende och natur (väldigt lite är faktiskt känt om den, även om det finns många gissningar), och just denna art får en rankning bland de mest eftertraktade arterna i den nya världen.

Vi hade rest till den avlägsna, pittoreska bergsstaden Ocana, bara cirka 48 kilometer från den venezuelanska gränsen, med förhoppningen att se denna art på vår avlägsna Colombia-resa. Det finns några andra mycket fina fåglar som bebor Hormiguero de Torcoroma-reservatet, men med tanke på buskfågelns nästan mytiska status, och det faktum att bara en av fyra besökande grupper faktiskt ser den, var förväntningarna höga i hopp om att vi skulle få en glimt av denna svårfångade, slående fågel. Leden ner till den främsta livsmiljön var brant. Det hade regnat lite natten innan. Förhållandena var inte alls enkla, bra eller ens tillräckligt bra för att kallas dåliga. Ledens skick var hemskt, och det tog en god timme eller så att ta sig igenom de bara 500 metrarna av leden för att komma ner bredvid ravinen där jag visste att ett par lurade. Mellan halkning och glid fick vi titta på randig spetsstjärtsångare, svartvit becard, kastanjbuktrast, gråstrupig sångare och några andra fantastiska fåglar. Trots all aktivitet som pågick runt omkring oss hördes inte ett pip från Bushbirden. Vi väntade. Vi lyssnade. Vi väntade lite till. Nada. Så vi gled lite längre ner på stigen…

När vi kom fram till en plats på leden som jag trodde var gynnsam, bestämde jag mig för att det var här vi skulle ta ställning. Antingen skulle vi se den här, eller så skulle vi släpa oss tillbaka uppför leden, besegrade. Förhållandena var helt enkelt för svåra att fortsätta. Så, som en sista Hail Mary, spelade jag mjukt upp en inspelning jag hade av honan av arten. Inget svar. Vi väntade ett par minuter. Ingenting. Jag spelade upp en till strofe. Inget svar. Nerverna var spända, ögonen for fram och tillbaka. Ingenting. Jag skulle precis trycka på "spela upp" en sista gång, när jag märkte en stor klump tyst dök upp i bambun, inte 3 meter från mig. Jag lyfte inte ens mina soptunnor, jag viskade bara hårt till alla "Hon är här!!!"

Ljusrödfågel, med en vansinnigt oproportionerlig, men på något sätt förtjusande attraktiv, enorm näbb, satt den här honan där, i fri sikt, 3 meter från oss! Kameror höjdes, en bild eller två togs, hon hoppade ner utom synhåll. Vi var överlyckliga! Vi hade sett en av de svåraste arterna på kontinenten, fantastiska vyer. Sedan hörde jag en buskfågel börja sjunga. Det här var inte honan. Det här var hanen. Upp poppade han! Sedan kom hon ut igen. Hanen flög över leden bredvid oss, och de två fåglarna började ropa fram och tillbaka till varandra, med oss ​​emellan. Otroligt! Jag hade aldrig haft så nära, fria vyer i mitt liv. Vi skulle alla ha varit mer än nöjda med den första upplevelsen med honan. Men att få se båda könen så bra och höra dem sjunga högljutt alldeles bredvid oss ​​var bortom allt. Bland de över 2600 arter jag hade turen att se 2016 var detta vänliga buskfågelpar det mest minnesvärda.

Spotted Pardalote – Rich Lindie

Min årets fågel är varken sällsynt eller svår att hitta, men definitivt en snygg fågel, och dessutom full av mod. Den trängde faktiskt ut flera mycket sällsynta fåglar som jag såg i år, så den måste ha något att säga till om!

Under en privat resa till Royal National Park i New South Wales, Australien, njöt vi av en kopp gott kaffe och lade märke till en rörelse i en närliggande hög med avklippt buskage, bara några meter från våra fötter. Först kunde vi inte upptäcka rörelsen och ville inte överge kaffet för länge, så vi gav upp sökandet efter bara ett par minuter. Bara några ögonblick senare fångade dock mer rörelse vår uppmärksamhet, men den här gången lyckades en av oss skymta vart varelsen hade försvunnit – om än till undersidan av buskaget! Boven? Ingen mindre än den här underbara hanen av den fläckiga pardaloten som visas här. Vi tittade på honom i nästan två timmar när han upprepade gånger återvände till buskaget för att samla bomaterial, till synes helt ostörd av vår närvaro, och ofta under buskaget i en minut i taget, osynlig för den större världen runt omkring. Ibland kunde ett potentiellt hot – både mänskligt och annat – komma för nära boet (som också var bara några meter bort), bara för att jagas bort av den här lilla men otroligt modiga lilla hanen eller hans partner. En av mina favoritfåglar i världen, och den typen av njutbar observation som påminner oss om varför fågelskådning handlar om så mycket mer än bara jakten på det sällsynta!

Sydlig markhornsnäshornsfågel – Megan Taylor

2016 markerar mitt första framträdande i Rockjumpers årliga Årets Fågel-serie. Efter att ha börjat skåda fåglar så sent som i april förra året har det varit en slags berg-och-dalbana från första intresset till fullskalig fågelskådning. I år har jag tagit mig genom Sydafrika, Botswana och Namibia, och besökt den ena otroliga destinationen efter den andra. Från Okavangodeltat, Namibias torra skogar och kustöknar, KwaZulu-Natals skogar och gräsmarker till den enorma Kruger nationalpark och den otroligt vackra Västra Kapprovinsen, fanns det gott om hardcore fågelskådning, ett rikligt antal stora däggdjur, en magvänd pelagisk fisk och till och med lite tid för vinprovning. Trots de många valmöjligheterna är min årets fågel en som orsakade många fruktlösa sökanden i KwaZulu-Natal. Det var en av de fåglar som drog till sig min uppmärksamhet i fältguiden under de första dagarna av min fågelskådningskarriär, men som slutade med att det tog mycket längre tid att hitta än vad jag först förväntade mig. Världens största näshornsfågel, med genomträngande ögon, uppsvälld röd halspåse, en dödlig näbb och målmedveten strut – min fågel från 2016 är den sydliga markhornsfågeln.

Raggiana Paradisfågel – Wayne Jones

Mitt toppval för 2016 är inte på något sätt den sällsyntaste eller mest eftertraktade medlemmen i sin familj, men den är förmodligen den mest ikoniska. Tidigare i år påbörjade jag mitt första besök i det gåtfulla Papua Nya Guinea. En av våra första aktiviteter var att besöka en Raggiana paradisfågellek i Varirata nationalpark. Upproriskt skriande avslöjade att leken var mycket aktiv den morgonen, och snart fick vi syn på glimtar av jordgubbsrödbruna fåglar när fåglarna hyperaktivt rusade genom skogstaket. På nolltid hade vi alla bra positioner och tittade på hur de högljudda hanarna visade upp sig och arbetade sig till en fjäderliknande frenesi varje gång en hona dök upp på platsen. Jag har sett bilder av paradisfåglar sedan jag var barn; att äntligen se min första "riktiga" (förutom korta glimtar av en paradisfågel i Australien) var ett ögonblick jag aldrig kommer att glömma.

Gräshoppavråk – Andre Bernon

December 2016 hade något stort i beredskap för mig. Jag ledde en ny tur som vi hade planerat, till centrala Moçambique i Zambeziflodens delta. Resan fokuserar främst på att hitta guldkorn som afrikansk pitta, östkust-akalat, vitbröstad alethe, låglands-liten grönbul, bohms biätare och svarthuvad apalis. Detta område är helt outforskat ur ett fågelskådningsperspektiv och skulle kunna överraska oss med vad som helst. Vi blev verkligen överraskade och hade turen att hitta årets fågel för mig och ett andra fynd för den sydafrikanska delregionen, en gräshoppevråk!

Vi rundade ett litet hörn på flodslätten och en medelstor rovfågel sågs sitta på marken på en liten termithög. De första bilderna visade en fågel med ett litet huvud, ljus undersida, blekt öga, mörka ränder på näsan och ett öga på benen. Fågeln lyfte sedan kort och exponerade en fantastisk, rik, rödbrun vingpanel – gräshoppevråk! Denna fågel är praktiskt taget okänd i denna del av världen och var uppenbarligen väldigt vilsekommen. Ett andra fynd för den sydafrikanska subregionen! Vi njöt alla av utsikten medan den fortsatte att flyga från hög till hög och ofta sprang på marken med utsträckta vingar i jakt på sitt byte, gräshoppor.

Sooty Falcon – Greg de Klerk

Eftersom jag främst var begränsad till Sydafrika i år lyckades jag få kontakt med några arter som jag inte hade kunnat fånga i delregionen. Så småningom lyckades jag få kontakt med en fågel som hade frustrerat mig intensivt när jag jagade den upp och ner längs östkusten. Det tog mig totalt fem försök innan jag lyckades få syn på sotfalken och lägga till denna underbara rovfågel på min lista! När vi färdades genom ett område där blågummi ( Eucalyptus Saligna ) fanns, fick vi en glimt av vad som verkade vara en liten falkliknande rovfågel som jagade efter något. Vi följde efter i het förföljelse men tappade tyvärr bort individen. Medan vi svepte över vår omgivning lyckades vi få en glimt av varelsen när den landade i ett träd. Med tummar i kors och hjärtan som pulserade gav vi oss av igen och letade efter en bättre utsiktsplats. Så småningom belönades vi med utmärkta vyer av en vuxen sotfalk bara några meter bort!

Kraftfull Uggla – Erik Forsyth

Min fågel för 2016 var ett enkelt val, Kraftfull uggla, trots att jag hade sett många bra fåglar under året, som sibirisk trana, stellerhavsörn, uralögla, regnbågs- och bullrig pitta samt chathamalbatross, för att nämna några. Jag har varit i Australien flera gånger på turné och även om vi täcker ett stort område är nattaktiva fåglar svåra att hitta. Vi närmade oss slutet av vår tur i New South Wales med den lokala fågelguiden Simon Starr. Jag hade frågat Simon tidigt om den här arten och han hade antytt att det kunde finnas en möjlighet för den. På turens näst sista dag gick vi längs en flod med stora gummiträd, Simon sa att vi letade efter en överraskningsfågel och jag insåg då att detta var platsen för Kraftfull uggla. Med spänd förväntan skannade vi många träd längs en hel del av floden och vid en korsning vid flodkröken; jag skannade upp och blev chockad över att se ett enormt odjur med ljusa ögon titta ner på mig. JA! Kraftfull uggla – wow, vilken fågel . Vi var ett mycket exalterat sällskap och många bilder togs. Vid närmare granskning upptäckte jag att den hade en rödslemmig honungsätare i sina enorma klor. Detta var en mycket viktig observation för mig.

Wilsons paradisfågel – Glen Valentine

Ingen annan fågel på jorden har samma otroliga och upprörande färgkombination som Wilsons paradisfågel! Tillsammans med sitt ljusa, kala huvud och anmärkningsvärda spatelformade stjärt är detta verkligen en art utan motstycke i utseende.

Wilsons paradisfågel är, som namnet antyder, en av 41 representanter för familjen paradisfåglar. Den är endemisk för Indonesiens Waigeo- och Batantaöar utanför västra Nya Guinea där den överlever i låglandsregnskogar på dessa två små öar och är för närvarande listad som nära hotad, med risk för utrotning på grund av fortsatt förlust av livsmiljöer och exploatering.

Under Rockjumpers kryssning till västra Papuanöarna i november 2016 hade jag turen att få den unika möjligheten att observera Wilsons paradisfågel i det vilda på dess hemö Waigeo. Långt före gryningen lämnade gruppen och jag fartyget i zodiaker och begav oss över till en landningsplats på Waigeo, där vi gick ombord på fyrhjulsdrivna fordon och körde en kort sträcka till ett område med vacker, orörd, primär låglandsregnskog. Vi delade upp oss i fyra separata grupper och gick in i skogen med pannlampor för att komma fram till utställningsplatserna för denna nästan mytiska art strax före gryningen. Flera gömslen har nu satts upp på olika utställningsplatser i skogen och vi anlände till gömslena vid perfekt tidpunkt för att se denna fantastiska art. Inom några minuter hördes flera hanar ge ifrån sig sina raspande läten från sina trädlevande sittpinnar för att locka till sig de omgivande honorna och sekunder senare fanns det en stänk av den mest intensiva färg man kan tänka sig på skogsmarken framför oss. Där var den, i all sin prakt, en hane av Wilsons paradisfågel. Under de kommande två timmarna bjöds alla fyra gömslen på de mest sensationella, upprepade vyerna man kan tänka sig av denna fågel som bara var på sin bucketlist! Vilken otrolig upplevelse och en som vi utan tvekan kommer att minnas för alltid!